Когда лошади замедлили бег, Бранл с тихим удовлетворением произнёс: Земля благодатна, как и Раллин. Здесь мы найдём и воду, и пропитание. Войны, вызванные коррупцией, не затронули этот край. Как и бедствия Сарангрейв-Флэт .
Кавинант не сомневался в своём спутнике, но у него были другие заботы. Пытаясь удержать равновесие, он спросил: Как далеко мы зашли?
Двадцать лиг, ваш господин. Возможно, даже больше .
Ковенант поморщился. Всего один десяток?
Мы много времени потеряли?
Никакое другое животное не смогло бы перенести нас так быстро ответил Бранль с несвойственной ему резкостью. Казалось, он услышал жалобу в тоне Кавинанта. Но затем он продолжил более ровным тоном: Однако очевидно, что мы не сразу добираемся до места. Хотя солнце больше не измеряет день, я полагаю, что утро уже близко .
Ковенант нахмурился, напряженно размышляя. В какой-то степени, по крайней мере, расстояния, которые они с Бранлом могли преодолеть, контролировались как инстинктами Раллина, так и размерами или даже точностью его серебряных ограждений. Тем не менее, возможности ранихинов явно имели пределы. Иначе им не понадобилось бы двух попыток, чтобы добраться до Сарангрейва накануне.
Он всё ещё терял куски времени. Куда уходили часы? Где, если вообще где-то, существовали он, Бранл и их лошади в это время?
Задержка могла быть следствием его специфического использования дикой магии; или же она могла быть следствием его отношений с кольцом Джоан, которое ему не принадлежало. В конце концов, Линден пережила нечто подобное. Спасая себя и Анель от крушения Дозора Кевина, она не просто переместилась из одного места в другое. Она также переместилась во времени: по сути, она падала медленнее, чем обломки Дозора.
Как только лошади остановились у ручья, Мишио Массима резко выдернул поводья из рук Ковенанта и начал щипать траву. Бранл соскользнул со спины Раллина, предложив помочь Ковенанту. Но Ковенант спешился сам. На несколько мгновений он прижался к коню Пылкого, пока последние ощущения головокружения не отступили, дав себе возможность смириться с возвращающимся онемением ног и потерей чувствительности кончиков пальцев. Проклятая Грязь Кевина. Затем он отошел от животного.
Вместе с Браном он осмотрел близлежащие деревья.
Они были плетистыми, быстрорастущими и крепкими. На солнце они были бы зелёными, свежими и многообещающими. Теперь же они напоминали тени, отбрасываемые иной версией реальности, хотя и колыхались в порывах усиливающегося ветра. Конечно, они не представляли собой ничего, что Ковенант мог бы съесть.
Тем не менее, Смиренный, казалось, был уверен в своих ощущениях. Он решительно поманил Кавинанта следовать за ним среди деревьев.
Роща была густой. Пробираясь между стволами, Кавинант вскоре споткнулся. Посмотрев вниз, он обнаружил, что зацепился ботинком за толстый стебель лианы.
На самом деле, лианы обвивали землю среди деревьев. Вся стоянка была ими опутана.
Ты помнишь это, ур-Лорд? в голосе Бранла слышалось лёгкое веселье. Ты когда-то был с этим знаком .
А? Ковенант уже давно потерял память, но был уверен, что никогда не слышал, чтобы кто-то из Харучаев смеялся. Когда?
Во времена Погибели Солнца, ответил Бранл, оно давало пищу, когда зло Порчи не порождало съедобных растений, а алианты были редки. Это уссусимиэль .
На мгновение Кавинант покопался в глубине души. Затем он заметил во мраке тёмную дыню; и вспомнил. Давным-давно, под палящим солнцем пустыни, Сандер вызвал виноградные лозы и их плоды из сухой, бесплодной земли. В случае необходимости он поддержит жизнь.
Вкус у него был не такой пикантный, как у ягод-драгоценностей. И ему не хватало их необычайной живости. Но этого было бы достаточно.
Ну, чёрт возьми пробормотал Ковенант. Если это не провидение, то я не знаю, что это . Он почувствовал неожиданное облегчение, словно старый друг застал его врасплох. Чёрт, я даже не знаю, что это слово значит .
Тогда, ур-Господь Бранл поднял завёрнутый криль, если ты не считаешь это неподобающим, я соберу дыни. Пока ты будешь разговляться, я сплету сеть из более мелких лоз, чтобы носить запас фруктов .
Ковенант обнаружил, что слишком голоден, чтобы спорить. Сделай это. Почему-то я уверен, что Лорик не стал бы возражать, даже если бы он потратил чёртовы десятилетия, корпя над этим ножом .
Но он не стал смотреть на работу Брана. Вместо этого он отвернулся, не давая глазам коснуться сияния камня. Освещённый серебряными искрами, он вышел из рощи и пошёл к ручью напиться.
Провидение, воистину. Даже здесь, за столько лиг от чудес Земли, которую он знал при жизни, всё ещё были дары.
Теперь он молился о том, чтобы еда и вода дали ему достаточно сил для того, что ждало его впереди.
Второе самостоятельное нарушение времени и пространства приблизило его и Бранала почти на тридцать лиг к цели. Когда Раллин и Мишио Массима выскочили из теургии на длинную скальную грань, Кавинант отчаянно вцепился в луку седла, пытаясь сдержать головокружение. Но Бранл ехал так, словно они с Раллином были надёжнее камня. На плече Смиренный нёс сетчатый мешок, полный дынь, которых хватило бы на день-два.
Ветер с востока обрушился на всадников, словно предвестник бури, но Ковенанту это было бесполезно. Он не остановил кружение, от которого его тошнило, и не уменьшил затуманенность зрения.
По словам Брана, ещё один проход такой же длины приведёт их к обрывам между Морем Солнечного Рождения и Поглотителем Жизни, мысом, ограничивающим дельту Великого Болота. Отсюда они смогут наблюдать за Червем, не мешая при этом контактировать с Свирепым.
К сожалению, полдень уже прошёл. Каждый перевод, совершаемый дикой магией, смывал время и равновесие. В каком-то смысле линейная определённость причинно-следственных связей и последовательности составляла основу разума Ковенанта. Его мысли были мгновениями, кусками скалы. Когда он моргал, переходя с одного места на другое, эта перемена поражала его, словно каждый нерв в его теле дал сбой.
По этой причине, а также потому, что каждое усилие на кольцо Джоан истощало его, ему пришлось отдохнуть, несмотря на нарастающее чувство безотлагательности. Когда лошади остановились, он чуть не выпал из седла Мисио Массимы и пошатнулся, словно раненый зверь, ищущий укрытия.
Он жаждал побыть один, хотя бы ненадолго, чтобы смягчить свою уязвимость в изоляции. Но Бранл последовал за ним. После молчания Смиренный произнёс: Эта слабость результат Грязи Кевина, ур-Лорд .
Вместо того чтобы заговорить, Ковенант стиснул зубы и ждал.
Бранл непреклонно добавил: Страдания, которые возникнут в результате, утихнут гораздо быстрее, если мне позволят подержать криль Верховного Лорда Лорика .
Ковенант моргнул, увидев, как в его руке сверкает нож. Проклятие. Становится всё хуже. Словно надвигающаяся смерть проказы, головокружение стягивало вокруг него петлю. В смятении, в вихре боли и дезориентации он не осознавал, что всё ещё держит кинжал. Он не чувствовал его жара.
Резким движением руки он отдал криль.
Когда Бранл закрыл камень, сумерки затопили окрестности. При других обстоятельствах отсутствие солнца огорчило бы Ковенанта. Но сейчас это казалось актом доброты. Сумерки были своего рода уединением. Они были нужны ему, чтобы восстановить душевное равновесие.
Скрытник хотел получить совет, но понятия не имел, что сказать. Если Червь учуял запах Кастенессена, он направился бы к Горе Грома и к Той, Кого Нельзя Называть. Ничто не выживет в этой схватке.
Чтобы предотвратить такой исход, Ковенанту, возможно, придётся попросить Хоррима Карабала пожертвовать собой. Но чудовище наверняка откажется. Никакой союз не убедит его добровольно отдать свою жизнь.
Ему оставалось надеяться, что приближение Червя к Жизнеглотателю было совпадением и что тот проигнорирует Гору Грома. В противном случае ему придётся придумать для затаившегося ответ получше.
Из-за грязи Кевина и головокружения он вообще едва мог думать.
К счастью, третий проход привёл его к мысу. Его конь карабкался по склону, поросшему травой с острыми краями между голыми выступами гранита и базальта: сужающийся клин возвышенности. К северу возвышались обрывы, ограничивавшие распространение Поглотителя Жизни. На востоке виднелись низкие скалы, окаймляющие Море Солнечного Рождения. За узким горизонтом впереди не было ничего, кроме серого неба и звёзд. Они словно отмечали границу бытия.
На этот раз ветер обрушился на Ковенанта с силой. Тяжелый, как поток, он сбил его с ног. Когда он попытался спешиться, то упал назад, приземлившись на траву с таким толчком, что у него перехватило дыхание. Земля качалась из стороны в сторону, вперёд и назад в бессмысленной последовательности, непредсказуемой и опасной, как сон. Порывы проносились мимо, высасывая воздух изо рта. Пятна застилали его зрение, словно пятна болезни.
Но тут Бранл принял криль. Внезапно, словно в обмороке, Ковенант снова начал дышать.
Пока пятна исчезали из виду, а горизонты становились яснее, он спокойно лежал, позволяя силе падения утихнуть. Тревожное биение сердца подсказывало, что он перенёс некое неведомое испытание. Тем не менее, это успокоило его. Оно подтвердило, что время течёт непреклонно; что одно влечёт за собой другое. Закон, ограничивающий и дающий жизнь, остаётся верным.
Когда он почувствовал, что готов, он перекатился на бок, поджал под себя руки и колени и выпрямился.
Боже, этот ветер! Он едва мог противостоять ему; ему приходилось щуриться от жгучих слёз. Без поддержки Брана он, возможно, не смог бы и пошевелиться.
Моргая, он огляделся вокруг. У него возникло гнетущее ощущение, будто он стоит на высочайшей вершине мира. Но, конечно же, это была чушь: это была не гора. Скорее, он спустился с клиновидной вершины мыса. На востоке море билось о последний камень Земли. Он чувствовал запах соли в порыве ветра. Если бы ему удалось найти нужную точку обзора, он смог бы увидеть, как накатывают волны.