Поэтому он отвернулся от Линден, когда она настояла на том, чтобы оставить свою жизнь в прошлом Земли. Что ещё он мог сделать? Он не знал, кем он был без неё. Казалось, он едва существовал. Когда её каезура рухнула и исчезла, унеся её, Махртира и их Ранихин в место и время, откуда они могли никогда не вернуться, Джеремайя отделил их от них в своём сознании, похоронил их. Затем он выбрал волнение строительства. Это было его единственным спасением.
Вперёд! крикнул он Великанам и Посоху. Начнём. Чем дольше будем ждать, тем больше Элохимов потеряем .
Элохим и звезды.
В конце концов, именно поэтому он здесь и был: чтобы спасти то, что не могло спастись само. Чтобы отсрочить кормление Червя, замедлить его движение к Крови Земли. Чтобы выиграть время, пока кто-нибудь не придумает лучшее решение.
Но Великаны проигнорировали его крик. Никто из них не поднял на него глаз. Даже Стейв не взглянул. С Мечомайнниром бывший Мастер наблюдал за тем местом, где исчезли Линден и Мартир, словно надеялся или боялся, что она вернётся почти сразу. Все вели себя так, будто спешить было некуда. Будто Иеремия не нуждался в них – или будто Элохим, звёзды и весь мир не нуждались в нём.
Ветер ревел вокруг него, словно в родовых муках, трепал пижаму. Он нес пыль с обломков скалы, обломков. Возможно, он бы щипал глаза, если бы не был так полон Силы Земли. Где-то внутри него жил маленький мальчик, которому хотелось плакать из-за того, что мать бросила его. Но он отказывался быть таким мальчиком. Здание, которое он хотел создать, одновременно и подстегивало, и защищало его.
Каким-то образом он подавил желание закричать на великанов от отчаяния. Вот ещё один аспект его замешательства: неспособность разрешить собственные противоречия. Великаны не обращали на него внимания, но они были великанами, и он любил их с тех пор, как впервые увидел. Когда он, Линден и Стейв ехали к Железноруким и её товарищам, его отклик на огромные размеры и чудо того, кем и чем были Свордмэйнниры, раскрылся в его сердце, словно цветок. Они были великанами во всех смыслах: другого слова у него не было. И он видел восторг в их глазах, когда они смотрели на него, облегчение и радушие. Они вселили в него чувство, что он способен оставить прошлое позади. Полностью покончить с ним. Под их влиянием он верил, что способен совершить нечто чудесное.
Если они отвергнут его сейчас.
Внезапно его разочарование сменилось огорчением. Его чувство здоровья было точным: он видел, что оскорбил Меченосца. В их сгорбленных плечах чувствовалась тревога, беспокойство, усугублённое тяжестью усталости. И они несли горести, которых Иеремия не осознавал. Но был и гнев. Их отказ ответить на его призыв был намеренным.
Ему нужно было поговорить с ними, и он боялся того, что они скажут.
Помедлив, он на мгновение огляделся. Над ним нависала выемка, которую его мать выкопала в склоне хребта. Она и её склон, покрытый щебнем, были обращены на север, или немного западнее севера. Время от времени с верхних поверхностей выемки падали куски камня и комья земли, но они безвредно отскакивали в стороны. Порывы ветра развеивали пыль прежде, чем она успевала осесть.
Хребет заполнял собой всю эту сторону ландшафта. Во всех остальных направлениях до самого горизонта простиралась почти безликая равнина – выбитая гладь, изрытая впадинами, словно кратеры, оставленные градом огромных камней, тяжёлого железа или магических стрел. В тягучих сумерках эти впадины или кратеры придавали местности пестрый вид, словно она была испещрена тенями или предзнаменованиями.
Насколько мог видеть Иеремия, ничто не росло и не двигалось. Абсолютно ничего живого. И ни источники, ни ручьи не питали равнину. В этом регионе основание Нижней Земли было покрыто лишь тонким слоем грязи, почвы настолько бесплодной, что она не принимала даже алианту.
И над всем этим лежал покров безсолнечного мрака, предвестник последней тьмы. Оглядевшись, Иеремия заметил, что день клонится к вечеру. Вечер был уже не за горами. Затем наступит полная тьма, вторая ночь после заката солнца.
Даже сейчас звёзды были видны, яркие, словно крики над головой. Он мог бы наблюдать, как они исчезают, если бы был готов взглянуть им в лицо. Но ночью.
Ночью Джайентс будет труднее добиться того, чего он от них хотел.
Ситуация была критической, а Мечники всё ещё опирались на свои валуны. Они обещали ему помочь. Теперь же они вели себя так, будто передумали.
Ему пришлось поговорить с ними.
Его внутреннее смятение делало его неуклюжим, когда он начал спускаться из-под обломков. Работая над одной из своих конструкций, он действовал ловко и изящно, полный уверенности. Но когда он чувствовал себя в безвыходном положении, его мышцы забывали, что делают. Он нащупал камни, рванулся вниз, потерял равновесие и снова удержался, словно ребёнок вдвое моложе.
Он ненавидел свою неуклюжесть. Он ненавидел себя, когда бывал неуклюжим.
Изгиб валунов, где сидели Великаны, был обращен в сторону от него. Как и на Стейва, на них не подействовала Грязь Кевина: они, должно быть, чувствовали присутствие Иеремии. Тем не менее, они не смотрели в его сторону. Ранее они сбросили доспехи и мечи. Теперь же все они опирались на каменные глыбы. Только Стейв оставался на ногах, всё ещё глядя туда, где исчезли Линден и Мартир.
Прикусив нижнюю губу, Джеремайя подавил желание возмутиться, прежде чем доберётся до своих спутников. К счастью, Райм Колдспрей повернулась к нему, когда он был ещё совсем рядом. Хотя её неодобрение было очевидным, её взгляд успокоил его. Было ясно, что она не собирается больше его игнорировать.
Порывы ветра поднимали пыль и уносили её прочь. Окутанные сумерками, гиганты напоминали тени или камни. Подобно теням или камням, они казались глухими к уговорам. И всё же Джеремайя подошёл ближе, пока не остановился рядом с Колдспрэем на краю арки.
Никто из Великанов не произнес ни слова. Стейв молчал. Но теперь все смотрели на него.
На мгновение Джеремайя стиснул губу. Затем он попытался сказать что-нибудь, что не разозлит подруг его матери ещё больше.
Я знаю, ты устал . Он ныл: он слышал это по своему тону. Это он тоже ненавидел. Я знаю, тебе нужен отдых. Но я не могу сказать, сколько это займёт времени он указал на склон скал, или сколько времени у нас есть, или сколько Элохимов мы сможем спасти. А ночью будет ещё труднее.
Я хочу начать. Что в этом плохого?
Он чувствовал внимание Меченосцев. Тем не менее, создавалось впечатление, что они хотели, чтобы он ушёл.
Железнорукая повернула плечо, чтобы смотреть на Иеремию более прямо. Даже сидя, она была выше его. Казалось, она пристально смотрела на него сверху вниз в полумраке.
Юный Джеремайя, вздохнула она, мы гиганты. Дети это больше, чем наша радость и услада. Они наше будущее, если понятие будущего вообще имеет смысл в эти напряжённые времена. Мы бесконечно снисходительны .
Прежде чем Иеремия успел спросить: Тогда почему ты на меня сердишься? , она ответила строже: Но по меркам твоего рода ты не ребёнок. Многое тебе дано. Поэтому многого и ожидают взамен .
Поморщившись, Джеремайя ответил: Знаю . Звук собственной ярости вызывал у него отвращение. Он усиливал раздражение Великанов. Но он не знал, как сдержать его.
Неужели? протянул Фростхарт Грюберн. Ты хорошо скрываешь свою мудрость .
Латебирт и Кейблдарм ответили своими репликами, но Железная Рука жестом приказала им замолчать. От их имени она спросила Джереми: Ты действительно понимаешь, что Линден Гигантфренд сделал из любви к тебе? Её тон был словно обнажённый клинок. Твоё поведение говорит об обратном.
Я не говорю о том, как она искала тебя на протяжении многих веков и бесчисленных лиг. Другие матери сделали то же самое, пусть и в другое время и другими способами. Я не говорю и о том, как она поддалась козням Харроу, или о её опасном спуске в Затерянную Бездну, или о её многочисленных попытках облегчить твоё рассеянное состояние. Другие матери тоже могли бы это сделать. Мы сами многое сделали во имя Лостсона Лонгрэта, и мы не его матери.
Однако теперь Линден Гигантфренд превзошла наши представления о любви и верности , – голос Райм Колдспрей дрогнул. Она превзошла сердца Гигантов. Зная, что вы нуждаетесь в ней, она всё же ценит вас так высоко, что рискнула чем-то большим, чем собственное вымирание. Она рискнула концом всего Времени и жизни. Она сделала это ради Земли, да, но и ради вас, чтобы ваши усилия здесь достигли своей цели.
Разве её попытка не выражает её преданности? Разве она не заслуживает вашего уважения?
Помни, что я горжусь тобой.
Первой реакцией Джеремии была вспышка гнева. Она меня бросила . Но тут же слёзы обожгли ему глаза, и ему захотелось плакать. Он понимал, что пыталась сделать его мать, но всё же воспринял её мужество как предательство. Ветра кружились вокруг него, словно горе. Он резко опустился на землю; сел, скрестив ноги, уперевшись локтями в бёдра и опустив голову.
Ну же, горько приказал он себе. Не будь ребёнком. Если ты сейчас заплачешь, я тебе этого никогда не прощу .
Тихим голосом он спросил у очищенной земли: Что ты хочешь, чтобы я сделал?
Постепенно аура Железной Руки утратила свой гневный оттенок. Постарайся проявить терпение, юный Иеремия , – ответила она, словно исчерпав свои упреки. Даруй нам час отдыха. Огонь Линдена Гигантфренда – редкий дар, но он не может искупить цену всего, что мы вынесли. Отдохнув, двое из нас приступят к работе, требуемой твоей целью. Остальные будут спать, пока могут. Когда им нужно будет сделать перерыв, они по очереди разбудят ещё двоих. По двое мы сделаем всё, что сможем, пока все не уснут. С наступлением дня мы поднимемся вместе, чтобы служить тебе .
Через мгновение она добавила: Если необходимость вынуждает вас, воспользуйтесь ночью. Несомненно, есть приготовления, которые помогут ускорить завтрашние труды .
Попробовать проявить терпение? Это казалось Джеремии невозможным. Терпение – удел тех, кто ни на что другое не способен. Он провёл десять пассивных лет, истощая свою спосо