Видишь? выдохнул Джеремайя. Ты видела? в его голосе слышалась гордость. Оно поклонилось тебе, мама. Скрытник поклонился тебе .
Прежде чем Линден успела ответить, щупальце скользнуло обратно в свои грязные воды. Поначалу казалось, что оно не оставляет никаких следов. Но затем она увидела, как массивная рука, извиваясь, уползает прочь, криво клокоча в застоявшейся грязи и лужах. Когда оно отступало, дышать становилось легче. В считанные мгновения Хоррим Карабал исчез за пределами её восприятия.
Потрясающе, воскликнул Джеремайя ещё громче. Не знаю, что сделал Ковенант, но он точно привлёк внимание этой штуки .
Будь осторожен, юный Иеремия, посоветовал Стейв. Сарангрейв воплощение злобы. Об этом говорят действия ранихинов, если ты сам этого не замечаешь .
Затем он повернулся к Линдену. Судя по твоим словам, Избранный, чары Свирепости вдохновляют тебя вновь пережить события и опасности, связанные с твоим прежним миром. Мы не сможем понять намерения тайника, пока ты не расскажешь о новом визите .
Линден осторожно наклонила голову из стороны в сторону, проверяя действие Силы Земли. Суставы хрустнули, шея оставалась скованной, боль всё ещё пульсировала во лбу. Но она была практически цела.
А рассвет уже близился. На востоке уже заметно было побледнение.
Ну, во всяком случае, я знаю одно пророчество Анеле и Висельная Долина заставили её охрипнуть. Вот на что надеялись ранихины.
В прошлый раз они сделали это намеренно. Они подвели нас достаточно близко к Сарангрейву, чтобы Свирепый смог нас найти. Они хотели, чтобы мы встретили скрывающегося и победили его, чтобы он понял, что мы слишком сильны для него. Он уже знал, что не может сражаться с Ковенантом. Не с крилем . Хоррим Карабал явно не забыл мучений Ковенанта, царивших тысячелетия назад. Ранихин хотели, чтобы он понял, что и с нами сражаться не может.
После этого, я полагаю. Но, думаю, Свирепые должны были приблизиться к Ковенанту. Инфелис что-то сказала.
Стейв помнит. Джеремайя, возможно, нет. Он был поглощён своим конструктом.
Свирепые, должно быть, говорили с ним о союзе. Что бы он ни сказал, это должно было их удовлетворить . И он сделал больше: это было очевидно. Она просто не могла представить, что это могло быть. В любом случае, ранихины привели нас сюда сегодня вечером, потому что, она неловко пожала плечами, ну, потому что им, конечно, нужна была пища. Но они также хотели знать, где сейчас скрывается этот затаившийся. Или хотели, чтобы мы знали .
И они доверили обоим ее спутникам заботиться о ней, как бы то ни было, скрывающаяся женщина не отреагировала.
С лёгким удовлетворением Стейв заявил: Неверующий, как обычно, превысил свои условия. Союз заключён. Мне кажется, что этот затаившийся боится Червя. Поэтому он жаждет власти. И поэтому он ищет союзников.
И всё же, Избранный, продолжал он, ты ничего не сказал о своём опыте в этом новом волшебстве. Я принимаю твою интерпретацию Ранихин. У меня нет лучшей. Расскажешь ли ты теперь о навязанных тебе видениях?
Линден не хотела отвечать. То, что она узнала или сделала выводы, было для неё слишком тяжело. Она не знала, где найти смелость это вынести.
Я так и сделаю. Она обещала, что найдёт ответ для Кейрроила Уайлдвуда. Ответ, которым она никак не могла обладать. По этой причине, а также потому, что её общество не справлялось с этой задачей, ей пришлось бы оставить сына.
Всё было не так, как в прошлый раз сказала она, пытаясь обрести недоступную ей уверенность. Не было страшно. Сначала я погрузилась в Затерянную Бездну. До того, как мы пересекли Опасность. Я слышала, как Анель читает веер из обсидиана и малахита. Потом я снова оказалась на Висельной Долине с Кайройлом Уайлдвудом. Свирепый напомнил мне о данном мной обещании. Я сказала ему, что узнаю, как мир сможет выжить без Лесных .
Теперь она была уверена, что мир не сможет этого сделать.
Но почему? быстро спросил Джеремайя. В смысле, зачем они хотели тебе напомнить? Ты же не собираешься забывать такие вещи .
Линден полагала, что поняла смысл послания Ковенанта. И предположила, что Свирепый пытался удостовериться, что она не истолковала его превратно. Но она этого не сказала. Вместо этого она уклонилась от ответа на вопрос Иеремии.
Возможно, затаившийся не совсем понимает, что такое союзы. Он привык к поклонникам. Союзы это нечто новое. Конечно, я никогда не забуду. Но затаившийся не может этого знать. Он просто выбирает между силами, которые могут ему навредить. Червь собирается всё уничтожить. Затаившийся торгуется за свою жизнь .
Через мгновение Джеремайя признал: Думаю, это имеет смысл .
Стейв посмотрел на неё со свойственным ему безразличием. Он на мгновение поднял голову, словно принюхиваясь. Затем он сказал: Рассвет начинается. Похоже, грядущий день будет похож на прошедший. И ранихины вернутся. Несомненно, они снова будут кормиться. Тогда нам нужно будет снова поторопиться .
Линден кивнула, чтобы избежать дальнейших расспросов. В отличие от лошадей, она не была голодна. Корнеплоды, которые она съела, всё ещё лежали у неё в желудке, волокнистой массой, которую трудно переварить. В неприятные моменты их привкус возвращался к горлу. Но вода была необходимостью.
В таком случае сказала она Харучаю, нам следует что-нибудь выпить, пока еще есть возможность .
Он бросил на неё взгляд, но не возражал. И Джеремайя тут же согласился. Он уже снова был полон нетерпения.
В нарастающих сумерках нового дня второго с тех пор, как зашло солнце Линден и ее сын последовали за бывшим Хозяином обратно к водовороту, где они рискнули окунуться в воду накануне вечером.
Возможность того, что им больше не удастся найти ничего подобного, тревожила её не так сильно, как перспективы собственных намерений. Они были для неё слишком велики: один ужасный риск накладывался на другой, пока их масштаб не грозил её сокрушить.
Принимая на себя риск
Вскоре Линден, Джеремия и Стейв снова сели в седла и побежали, удаляясь от Сарангрейва прямо на северо-восток. Потуги Хайн выдавали, что кобыла ещё не восстановила все свои силы. И Хайн, и Хелен с трудом преодолевали бесплодную землю. У них всё ещё был запас выносливости. Линден понимала их физическую мощь не лучше, чем их способность ориентироваться в каезурах или их странное проникновение в разум Хоррима Карабала. Она знала лишь, что Сила Земли течёт в их жилах. Казалось, они черпали свою жизненную силу из самой Земли, несмотря на её разрушенное состояние.
Грязь Кевина нависла над ней, но она почти рефлекторно отмахнулась от её воздействия. Угроза со стороны притаившегося была позади, и она больше не боялась использовать свой Посох.
Постепенно густая тьма ночи сгустилась над окрестностями, словно сумерки. Впереди земля волнами то опускалась, то поднималась к тусклому горизонту. Затем местность становилась всё более неровной – впадины становились глубже, склоны – круче, – пока кони не стали словно пересекать длинную череду ударных кратеров: древнее последствие падения метеоритов или ужасных молний магии. Но ранихины не были обескуражены. Напротив, трудности, казалось, придали им новую решимость, словно они приближались к своей неведомой цели.
И наконец, местность справа от Линден начала подниматься. Вдоль линии, параллельной склону гор, с юго-запада на северо-восток, изрытая земля поднималась всё выше, образуя хребет с отвесным, как скала, фронтом и более пологим склоном сзади. Слева от неё были лишь впадины или кратеры; но напротив них хребет выдавался наружу, обнажая гряду более высоких холмов, словно расколовшуюся гряду более высоких холмов.
Приближаясь к высшей точке хребта, ранихын замедлили шаг. Обломки, валуны и прочий мусор загромождали подножие скалы, но не настолько, чтобы помешать лошадям. У Хына, Хынына и Хелена была другая причина замедлить шаг.
Впереди Иеремия взобрался на спину Хелен, словно на стременах. Он ударил кулаками по небу, бросая вызов звёздам. Вот он! крикнул он. Малахит! Эта скала вся им усеяна!
Пока Хин перешел на рысь, Линден пытался разглядеть, что увидел Джеремайя.
Поначалу её приковал к себе профиль хребта. С её точки зрения, он закрывал, пожалуй, треть неба. Она безрассудно надеялась, что больше не увидит умирающих звёзд. Но медленная бойня наверху продолжалась. Она могла лишь сберечься от этого зрелища, опустив взгляд.
Но даже тогда она не смогла определить источник ликования Иеремии.
К счастью, Свирепая вновь вспомнила чёрную скалу, пронизанную зелёными прожилками. Сосредоточившись, настроив чувства на оттенок, высоту и тембр воспоминаний, а затем снова изучив скалу, она начала различать осколки и небольшие прожилки минерала, который искала. Их было трудно обнаружить, отчасти потому, что они казались крошечными, слишком незначительными для нужд её сына, а отчасти потому, что они были затеряны среди прослоек яри-медянки, кусков тупого гранита, пористых участков песчаника, замаскированных отражающими гранями кварца, слюды, полевого шпата и других кристаллических камней. Но там был малахит.
Казалось, этого недостаточно.
Но волнение Джеремии не угасло. Когда его конь остановился, он спрыгнул на землю и пробежал несколько шагов к хребту. Вон там! крикнул он, словно желая, чтобы весь мир его услышал. Это не так уж много. Я имею в виду, на поверхности. Но если копнуть глубже! Если копнуть в скалу достаточно глубоко его руки обрисовали размеры в воздухе, часть её окажется практически чистой!
Указывая, он указал на часть хребта, находящуюся на расстоянии броска камня над его головой.
О Боже. Линден бы спросила: Как же нам добраться до него? Но ей уже пришла в голову другая проблема. Если предположить, что скалу удастся раскопать, то камень над ней наверняка обрушится? Любой, кто будет там копать, будет раздавлен и погребён под землей.
Ранихины нашли то, что было нужно Иеремии.
Он был фактически недоступен.
Хин остановилась. Она дышала едва слышно, ожидая, пока Линден спешится. Но Линден был слишком потрясён, чтобы двигаться.