Придя в себя, она обнаружила, что лежит среди валунов в тени высоких скал: одна у её головы, другая – на расстоянии вытянутого камня от её ног. Высоко над ней небо всё ещё светило солнце, и ещё долго будет светить. Но там, где она лежала, её окутали густые сумерки, и вся её храбрость испарилась.
Лианд стоял рядом, наблюдая за ней, не скрывая своего беспокойства. Когда она наконец встретилась с ним взглядом, он опустился рядом с ней на колени. Он осторожно положил её руку на горлышко бурдюка с водой. Затем он взял её под мышки, чтобы помочь ей сесть.
Сначала воды сказал он, словно зная, что ей нужно. Потом хлеба. Потом я дам тебе мяса и фруктов .
Сидя, она почувствовала, как холодный воздух проникает сквозь пулевое отверстие в рубашке, и почувствовала его сухость на лбу. Кожа больше не была влажной. Вода ей особо не требовалась. Или она перестала потеть уже давно.
Возможно, это объясняло ее слабость.
С помощью Лианда она поднесла бурдюк ко рту и сделала несколько глотков. Почти сразу же пот, казалось, хлынул из всех её пор одновременно.
Обезвоживание, слабо сказала она себе. Глупо, глупо. Она же врач, ради всего святого, и знакома с последствиями физических нагрузок. Ей следовало бы быть умнее.
Виновата я пробормотала она, когда Лианд снова помог ей попить. Я забыла про воду . Пока она его не сбросила, одеяло, должно быть, согревало её, увеличивая потерю жидкости. Со мной всё будет в порядке .
Каменодробитель посмотрел на него скептически. Я не уверен. Наше путешествие только началось. Если нас не заберут Мастера, нас ждут ещё много дней, более суровых, чем этот. Боюсь, ты не выдержишь .
Она хотела сказать: Ты и я оба , но сдержалась ради него. Вместо этого она указала на бурдюк и спросила: Можно нам наполнить его?
Он нахмурился. Линден-авеню. Линден. Я никогда не поднимался так высоко над Митил-Стоундаун. Я ничего не знаю о том, что лежит перед нами . Затем, словно сжалившись над ней, он сказал: И всё же я верю, что мы найдём ручьи и источники в горах. А на вершинах остаётся снег. Пейте сколько нужно. Несомненно, нам придётся ограничить питание, но экономить на воде будет ложной предосторожностью .
В таком случае, ответила она, не беспокойтесь обо мне. Я стану сильнее . Ей придётся. И я буду лучше заботиться о себе .
Лианд кивнул, явно не убежденный, и отвернулся, чтобы распаковать обещанную ей еду.
Пока он это делал, Линден огляделся в поисках Анеле.
Справа, в сторону долины мифиль и Южных равнин, она обнаружила, что обзор ей заслоняет холм камней, похожий на складку в обломках, спускающихся по разлому. Каким-то образом Лианду удалось поднять её достаточно высоко по осыпи, чтобы укрыться в ложбине. За возвышенностью она видела только горы и небо: она и её спутники были скрыты от глаз долины. Если бы их не заметили до того, как они достигли разлома, Мастера не увидели бы их сейчас.
Конечно, она также не могла видеть, преследуют ли их.
Слева от неё изломанный склон поднимался на юг, переходя в сужающуюся расщелину; там она и увидела старика. Он сидел на осколках гранита и обсидиана в нескольких шагах над ней, склонив голову набок, невидящим взглядом разглядывая скалу напротив и бормоча что-то себе под нос.
Линден выпила больше воды и попыталась сосредоточить свое угасающее чувство здоровья на нем.
Внешне он выглядел не хуже, чем при первой встрече: усталый, конечно, и изможденный, но подкреплённый прежним упрямством и Силой Земли. Он производил противоречивое впечатление: он уже перенёс больше лишений, чем могла вынести обычная плоть, и что он ещё не достиг предела своих возможностей. Что касается его психического состояния, она мало что могла разглядеть в сумерках. Однако фазы его безумия, по-видимому, стабилизировались, оставив его в состоянии, напоминавшем его частичное здравомыслие, когда она разговаривала с ним среди руин Дозора Кевина.
Там он говорил о том, как видел обломки Дозора. Он пытался, как ему казалось, рассказать ей, что видел.
У него нет друга, кроме камня.
У нее больше не было никого, кто мог бы хотя бы намекнуть на то, что случилось с Землей.
Она неуверенно поднялась на ноги. Когда она наконец обрела хрупкое равновесие, неуверенная ни в себе, ни в своих мышцах, она схватила бурдюк и понесла его к Анеле, барахтаясь, словно изгой, в расщелинах скал.
Он не повернул головы при её приближении: возможно, он не заметил её присутствия. Однако, как только она положила бурдюк ему на колени, он поднёс его ко рту и машинально отпил, не отрывая незрячего взгляда от скалы.
Подавив стон, она опустилась на камни рядом с ним. Легкий ветерок дул вниз по склону, охлаждая пот с её кожи. Его тихий шелест заглушал его голос: она поняла, что он говорит, только по шевелению его губ. На мгновение она замерла, собираясь с духом. Затем тихо спросила: Анеле, что ты видишь?
Сначала он не ответил. Она подумала, что, возможно, он не сможет. Его сосредоточенность напоминала транс: он словно был околдован, охвачен гранитными заклинаниями, слышимыми только ему. Голова его склонилась набок, словно это могло улучшить слух. Но затем он словно вздрогнул, и печальный гнев пронзил её чувства.
Эти камни старые . Он взмахнул рукой, указывая на обломки в разломе и на сами скалы. Старые даже по древним меркам гор. Они ничего не знают о цезурах. Или о Мастерах . Постепенно его голос приобрел интонацию, которой она раньше от него не слышала, ритм, намекающий на музыку и желчь. Скорее, они говорят о великих лесах, заполонивших всю Землю. В глубине души они оплакивают истребление деревьев .
Линден наклонилась к нему и прошептала: Скажи мне .
Их горе не моя вина ответил он, словно отвечая на обвинение столь старое, что его смысл давно угас. По крайней мере, меня оно пощадило. Оно пережило века, и они не забывают и не перестают скорбеть.
Здесь описаны слава и кровопролитие Единого Леса .
Тот самый?. Она уже слышала это имя раньше, но не могла понять, почему камни мира помнят преходящую жизнь дерева. Тем не менее, она жаждала узнать от него хоть что-то, что могло бы пролить свет на бедственное положение Страны.
Скажи мне тихо повторила она.
Лианд подошёл к своим спутникам через скалы, чтобы предложить им немного хлеба, но Анеле проигнорировала его. Однако, когда Линден приняла хлеб, старик ответил ей, побуждённый к словам погребальной песнью, застывшей в граните.
Это история о человечестве и разрушении, о беззащитной красоте, которую никто не замечает и вырывает из жизни. История о Рейверах, Элохимах, Форесталах и сне, роковом сне долгого времени и невосполнимых утрат .
Повернувшись лицом к скале, Анеле дал волю своему гневу. Его голова склонилась сначала на один бок, потом на другой, словно он следовал мелодии, переходящей от камня к камню вокруг него.
Тогда не было века мужчин и женщин на Земле, и ни дерево, ни камень не знали о них. Но наступила эпоха деревьев, разумных и величественных, любимых горами, и Единый Лес заполнил всю Землю.
Его необъятная жизнь простиралась от древних бёдер Меленкуриона Скайвейра на западе до беспокойной песни Моря Рождения Солнца на востоке, от изъеденных льдом диких гор Северян до высокого хребта Южан. Лишь на окраинах Глотателя Жизни Единый Лес стоял в стороне, ибо даже в ту прекрасную эпоху зло и тьма просачивались из глубин Гравина Трендора, изливая зло и злобу в Великое Болото.
И в ту эпоху лес, огибающий каждую вершину и основание Земли, лелеялся и хранился медлительным гранитом под ним и вокруг него, ибо Единый Лес знал себя. Он не знал ни злобы, ни человечества, но сам по себе он был безмерно осмыслен. Он знал себя в каждом стволе и ветви, в каждом корне и листе, и он пел свою разветвленную песню всей Земле. Музыка его знания исходила из бесчисленных, бесчисленных глоток и была услышана бесчисленными, бесчисленными, бесчисленными ушами .
Линден слушала, словно попалась в ловушку. Она двигалась лишь для того, чтобы съесть яства, которые ей подносила Лианда. В ритме голоса Анеле, как и в его словах, она узнавала Страну, которую любила.
Она мало что знала о самом глубоком прошлом Земли: даже эта часть истории была для неё в новинку. Но она жила в Анделейне, каждый её нерв был объят проницательностью и силой Земли, и она чувствовала уместность истории Анеле. Она была уместна: она была частью этого. Она могла поверить, что земная основа помнит такие вещи.
Лианд рядом с ней присела на корточки, чтобы послушать, захваченная изумлением; но она едва его заметила. На время она забыла о погоне и чёрных бурях. Рассказ о Едином Лесу не имел никакого отношения к её нынешнему бедственному положению, но она впитывала его, словно это были суглинки и алианта – ещё одна форма пищи.
Но в те далёкие годы, рассказывала Анеле, ни у мужчин, ни у женщин не было настоящих ушей . Его гнев обострился, когда он продолжил, словно он впитал страсть камней. Линден слышал биение его сердца в каждом слове. Когда они пришли в Страну, они пришли беспечно, заботясь только о себе. И злоба в Пожирателе Жизни разрослась, как и должна была быть утолена вся тьма. Она стала великой и алчной, и её голод превосходил насыщение.
Ни один язык не может передать потрясение и горечь, охватившие деревья, когда человеческие костры и человеческие клинки расчистили место для жилья. Горы знают это, и в глубине души они всё ещё протестуют и скорбят, но смертный голос и речь не могут сдержать этого. Мириады мириадов стволов и мириады мириадов мириадов листьев, которые знали лишь себя в естественном росте и увядании и которые поэтому никогда не задумывались о бессмысленной боли, тогда вскрикнули в безграничном отчаянии – крик столь пронзительный и продолжительный, что на него могли бы ответить самые глубинные ядра вершин, если бы сам камень не был так же беззащитен и беззащитен .
Анель обхватил колени руками, чтобы сдержать горе. Но у мужчин и женщин не было ушей, чтобы услышать такое горе. И даже если бы они услышали его, их одинокие, замкнутые умы не смогли бы постичь предательства Леса, его плача. Лишь злоба внутри Пожирателя Жизни вняла ему и дала ответ.