пока затаившийся внезапно не рванул его вверх.
Он ничего не знал, ничего не помнил, не мог понять, как изменился его порыв сквозь текучую тьму. Но плоть, созданная для него Линденом, подчинялась строгим правилам, не требовавшим осознанного выбора. Когда щупальце вытащило его из воды и взмыло высоко, давление в груди словно взорвалось. Взрываясь, он обрёл воздух.
Какое-то время не существовало ничего, кроме жалкого вздоха и жизни. Пятна, словно пожранные звёзды, плыли по пустоте внутри его век, внутри его головы. Воздух и ветер его слепого движения усиливали жжение воды, пока оно не стало диким, свирепым, как осы. Каждый вздох был опухшим и зловонным, с трудом переносимым. Ночь мучила его вопросами, на которые не было ответов.
Постарайтесь поверить в свою чистоту.
Поскольку ему нужно было видеть, он выглянул наружу и там тоже обнаружил разорванные ослепительные блики.
Из глаз текли слёзы. Свет застилал зрение. Сияние было ядовито-серебряным, похожим и непохожим на сплавную чистоту дикой магии. И оно было испорчено изумрудным оттенком, напоминавшим о ядовитости Камня Иллеарт. Он не понимал, что это такое. Щупальце дергало его из стороны в сторону, задавая собственные лихорадочные вопросы. Гнилые воды Сарангрейва облепили его кожу, словно чешуя. Он чувствовал, как повсюду набухают волдыри.
Но слёзы смыли горькие минералы и зло. Быстро моргая, он начал видеть.
Под ним раскинулся бассейн размером с небольшое озеро. Он изгибался то в одну, то в другую сторону, пока щупальце извивалось. Его поверхность пылала перламутровым сиянием, опасным, как некроз.
Из глубины воды поднялись ещё два щупальца. Они были толстыми, как башни, гибкими, как змеи, и могучими, как осадные орудия. И они сцепились в битве. Одно нападало на другое, а другое извивалось, уклоняясь от ударов, которые могли бы повалить дубы. От ярости их движений вода в бассейне вспенилась. Их борьба отбрасывала тени, словно крики, по болоту, но не гасила свет.
Атакующая рука сделала ложный выпад, чтобы отвлечь противника. Мгновение спустя нападающий обхватил противника, словно петлей, у самой воды. Он напрягся и сжался, по-видимому, пытаясь разорвать другую руку пополам.
Сначала Ковенант не понял, что происходит. Потом понял. Казалось, что скрытень боролся сам с собой, но это было не так. Он сопротивлялся Разрушителю. Ковенант почувствовал громкую злобу Турии в пойманном щупальце. Власть Разрушителя над монстром достигла этого места на одной руке. Теперь Хоррим Карабал пытался оторвать одержимую часть себя, прежде чем Турия успеет захватить больше.
Обреченная борьба: скрытый не мог сжаться достаточно крепко, расчленить себя достаточно быстро. И он не мог заставить Разрушителя вздрогнуть или испугаться, потому что Разрушитель не боялся. Через мгновение после того, как монстр схватил себя за руку, Ковенант увидел, как зло Турии Херем проскользнуло сквозь сужение и распространилось дальше.
Скрытник отпустил руку, пытаясь схватить её снова. Что ещё оставалось делать монстру? Но таким образом он не мог сохранить себя. Истина была очевидна. Злоба Разрушителя слишком легко поддавалась. Даже если скрытнику удавалось остановить турию в одном месте, слуга Лорда Фаула просто переместил бы свою власть на другое щупальце.
Робкий крик раздался в тёмном небе. Вокруг бассейна собрались поклонники затаившегося, сотни. Некоторые стояли по пояс в воде, другие столпились у края. Из всех их рук сияло зелёное пламя, яркое отчаяние. Их вопли были воплем ужаса. Но их руки и пламя двигались в унисон, опускаясь низко и поднимаясь всё выше, как одно целое, покачиваясь из стороны в сторону, словно заклинание.
Вдали, позади них, скрючились измученные растения и алые потоки, беспомощные перед лицом бесчисленных токсинов. За светом лежала густая тьма.
Свирепые пытались спасти своего Верховного Бога. Неужели они именно этим и занимались? Но Ковенант понятия не имел, чего они пытаются добиться.
И тут он понял.
Две ночи назад, в пещере над Морем Солнечного Рождения, существа, скрывающиеся в засаде, оказали ему неожиданную помощь. Используя свою необычную магию, они заставили поверженного коня Харроу вернуть его капризную сущность. Мы не дали ему силы. Мы не можем. Но мы заставили его вспомнить, кто он такой. Этот дар позволил зверю нести Ковенант дальше, чем он мог себе представить.
Теперь Свирепые сражались за дух своего Верховного Бога, используя единственную имевшуюся у них силу: силу навязывать воспоминания. Они отчаянно пытались помочь тайнику вернуть свободу.
Эта попытка тоже была обречена. Турия Херем оказалась сильнее.
Тем не менее, последствия поклонения изумруду и паника дали Ковенанту немного времени, чтобы собраться с мыслями.
Он не мог помочь затаившемуся, оказавшемуся в ловушке щупальцев. Но у него был лишь один способ общения с монстром: объяснить ему свои нужды и намерения; а густая атмосфера сопротивлялась каждому вздоху. Его учащённое дыхание не давало достаточно воздуха, чтобы крикнуть, что мог бы услышать Свирепый.
Он все равно попытался.
Слушай , – прохрипел он: звук был слишком тихим, чтобы перекрыть тоскливый визг, дикие взмахи и стук щупалец, бурление яркой воды. Я хочу сражаться, но не могу пошевелить руками. Мне нужно добраться до криля. И твой Верховный Бог должен помочь мне. Мы должны сражаться вместе .
Его несовершенное зрение не обнаружило никаких признаков того, что кто-либо из существ его услышал.
И всё же, таящийся Сарангрейв боялся одержимости больше, чем боли. Несомненно, чудовище не поняло, что сказал Ковенант. Но оно осознало, что он говорил. Возможно, оно почувствовало его сопротивление, когда он извивался в его кольцах.
Внезапно из измученной лужи вытянулась четвёртая рука. Она схватила группу Свирепых. Обхватив их, словно Ковенант, массивная конечность подняла их так, что он смог взглянуть прямо в их потрясённые глаза.
Слушай снова прохрипел он. Мне нужны руки. Мне нужно дотянуться до ножа . Свирепый, вероятно, не знал названия кинжала Лорика. И твой Верховный Бог должен отнести меня в нужное место. Туда, где я смогу истребить весь этот ужас.
Дай ему понять. Мы должны сделать это сейчас .
Турия не боялся скрытня, но боялся криля. Он боялся дикой магии.
Круглые глаза смотрели на Ковенанта, словно ослеплённые. Существа кричали непрерывно. Они не останавливались. И не было никакой разницы между воем перед Ковенантом и криками снизу. У всех Свирепых был один голос, один и тот же голос. Они издавали лишь боль.
Но хватка руки затаившегося ослабла. Пальцы сдвинули кольца ниже на груди Ковенанта.
Он всё ещё едва мог дышать. Воздух был слишком плотным.
Собрав все свои ничтожные силы, он попытался схватить криль.
Щупальце двинулось дальше. Спустя мгновение, заставившее его взгляд дрожать от слабости, его полурука нащупала кинжал.
Сейчас, подумал он. Адский огонь! Сейчас .
Держа оружие за свою жизнь, он высвободил его. Сбросил чехол. Поднял его над головой обеими руками.
Я готов выдохнул он. Давай!
Действия Хоррима Карабала были столь же ясны, как слова, и он выбрал агонию. Любое увечье было лучше одержимости. В мгновение ока чудовище перестало бороться с собой. Тяжёлым взмахом одержимого щупальца оно всё выше и выше расширяло границу между собой и властью турии Херема; прочь от едких вод; ближе к возвышению Ковенанта.
Словно Ковенант был топором, затаившийся замахнулся им на часть массивной руки, которую Турия еще не забрала.
В каждом члене Хоррима Карабала была сила полудюжины великанов. Он наносил удар с неистовой силой. Ковенант рванулся вперёд, словно треск цепа. Когда его клинок вонзился в плоть, любое обычное оружие вырвалось бы из его рук. Но дикая магия заточила лезвия криля Лорика. Изрыгая пламя, кинжал нанёс удар. Ковенант почти не почувствовал удара.
Его удар наполовину рассек щупальце. Из раны хлынула отвратительная кровь. Она воняла, как дистиллированная гнилость. Казалось, весь Сарангрейв взорвался мучительным воем, словно каждый лист, стебель, болото, каждая струйка, каждая полоска грязи отозвалась болью затаившегося существа: вой был таким мощным, что заглушал тоненькие вопли Свирепого.
Но щупальце не было отрублено. Оно было слишком толстым, чтобы его можно было отрубить одним взмахом. Сквозь поток крови и вой Ковенант почувствовал, как турия в тревоге замешкалась; отступила. Однако в следующий миг Разрушитель наверняка совладает со своим страхом. Он поспешит пройти за рану, глубже в Хоррим Карабал.
Ещё раз! прохрипел Ковенант, хотя и не надеялся, что его услышат. Он сам себя не слышал. Ему нужно было, чтобы затаившийся понял, что если он не проигнорирует свою боль.
Как и Рейвер, монстр колебался.
Затем он снова обрёл ярость. Всё ещё воя, словно мириады упырей, словно неизмеримые муки проклятых, затаившийся снова взмахнул Ковенантом.
Второй удар пронзил ещё одну часть конечности. Потоки крови окрасили воду и были поглощены сиянием. Рёв затаившегося, казалось, бил по костям Ковенанта. Ошеломлённый противоречивыми яркими цветами, он больше не мог видеть. Жар криля ныл в запястьях. Скоро он будет слишком сильно обожжён, чтобы держаться.
Но теперь чудовище не колебалось. Оно яростно замахнулось ещё раз.
Извиваясь, словно кукла, в кольцах Хоррима Карабала, Ковенант нанес третий удар.
Одержимая рука падала. Но она всё ещё не была отрублена полностью. И пока она падала, жажда власти над скрывающимся превзошла страх перед силой Ковенанта. Свирепый, как жалящий аспид, турия Херем рванулся вперёд.
Как будто боль и ярость чудовища перешли к нему, подумал Ковенант, Только через мой труп .
В порыве, подобном бреду или восторгу, Неверующий и его союзник снова нанесли удар
и убитое щупальце рухнуло в бассейн.
Оглушённый воем и горячей кровью, Ковенант изо всех сил пытался удержать криля, а вместе с ним и себя. Отсечение захваченной конечности было, в лучшем случае, временной победой. Рейвер не пострадал. Если Ковенант не нанесёт новый удар немедленно – если не заставит турию защищаться – слуга Лорда Фаула сбежит. При необходимости Рейвер мог забрать одного или нескольких Свирепых. Он мог чувствовать себя униженным их ничтожностью, но всё же мог спрятаться среди них. А если Ковенант не найдёт его до того, как он соберётся с силами, он мог бы снова напасть на затаившегося.