Во снах время размывалось и бежало, такое же хаотичное и наполненное смертью, как смешанные опасности Сарангрейва.
Запретные, настаивали Мертвые. Забытые истины.
Сын Избранного.
Кастенессен.
А-Йерот из Семи Преисподних, который желает всего несотворенного.
Бранл снова и снова наносил удары Клайму и Турии, пока не остались лишь куски мяса и кровь.
Озадаченный и расстроенный, Томас Ковенант открыл глаза на серый сумрак рассвета в мире, где солнце не вставало.
Но его собственное состояние, казалось, отрицало свирепость Брана и смерть Клайма. Он спал глубоко и долго. Боже, как же он спал. На этой открытой траве он спал сном обновлённого здоровья, бездонным, как растущие звёздные просветы. Это было болеутоляющее, которого он не ожидал, столь же спасительное, как суглинок, и столь же необходимое.
Без сомнения, он спал слишком долго. Каждый час был не на его счету. Но он не мог жалеть о потерянной ночи.
Открыв глаза и взглянув на небо, он ясно увидел звёзды. Те, что остались, были яркими, как самоцветы Времени, и безутешными, как обречённые дети. Один за другим они продолжали умирать.
Их медленное и мучительное существование огорчало его. Но это сглаживалось чистой свежестью физических ощущений. Каждый ожог и волдырь сменился покалыванием, похожим на нетерпение. Сердце билось с незнакомой ему силой, словно с него сняли оковы после жизни в заточении. Пальцы рук сжимались, словно никогда не знали мучений. Потенциальная улыбка мелькала на лице. А ноги – чёрт возьми! Он чувствовал пальцы ног, действительно чувствовал пальцы. Они говорили ему, что носки и ботинки всё ещё мокрые.
Хёртлоам был чудом: другого слова для этого не подберешь.
И, как и его тело, его чувство здоровья окрепло. Оно убедило его, что новая жизнь будет временной. Грязь Кевина окутывала окрестности, сея всё больше разрушений и препятствуя его восстановлению. Тем не менее, он был благодарен за любую отсрочку. Странное действие суглинка ярости сделало даже смерть Клайма менее горькой. По крайней мере, на какое-то время будущее не казалось таким мрачным, как этот день, второй без настоящего солнечного света. Когда пальцы рук и ног снова онемеют – когда зрение снова начнёт ухудшаться – он сможет это вынести.
Опираясь локтями на густую траву своей кровати, он поднял голову и плечи, чтобы оценить свои обстоятельства.
Он лежал на пологом склоне, которого не помнил, укрытый дерном, словно роскошным ковром. Следовательно, он находился где-то к северу от многочисленных полей сражений лорда Фаула; где-то на длинном клине ровной земли между равниной Сарангрейв и морем Санберита. Должно быть, его сюда принёс зевака.
Покачав головой от удивления при таком рассуждении, он взглянул на своего спутника, стоявшего, словно часовой, в двадцати шагах от его ног. Бранл, казалось, наблюдал за густыми болотами. Или, может быть, он.
За Харучаями Ковенант наконец заметил небольшой пучок изумрудных огней, горящих в руках четырёх, нет, пяти Свирепых. Они ждали в нескольких шагах от границы своих родных вод. Возможно, Бранл охранял Ковенант от них, каким-то образом отказывая им.
Видимо, их Верховный Бог не закончил с Чистейшим.
Ковенант не хотел встречаться с ними лицом к лицу. Он не хотел вспоминать о гибели Хоррима Карабала или думать о жертвах, принесённых Смирёнными. Но время было драгоценно, и Свирепые благословили его суглинок. Они обещали поговорить с Линденом от его имени. Они заслужили его внимание.
Вздохнув от боли воспоминаний, столь же жестоких, как страдания Джоан, Ковенант заставил себя встать.
Вокруг него мрак окутывал все черты ландшафта, превращая холмы, траву, болота и небо в неопределённую, неисправимую кашу. Лишь колеблющиеся огни Феросе нарушали вселенский полумрак, но и они давали слишком мало света.
Неловко, словно разучившись ходить, он направился к Бранлу.
Как и он, Мастер всё ещё носил вторую кожу из грязи. Мелочь: она отслоится, высыхая; а пока что она хоть как-то защищала от всё более прохладного воздуха. Но под грязью туника Брана висела клочьями, изъеденная едкими водами Равнины. Да и одежда самого Ковенанта была сильно повреждена. Джинсы выглядели измятыми, а футболка превратилась в лохмотья. Но и это мелочь. Испорченный наряд был к лицу Неверующему и его стражу.
Присмотревшись внимательнее, Ковенант с облегчением обнаружил, что Бранл тоже исцелился. И не только в одном смысле: часть страдания, стиснутого и скрытого за его харучайским стоицизмом, отступила. Он выглядел как человек, наконец-то смирившийся с ампутацией или какой-то другой старой раной.
Опустив руку на плечо Мастера, Ковенант сказал: Прости меня . Возможно, он научится прощать Бранала, если сначала попросит прощения для себя. Могу только догадываться, чего тебе стоило убийство этого Разрушителя. Но я сожалею об этом. Хотел бы я, чтобы ты не спасал меня .
Снова.
Взгляд Брана не дрогнул. Ты пытался пощадить нас, ур-Владыка , – ответил он, словно из его голоса выбили все человеческие нотки. Ты всегда так поступал, хотя давно знаешь, что ни один харучай не желает пощады. Отказ в признании результата наших деяний означает осуждение за недостойное поведение. И всё же ты – ур-Владыка, Неверующий. Как мы известны тебе, так и ты известен нам. Долгим трудом мы усвоили, что твой выбор – действительно осуждение за недостойное поведение. Но ты судишь себя, себя и никого другого. Поэтому мы не сочли оскорбительным твоё желание противостоять турии Херему в одиночку .
Ковенант невольно поморщился. Смиренный, конечно, знал его слишком хорошо. Но ему не нравилось думать о своих личных строгих суждениях в таком ключе.
Вздохнув ещё раз, он сменил тему: У тебя ещё есть криль?
Бранл кивнул. Из остатков туники он вытащил связку широких листьев. Тебе нужен его свет, ур-Лорд? Я прикрыл его, чтобы утихомирить робость этих Свирепых . Через мгновение он добавил: Они жаждут снова поговорить с тобой. Поэтому они и ждали твоего возвращения из спячки .
Ковенант опустил руку. Неважно. Они и так достаточно напуганы. Они так долго меня ждали. Я могу подождать ещё немного, чтобы увидеть, куда я иду .
Ему нужно было принять решение, но он не был к нему готов. Он жаждал прощения Линдена больше, чем прощения Брана или своего собственного.
Стоя рядом со своим товарищем, словно он и Униженный несли на себе одно и то же клеймо, он обратился к Свирепому.
До сих пор ты выполнял свою часть нашего соглашения . То, что скрывшийся ждал от него чего-то ещё, заставило его резко ответить: Я ожидаю, что твой Верховный Бог продолжит в том же духе. Мы сделали больше, чем я обещал. Тебе стоит сделать то же самое .
Свирепые вздрогнули. Их пламя замерло и заискрилось. Ты Чистый, ответили они дрожащим голосом, хоть ты и отрицаешь себя. Так было во времена джехеррин. Так остаётся и сейчас.
Вы превысили условия. Наш Верховный Бог это признаёт. Союз заключён .
Кавинант кивнул, но не расслабился. А моё послание? Ты его передал?
Мы Свирепые ответили существа. Их единый голос звучал, словно трясина, вынужденная принять форму языка. Мы служим нашему Верховному Богу в каждом пруду, ручье и болоте его славы. Ваши слова дошли до нас. Мы также стремились донести их смысл .
Ковенант с облегчением склонил голову. Линден поймёт. Он должен был верить, что она поймёт. И она будет знать, что делать. Что-то неожиданное. Что-то, чего он не мог себе представить.
Но Свирепые продолжали говорить. Если мы потерпели неудачу, сказали они, или если нас не услышат, наш Верховный Бог повелевает нам раскаяться. Мы поплатимся за жизнь. Даже если вы захотите убить нас, союз всё равно скреплён. Он не будет расторгнут .
Затем существа замерли и стали ждать, словно сопротивляясь желанию съёжиться.
Их непреодолимые страхи тревожили Ковенанта. Ну, боже мой протянул он, скрывая своё смятение. Какое великодушие с его стороны. Неужели все в этом кровавом месиве пытаются искупить грехи, которых не совершали?
Огни Свирепых дрогнули. В их больших глазах отражалась изумрудная тревога. Они пытались помочь ему вспомнить о запрете – они дали ему глину для боли – и всё ещё ждали наказания.
Выругавшись про себя, Ковенант попытался смягчить голос. Ты сделал, что мог. Если мы превысили условия, то и ты тоже. То, что произойдёт дальше, не твоя вина .
Он имел в виду: Тебе не нужно меня бояться .
Так чего же теперь хочет твой Верховный Бог? продолжил он. Он уже достаточно пожертвовал тобой ради меня. Мне большего не нужно. Чего же он хочет?
Он наш Верховный Бог ответили потомки мягкотелых. Его величие повелевает нам. Мы не отказываемся. Мы.
Внезапно они вздрогнули, словно дети от первого прикосновения цепа. Они сгрудились теснее, лицом друг к другу. Их пламя словно бормотало.
Из круга огня и страха раздался их голос, похожий на приглушённый плач. Наш Верховный Бог повелевает. Союз скреплён. Он не будет раскреплён. Но он просит.
На мгновение они, казалось, потеряли над собой контроль. Зелёный цвет померк, превратившись в мерцание на ладонях. Голос превратился в тонкий крик, словно эхо прежнего крика. Их тела дёрнулись, словно они были потрясены тем, что им предстояло сказать.
Но затем они овладели собой – или ими овладели. Их огонь вспыхнул вновь. Пламя устремилось ввысь, к небесам. Ярко-изумрудный блеск злобно сверкнул на их слабых чертах. Их стенания стали словами.
Наш Верховный Бог жаждет благодеяния .
Ковенант смотрел на их огорчение. Ему потребовалось мгновение, чтобы осознать, что Свирепые были обеспокоены мыслью о том, что у их Верховного Бога есть потребности, которые невозможно удовлетворить приказами, союзами или грубой силой; что колоссальные размеры и сила скрытня могли быть сведены к мольбам. По сути, Хоррим Карабал признал свою несостоятельность, которая подорвала их преданность в корне.
Потрясённый за них, Ковенант сказал: Вам не нужно бояться. Нет ничего плохого в том, чтобы спросить. Я не обижусь. Просто скажите. Что ваш Верховный Бог хочет, чтобы я сделал?