Прежде чем зверь остановился, Кавинант соскользнул с седла. Сначала ноги отказались держать его, и он упал на колени. К счастью, дёрн смягчил удар. Затем он заставил себя подняться. Подавляя стон, он начал топать по кругу, тщетно пытаясь вернуть чувствительность лодыжкам и ступням. Их онемение действовало на него, словно надвигающееся головокружение: ему нужно было заново обрести равновесие. Двигаясь, он поворачивал туловище из стороны в сторону, проверяя состояние рёбер. Он коротко повернул голову и взмахнул руками. Убедившись, что практически цел, он сделал несколько глубоких вдохов и приготовился к встрече с Униженным.
Они спешились. Теперь они стояли лицом к нему: Бранл, нахмурившись, Клайм, сжав кулаки. Но лошади удалялись, рысью направляясь на запад. Кавинант догадался, что они учуяли воду.
Оставшись наедине со своими товарищами, он протёр запёкшуюся кровь вокруг глаз и потрогал новый шрам на лбу кончиками пальцев. Пальцы ничего не почувствовали, но болезненность пореза убедила его, что ране нужно больше времени, чтобы зажить.
Смиренные не смирились с упреком своего ак-Хару: это было очевидно. Пытаясь придать голосу уважение, Ковенант сказал: Конечно, я не уверен. Я спал. Но у меня такое впечатление, что тебе стоит мне кое-что рассказать. Пока меня не было, кое-что произошло, и я говорю не о Грязи Кевина. Бринн говорил что-нибудь ещё? Он.?
Клайм резко перебил его: Он этого не сделал. Нас не услышали. Дальнейшего разговора не последовало .
Ковенант уставился на него. Ты уверен? Он что-то говорил о даре. О какой-то услуге. Он не сказал тебе, о чём именно?
Бринн был Харучаем: он мог бы говорить с Усмиренным разумом более бегло и подробно, чем вслух.
Он этого не сделал повторил Клайм, твёрдый, как металл. Он отверг наше мысленное общение, как до сих пор делал только Стейв. В его мыслях мы нашли лишь тишину .
Нахмурившись, как Бранл, Ковенант пошатнулся. Сохранять равновесие оказалось так же трудно, как он и опасался. Слишком многое произошло. Ему нужна была обратная связь от нервов, которые больше не взаимодействовали с остальным телом.
По крайней мере, в этом смысле он понимал, что чувствуют Униженные. Хранитель подорвал их устои.
Что это для тебя значит? осторожно спросил он. Он что, от нас отказался?
Через мгновение Клайм, казалось, смягчился. Его плечи немного расслабились. Слегка согнувшись, он ответил: Когда ак-Хару протянул свою силу для твоего исцеления, он был очень слаб. Он был похож на человека, испускающего последний вздох в глубокой старости. Мы полагаем, что он больше не говорил о даре, потому что исчерпал себя. Он не мог сделать большего .
Ах, чёрт, Кавинант вздохнул. Ему не нравилась мысль о том, что Бринн просто умер. После стольких лет и преданности. Он хотел верить, что его бывший товарищ найдёт какое-то решение или удовлетворение; но Клайм не давал ему ни малейшего повода для надежды.
Однако он не мог позволить себе зацикливаться на горе. Другие проблемы были важнее.
Тогда расскажи мне, что изменилось для тебя . Он напряг зрение, изучая лица Униженных. Когда ни один из них не произнес ни слова, он попытался говорить мягко. То, что тебя так сильно критиковал твой Ак-Хару?
Оба мужчины напряглись. Ярость в их лицах отчетливо выделялась во мраке. Взгляд Брана был таким свирепым, что мог расколоть ему череп. Клайм стукнул костяшками кулаков, словно сдерживая желание кого-то ударить.
Клайм заявил: Его слова, словно удар клинком, были напрасны. Он не упрекал нас в том, что мы сделали. Его упрек заключался в том, что мы такие, какие мы есть. Разве ветер виноват в том, что он дует? Разве камни виноваты в том, что они не деревья? Мы Харучаи. Мы не можем быть кем-то иным, кроме самих себя .
Возможно, он имел право говорить так, как говорил согласился Бранль. Он был возмущён не меньше Клайма: он просто принял на себя их общее бремя правдивости. Он ак-Хару, Хранитель Единого Древа. Ни один другой Харучай не достиг его подвигов .
Тем не менее, резко ответил Клайм. Нас не волнует его право говорить. Наша истинная обида, ваш господин, в том, что он пытался дать вам совет, а его совет оказался ложным .
Он выплюнул это слово, словно ругательство.
Ложь? Ковенант чуть не подавился. Адское пламя! Как ты пришёл к такому выводу? Ты сам это сказал. Он же Ак-Хару, ради всего святого! Как ты можешь даже подумать слово ложь , не говоря уже о том, чтобы произнести его вслух?
Клайм не смягчился. В его тоне сквозило такое глубокое возмущение, что оно, казалось, пронизывало его до мозга костей.
Мы обвиняем его не в злонамеренности, а в ошибочном понимании. Он недооценил нас и, следовательно, неверно оценил опасность, грозящую стране.
Положение этого скрытня не имеет значения. Это чудовищное существо воплощение Порчи. Одержимость Развратника не может усилить его необузданные аппетиты. Его не нужно уговаривать, чтобы он искал нашей погибели.
Вспомни , – настаивал он, словно Ковенант пытался его перебить, – что Море Душ нашло новые глубины среди корней Гравина Трендора. Течение Опустошений не возобновит свой привычный поток, пока не заполнится неизмеримая бездна Затерянной Бездны. Таким образом, яды, обеспечивающие важнейшую пищу для скрывающегося, значительно уменьшились. Его голод уже нарастает. Он должен. Разросшись до таких размеров, он должен быть обильно накормлен. Такое существо не долго будет помнить, что боится твоей магии или магии Линдена Эйвери. Ваш союз был делом времени. Он не может долго существовать.
Отказываться от всех других потребностей во имя скрывающегося безумие .
Безумие? Ковенант хотел возразить. Так ты думаешь о Бринн? Так ты думаешь обо мне? Но Смиренные не сдались.
Этого достаточно, чтобы отвергнуть совет ак-Хару вставил Бранль. Но есть и другие причины.
Разве Пламенный не упоминал о разрушительных действиях скурджей и песчаных горгонов одновременно? Разве Грязь Кевина не была послана, чтобы ослабить нас? И разве Кастенессен не является источником обоих зол? Вот твой истинный путь, ур-Лорд. Ты должен объединиться с Линденом Эйвери, чтобы бросить вызов злобе безумных Элохимов. Эта задача первостепенна. Необходимо положить конец Грязи Кевина.
Несомненно, Кастенессен одновременно подстрекается и направляется мокшей Джеханнум. Конечно, песчаные горгоны прислушиваются к Разрушителю, соблазнённые остатками духа самадхи Шеола. И всё же сила принадлежит Кастенессену. Не может быть настоящей защиты Земли, пока он противостоит .
Столкнувшись со своими товарищами, Ковенант запнулся. Он ожидал гнева. Они были Харучаи, Мастерами и Униженными; гордыми. Естественно, они были оскорблены решением Бринна. Но он не ожидал, что они так возмутятся.
Потрясённый и растерянный, он невольно ощутил желание поспорить. Он мог бы возразить, что Кастенессен почти наверняка находится где-то среди тайн Громовой Горы, и что расстояние до неё непреодолимо. Линден, несомненно, была ближе; но её нахождение не приблизило бы Ковенант к Кастенессену.
Однако, пытаясь подобрать нужные слова, он понял, что расстояние, по сути, не имеет значения. Преимущество Турии уже было непреодолимым. В данных обстоятельствах одно непреодолимое расстояние было похоже на другое.
В любом случае, никакие рациональные доводы не могли поколебать Смиренных. Они были слишком разгневаны. За их масками скрывалась страсть, которую Ковенант не понимал.
Что-то затронуло в них какой-то первобытный нерв: первобытный и интимный. Они были ранены в место, одновременно тщательно скрытое и изысканно ранимое. Боль от этой единственной раны довела их до крайностей эмоций, которых Ковенант никогда прежде не видел ни у одного харучая.
Неуверенный в себе, он старался быть осторожным. Свирепый спас нас . И всё же он морщился от собственной мрачности, от своего дерзкого тона. По-своему он был так же разгневан, как и Смиренный. Хоррим Карабал выполнил свою часть. Ему не нужно было этого делать. Он мог бы оставить нас скесту. В конце концов, он ненавидит дикую магию. Он ненавидит криль. Но он всё равно сдержал слово. Мы бы здесь не говорили об этом, если бы он не выполнил своё обещание. Может, ты можешь проигнорировать это. Я не могу.
Сначала ты хотел, чтобы я нарушил обещание, данное Ранихинам. Теперь ты хочешь, чтобы я отказался от союза. Это не похоже на тебя. Это не похоже ни на одного Харучая, которого я когда-либо встречал . Ему пришлось стиснуть зубы, чтобы не закричать. Что с тобой случилось?
Мрачные, словно воплощения гнева, Клайм и Бранл пристально посмотрели на Ковенанта. Долгое мгновение они не отвечали. Они не двигались. Возможно, намеренно они дали ему повод опасаться, что они отвернутся от него. Мастера отвергли Стейва.
Но тут Бранл внезапно выхватил из-под туники связку криля Лорика. Лёгким движением запястий он высвободил клинок из рваного наследия Анеле. Когда серебро камня вспыхнуло, он вонзил кинжал в траву.
В сиянии криля и Бранл, и Клайм выглядели священными, хтоническими, словно уже заняли своё место среди Мёртвых. Отблески в их глазах придавали им власть духов, не ограниченных рамками жизни и времени.
Господин, провозгласил Клайм, мы поистине Усмирённые, Усмирённые торжествующие и искалеченные. Неужели ты настолько забыл, что не узнаёшь людей, которыми мы решили стать? Его гнев всё больше походил на жалобы. Он звучал как страх. Разве ты не помнишь, что наша задача воплотить тебя среди нашего народа? Ты цель и суть нашей жизни.
Если ты не вернёшься в Линден-Эйвери, и сделаешь это как можно скорее, ты погибнешь. Мы не можем остановить вред, который причиняет тебе Грязь Кевина. И даже таящийся в тебе Сарангрейв не сможет помочь тебе. Без бальзама Посоха Закона твой конец неизбежен.
Хорошо это или плохо, благо или проклятие, вы не должны прислушиваться к советам Ак-Хару .
Пока Клайм говорил, Кавинант наконец услышал, что скрывается за яростью и разочарованием Смиренных. Он понял это, словно прозрение пришло к нему из затерянных глубин Арки Времени; и поймал себя на том, что пытается рассмеяться, хотя ему хотелось плакать. О, Клайм. О, Бранл. Неужели ты дошёл до этого? После стольких верности и усилий это всё, на что ты способен?