рузей. Сам Ковенант сказал это. Мы слишком слабы такими, какие мы есть. Нам нужна сила. Больше силы, чем мог призвать криль Лорика, или Посох Закона, ослабленный Грязью Кевина, или женщина, которая не была законным владельцем белого золота.
Рядом с ней Джеремайя немного расслабился. Знаю мрачно признал он. Если мы пройдём через всё это. то есть, если найдём достаточно малахита, и Великаны помогут мне построить то, что я хочу, и это привлечёт Элохимов, по крайней мере, всех оставшихся, а потом Червь просто проглотит мою дверь. Он содрогнулся. Это будет хуже всего .
Услышав его, Линден вспомнила Кевина Ландвастера и своё собственное отчаяние. Однако, прежде чем она успела ответить, он сказал: Но, мама . Его голос прозвучал резко, как ночь. Я должен попытаться. Я не знаю, что ещё делать .
Это она тоже поняла. Тогда послушай меня ответила она резче, чем намеревалась. Построить дверь это твоя работа. И этого достаточно. Достаточно. Остальное за нами . Это было её дело. Мы найдём способ её защитить. А если не получится, тебе просто придётся постоянно напоминать себе, что ты выполнила свою часть. Ты не несёшь ответственности за то, что произойдёт потом .
Но всё это будет напрасно! возразил он. Они все умрут .
Верховный лорд Кевин, должно быть, чувствовал то же самое перед Ритуалом Осквернения. Тем не менее, его предки среди Мёртвых простили его. И Линден упустила возможность сжалиться над Еленой. От Той, Кого Нельзя Называть, Линден узнала, во сколько обошлась её эгоцентричность дочери Ковенанта.
Нет, осторожно ответила она, это не пропадёт даром. Могу только представить, как ужасно видеть разрушение того, что ты построил. Особенно такого. Но послушай меня. В каком-то смысле, я знаю тебя всего полтора дня, и уже так тобой горжусь, что у меня нет слов, чтобы это выразить. Теперь я понимаю, что имеют в виду родители, когда говорят, что их сердца разрываются на части .
Она говорила с нарастающим энтузиазмом. Её собственные родители никогда не испытывали к ней подобных чувств. Ни разу. Горькое наследие детства наполнило её голос. Пытаясь склонить сына на свою сторону, она умоляла о себе.
За все эти годы, что я заботился о тебе, знаешь, сколько раз я задавался вопросом, не напрасно ли всё это? Открыла ли она своё сердце и расточила ли свою любовь просто так? Я тебе скажу. Я никогда не задавался этим вопросом. Всегда было так, что это стоило того, чтобы всё это сделать.
Конечно, меня волновало, что может случиться. Конечно, я хотела, чтобы ты нашёл выход. Я хотела, чтобы ты был со мной. Но я усыновила тебя и полюбила тебя не из-за того, что могло случиться. Я сделала это, потому что ты всегда был мне дорог, каждую минуту каждого дня. Тебя было достаточно. Мне не нужно было знать будущее, чтобы знать, что ты стоишь всего.
Она чувствовала его разочарование и растущее отрицание, но она подавила это.
Так что, может быть, ты всё-таки не сможешь построить свою дверь. Может быть, мы не сможем защитить её после того, как ты её построишь. Может быть, Элохимы, звёзды и все мы обречены. Ну и что? Прямо здесь, прямо сейчас, ты хочешь сделать всё возможное, чтобы помочь, и это замечательно. Если Червь сожрёт твою дверь, и ты почувствуешь такую боль, злость и бесполезность, что не сможешь этого вынести, помни, что я горжусь тобой .
Перестань, мама . Он плакал, стараясь не показывать виду. Никто не гордится неудачами .
Это чушь . Инстинктивно ответила она, словно он был обычным мальчиком, способным её услышать. Неудачи – это не то, что ты есть. Это то, что ты делаешь . Ей нужно было услышать, что она говорит. Каждым словом она умоляла об ответе на свой безмолвный страх. Ты – это смелость сбежать из своей тюрьмы. Ты – это желание помочь Элохимам, потому что мир нуждается в них. Мой сын – это ты. Всё остальное – просто ошибки, или отсутствие нужных материалов или достаточной помощи, или недостаток знаний, или попытки сделать что-то фактически невозможное. Это просто происходит. Это не ты .
От всего сердца она спросила: Как ты думаешь, как Ковенанту удалось дважды спасти мир? Не потому, что он сильнее, умнее или величественнее Лорда Фаула. Он просто сильнее, умнее и величественнее, чем Лорд Фаул о себе думает. Ему оказали необходимую помощь. И он не боится рисковать и потерпеть неудачу .
Мама Джеремайя уже плакал в открытую. Мама, остановись. Пожалуйста. Мне нужно. мне нужно.
Она тоже это понимала. А кто, если не она? Вспомнив Анеле – вспомнив Должен и Нельзя , и последний подвиг старика, акт самоосуждения, который смирил её, – она опустила посох и заключила сына в объятия. Крепко обняв его, она прошептала его имя, словно подтверждая его ценность.
Как мальчишка, он на мгновение всхлипнул – и, как подросток, быстро подавил боль. Пару мгновений он держал мать, пока она обнимала его. Затем он отпустил её, отстранился от её объятий. Громко шмыгая носом, он потёр лицо обеими руками, вытер нос предплечьем. Сдавленным голосом он спросил: Почему Стейв так долго? Квартира прямо там . Он бесполезно махнул рукой в темноте. Я голоден. Он должен был уже вернуться .
Ну, ему было пятнадцать лет, и он смущался того, что считал проявлением слабости. Ради него Линден печально улыбнулась. Свой вздох сожаления она сдержала при себе.
Я уверена. начала она. Но прежде чем она успела закончить предложение, она почувствовала, как к ней возвращается суровая аура бывшего Мастера.
Давно пора пробормотал Джеремайя. Затем он обратился к Стейву: Ты нашёл Алианту? Неужели нам так повезло?
Почти сразу же появился Стейв, более тёмная фигура, сгустившаяся из сырой субстанции ночи. Его руки были полны влажных растений. Я не нашёл ответил он. Однако я нашёл клубни, которые считаю съедобными. Они напоминают корни, из которых рамены готовят ри. Приготовленные, они обеспечат пропитание .
Линден снова улыбнулась. Со всей возможной теплотой она поблагодарила бывшего Мастера. Затем она спросила сына: Как думаешь? Ты можешь использовать свою Силу Земли для приготовления пищи? Неужели он получил такой полный контроль над своим наследством? Она надеялась, что да. Ему нужен был шанс восстановить чувство компетентности. Я могу это сделать, но я, скорее всего, привлечу нежелательное внимание .
Она не сомневалась, что затаившийся с жадностью сожрёт Иеремию. Но она также была уверена, что чудовище сочтёт её Посох более подходящим для своего особого голода.
Стремясь отбросить свои переживания, Джеремайя протянул руку и принял корень. Я попробую .
Пока он это делал, Линден подняла Посох, готовясь к его возможностям. Затем она обратила все оставшиеся грани своего разума к Сарангрейв-Флэт, выискивая хоть какой-то признак затаившегося существа – или Свирепого.
Через мгновение она обнаружила ранихинов. Они стояли на берегу застоявшегося пруда, с явным безразличием пощипывая горькую траву и ядовитые кусты. Ничто из того, что скрывалось, явно их не тревожило. Как и то, что они ели.
Болота за ними казались мелкими. Воды текли медленными ручьями или застревали в прогорклых прудах, прерываемых небольшими островками травы или скрученными кустами; редкими деревьями, корявыми и чахлыми в гниющей грязи; короткими полосками камыша, покачивавшегося взад и вперед, словно заговорщики, в потоках и на ветру. Все, что попадалось на глаза Линдену, смердело старостью, разложением и древней злобой. Тьма покрывала равнину, мрачная, как погребальный саван. Тем не менее, ничто не указывало на присутствие затаившегося существа или его приспешников.
За спиной она почувствовала короткую вспышку огня. Она тут же погасла. Джеремайя фыркнул от отвращения, но его сосредоточенность не ослабла.
Мгновение спустя она почувствовала жар. Он замерцал, сжался, грозил погаснуть, а затем разгорелся ещё сильнее. Ха! выдохнул Джеремайя. Так вот как.
Вскоре он смог удержать свою магию. К густым запахам Саранграва присоединились запахи готовящейся еды.
Где-то в глубине болота раздался крик ночной птицы: вопль испуга. Линден услышала резкий всплеск, хлюпающий звук. Возможно, она услышала скрежет зубов. Крик оборвался. Вдалеке закричали, взлетая. С других направлений доносился шорох потревоженных насестов; ёрзание толстых тел в грязи; плеск существ, возможно, рыб. Сарангрейв-Флэт, как и положено, был полон жизни.
По-прежнему ничто не напоминало о затаившемся. Ничто не предвещало приближения Свирепого.
Вскоре Иеремия позволил своей Силе Земли рассеяться. Ой! весело пробормотал он. Горячо! Затем он откусил клубень. С хрустом во рту он объявил: На вкус как грязь . Но он не перестал есть.
Постепенно Линден начал расслабляться.
Джеремайя вытащил ещё один корень из Посоха и призвал новую теургию. Твоя очередь, мама пробормотал он, работая. На самом деле, очень вкусно, если притвориться, что не чувствуешь вкуса .
Клеймо? спросила Линден через плечо.
Я наблюдаю, Избранный . В тоне Харучая слышался упрек. Ей следовало бы знать, что он всегда начеку. Ранихин, несомненно, тоже предупредит, если понадобится. Ешь, пока можешь . Чуть позже он добавил: Я ещё не нашёл чистой воды .
Линден не решалась ослабить бдительность. Она не раз сталкивалась с этим притаившимся существом – и один раз это было слишком часто. Но голод преодолел её неуверенность. С трудом она повернулась спиной к Сарангрейву.
Джеремайя почти закончил готовить второй клубень. Он держал его в полуладоне, прикрывая левой рукой. Между его ладонями исходило слабое тепло. Когда он решил, что корень готов к употреблению, он передал его Линдену.
Просто запомни. Сделай вид, что не чувствуешь вкуса .
Стейв, конечно же, был прав: когда Линден осмотрела дымящийся клубень, она поняла, что его можно есть. Более того, если она съест достаточно, это придаст ей сил. С трудом сглотнув, чтобы прочистить горло, она откусила кусочек.
Грязь , – ответила она выжидающему взгляду Джеремии. Точно как грязь . На самом деле, хрустящее растение поначалу казалось безвкусным, но у него был кисловатый привкус, который пробудил в ней тоску по чистоте алианты. Тем не менее, она съела его, пока Джеремия готовил себе другой корень. У неё не было выбора. Её ждало будущее, в котором, возможно, больше никогда не будет еды.