Безглазый, ты видишь ясно, а мой затуманен. Мы должны последовать твоему совету .
Тогда, – ответил Махртаир, – я прощаюсь с вами на время. Пусть наше отсутствие будет кратким. Что касается меня, я уверен в вас. Когда вы стремитесь к какой-либо цели, вы её достигнете. Так было сказано о Бездомных, и так же будет и с вами. Но там, где их рассказ померк с годами, ваш засияет, озаряя последние дни Земли .
Словно опасаясь возражений Линдена, Манетрал поспешно повернулся к ней. Она сидела, опустив голову и испытывая тупую боль в груди, и он спросил: Рингтан, мы отправляемся? Орлиное нетерпение обострило его голос. Ты ужасно устала, это очевидно. Но промедление тебя не вернёт. Несомненно, ты хочешь примириться с сыном. Но промедление его не утешит. Он говорил необдуманно и отречётся, когда успокоится. Не сомневаюсь, он с радостью встретит твоё возвращение .
Ладно . Линден не подняла головы. Ладно . Она осторожно сделала последний глоток из бурдюка. Затем она оперлась руками о чёрный посох. Нам пора идти, пока я слишком устала, чтобы бояться .
Всё ещё не глядя на друзей, она сказала: Холодный Спрей, Грюберн, все вы я за вас не беспокоюсь . Вместо того чтобы смотреть кому-либо в лицо, она изучала руны Кайрроила Уайлдвуда, словно они могли внезапно раскрыть свой смысл. Вы великаны. Если это возможно, вы это сделаете .
Её слабость и страх были тошнотворны, предвкушая тошноту, шершни и ледяную пустоту, жестокую, как пропасть. Они казались бездонными.
Но, Стейв. добавила она без всякой необходимости. Будь осторожен . Она не могла встретиться с ним взглядом. В какой-то момент кто-то попытается остановить Джеремайю. Надеюсь, мы с Мартиром сможем вернуться до того, как это произойдёт. Если нет, Джеремайе и Гигантам понадобится всё, что ты в себе заложил .
Бывший Мастер смотрел на неё без всякого выражения, которое её нервы могли бы истолковать. Линден Эйвери, я говорил, что неизвестность – это бездна . Его ровный голос противоречил порывам и вихрям ветра, клубам пыли. Тем не менее, я этого не боюсь. Меня беспокоит лишь твоя неуверенность в себе. Ты слишком мало себя ценишь. По этой причине ты склонен к тьме – и только по этой причине. Забудь об этих опасениях. Ты не Кевин Лэндвастер. Помни лучше, что тебя любят те, кто хорошо тебя знает.
Благословлённый доброй волей твоих спутников, верой в помощь Манетралла и доблестью Ранихин. Может случиться, что ты достигнешь чего-то, чего не запланировал. Но всё же, прежде чем всё закончится, это принесёт добро .
Хорошо повторила Линден. Что ещё она могла сказать? Но она всё ещё не поднимала головы и не вставала на ноги. Чувство смертности было слишком тяжёлым для неё.
Она чувствовала, как к ней приближается Грюберн, Ледяное Сердце; но не знала, зачем, пока Грюберн не подхватил её с земли. Подхватив её под мышки, Грюберн поднял её высоко, протянув к серому свету, словно она была знаменем, вокруг которого сплотились все Мечники; и пока Грюберн делал это, остальные великаны тихо кричали имя Линден, приветствуя её шепотом. Затем Грюберн поставил Линден на ноги.
Там Мартир взял её за руку. Оскалив зубы, словно охотник, наконец нашедший след своей добычи, он сказал: Иди, Рингтан. Опирайся на меня, пока можешь. Через мгновение Стейв призовёт Ранихин. Чтобы спасти наших спутников, нам нужно отойти на безопасное расстояние, прежде чем ты попытаешься создать Падение. Мы пойдём пешком, ожидая великого Нарунала и доблестного Хина .
Линден последовала за ним, потому что он увлек её за собой. Её внимание сжималось. Великаны уже начали меркнуть. Стейв начал исчезать. Джеремия был всего лишь блуждающим огоньком, покачивающимся среди валунов и осколков. Но она не ослабевала от усталости и страха; не погружалась обратно в пустоту, охватившую её перед Той, Кого Нельзя Называть. Скорее, она сосредоточилась на себе, ища тихую дверь, тайную и знакомую, открывающуюся дикой магии; усвоенный импульс, который позволял ей призывать буйный серебряный свет.
Его несовершенство – тот самый парадокс, из которого создана Земля, и с его помощью мастер может творить совершенные творения и ничего не бояться. Так говорила Касрейн из Круговорота. Но он, возможно, ошибался. И она не была мастером.
Но она упорствовала. За последние дни она отказалась от многого. Пришло время отказаться от колебаний и сомнений. Словно изгой, она хромала по изрытой воронками земле. Шаг за шагом пятна на её джинсах и руны, обозначавшие её Посох, уводили её прочь от сына. Без помощи Манетралла она могла бы пасть.
Она смутно слышала свист Стейва. Скоро придут ранихины: ещё один повод для благодарности. Это побудило её снова обратиться мыслями к внешнему миру.
Опираясь на поддержку Махртхира, она спросила: Ты же понимаешь, правда? Ты можешь передать Хину и Нарунал, чего мы хотим?
Да, Рингтане , – твердо ответил Махртиир. Я понимаю. И то, что я понимаю, поймут и наши кони. Разве они не Ранихин, великие кони Ра, Хвоста Неба, Гривы Мира? Их долг будет служить нам и оберегать нас .
Линден кивнул, но она не слушала. Он сказал достаточно. Теперь ей нужна была дикая магия, а она не давалась сама собой.
Возможно, ей удалось пройти шагов сто. Шарканье её сапог поднимало облачка пыли в порывах ветра, становившегося всё холоднее. Затем она услышала или почувствовала приближение копыт.
Благодарность, подумала она. Возможно, в этом и был ответ. Благодарность и доверие. Джеремайя жив и свободен. Как и Ковенант, несмотря на Джоан. И Ковенант уговорил Линдена пойти на этот риск. Хин и Нарунал сделают это возможным. Может быть, если она не забудет быть благодарной и верить, ей удастся избежать трагического высокомерия верховного лорда Кевина.
Когда кобыла и жеребец присоединились к ней, Махртиир лишь на мгновение выразил почтение. Затем он посадил Линдена на крепкую спину Хина. Мгновение спустя он уже сел на Нарунала. В полумраке он показался Линдену воплощением всех богатств Земли, воплощённых в одном человеке, таком же хрупком и подверженном ошибкам, как она сама.
Поддавшись властному ржанию Нарунала, Линден передала Посох Закона Манетраллу. Она вытащила кольцо Ковенанта из тайника под рубашкой. Сжав обручальное кольцо обеими руками, она извлекла серебряное пламя, словно набравшись смелости бросить вызов судьбе Земли.
Как будто она верила, что с помощью Осквернения можно совершить добро.
Где-то вдалеке Иеремия, казалось, звал её по имени. Над головой, казалось, загорелась и сгорела Земля Кевина, освещённая дикой магией. Но она не обратила на это внимания. Рискнув, она создала искажение Времени и истории, которое могло уничтожить мир.
Правильные материалы
Джеремайя был всего лишь мальчиком, но в чём-то он знал слишком много. В чём-то слишком мало.
Диссоциация лишила его нормального процесса взросления; постепенно приобретаемого опыта страстей и отрицаний, радостей и разочарований. Даже в самых практических вопросах его развитие – приобретение им знаний – было замедлено. В пятнадцать лет он даже ни разу не переоделся. И уж точно он не научился самым обыденным социальным взаимодействиям. В этом отношении он был моложе своих лет; он не знал себя.
Однако он слишком хорошо усвоил другие уроки. Пламя костра Лорда Фаула научило его, что некоторые страдания невыносимы. А моральное изнасилование одержимостью – то, как кроэль использовал его, чтобы предать доверие Линдена – показало ему, что ненависть к тому, что с ним сделали, одновременно и помогала, и вредила ему. Она пробуждала в нём желание дать отпор – и в то же время убеждала его, что ему не было бы так больно, если бы он этого не заслуживал. Ненависть – палка о двух концах. Не будь он таким трусом – не спрятавшись, чтобы избежать ран – Лорд Фаул и кроэль не смогли бы овладеть им, использовать его. Он сам навлёк на себя свои худшие страдания.
Он не понимал, почему это так. Тем не менее, он жаждал отомстить за то, что с ним случилось. В то же время он ненавидел свои чувства. Он ненавидел себя за то, что чувствовал их.
Но в нём действовали и другие силы. Любовь и преданность матери поддерживали его жизнь. С помощью конструкторов и лего, линкольн логс и секций ипподрома он создал ощущение возможностей и ценности, которое было бы недоступно менее пострадавшему юнцу. И во время его визитов в Страну, дух Ковенанта в Арке предлагал ему одностороннюю дружбу, полную сострадания и уважения.
В результате образовался противоречивый клубок эмоций, с которыми он не знал, как справиться.
И вот Линден бросила его; фактически бросила, чтобы вступить в сделку с Махртаиром. То, что она объяснила свои действия, не принесло ему облегчения. Это не заглушило пульсацию негодования и страха в его жилах. Он рассчитывал на неё. Она научила его рассчитывать на неё.
И всё же, как ни странно, он едва сдерживал волнение. Прямо здесь, прямо сейчас, у него был шанс сделать свою жизнь стоящей. Если ему это удастся, он спасёт часть Элохимов, часть звёзд. Он докажет, что Лорд Фаул, кроэль и его родная мать ошибались на его счёт. Он дрожал от нетерпения начать с головы до ног.
Это противоречие само по себе сбивало с толку, но у него было кое-что еще.
Он унаследовал наследие Анеле – Силу Земли. Теперь она принадлежала ему: живительная энергия Земли стала такой же частью его, как кровь в его жилах. Он был приучен к капризам жары и холода, ветра и сырости. Его босые ноги без дискомфорта переносили острые камни и древние осколки оружия и доспехов. Его чувство здоровья избавилось от Грязи Кевина. Он мог соединять кости, создавая скульптуры из костного мозга. Он даже мог вызывать огонь из рук. И, возможно, были и другие возможности.
Для него Сила Земли стала пронзительным наслаждением. Она позволила ему вырваться из заточения.
Но он получил от Анеле и кое-что ещё. Старик передал ему обрывки знаний, ужасающие уязвимости и инстинкт морального страха. Как бы он ни ценил дары Анеле, их последствия ужасали его.
И поскольку он так и не научился справляться со своими эмоциями, он старался игнорировать худшие из них. Тем не менее, они цеплялись за него. Он был как собственная пижама. Мать одела его в неё и с любовью уложила в постель. Лошади, вставшие на дыбы на выцветших синих лошадях, вполне могли быть ранихинами. Теперь они были изорваны и изношены, покрыты грязью и пылью, изрешечены пулями. От пояса и ниже их невинность несла на себе пятна смерти Лианда. Кровь кроэля была на рубашке.