? Он не позволил бы никакому соглашению отвлечь его от Джоан. Поэтому он должен был скрепить свой непостижимый союз после того столкновения. Он должен был пережить его.
Но поведение Стейва не смягчилось. Продолжай сказал он, неумолимый, как стихия. Ты несёшь послание от Чистейшего. Когда оно было тебе дано? Где оно было дано?
Свирепый сделал умиротворяющие жесты. Чистый изрек свои желания ранним утром той же ночи. Наш Верховный Бог был потерян. Затем он был спасён. Далеко на востоке Чистый изрек свои желания .
Этой же ночью? Ковенант остановил Джоан. Он пережил это испытание. Другого объяснения не было. Линден хотелось броситься к этим тварям, обнять их в знак благодарности. Ковенант искупил тайну? Но она не могла пошевелиться. Её охватило невероятное облегчение.
Вот что сделали с ней ранихины. Ради неё. Ради Земли. Они подвергли её своим худшим кошмарам и сбежали, чтобы она могла вдохновить их на союз со злом, которое убило великого Келенбрабанала, Отца Лошадей.
С самого начала они доверяли ей.
Тогда передай его сообщение приказал Стейв.
Подпрыгивая и съеживаясь, существа подчинились. Чистый превысил свои условия повторили они. Поэтому наш Верховный Бог повелевает нам передать слова Чистого. Они предназначены для обладателя жезла власти. Вот эти слова .
Пламя взмахнуло, оставив изумрудные следы во тьме. Помни о запрете .
Подобно могущественному заклинанию, это высказывание изменило условия существования Линден. Реальности изменились вокруг неё или внутри неё, стирая осязаемый мир, где она держала свой Посох; преображая причины и следствия, управлявшие её привычной жизнью. Ночь и Свирепый исчезли. Посох и Джеремайя исчезли. От Сарангрейв-Флэт не осталось и следа.
На один тошнотворный миг она поняла, что эти твари снова сделали это с ней. Они наложили свои чары на её воспоминания. Её вера в то, что она готова сопротивляться, оказалась иллюзией.
Затем это знание было сметено потоком изменённых откровений. Оно было забыто, словно не имело никакого значения.
Не переходя, она стояла на веере из обсидиана, отмеченном, как и её джинсы, зелёными пятнами; с прожилками малахита, извивающимися, словно вены. Свет оркреста Лианда очерчивал камень. Абсолютная тьма заполнила весь остальной мир. Невесомые каменные лиги простирались над головой, удерживаемые на месте сохранившимися воспоминаниями. Другие фигуры теснились рядом, но она не могла их видеть. Перед ней Анель лежал ничком на веере, раскинув руки, словно на распятии. Горе и непрекращающаяся боль отмечали каждую линию его измождённого тела – безмолвное горе основания Горы Грома.
Оно здесь . Эти слова запечатлелись в памяти Линдена. Лес мира забыл. Он не может восстановить себя. Ему нужна помощь. Но этот камень помнит. Должен быть запрет . Его голос звучал резко, как скала. В Сальве Гилденборн он говорил о необходимости запрета зла. Теперь же он настаивал: Если оно не будет запрещено, оно будет обладать Земной Силой. Если ему не будут противостоять забытые истины камня и дерева, орка и отказа, оно будет жить .
Когда Червь Конца Света выпьет Кровь Земли, его могущество поглотит Арку Времени .
Забытые истины? – хотел спросить Линден. – Какие истины? Но горе Анеле заставило её промолчать.
Затем он поднял голову и посмотрел прямо на неё своими слепыми глазами. Словно говоря от имени кого-то другого, он произнёс: Все концентрируются на камне, но это ещё не всё. Дерево тоже важно .
Забыто, подумала она. Ужасно .
Нужна помощь.
Словно утверждение или отрицание, реальность снова изменилась. В тишине, которая терзала её, словно звон могучих колоколов, она погружалась всё глубже и глубже. Анель и камень исчезли. Преданная скорбь Горы Грома испарилась, словно её никогда и не было.
Линден боялась горечи убийства матери, ужаса самоубийства отца. Вместо этого она чувствовала под ногами бесплодную землю Висельной Долины, опустошённую осознанием бесконечной резни и переполненную гневом; жаждущую искупить цену стольких смертей. Она ощущала взаимные обвинения и долгую резню деревьев. Музыка привела её сюда, гнетущая мелодия пения Кайрроила Уайлдвуда. Снова она была не одна, но не видела своего спутника. Она видела только Форесталь.
Он стоял у мёртвых стволов своей виселицы, и песни струились из его одеяния, словно ткань была соткана из погребальных песен и панихид. Серебро, ярко сверкавшее в его глазах, намекало на дикую магию, хотя у него не было белого золота. Его борода блестела от старости, силы и бесконечных трудов.
Пока люди и монстры продолжают убивать деревья, размышлял он, гневно и печально, для Форестала нет надежды. Каждая смерть меня умаляет .
Проявив больше сдержанности, чем Линден мог ожидать, он пропел: Я даровал милости и могу даровать их снова. Но вы не просили того, в чём больше всего нуждаетесь. Поэтому я не буду требовать никакой компенсации. Вместо этого я прошу вас принять бремя вопроса, на который у вас нет ответа .
Он очаровывал и ужасал её. Её гнев был свеж после неудачной попытки спасти Иеремию; после каменной бойни под Меленкурионом Скайвейром. Её сердце было таким же чёрствым, как гора, и таким же порочным.
Как может продолжаться жизнь в Стране, вопрошал Кайройл Уайлдвуд, если Лесники падут и погибнут, как им и суждено, и не останется ничего, что могло бы защитить её самые уязвимые сокровища? Неужели красота и истина исчезнут безвозвратно, когда нас не станет?
Я не знаю . Что еще она могла сказать?
Другой голос, голос её спутницы, сказал: Ему не нужно то, чем женщина не может обладать. Он просит лишь, чтобы она искала знания, ибо его отсутствие мучает его. Страх, что ответа не существует, умножает его долгую скорбь .
И потому что она стояла на Висельной Долине, и потому что ее дух горел за Томаса Ковенанта после того, как она не смогла спасти своего сына, и потому что Кайройл Уайлдвуд все еще мог терзать ее сердце, несмотря на все, что ей пришлось пережить, она дала обещание, которое не знала, как сдержать.
Я буду.
Затем Форесталь взяла Посох Закона, чёрный, как сажа, после битвы, – и она легла на спину на твёрдую землю, а над ней – ночное небо, словно бездна, ожидающая любого подвига. Ощущение удара пульсировало во лбу, шок был слишком внезапным, чтобы причинить мгновенную боль. Боль придёт позже, скоро. Шея была вывернута и разорвана. Угасающие звёзды заполнили её глаза, медленно поглощаемые одной за другой неутолимым голодом Червя.
Чёрт возьми, Стейв! взвизгнул Джеремайя. Он упал на колени рядом с ней. Неужели тебе обязательно было так сильно её бить?
Стейв ответил без интонаций. Она попала под чары Свирепого. Я не мог предвидеть, что может произойти. И она крепко сжимала Посох .
Линден подумал: Ты меня ударил?
Она сказала ему сделать это.
Она не могла отвести взгляд от разрушения небес, от неумолимых разрушений. Слишком многое стало ей ясно. Действия ранихинов были лишь самым непосредственным из её новых открытий – и наименее жестоким.
Мама! позвал Джеремайя, дергая её за плечи. Ты в порядке? Ты можешь пошевелиться? Стейв слишком сильный .
Поскольку он был её сыном, она отвела взгляд от неба. Его лицо было словно мазком тьмы. Рассвет приближался, но ночь не смягчалась. Без чувства здоровья она не смогла бы уловить очертания тревоги Иеремии.
Что?. – попыталась спросить она, но не издала ни звука. Тяжёлые раздумья застряли в горле. Шея начала болеть. Она, возможно, не сможет поднять голову. Пульсирующая боль во лбу превратилась в ржавое лезвие. Скоро она будет резать.
Каким-то образом она заставила себя спросить вслух: Что?.
Встревоженный Джеремайя сказал ей: Свирепые сделали. что бы это ни было. Ты потеряла сознание. Когда ты не вернулась, Стейв ударил тебя, чтобы отобрать Посох. Полагаю, это тебя и вырвало. Теперь они уходят.
Но, мама добавил он поспешно. Ты должна это увидеть. Если сможешь стоять. Если Стейв не сломал тебе шею .
Персипиенс заверила Линден, что её шея не сломана. Поднять голову будет больно, но это будет всего лишь боль.
Я прошептала она сквозь нарастающую боль. Могу. Попробую .
Одним плавным движением Стейв поднял её с земли. Прижавшись к её шее, он на мгновение задержал её в своих объятиях. Затем он осторожно опустил её ноги. Когда её сапоги коснулись земли, он протянул ей Посох Закона.
Оно твоё, Избранный. У меня нет силы, способной исцелить его, но ты способен облегчить боль от моего удара .
Руки её онемели. Она не чувствовала тёплого дерева. Посох ударил её слишком сильно. Тем не менее, её Посох был здесь. Казалось, она слышала его шёпот, призывающий её призвать на помощь его благотворную силу.
Инстинктивно она призвала черное пламя, чтобы оно омыло ее, словно воды Мерцающего моря.
Сердце её, казалось, дрогнуло. Затем Сила Земли и Закон взяли верх. Шок и боль начали отступать. Она яснее узнала окружающее, узнала Джеремайю и Стейва, словно их сущность была подтверждена огнём. Вдалеке она различила ранихинов. Казалось, они ждали, наблюдали; возможно, молились. Нерешительно повернув голову в противоположную сторону, она увидела Сарангрейв-Флэт, притаившийся на горизонте, более суровый и непроницаемый мрак среди окутывающей ночи.
Послушай, мама, настаивал Джеремайя. Ты не поверишь .
Никакой предложенный или заключенный союз не мог смягчить её страх перед затаившимся. Но когда она взглянула – сосредоточив своё чувство здоровья и своё несовершенное зрение – она увидела одинокое щупальце, поднимающееся из потревоженной жижи болота. Оно возвышалось над любым Великаном, гораздо выше и было прямым, как страж. Все его многочисленные пальцы, сотни пальцев, были сжаты и сжаты, словно опасаясь нападения. И всё же рука затаившегося не дрогнула и не дрогнула.
Хоррим Карабал. Пламенный сообщил Линдену имя чудовища.
Она крепче сжала свой посох, поглотив больше огня.
Убедившись, что она обратила на него внимание, щупальце опустилось, словно в знак признания или почтения.