Будь ты проклят, если сделаешь это, будь ты проклят, если не сделаешь. Любимая игра Презирающего.
Поморщившись, словно ожидая удара, Ковенант отпустил левую руку с рукояти клинка и ударил кольцом Джоан по сверкающему камню.
В этот момент все его тело охватило пламя.
Он горел, но не сгорал: он пылал, не сгорая. Он чувствовал себя таким же раскаленным, как поток дикой магии, которым Лорд Фаул когда-то убил и освободил его, но ему не причиняли вреда. Вокруг него сумерки стали тьмой, непроницаемой, непроглядной. Но в пределах его теургии царило серебро. Оно делало каждую травинку на склоне холма священной; отчётливой и невыразимой. Аргент освещал Брана и Клайма на их Ранихине, держа между ними Мишио Массиму: он вырисовывал их на фоне лишённого солнца мира, словно воплощая их из сверхъестественной субстанции воображения Ковенанта. Герб сиял на лбу Раллина и Хурила. Даже конь Пламенного напоминал овеществлённое колдовство, готовое мчаться между реальностями. Сила бурлила в жилах Ковенанта, пока он не потерял способность её сдерживать.
Владыка! крикнул Бранл сквозь ослепительный свет. Осторожно! Такая мощь опасна!
Но Кавинант знал свои пределы. Он понимал разницу между своим нынешним могуществом и неизмеримо большей силой, которой он обладал в прошлой жизни. В любом случае, он всё ещё был слишком слаб, чтобы выдержать такую мощь, и это кольцо принадлежало не ему. Криль, вероятно, обжигал ему половину руки. Насколько он мог судить, кольцо Джоан жгло ему палец. Он просто не чувствовал боли.
Он неторопливо опустил левую руку, сжимая кинжал только правой. Как только он это сделал, огонь покинул его. Он больше не распространял сияние и пламя во все стороны; больше не изливал свет, словно его плоть была дикой магией. Но камень криля сохранил сияние, которое он из него извлек. Теургия стекала по клинку, словно вода или кровь.
Он тут же наклонился и коснулся травы остриём меча Лорика. Он позволил клинку войти так глубоко, как тот хотел, но не пытался вонзить криль ещё глубже. Затем он увидел, как шершавый дёрн засиял, словно от прикосновения с экстазом.
Он боялся, что прикосновение криля уничтожило траву, оставив её опалённой и увядшей. Но каким-то образом ему удалось призвать силу, не обладавшую разрушительной силой. Вместо того чтобы погибнуть, дёрн продолжал сиять там, где он его срезал.
Пригнувшись и спотыкаясь, он начал волочить кинжал по траве.
Сердце его сжималось, когда он двигался дальше. Он намеревался очертить круг вокруг Ранихин и Мишио Массимы, окутать их дикой магией. Но, конечно же, такая точность была ему не по силам. Вместо круга он создавал лишь его рваное подобие. Тем не менее, он упорствовал, и его серебро цеплялось за траву.
Теперь он чувствовал, как кольцо Джоан пульсирует в его запястье и предплечье, отдаваясь тоской. Её обручальное кольцо жаждало большей власти. Возможно, оно помнило, как она его использовала, и жаждало гибели. Но сердце Кавинанта не желало зла, и он был знаком с дикой магией. Его серебро не причиняло вреда.
Пошатываясь, он огляделся, пытаясь сориентироваться. Затем он пошёл дальше, протаскивая кинжал Лорика сквозь траву и рисуя на нём свою грубую и полную надежд пародию на круг.
Сердце его забилось сильнее. Он шатался, сутулясь, как калека, от чего сжимались лёгкие и истощались мышцы. Он хотел остановиться. Хотел покоя. Конца всем этим усилиям и несостоятельности.
Но ему больше хотелось другого.
Он медленно прошёл за лошадьми. Через плечо он увидел место, с которого начал свой путь. Оно всё ещё сияло, словно питаясь потоками его крови.
Давай, прокажённый, подгонял он себя. Просто сделай шаг за шагом. Один шаг. За один раз.
Он пошёл дальше, черпая из травы серебро, словно оно было живым.
Держись своей цели, господин, настаивал Клайм. Ты близок к её завершению .
Ковенант не взглянул на Смиренного. Его внимание было приковано к краю его прокажённого круга, к его шатающемуся ограждению. Только от усталости он затаил дыхание. Мышцы протестующе ныли. Он чуть не упал на последних ступеньках.
Серебряный конь быстро бы угас, если бы он не продолжал его кормить. У него не было времени выпрямить спину, вздохнуть или добежать до своего скакуна.
Так или иначе, он должен был это сделать.
Но прежде чем он успел решиться на риск, Клайм подхватил его на руки. Клайм бережно отнёс Кавенанта к коню и осторожно посадил в седло. Бранл тут же схватил Кавенанта за руку, чтобы удержать его, а Клайм прыгнул на спину Хурила.
Мир словно шатался и рыскал. Воздуха не хватало, никогда не хватало; или Ковенант забыл, как дышать.
Ныне, ур-Лорд, сказал ему Бранл. Это должно произойти сейчас .
Корпус уже начал мерцать и гаснуть.
Спутники Ковенанта подняли ему руки. Они подняли криль Лорика и кольцо Джоан высоко над его головой. Вместе они помогли ему второй раз ударить по камню кинжала с белым золотом.
На мгновение Неверующий вновь превратился в пламя, в существо огня и теургии. Затем Ранихин и Мишио Массима хлынули вперёд и мир исчез, словно стёртый из существования.
Когда его конь на полном скаку рухнул на землю, Кавинант чуть не потерял равновесие. Ноги не нащупали стремена: он не мог удержать равновесие. И вспышкой силы он закружился в голове. Он плюхнулся в седло, словно неплотно набитый мешок. Без поддержки Смиренных он бы упал.
Он понятия не имел, где находится. Яркость криля затмевала всё вокруг. Там, где, возможно, царили лишь сумерки, воцарилась чёрная ночь. Освещённые серебром, лошади топали по траве: он не узнавал ничего другого. Насколько он понимал, он и его спутники прошли всего дюжину шагов.
Но затем ранихин и Мишио Массима замедлили галоп, перейдя на лёгкий галоп. Хотя образы дикой магии всё ещё кружились в голове Ковенанта, словно головокружение, его тело начало возвращаться в равновесие. Конечности онемели, но нервы туловища и бёдер – нет. Они отреагировали рефлекторно.
Постепенно он осознал, что держит кинжал в опасной близости от своего коня. Чтобы защитить и Мисио Массиму, и себя, он откинул ткань, прикрывавшую его руки, на клинок, прикрыв драгоценный камень.
В тот же миг его охватила тьма. Странно, но это было похоже на утешение.
Он чуть не сказал: Помилуй меня . Вместо этого он выдавил из себя: Что случилось? Где мы?
Похоже, ур-Лорд, ответил Бранл, ваши усилия увенчались успехом . Он взял криль у Ковенанта и поплотнее завернул его в одежду Анеле. Мы подсчитали, что прошли около двух десятков лиг, а может, и больше. И направляемся на северо-запад. Расстояние до равнины Сарангрейв сократилось вдвое.
В мире, лишенном солнца, время трудно определить. И всё же мы способны заметить его течение. По нашим меркам, остаётся час, прежде чем этот мрак сменится истинной ночью. Наше перемещение сюда было не совсем мгновенным. Тем не менее, мы были невероятно быстры.
Владыка на мгновение Мастер, казалось, замялся, если твоих сил хватит на вторую попытку, мы не сомневаемся, что добьёмся границы Сарангрейва. Возможно, мы успеем сделать это прежде, чем Турия Херем попытается напасть на затаившегося .
Секунда?. Ковенант простонал про себя. Адский огонь! Проси меня вернуть солнце, раз уж ты этим занят. Сумерки, казалось, кружились вокруг него, словно возникая из-за его головокружения; словно он сам был источником окутывающих сумерек. Ноги и спина не выдерживали нагрузки.
Если бы он пошатнулся хотя бы раз если бы по какой-либо причине вытащил криль из травы ему пришлось бы начинать все сначала.
Твоя усталость очевидна, продолжил Клайм. Но алианта восстановит твои силы . Он показал Ковенанту оставшиеся драгоценные ягоды. Тогда мы поможем тебе .
Помочь мне? спросил Ковенант. Мишио Массима ехал плавно, но всё же чувствовал, будто сидит на катящихся брёвнах или на наклонном валуне. Как?
Клайм смотрел на него сквозь тусклый серый воздух. Мы придумаем способ .
Ковенант уставился на него. Ну и проклятье пробормотал он через несколько ударов сердца. Раз уж ты так выразился.
Разве хоть один Харучай подводил его?
Ранихины, казалось, поняли. Вместе с Мишио Массимой они перешли с галопа на рысь, а затем на шаг. Через мгновение они остановились.
Ухватившись одной рукой за луку седла для равновесия, Ковенант потянулся к Клайму за едой.
Его голод удивил его. Он уже наелся досыта, более чем достаточно. Но как только он откусил первую ягоду, он понял, что жаждет заботы Земли. Выздоровление было суровым учителем; и первый расход дикой магии истощил его силы. Не заботясь о будущих потребностях, он ел с жадностью.
Вполне возможно, что у него нет будущего.
И всё же вкус и эффективность алианты дали ему своё благословение. После нескольких глотков головокружение утихло, и новая энергия озарила его новыми возможностями. Словно выбирая свою судьбу, он уплетал запас драгоценных ягод Клайма. Торжественно, словно в знак раскаяния, он поблагодарил обоих Смиренных. Затем он объявил, что готов.
Его конь, казалось, не замечал ничего, кроме возможности пощипать траву. Но глаза ранихинов беспокойно вращались, и по их мышцам пробежала долгая дрожь. Он не верил, что они измотаны: это были великие кони Ра; и им хватало корма и воды. Скорее, он догадывался, что они боятся. Они знали, куда идут.
Что-то было в этом скрытном существе – Ковенант слышал рассказы об их давнем трепете, единственном страхе, который они так и не смогли совладать. Несомненно, когда-то он знал, почему они испытывают такой страх. Теперь это воспоминание исчезло, утрачено, когда он заделал трещины в своём несовершенном разуме.
Думая о скрытном существе, он сам почувствовал укол боли. У него были личные воспоминания о Хорриме Карабале; личные причины для страха. То, что скрытный существ Сарангрейва боялся белого золота и криля, не утешало. Если турия Рейвер сумеет овладеть чудовищем, Хоррим Карабал будет сопротивляться Ковенанту не только ужасом, но и злобой.
Тем не менее, он не колебался. Что теперь? спросил он своих спутников. Как мы это сделаем?