Землетрясение могло бы его поглотить. При определённых обстоятельствах Линден могла бы спровоцировать землетрясение. У неё и Посоха Закона была такая сила. У Ковенанта её не было: не с кольцом Джоан.
Его охватили спешка и безумие. Слушай скорее . Он едва мог связно говорить. Постарайся понять. Я не хочу смерти твоего Верховного Бога. Он не может сражаться с Червем. Но он должен вести себя так, будто собирается сражаться. Он должен встать на дыбы. Стать настолько большим, насколько это возможно. Прямо здесь . Ковенант указал на затопленный участок Пожирателя Жизни на севере. Мне нужно, чтобы он преградил путь , сбил с толку инстинкты Червя, наполнил его чувства порочными эманациями; замаскировал силы, скрытые в Горе Грома.
Господи запротестовал Бранл.
Чистый? Голос Свирепого был криком, стоном, молитвой. Их огни содрогались, словно скалы. Мы малы. Наши разумы малы. Мы не.
Ковенант оборвал их. Просто скажи ему! Ему хотелось рвать на себе волосы. Я не могу объяснить. У меня нет времени. Мне нужно, чтобы он это сделал. Встал на дыбы. Сделался огромным. Притворился барьером .
Если бы затаившийся не запаниковал, если бы монстр сдержал свое слово,
Ковенант отчаянно пытался добиться понимания от приспешников Хоррима Карабала. Червь его не хочет. Если он не будет сражаться, это ему не повредит. Но он должен выглядеть достаточно большим, чтобы сражаться.
Скажи ему! Он может убраться с дороги, если Червь не остановится. Но сначала он должен попытаться заставить его остановиться! Он должен заставить его искать еду в другом месте!
Сработает ли это? Конечно, нет. Или ненадолго. Но это может отвлечь Червя на какое-то время. Замедлить его. Выиграть немного времени. Пока Край Света не обнаружит другой запах.
Свирепые могли сделать то, что он просил. Они могли достаточно быстро общаться. И глубины Поглотителя Жизни были истинным домом для этого скрытня. Сердцевина массы и мускулов чудовища находилась именно там. Если бы Хоррим Карабал пожелал, он мог бы отреагировать немедленно.
Червь уже приблизился на лигу.
Ветер разнес вопли Свирепых среди камней. Их огни взмывали, словно крики. Шторм не трогал их изумрудную магию, но нарастающие судороги под ними коснулись. Голод Червя заставил пламя дрожать и гнуться.
Вместо ответа они развернулись и убежали.
Владыка! потребовал Бранл. Он встал на пути светящегося щупальца, но тот обвился вокруг него, словно он был всего лишь гранитом или базальтом. Мы должны уйти!
Покачав головой, Ковенант повернулся и посмотрел вниз, на дельту. Мне нужна всего минутка! Я должен проверить, сработает ли это!
Пожалуйста, чёрт возьми! умолял он. Я чуть не убил себя, сражаясь с Турией. Клайм погиб за тебя. Я знаю, ты в ужасе. Но ты дал обещание.
Зачем Хорриму Карабалу подчиняться? Ковенант предлагал чудовищу рискнуть собственным уничтожением.
Плеск волн над Поглотителем Жизни превратился в беспорядочный поток. Наступающие воды пытались отступить, но не могли: неуловимая сила наступающего Червя гнала их всё дальше в Великое Болото. Ночь окутала Нижнюю Землю, но ничего не изменила. Туман изливал свой собственный свет. В его сиянии твёрдые камни мыса казались такими же нематериальными, как сны. Сквозь каменные преграды Кавинант ощущал каждый подъём и спад движения Червя. Ритм его волн был медленным. Он казался почти небрежным. Или, возможно, он был ещё вялым. Тем не менее, его скорость – или его мощь – наполняли его тревогой. Грудь была готова разорваться.
Он отчаянно смотрел за край пропасти и молился.
Бранл положил руку ему на плечо. Раллин идёт. Мы должны ехать .
Смиренный мог бы принудить Ковенанта, но Ковенант проигнорировал своего спутника. Смотри! размахивая рукой, он указал на дельту. Смотри! Скажи мне, что ты видишь!
Вместо того чтобы оттащить Ковенанта, Бранл подошёл и встал рядом с Неверующим. Твоя задача – моя. Наклонившись вперёд, он всматривался в грохот и гам потока. Я одинок, и у меня нет иного пути, кроме избранного мной служения. Какое-то время он молчал. Затем сквозь порывы ветра провозгласил: Ур-Господь, ты услышал ответ .
Ответили?
Скрывающийся собирается под водой. Его размеры огромны. Я не могу оценить его истинные размеры. Сейчас он не поднимается. Он просто собирается. И всё же я полагаю, что он прислушается к вашим пожеланиям. Больше его присутствие не имеет никакого смысла .
Скажи мне выдохнул Ковенант. Скажи мне, когда он движется . Растущая мощь ауры Червя выбила воздух из лёгких. Он боролся за каждый вдох. Я ничего не вижу .
Сквозь камни сияло свечение, но оно не трогало Смиренного. Он казался неуязвимым для тумана и катастроф. Его голос звучал более невозмутимо, чем гранит.
Господи, это еще не все .
Ещё? Адский огонь! Расскажи мне!
Червь приближался. Во всём мире оставалось всего несколько мгновений, каких-то несколько ударов сердца. Если Червь пройдёт мимо затаившегося в сторону Горы Грома, его ничто не остановит.
Скрытник начинает свой подъём бесстрастно сообщил Бранль. Он не один .
Ковенант боролся за зрение; боролся за дыхание. Поначалу он мог различить лишь бурлящий ураган и рябь морей, нарастающее давление наступающего Червя. Но затем ему показалось, что он видит, как тьма сгущается у границы между дельтой и океаном. Там вода поднималась всё выше, словно преодолевая препятствие.
Ты видишь их, ур-Господь? Они цепляются за бока затаившегося .
Ковенант покачал головой. Теперь он был уверен в чудовище. В центре его обзора оно взмывало над волнами. Словно тектоническая плита, устремляющаяся вверх, затаившийся корабль торчал в воздухе. Буруны обрушивались на Хоррима Карабала и отбрасывались в сторону. Размахивая множеством щупалец, словно угрозой, он тянулся всё выше, превосходя любого гигантского корабля. Его центральная масса была сравнима с массой Червя. И он раскинулся вширь, шире надвигающейся катастрофы: баррикада против хаоса. Очевидно, чудовище понимало свою задачу.
Но они? Цепляются ли за скрывающегося где-нибудь? Нет. Его глаза были слишком слабы.
К тому же, затаившийся был слишком слаб. Несмотря на свои размеры и мощь, его эманации не достигали Ковенанта. Он чувствовал каждый толчок приближения Червя; ощущал резкий холод тумана и статический разряд молний. Но Хоррим Карабал был всего лишь тенью вдали, едва заметной: слишком смертным, чтобы помешать Концу Света.
Тем не менее, Червь замедлил шаг. По-видимому, он чувствовал присутствие затаившегося, хотя Ковенант не чувствовал. Из воды поднялась стена вредоносных токсинов. Червь замедлил свой бег, словно засомневался.
Их?
Ковенант пытался потребовать объяснений, но у него не было ни воздуха, ни слов.
Однако Бранл явно не забыл о влиянии Грязи Кевина на Ковенант. Смиренный ответил на беззвучный вопрос Ковенанта: Ур-Господь, они у-р-злы. Они вэйнхимы .
Ковенант смотрел, задыхался и не мог думать. Ур-вайлес и Вейнхим? Здесь?
Бранл повысил голос, чтобы перекричать зловещий вой взрыва. Я полагаю, что каждое выжившее творение Демондимов выступило против Червя. Держась за плоть затаившегося, они используют свои знания. Чёрная теургия, покрытая ржавчиной, передаётся из рук в руки. Эта магия не жидкая. Скорее, она напоминает нити заклинаний. Растягиваясь, они принимают форму паутины .
Кавинант проклинал своё несовершенное зрение. Он не обращал внимания на дрожь, пронизывающую мыс. Он горячо сосредоточился на Бране; слушал, словно подсчитывая каждое слово.
Эту паутину твари простирают по всему чудовищу, там, где оно противостоит Червю. Колдовство этой паутины жестоко и горько, оно исполнено неестественной ярости Демондимов и Пороков. Не сомневаюсь, что Линден Эйвери назвал бы это злом. Но тот, кто прячется, не обращает на это внимания. Очевидно, что паутина не причиняет боли Верховному Богу Свирепости.
Ковенант застонал и выругался, потому что не мог этого видеть. Он узнал лишь тело Хоррима Карабала, возвышающееся, словно полночь, на пути Червя. Если сияние ослепительной ауры Червя и отражалось на обнажённой плоти затаившегося или на странной магии юр-вайлов и вейнхимов, эти зрелища были ему недоступны.
Подобно миру, обречённому на смерть, он был почти беспомощен, но не настолько, чтобы освободиться от бремени свидетельства. И он не был слеп к Червю. Его сила сияла, яркая, словно гравюра , сквозь каждый скрюченный или тоскующий менгир вокруг него. Она сияла сквозь плоть его рук и груди, освещала каждую кость. Он был для себя таким же неопределённым, как туман. Без прочности Брана рядом, без непоколебимой сущности Брана, его, возможно, разорвало бы на части и развеяло бы бурей.
Даже если он не мог отчетливо видеть скрывающегося и вообще не мог видеть существ или их предания, он все равно мог наблюдать приближение Конца Света.
Похоже, сказал Бранл, что твоя уловка может достичь своей цели. Скрытник и порождения Демондима создают преграду из зла и зла, древних ядов и неестественного знания. Она не препятствует ветру, шторму и морям, хотя облик скрытника делает это. И всё же она искажает восприятие. Она оскорбила бы восприятие Линдена Эйвери. Она не поддаётся моим попыткам описать её сущность .
И это работало. Кавенант чувствовал это каждым нервом своего измученного болезнью тела. Это работало.
Как и сам скрывающийся, странная магия паутины сбивала с толку чувства Червя. Несмотря на свои текучие формы и высокомерие, Элохимы были существами Закона. Они существовали в соответствии с строгими правилами творения Земли. Но Хоррим Карабал был извращением Закона. А странные силы и понимание, унаследованные или почерпнутые у своих создателей юр-вайловами и вейнхимами, казалось, делали Закон бессмысленным. Вместе чудовище и порождения демондимов заглушали запах еды.
Озадаченный, Червь снова замедлил движение. Постепенно он остановился.
Небольшое цунами обрушилось на затаившегося, рассекая паутину колдовства. От границы до границы дельта содрогалась, словно её основания рвало. Но Хоррим Карабал выдержал натиск. И порождения демондимов знали, что делают. Их знания не дрогнули.