Он не мог понять, поняли ли его Свирепые. Они не разомкнули круг, не убавили огня и не прекратили свои крики, полные боли. Однако через мгновение их вопли снова стали речью.
Ты Чистый. Чистый искупает. И вот наступает опустошение, великий и ужасный голод. Он приближается. Это смерть. Абсолютная смерть. Наш Верховный Бог не может противостоять ей. Он не знает, что ему делать. Прислушаешься ли ты к нему? Ответишь ли ты?
Наш Верховный Бог не должен погибнуть!
Ах. Ковенант снова кивнул. Скрытник хотел выжить, но не знал, как.
Но он не желал предлагать какой-либо план действий. Это зависит от обстоятельств осторожно ответил он. Он не мог предположить, к чему это может привести. Я не совсем понимаю, о чём вы спрашиваете. Сначала скажите мне вот что. Грядёт хаос. Это факт. Но где? Куда он придёт?
Направится ли он прямиком к Меленкуриону Скайвейр? Готов ли он покончить с миром? Или ему нужно больше еды? Больше Элохимов? Или что-то ещё?
Мысль о том, что Червь жаждет чего-то еще, заставила Ковенанта сжаться.
Ты Чистейший, ответил Свирепый в ужасе. Разве ты не знаешь, что хаос приближается к сердцу царства нашего Верховного Бога, к самым глубоким водам? Как же ты не знаешь?
Самые глубокие воды? Ковенант нахмурился. Должно быть, это Поглотитель Жизни, Великое Болото: дельта Протока Дефайлс. Он застонал от этой мысли. Земля, на которой он стоял, словно наклонилась, словно реальность изменилась. Адское пламя! Червь приближался к Поглотителю Жизни.
Но владения этого затаившегося существа не могли его заинтересовать. Он не нашёл бы пропитания в этом загрязнённом болоте. И уж точно Червь не питал никакого интереса к такому монстру, как Хоррим Карабал, живому воплощению Земной Силы. А это означало.
Кавинант провел рукой по волосам, пытаясь успокоить мысли.
что Поглотитель Жизни просто стоял на пути. Червь просто пройдёт сквозь него. У орудия конца света была иная цель.
Возможно, Червь шёл с севера. Возможно, его путь к Меленкуриону Скайвейру случайно пролегал через Великое Болото.
Проклятие!
он направлялся к горе Гром.
К Кастенессен. Или к Той, Кого Нельзя Называть.
Ад и кровь!
Оба объяснения казались правдоподобными. Кастенессен был Элохимом. Возможно, он был ближайшим источником пищи. Но он был осквернён. Он слился с частью себя со скурджами. Их сернистый запах мог сделать его неприятным на вкус. По-своему он был так же осквернён, как и этот затаившийся.
Та, Кого Нельзя Называть, – другое дело. Она была – у Завета не нашлось подходящего слова для Неё – заключённым богом. Она не была Земной Силой. Тем не менее, Она была Силой. Если Червь попытается питаться Ею.
Битва между этими существами потрясёт Арку Времени до самого основания. Возможно, она позволит достичь цели, ради которой был создан Червь.
Лорд Фаул хорошо всё спланировал. О, как хорошо всё спланировал! Вот ещё одна возможная причина, по которой Роджер спрятал Джеремайю в Затерянной Бездне. Конечно же, чтобы спрятать мальчика. Чтобы сохранить его для Роджера – и для Презирающего. Но также и чтобы пробудить Тую, Кого Нельзя Называть, если Линден обнаружит тайник Джеремайи.
Нет никакого смысла избегать его ловушек, ибо они всегда окружены другими ловушками.
Ты Чистейший с трепетом повторил Свирепый. Неужели ты не ответишь?
С трудом Ковенант отогнал вихрь тошнотворных мыслей. О, я отвечу . Он не знал, что сказать, пока не услышал это сам. Но ты так и не сказал мне, чего хочет твой Верховный Бог. Он не может поверить, что я остановлю Червя. Это опустошение, как ты его называешь, раздавит меня, словно я ничто. Что, по мнению твоего Верховного Бога, я могу сделать?
Напрягая силы, чтобы ответить, голос Свирепого стал громче. Ответ затаившегося был откровенной мольбой. Дадите ли вы совет? спросили они, словно хотели плакать, но не могли. Откроете ли вы, что нужно сделать? Ради союза? Ради жизни нашего Верховного Бога?
Чёрт возьми пробормотал Ковенант себе под нос. Его желание поразмыслить было слишком сильным. Мысли закружились. Не могу . Даже если Червь будет охотиться только на Кастенессена, он обязательно встретит Того, Кого Нельзя Называть. Пока я не узнаю, куда она направится .
Прежде чем слуги скрытня успели вымолвить хоть слово, Ковенант повернулся к Бранлу. Как думаешь? Может быть, нашествие на Жизнеглотателя случайность. Может быть, Червь просто пролетает мимо. А может быть, он направляется к Горе Грома. Разве нам не обязательно знать?
Мрак скрыл лицо Бранала, но Смиренный смотрел на Ковенанта с твёрдостью, граничащей с уверенностью. Верный Повелитель, услышь меня. Ты задумал путешествие к последней границе холмов между Пожирателем Жизни и Морем Рождения Солнца. Такой поход уведёт нас на много лиг дальше от наших спутников, где бы они ни были .
Ковенант приготовился спорить, но Бранл еще не закончил.
Поймите, ур-Лорд, я не протестую. Ваша задача – моя. Я одинок и не имею иного пути, кроме избранного мною служения. Однако я должен отметить, что нам абсолютно необходимо положить конец Грязи Кевина. Ваши трудности подтверждают это. Ваша болезнь уже набирает силу. Червь в Горе Грома, возможно, положит конец Грязи Кевина. Возможно, и нет. Разве не ясно, что наш верный путь к победе над Кастенессеном лежит через Линден Эвери и её отряд? Ваши и её силы вместе более надежны для успеха, чем любые случайности или неудачи, связанные с Червем.
Ковенант покачал головой. Глядя на Брана, пока воспоминания о гибели Клайма терзали его мысли, он медленно, на ощупь произнёс: Вроде бы это разумно. Но что, если Червь столкнётся с Той, Кого Нельзя Называть?
В глазах Брана роились мысли. Видимо, он не учел пагубного влияния. Этого исхода, медленно произнёс он, нужно предотвратить . Затем он спросил: Но как его можно предотвратить?
Ковенант поморщился. В этом-то и проблема. Мы должны знать, куда направляется Червь. Нам может понадобиться против него скрытый .
Когда его спутник согласился, Ковенант повернулся к Свирепому .
Сглотнув комок тревоги, он сказал: Передай это твоему Верховному Богу. Он нужен мне живым. Я дам ему совет, если смогу что-нибудь придумать. Но не раньше, чем узнаю больше.
Я должен увидеть этот хаос своими глазами. Потом поговорим .
Мысль о том, что ему придется уезжать все дальше от Линдена, причиняла ему боль, но он игнорировал эту боль, как мог.
Существа в тревоге затрепетали огнями, но не возражали. Ещё мгновение они сгрудились, безмолвно мяукая, пока их теургия пульсировала в сумерках. Затем они ответили: Ты Чистый. Свирепый будет ждать тебя. Наш Верховный Бог повелевает нами. Союз скреплён .
Они тут же оторвались друг от друга и поспешили к болоту. Как только их ноги коснулись вод Сарангрейва, их пламя погасло. Ковенант потерял их из виду, словно болото поглотило их целиком.
Во рту у него внезапно пересохло, а сердце заколотилось от ужаса. Чудовищность того, что он намеревался сделать, словно сгустила мрак. Воздух стал тяжёлым. Он не имел ни малейшего представления о могуществе Червя. Насколько он понимал, его мощь была слишком разрушительной, чтобы на неё смотреть. Одного этого зрелища было достаточно, чтобы обжечь глаза.
Он яростно сказал себе: А может, и нет. Он ничему не научится, если не рискнет .
Перестань колебаться. Просто сделай это.
Другого способа получить необходимые знания не было.
Нам нужны лошади пробормотал он Брану. Он, вероятно, больше никогда не увидит Хурила. Оставалось надеяться, что Раллин сможет командовать Мишио Массимой без посторонней помощи. И еда. Вода. Дальше всё будет только сложнее. Не сомневаюсь, что ты сможешь продержаться бесконечно, но мне нужно поддерживать силы .
Смиренный кивнул. Он не говорил о доверии к ранихинам или к себе.
Это было хорошо. Воспоминания о туриях и резне не отпускали Ковенант. Когда Харучаи взывали к доверию, это слово значило слишком много. Много веков назад Ковенант просил предков Смиренных сохранить Ревелстоун. Смерть Клайма была лишь одним из результатов.
Но доверие всегда оставалось доверием. Его можно было заслужить, а можно и нет. Верный, как Харучай, который всё помнил, Раллин выехал из сумерек вместо Найбана, откликнувшись на призыв Брана. И паломино-жеребец привёл с собой упрямого коня Пылкого. Проверив сбрую Мишио Массимы, Смиренный объявил, что лошади готовы.
Защитив руки листьями, Ковенант раскрыл криль. Затем он снял с шеи кольцо Джоан. Как и прежде, он надел его на обрубок указательного пальца левой руки и сжал цепочку в кулаке, чтобы закрепить браслет. Как и прежде, он ударил кольцом по камню кинжала, пока его тело не вспыхнуло дикой магией. После этого он сосредоточился на том, чтобы вдавить остриё кинжала в траву, пока Бранл нёс его вокруг Раллина и Мишио Массимы.
Когда Бранль поднял его в седло, он чуть не упал с другой стороны. Второй Смирённый должен был подхватить его. Но ему удалось удержаться на луке седла.
Пока его серебряная нить маячила на траве, лошади рванулись вперед, унося его все дальше от заветных желаний.
После кратковременного наступления темноты, которая, казалось, исключала возможность любого перемещения, ни во времени, ни в пространстве, Ковенант и Бранл галопом прибыли в местность, ничем не отличающуюся от того места, которое они покинули. Склон холма, возможно, был наклонён под немного другим углом. Склон впереди мог быть менее ровным. Возможно, равнина Сарангрейв отступила к западу. Но Ковенант не мог быть в этом уверен. За пределами досягаемости криля неестественные сумерки скрывали детали, и зрение угасало.
Бранл взял кинжал Лорика и прикрыл его, дав глазам Ковенанта возможность привыкнуть к вселенской серости. Лошади мчались вперёд, словно намереваясь достичь края света.
Прежде чем Кавинант успел совладать с головокружением и задать вопрос, Смиренный указал вперёд. Через несколько мгновений Кавинант различил нечто более густое, словно кучку теней на измятой земле: небольшую рощицу в низине. Вскоре он уловил слабый отблеск воды. Ручей журчал по склону холма, устремляясь к Сарангрейву.