Вопль Турии заглушил все уши. Он становился всё громче, словно мог заставить дрожать весь Сарангрейв. Звук разрывал нервы Ковенанта, пока они, казалось, не начали кровоточить.
Лицо Клайма словно разрывалось на части. Однако он сохранил железную непреклонность Харучаи. В конце жизни он поднял голову, чтобы помолиться за Ковенант. Кровь хлынула из его рта, но он отчётливо произнёс: Так я отвечаю на упреки ак-Хару .
Бранл не согласился – или его одобрение было настолько велико, что он не мог его сдержать. Утверждение Клайма вызвало нечто вроде безумия. Насилие, тысячелетиями тлевшее под бесстрастностью Харучаев, вырвалось наружу в последнем из Смиренных.
Схватив Клайма одной рукой за плечо, Бранл одним взмахом рассек весь его торс. Когда криль наткнулся на хрупкую костную преграду между бёдрами Клайма, Бранл провёл лезвием по кругу по животу Мастера, выпотрошив его. Затем спутник Ковенанта выхватил кинжал и начал рубить.
Ковенант попытался отвести взгляд. И эта попытка тоже не удалась.
Плоть была мягкой для остроты криля. Кость ничего не значила. В конвульсиях движений, столь быстрых, что ни одна часть Клайма не успела утонуть, Бранл отрубил своего товарища кусок за куском, пока не остались лишь обрывки и черепки. Затем они наконец уплыли, словно пятна по воде; и лужа пожирала их, словно зверь, пожирающий лакомые кусочки. Через мгновение после того, как Бранл прекратил свою резню, они исчезли, все до одного.
О, Клайм! Думаешь, Бринн этого и хотел?
Закончив, Бранл поплыл под Ковенантом, щурясь вверх воспаленными глазами.
Ты доволен, ур-Лорд? Горе исказило его лицо. Турия Рейвер разрушен. Ничто из него не сохранится .
Но то же самое можно сказать и о Клайме.
У Завета не было ответа. Он хотел плакать, но ему было слишком больно, чтобы плакать. Свирепые называли его Чистым. Они просили его верить. Но он не искупил их, как не искупил их далеких предков, джехерринов.
Смиренные проявили себя. Тем не менее, разница между примером Солёного Сердца и примером Бранала и Клайма была больше, чем Ковенант мог вынести.
Приходящий
Ярость и содрогание Сарангрейва утихли. Терпкий свет из озера постепенно угас. Дышать стало немного легче. С особой осторожностью скрытень поднял Томаса Кавенанта высоко в воздух. Ещё одно щупальце поднялось, неся Брана Униженного и криль Высокого Лорда Лорика.
Торжественное, словно шествие, одновременно праздничное и траурное, Хоррим Карабал нёс своих спасителей на восток над извивающимися деревьями Равнины.
Их сопровождали десятки Свирепых. Снующие среди рощ, то погружающиеся в трясины, то поднимающиеся из них, дрейфующие, словно туман, через ручьи и заводи, эти создания шли впереди союзников своего Верховного Бога. И, двигаясь, они поддерживали в своих руках яркое изумрудное пламя. Подобно Призракам Анделейна, Свирепые толпами шли вперёд, почитая Ковенанта и Брана, сопровождая их через все испытания и опасности, царившие во владениях затаившегося.
Но Ковенант игнорировал приспешников чудовища. Из последних сил он цеплялся за кольцо Джоан и пытался подавить образы резни. То, как Бранл уничтожил Клайма, горело в его памяти. Зрелище словно застыло под веками: стоило ему закрыть глаза, как он видел его. Мир превратился в глубокую муку, не поддающуюся никаким выражениям.
Вокруг него костры Свирепости почти не освещали пространство: проблеск зелени на тине и болотных водорослях, краткая вспышка на кустах и ветвях. Но криль всё ещё светился, отбрасывая свой призрачный свет сквозь Сарангрейв. Вода уничтожила защитную тканевую оболочку кинжала. Жар рукояти, должно быть, ранил руку Бранала; но если это и произошло, он не подал виду. Его истинные раны были глубже. Его лицо было сжато в кулак, который он не мог разжать, и он не смотрел на Ковенанта.
В отголосках дикой магии камня ветви деревьев и болотные камыши, призрачные, словно духи, покачивались, словно кланяясь. Жесткие травы колыхались из стороны в сторону в ужасе или благоговении.
Затем щупальца замерли над небольшим прудом, таким же чистым и тёмным, как опустошённые небеса: островок ещё более суровой черноты в толпе Равнины. Там раздался влажный голос Свирепого. Наш Верховный Бог ненавидит прикосновение такой воды , – пропели существа. Ты падёшь. Но мы заставили воду вернуть её первоначальную чистоту. Она успокоит тебя, пока мы готовим более достойное утешение .
Успокойся, тупо подумал Кавинант. Было бы неплохо . Его тело было покрыто волдырями, которые жгли, словно слёзы, которые он не мог пролить. Что-нибудь прохладное что угодно, кроме желчи и горьких стенаний.
Руки существа-призрака опустились к тусклому пруду. На мгновение они замерли, словно обдумывая варианты. Затем они развернулись.
Рядом с Браном Ковенант погрузился в чистоту, похожую на блаженство.
Свирепые были правы. Их магия сделала эту воду чистой. Он мог пить из неё, и пить, без всякого привкуса просачивания и гниения, отравлявших болота. Тем не менее, вода не исцеляла. Это был не Глиммермир. Она не смывала раны и не очищала души.
Ему нужно было нечто большее. Невыносимые рыдания наполнили его грудь. Он не мог закрыть глаза на жестокий удар криля в руке Брана.
Харучаи плыли за спиной Ковенанта, поддерживая его. Это было хорошо. Ковенант был слишком слаб, чтобы двигаться. И он не хотел смотреть на убийцу Клайма.
Возможно, чтобы облегчить боль в обожжённых руках, Бранл держал нож Лорика под водой. Это тоже было хорошо. Тьма была ещё одним бальзамом. Она успокаивала расстроенные нервы Ковенанта.
Через некоторое время он вспомнил, что нужно снова надеть цепочку кольца Джоан на шею. Затем он спросил сумерки: Неужели ты обязательно это делал? Разве ты не мог просто убить его и покончить с этим?
Он много раз видел, как сражался Харучай, но никогда не видел такого безумного насилия.
Ответ Брана разнёсся над водой. Мы договорились. Мы помним Гримманда Хоннинскрейва, и Сандгоргону Нома, и самадхи Шеол. Смертью Гримманда Хоннинскрейва Ном разорвал Разрушителя. Но остатки этого тёмного духа сохранились в Сандгоргоне. Они сохранились до сих пор и цепляются за злобу.
Мы не знали других способов, с помощью которых можно было бы полностью уничтожить Турию Херем .
Ковенант кивнул про себя. Он принял оправдание Бранала. Какой у него был выбор? Смиренные возражали против преследования турий и против того, чтобы думать о бедственном положении скрытня, и всё же им удалось достичь того, чего Ковенант не смог бы достичь в одиночку.
Позже он предложил что-то вроде предложения о прощении, хотя и не знал, как прощать то, что произошло: Тогда, может быть, тебе лучше объяснить, как ты это сделал. Я же сказал Свирепому оставить тебя здесь .
На какое-то время воцарилась тишина, прежде чем Бранл ответил: Нетрудно было убедить Свирепого, что мы вам нужны . Его голос звучал, как голос звёзд, покинутый и обречённый. Наши жизни – это память. Эти создания не в силах потревожить или изменить нас. И их страх перед своим Верховным Богом был безграничен. Несмотря на ваш приказ, они не могли отвергнуть никакую помощь. Они призвали руки скрытника, чтобы мы могли последовать за вами.
После этого мы с Клаймом вместе определили наш путь. Я выбрал дело твоей жизни, считая эту цель первостепенной. Клайм добровольно принял на себя бремя Рейвера.
Ак-Хару говорил о симонии. Мы, его внезапная пауза прозвучала как удар, мы были Униженными. Мы не видели иного способа исправить свой недостаток. Как же иначе мы могли бы стать достойными Хранителя и самих себя?
Голосом, полным горя, он заключил: Я должен верить, что добро может быть достигнуто посредством зла .
И теперь ты один, вздохнул Ковенант. Так далеко от своего народа, ты отрезан от всего, что делает тебя тем, кто ты есть .
Одинокий, как прокаженный.
Симония, чёрт возьми! Ковенант тихонько пробормотал проклятия про себя. Люди Брана никогда не были столь же открытыми, как великаны. Но они всегда были щедры к своим жизням.
В конце концов Ковенант начал думать, что прощение все-таки возможно.
Затем дрожь предвкушения или напряжения пробежала по пылающей зелени вокруг пруда. В один голос Свирепые объявили: Утешение готово. Мы Свирепые. Наш Верховный Бог говорит в нас. Но вы должны удалиться из воды. Поддержание её чистоты требует от нас многого, и наш Верховный Бог не тронет её .
С согласия Ковенанта Бранл поплыл к краю пруда. И когда они смогли встать на дно, из болота выползли два щупальца. Как и прежде, руки тенора осторожно сомкнулись вокруг Ковенанта и Бранала и подняли их высоко, чтобы избежать столкновения с деревьями.
Криль снова засиял серебром во всех направлениях, но его свет не выдавал ничего, что могло бы утешить.
Бок о бок Ковенант и Бранл поднимались вверх, продолжая движение на восток, в сгущающуюся тьму ночи в мире, лишенном солнца.
Хоррим Карабал нес Кавинанта и его спутника так легко, что тот не ощущал ни времени, ни расстояния. Он знал, что движется, лишь по тому, как Сарангрейв извивался под ним, а воздух царапал его обожжённую кожу.
Однако вскоре щупальца снова опустились. Затем затаившийся снова остановился. На этот раз чудовище держало Ковенанта и Брана над смутно мерцающей полосой влаги, похожей на яму зыбучего песка шириной в восемь-десять шагов. Здесь же Ферос окружил цель затаившегося. Но теперь их число превратилось в множество. Сотни существ размахивали своими маленькими кострами, освещая болото ярким светом, и пели, словно поклоняющиеся божеству.
Хоррим Карабал занес Ковенанта и Брана над центром трясины, но не бросил их. Свирепый промолчал.
Верный господин . Тон Брана изменился. Удивление – или нечто большее, чем удивление – пронзило его горе. Вот великое чудо. Я бы признался, что такое. не знаю названия. такое изумление не могло бы существовать в Сарангрейв-Флэт. Конечно, этому препятствуют многочисленные болезни и бедствия, присущие владениям этого бродяги. И всё же это несомненно. Это.