Их убеждения были слишком ничтожны, чтобы оправдать расу Харучаев. В то же время, они были слишком сильны для Ковенанта.
В этом и заключалась их трагедия. Они придали почти метафизическое значение одинокому и одинокому человеку, не способному вынести бремя. Он был неспособен на задачу обретения смысла не потому, что был болен и слаб – хотя он был – а потому, что он был всего лишь одним человеком, не более того. Даже если бы он превзошёл собственные недостатки до бесконечности, он не мог бы даровать превосходство кому-либо другому. Харучаи должны были найти его в себе, а не в нём.
Ничто иное не могло облегчить горе, преследовавшее их тысячелетиями.
Но они не были великанами: они не реагировали на смех, даже на такой надрывный и полный утраты, как смех Ковенанта. Их сердца говорили на другом языке.
Словно переводя чуждые мне заповеди на прагматичный язык, он ответил: Я когда-нибудь говорил тебе, что уважаю тебя? Надеюсь, что да. Я наговорил столько же обидных слов, сколько и Бринн, но ни одно из них не стоило бы говорить, если бы я не уважал тебя абсолютно. Ты эталон, которым я себя оцениваю, или был бы им, если бы я был такого высокого мнения обо мне. Мысль о том, что таким людям, как ты, не всё равно, жив я или мертв, заставляет меня хотеть доказать, что ты прав.
Но на кону здесь то, о чём мы говорим то, что нам предстоит сделать не то, переживу я это или нет. Речь идёт о Земле, Черве и Лорде Фауле. Мы не можем позволить, чтобы моя болезнь определяла наши обязательства за нас.
Я дал обещания. Теперь мне придётся рискнуть и сдержать их. Я должен быть готов заплатить любую цену .
И его соглашение со скрытником было основано на лжи: ошибочном убеждении, что он Чистый из легенды джехерринов. Ему нужно было искупить эту ложь.
Клайм и Бранл молча смотрели на него, не выражая никаких эмоций. Клайм упер кулаки в бока. Бранл скрестил руки на груди, словно барьеры. Если они и уловили смысл его слов, то виду не подали.
Тем не менее, Ковенант продолжал, словно заручившись их согласием на продолжение. Но эта цена. может быть не такой, как вы думаете. Это моя вина, быстро добавил он, а не ваша.
Я мало рассказываю о себе. Я, наверное, не говорил вам или кому-либо ещё, что моя болезнь проказа не смертельна. Прокажённые могут долгое время болеть, не умирая. Обычно их убивает то, что с ними происходит, потому что они прокажённые.
Кастенессен может сделать мне гораздо хуже, не останавливая меня. Грязь Кевина отвратительная штука, но она его не спасёт. Он только воображает, что спасёт, потому что он безумен и отчаян.
Между тем, проказа это как и большинство болезней, с которыми мы боремся. Это проклятие, но иногда она может быть и благословением .
Отражённые сиянием криля, окружающие сумерки, казалось, сгущались, притягивая звёзды всё ближе к гибели мира. В то же время Смирённые стали выглядеть одновременно и более вещественными, и более обыденными; меньше похожими на символы царства смерти. Возможно, невольно, но неизбежно, они были переманены из своей моральной реальности в реальность Ковенанта.
Теперь, более уверенный в себе, Неверующий сказал: Посмотри на это так. Ты никогда не задумывался, почему никто из опустошителей никогда не пытался овладеть мной? Они и так часто оставляли меня беспомощным. Так почему же я всё ещё здесь? Конечно, Фол сказал им не брать меня. Он не хотел, чтобы они получили моё кольцо. Но почему они послушались?
Ну, они так долго были его слугами, что можно подумать, будто они не способны мыслить самостоятельно. Это одна из теорий. Но это не может быть правдой. Иначе от них было бы мало толку. Ему пришлось бы тратить всё своё время, указывая им, что делать. Нет, он должен иметь возможность отдавать им приказы, а затем оставлять их в покое, пока они сами не разберутся, как добиться желаемого. Они должны уметь думать самостоятельно.
И они Боги-опустошители. В их природе жажда власти и разрушения . Прямо как Хоррим Карабал. Так почему же они ни разу за все эти тысячелетия не попытались овладеть мной? Почему они не попытались отобрать моё кольцо?
Кавинант развел руками, укороченными пальцами, показывая Смиренным, что они пусты, и что такая видимость столь же обманчива, как и стоицизм Харучаев.
Кажется, я знаю, почему. По той же причине, по которой мы можем доверять скрытню. И по той же причине, по которой я должен сделать всё возможное, чтобы спасти его. Потому что они боятся. Они все боятся. Хоррим Карабал боится Червя. А опустошитель. Ну, конечно, они боятся Лорда Фаула. Но, полагаю, они также боятся проказы. Они боятся того, каково это – обладать таким же больным телом и разумом, как у меня. Они боятся всего этого оцепенения, слепоты и ощущения себя калекой, не говоря уже о бессилии, даже когда у них есть доступ к дикой магии .
Он пожал плечами, словно был готов к противоречию, но с каждым словом чувствовал себя сильнее. Может быть, быть мной – это слишком похоже на быть Презирающим, запертым в ловушке, беспомощным и полным отчаяния, хотя он слишком могущественен и, чёрт возьми, слишком вечен, чтобы его убить. Вселяясь в других людей или других монстров, они, по крайней мере, могут чувствовать, ненавидеть и уничтожать. Со мной они, возможно, не смогут сделать ничего из этого .
Он смутно удивился, увидев, как Клайм и Бранл одновременно моргнули, словно закрывая свои разумы от света. Но мгновение длилось недолго, не более чем проблеск.
Словно исповедуя какой-то символ веры, Ковенант заключил: Вот почему я, возможно, смогу спасти этого затаившегося. Вот почему мне придётся быть прокажённым. Турия даже не подумает овладеть мной. Проказа моя лучшая защита. Даже Лорд Фаул не сможет меня остановить, если я достаточно онемел .
Затем он затаил дыхание. Он не мог прочитать своих товарищей: он видел лишь гнев, пустоту и непреклонность. Серебряный свет освещал их на фоне бессолнечного дня, но не раскрывал их сердец.
Они не спешили с ответом. Возможно, они перебирали необъятные запасы своих воспоминаний, проверяя, насколько верно утверждение Ковенанта, на фоне всей их совместной истории.
Когда Клайм наконец ответил, Кавинант не был готов к его ответу. Ничто в его манере, как и в манере Брана, не намекало на то, что Униженные способны на какой-либо ответ, кроме отрицания.
Как же тогда, спросил Клайм с непреклонной решимостью, подобной похоронному звону, мы будем преследовать Разбойника? Он больше не ограничен плотью. Даже ранихины не могут сравниться с ним в быстроте, а твой скакун не ранихины. Как же мы можем спасти затаившегося, если мы не можем догнать турию Херема?
Сквозь сумерки Ковенант увидел, как возвращаются Раллин и Хурил, приведя с собой Мишио Массиму. Казалось, они понимали, что пришло время снова нести своих всадников.
Он тяжело вздохнул, жадно хватая ртом воздух. Понятия не имею признался он. Мне нужно что-нибудь придумать .
В тот момент он верил, что добьётся успеха. Как и Бринн, Клайм и Бранл дали ему то, что ему было нужно. Пока Смирённые стояли рядом с ним, он мог представить, что всё возможно.
Но он отложил размышления, пока они с товарищами не уедут достаточно далеко, чтобы найти Алианту. Ему нужно было время, чтобы осмыслить согласие Клайма и Брана. И он чувствовал себя истощенным от голода. Он ничего не ел с тех пор, как они с товарищами покинули своё убежище в скале ранним утром предыдущего дня. Ручьи, обнаруженные ранихинами, немного успокоили его; но вода не была пищей – и уж точно не драгоценными ягодами. Он жаждал богатого благословения здоровья и жизненной силы Земли. Без неё он не мог рассуждать достаточно ясно, чтобы разгадать загадку форы Турии Херем.
К счастью, Бранл и Клайм знали, где в последний раз видели алианту. И Кавенант не сомневался, что ранихины смогли бы найти эти кусты, похожие на падуб, даже без руководства Смиренных. Путь казался ему долгим, но Клайм указал на первый куст задолго до того, как непрерывные сумерки сменились полуднем.
Там Ковенант спешился. Мисио Массима тут же опустил голову к траве, словно ничто, кроме еды, не имело значения. Бранл, снова неся криль, остался с Ковенантом, а Клайм поехал вперёд собирать ягоды, чтобы Ковенанту не пришлось тратить время на поиски достаточного пропитания.
С первым привкусом фрукта во рту Кавинант словно ощутил руку Бринн, тянущуюся к нему сквозь лиги и часы, касающуюся его воспаленного лба, повреждённых рёбер и израненных рук, даруя обновление. Алианта была по-своему таким же даром, как помощь ак-Хару, и столь же драгоценной. Она давала ответы на вопросы, которые Смирённые не задавали.
Именно ради этого Ковенант должен был найти и остановить турию, а затем отправиться в следующую битву, и следующую. Не ради затаившегося. Не ради Элохим, несмотря на их медленное, неумолимое истребление. Даже не ради Линден, хотя его боль по ней напоминала плач. Нет, именно за Алианту ему предстояло сражаться: за сокровищницы и за Призраков; за хёртлоам и Глиммермир, и за Сальву Гилденборн, Анделейн и Земляную Кровь; за ранихинов и их рамен; за ур-вайлов и вэйнхимов; и за каждое смертное сердце, столь же доблестное и драгоценное, как сердце Лианд или Анеле. Ради них он должен был догнать Разрушителя. Он должен был найти способ.
Наевшись досыта, чтобы утолить голод, он начал медленно ходить, пережёвывая фрукты, разбрасывая семена и разговаривая. Онемение ног создавало ощущение, будто он идёт по рыхлой поверхности, отчего у него начинало кружиться голова. Тем не менее, он продолжал упорствовать. Ему нужно было услышать свои мысли вслух, чтобы поверить в них. И ему нужно было движение, чтобы ослабить путы, связывавшие его с ограничениями.
Червь приближался. Триумф Лорда Фаула становился всё ближе с каждым колебанием, каждой задержкой. Страну нельзя было спасти ничем, кроме невероятных усилий и надежды.
Надежда не давалась прокажённым легко. Но Кавинант усвоил, что есть ответы получше, чем суровое выживание и отчаяние. Его учило больше друзей и любимых, чем он мог сосчитать.