оты достаточно было бы только совместных усилий великанов. И даже когда Иеремия определил все фрагменты, которые он попросит Меченосца переместить, ему не хватало одного важного элемента.
В конце концов ему понадобится замковый камень, завершающий кусок малахита. Небольшой: не больше его двух сложенных кулаков, или, может быть, его разгневанного сердца. И его точные контуры не имели решающего значения. Любое приближение подошло бы его цели. Но он должен быть чистым.
Ну, не совсем чистый. Он мог бы выдержать лёгкую примесь других веществ. Но не так много. Совсем немного.
Где же в этой груде обломков или под ней он найдёт достаточно чистой зелёной краски? До сих пор всё представляло собой прожилки, узоры, мелкие узелки; нити, отложившиеся струйками на протяжении веков и тысячелетий. Иначе ему понадобились бы камни меньшего размера.
Без этого замкового камня его строение не имело бы никакой власти над Элохимами.
Пока гиганты отдыхали, Джеремайя больше ничего не мог сделать ни для подготовки, ни для строительства. Он мог только искать. А до рассвета оставалось ещё три часа.
Всё больше тревожась, он карабкался вверх и вниз по камнепаду, двигаясь всё менее уверенно и всё более торопясь; охваченный лихорадочным трепетом. Снова и снова он говорил себе, что нужно сбавить темп. Он не мог глубоко и точно исследовать склон, пока спешил. Но ему казалось, что за спиной у него щёлкают челюсти, клыки, мокрые от яда и злобы, бешеная агония. Воспоминания в любой момент они могут настигнуть его.
Если он потерпит неудачу сейчас, он не заслужит ничего из того, что Линден для него сделал.
Порыв ветра застал его врасплох, когда он перескакивал с одного валуна на другой. Нога оступилась, словно мир потерял устойчивость. Внезапно весь обвал, казалось, встал на бок. И тут он нырнул.
В одно мгновение реальности поменялись своими определениями. Сквозь тьму он ясно, словно предвидение, увидел, что все его конфликты и смятения разрешатся, когда его голова разобьётся о этот возвышающийся гранитный выступ. Он падал слишком тяжело, чтобы увернуться. Но теперь он понимал, что поддаться страху – не худший из возможных исходов. Даже отступление в могилу – не худший из возможных. Всё, что угодно, может быть разрушено бессмысленной детской случайностью.
Затем Стейв схватил его за руку и так резко отвёл от опасности, что Джеремайя не осознал хватки Стейва, пока тот не усадил его на наклонный выступ базальта. Он не чувствовал жгучей боли от пальцев Стейва, пока первый приступ учащённого сердцебиения не начал утихать.
Он задыхался, словно проиграл гонку.
Избранный сын , – произнёс Стейв, словно ничего не видевший и ничего не сделавший, – ты кажешься мне встревоженным. Не обижайся, что я так говорю. Я Харучай. Твоё молчание я считаю достойным. Я полагаю, что ты не утаил ничего, что могло бы повлиять на выбор твоих спутников. К чему же тогда слова? Тем не менее, ты смертен, как и я. И рядом с Избранной, твоей матерью, я узнал, что не зазорно просить или получать помощь. Поэтому я выслушаю, если ты захочешь говорить .
Джеремайя дышал слишком тяжело, чтобы ясно мыслить. Мама хотела, чтобы он заговорил. Грюберн хотел, чтобы он заговорил. Они хотели исследовать его ужасные воспоминания, раскрыть те части его личности, которые несли на себе следы кроэля и презирающего. Конечно, он отказался. Но теперь он знал, что есть вещи и похуже неудачи.
На самом деле он скрыл нечто, что могло повлиять на решения Линден. Она не понимала тёмной сути наследия Анеле.
Бывший Мастер обещал присматривать за ним. Обеспечивать его безопасность.
Стейв. начал он хрипло. Они не знают. Я так боюсь.
Но он не смог продолжить. Слова застряли у него в горле.
В чём же тогда смысл?. Его матери уже не было.
Пока Стейв бесстрастно ждал, Иеремия боролся со своими демонами, придавая им привычные обличья.
Боюсь, всё это напрасно он неловко обвёл рукой вокруг себя. Мне нужна одна вещь, и я не могу её найти. Без неё всё остальное не имеет значения .
Стейв поднял бровь. Что тебе нужно, Избранный сын?
Иеремия сглотнул стон. Кусок малахита. Примерно такого размера . Он сжал кулаки. И он, скорее всего, чистый. Но у меня есть только следы. Во всём этом хребте, вероятно, нет ни одного чистого малахита достаточно большого, чтобы спасти Элохимов .
Стейв оглядел склон, словно тот его не интересовал. Возможно, и нет заметил он. Мы не можем быть уверены, пока не проведём более тщательные исследования. Возможно также, что поверхность обвала скрывает его глубину. Я буду сопровождать вас, пока вы не удостоверитесь в своих ощущениях. Если же надежды нет, то, возможно, нам стоит покопаться в завалах.
Я не вижу причин для беспокойства возможно, он имел в виду отчаяние, пока мы не сделаем всё возможное. И даже тогда знания наших спутников могут предложить возможности, ускользающие от нас .
Джеремайя подавил протест. Он хотел сказать: Это не сработает. Вместе мы не сможем передвинуть столько камней достаточно быстро . Но невозмутимое спокойствие Стейва, казалось, отвергало любые возражения.
Как он мог быть прав? Он не разделял опасений Иеремии.
Он был Харучаем. Он пожертвовал своим местом среди народа, чтобы поддержать Линдена. Как он мог ошибаться?
Через мгновение Джеремайя неохотно кивнул. Конечно. Почему бы и нет? Что ещё нам делать?
Упёршись в бесстрастие бывшего Мастера, он наполнил свои руки огнём. Сила Земли могла обострить его чувство здоровья. А если и нет, то всё равно могла бы утешить.
Вместе Джеремия Чоузен-сон и Посох Харучаи начали утомительную работу по тщательному осмотру камнепада со всех сторон.
Для Иеремии время тянулось в океане разочарований, неумолимом, как прилив, то нарастающем, то отступающем от одного мгновения к другому, но всегда поднимающемся всё выше. Нарастающее чувство тщетности влекло его в тёмные места. Его пламя ничего не меняло, и он отпускал его, снова погружаясь во тьму мира. Иногда его сердце замирало при виде месторождения. Когда он видел, что малахита слишком мало, его дух снова падал.
Но Стейв всегда был рядом, всегда спокойный и ровнее пульса Джеремии. Снова и снова Джеремия подавлял тревогу и продолжал идти только потому, что Стейв был рядом.
Незаметно, как предательство, приближался рассвет; а Иеремия всё ещё не мог найти то, что искал. За час до восхода солнца он и харучаи завершили первый этап поисков. Они осмотрели всё. Они осмотрели всё. Теперь оставалось лишь невероятный труд – раскопать завал.
Высоко на склоне Джеремайя рухнул на гранитную плиту, уперевшись локтями в колени и закрыв лицо руками. Он устал, измучен поражением. Всё, что хоть как-то напоминало о волнении или надежде, покинуло его. Стейв, несомненно, продолжит поиски. Джеремайя не мог.
Харухай остался стоять неподалёку, поглядывая туда-сюда с явным безразличием. Возможно, он ждал, пока Иеремия придёт в себя. Однако через несколько мгновений он произнёс: Отбрось уныние, Избранный сын. Остаётся надежда .
Ровный тон придал его голосу укоризненный оттенок.
Джеремайя вскинул голову. Разозлённый, как ребёнок, он воскликнул: Нет! Мы уже всё посмотрели! И мне всё равно, что ты скажешь насчёт того, чтобы разобрать этот хлам. Конечно, так мы можем копать глубже. Но у нас всего восемь великанов, и у них нет еды. Им придётся несколько дней отодвигать камни, пока они голодают. Миру придёт конец, и это разобьёт маме сердце, а мы всё ещё будем здесь копать!
Тише, Избранный сын ответил Стейв, словно комментируя состояние пижамы Джеремии. Время будить Меченосцев ещё не пришло. Несомненно, они откликнутся на твой призыв, но у нас нет причин вызывать их. В одном ты ошибаешься. Мы не расширили свои поиски до его границ .
Джеремайя уставился на него. Он хотел крикнуть что-нибудь злобное, но манера поведения Стейва остановила его. На мгновение его рот и горло заработали, не издав ни звука. Затем он хрипло спросил: О чём ты говоришь?
Избранный сын без колебаний заявил Стейв, ты не обратил своего взора вверх .
Иеремия всё ещё смотрел. Наверх? На звёзды?
Посмотри на хребет, пояснил его спутник. Посмотри на рану, которую нанёс Избранный. Твоя проницательность превосходит мои чувства, но, судя по моему зрению, над нами есть источник малахита .
Иеремия вскочил на ноги, словно его ужалили, и бросил взгляд на источник камнепада.
Сначала он не нашёл ничего, кроме тупого гранита и тусклого базальта. Видимо, вся зелень уже опала.
Но Стейв смотрел выше, изучая впадину около ее неровного верхнего края.
Там стояла высокая плита, монолит, достаточно тяжёлый, чтобы выдержать взрыв Линдена. На первый взгляд камень напоминал гранит или сланец. Но, присмотревшись внимательнее, Джеремайя увидел, что на самом деле плита представляла собой неоднородную смесь магматической породы и более пористого песчаника, подкреплённую жёсткими кремнёвыми пластами.
И внутри монолита были заключены знаки:
Правда? выдохнул он. Ты уверен?
Это был его главный камень? Именно то, что было нужно его храму?
Если так, то он был недосягаем. Совершенно вне досягаемости. Возможно, Линден могла бы воспользоваться своим посохом и каким-то образом опрокинуть плиту. Её сын не смог.
С достаточной веревкой.
У Джайентс не было веревки.
Нахмурившись, Джеремайя сжал кулаки до боли в пальцах. Не могу сказать. Слишком далеко . Затем он заколотил костяшками пальцев по бёдрам, чтобы не дать своему раздражению выплеснуться в ночь. Монолит, казалось, наклонился, словно насмехаясь над ним, давая ему поверить, что он может упасть. Но даже если этого достаточно, это бесполезно. Мы не можем до него добраться .
Избранный сын . Теперь в тоне Стейва явно слышался выговор. Он смотрел на Джереми так, словно порывы прерывистого шторма его не трогали. Ты судишь поспешно. И потому судишь ложно. Неужели ты так долго находился под опекой Линдена Эвери и не понял, что отчаяние – плохой советчик? Если нужный камень тебе недоступен, отступи. Отступи к подножию скалы. Осознай эту истину: ты не один .