Какое-то время те, кто пришёл в Страну, рубили деревья и обжигали стволы лишь потому, что не знали, как ещё освободить место для домов и полей. Так поначалу сдерживалась их жестокость. Но эта сдержанность была жестокой и кратковременной по мере медленного развития сознания Единого Леса. И спустя поколения человечество открыло для себя злобу, или же оно само её открыло. Тогда истребление деревьев из равнодушия превратилось в дикость.
Отсюда пришли в Страну опустошители, с горечью прохрипел старик, ибо они были смесью людей и злобы, непреходящей жаждой зла, сгущавшейся и концентрирующейся в преходящей плоти, поколение за поколением, пока они не стали существами сами по себе духами, способными воплотиться, но избавленными от необходимости смерти и рождения. Так они обрели имена и определения, три темные души, познавшие себя так же, как они познали Единый Лес, и стремившиеся превыше всего растоптать его обширную и уязвимую разумность.
И не было у людей ушей, чтобы услышать, что произошло. Мужчины и женщины были лишь невежественны, а не зловредны, ибо жизнь их была слишком коротка, чтобы выдержать такую тьму, и когда они погибли, их потомки снова были лишь невежественны.
Но даже это возрождающееся и постоянно возобновляющееся невежество не могло пощадить Единый Лес. Человечество было глухо как к злобе, так и к скорби, и потому его легко вели, легко покоряли, легко наставляли на цель трое, научившиеся называть себя мокша, турия и самадхи. Поэтому истребление деревьев усиливалось и ускорялось от поколения к поколению .
Там Анеле остановился; опустил колени, чтобы стереть непрошеные слёзы с грязи на щеках. Его слепые глаза смотрели на обломки скал, словно он видел тот древний момент, когда они разбились. Вокруг него медленно дул ветер, и холод высоких льдов просачивался в разлом, когда западные вершины начали загораживать солнце.
Линден ждала его в каком-то напряжении, словно ей был необходим рассказ старика.
Снова обхватив колени, он сказал: И всё же Единый Лес мог лишь стенать и рыдать, не в силах защитить себя . Беззвучные слёзы наполняли его рваную бороду гневом и печалью. Несмотря на свою необъятность, он тоже жил в неведении. Он знал лишь себя и свою боль, и потому не мог постичь своей собственной возможной силы. Рождённый Силой Земли, поддерживаемый Силой Земли, познавший Силу Земли, Единый Лес не мог постичь, что Сила Земли может иметь иное применение.
Так, по мере того как росли амбиции человечества и опустошителей, росло уничтожение деревьев. И с этой утратой пришла новая потеря, неотделимая от первой, но более горькая и смертоносная. С уничтожением каждого дерева угасал один маленький проблеск сознания Леса, охватывающего Землю, который уже никогда не возродится и не восстановится. Так исполнились желания опустошителей. По мере того, как усиливалось истребление деревьев, знание Единого Леса о себе уменьшалось, погружаясь в сон и исчезновение.
Это горе было слишком велико, чтобы его вынести . Казалось, сам Анеле едва сдерживал его. Его голос сорвался на тихий крик. Даже горы не выдержали бы этого. Вершины разбились вдребезги от горя и протеста. Этот утёс раскололся, как сердце разрывается на части от ярости, утраты и беспомощности .
На мгновение он застыл, уставившись на расколотые стены. Их тоска настигла его, словно проклятие. Им нужен был его смертный язык, чтобы выразить свою бесконечную скорбь. Холод потянулся из разлома, словно вздох протеста и утраты.
Но затем его голова дернулась в другую сторону, и он, казалось, нашёл новую струну для песни. Его голос упал до бормотания, которое Линден не смог бы расслышать, если бы он не откалывал каждое слово от своей каменной скорби, словно осколок обсидиана, зазубренный и отчётливый.
Сама Земля услышала этот крик. Каждое знающее ухо по всей Земле услышало его. И наконец, когда большая часть Нижней Земли была уничтожена деревьями, и опустошение Верхней началось по-настоящему, крик был услышан .
Анеле резко наклонился вперёд, изменив угол наклона головы. Там . Дрожащим, скрюченным пальцем он указал в центр покатой кучи камней. Там написано: пришествие Элохимов .
Его глаза цвета лунного камня наполнились сумерками. Спустя много веков после восстания опустошителей, когда большая часть разума Единого Леса угасла до тлеющих углей, среди них появилось существо, какого деревья никогда не знали, воспевая жизнь и знание, сверхъестественную силу, превосходящую могущество любого Рейвера. И также воспевая возмездие.
Почему Элохимы пришли именно сейчас, а не раньше, до того, как так много было утрачено, этим камням не постичь. И всё же она пришла – или он, ибо Элохимы странны, и подобные различия плохо их характеризуют. И с её песней оставшиеся лиги Единого Леса пробудились к силе.
Эту часть истории Линден уже слышала раньше. Финдейл Назначенный рассказал её собравшимся на борту Самоцвета Старфэра Поискам Единого Древа . Она всё ещё слушала с полным вниманием. Анель производила впечатление неотложности, необходимости, которую она не могла ни назвать, ни игнорировать.
Деревья, сказал он сгущающимся теням, не могли ни нападать, ни бежать. Их ветви не были созданы для владения огнём и железом . Финдейл сказал: Дерево может знать любовь, чувствовать боль и кричать, но у него мало средств защиты И всё же даже тот остаток бодрствования, что оставался, был огромен по смертным меркам, и его сила была столь же огромна. Обладая тогда не только осознанием, но и способностью, Единый Лес обратил свою ненависть и гнев не против глухого невежества человечества, а против Разбойников .
Деревья не осознавали цены своего нового могущества. Элохимы пропели им о возмездии, и она была могущественнее любого Опустошителя. Её природа даровала им силу отрицать. Поэтому они схватили её, связали и силой Земли замуровали в каменных оковах на краю Лэндсдропа, словно преграду, заграждение против Опустошителей. И такова была сила их разветвлённой воли, что, пока она была жива, пока сохраняла хоть малейшие следы себя, мокша, турия и самадхи были полностью закрыты для Верхней Земли. Ни один Опустошитель, ни в какой форме, не мог пересечь этот запрет, чтобы угрожать остаткам Единого Леса.
На этом Анеле остановился, хотя его рассказ не был закончен. Он потерял нить памяти в граните, или его способность различить её ослабла. Тем не менее, её навязчивая сила удержала Линдена. Когда он не продолжил, она закончила его рассказ за него, словно и сама была связана необходимостью деревьев.
Но это ещё не всё добавила она. Люди не перестали вырубать леса только потому, что опустошители не смогли их к этому подтолкнуть . Об этом ей рассказал Ковенант. Деревья пощадили их, но они всё ещё были слишком невежественны, чтобы осознать это. Обычные люди продолжали рубить и сжигать всякий раз, когда им нужно было больше открытой земли. Они не знали не могли знать, что убивают разум Единого Леса .
И деревья пошли дальше. Создав этого грозного Колосса Падения, они использовали знания, полученные от Элохим, чтобы создать Лесников. Стражей, защищающих последние леса . Моринмош между Горой Грома и Равнинами Ра. Тёмный Гриммердхор к востоку от Ревелстоуна. Смертельная Удушающая Глубина на склонах Меленкуриона Небесного Замка. Гигантские Леса на границах Сиарича. Потому что большую часть времени мы, люди, похоже, не заботимся о том, что делаем с миром .
Затем ей тоже пришлось остановиться. Ей нужно было время, чтобы помолиться о том, чтобы окончание Солнечной Погибели и создание нового Посоха Закона исправили хотя бы часть вреда, причинённого человечеством; чтобы Земля вновь обрела достаточно сил, чтобы дать возможность вырасти новым лесам.
Возможно, так оно и есть вздохнула Анеле, вдыхая сгущающийся холод. Это знание здесь не записано .
После долгой паузы Лианд шевельнулся. Он поднялся на ноги, собрал еду и бурдюки с водой. Никто этого не помнит . Его горечь перекликалась с рассказом Анеле. Владыки не говорят об этом. Это сокровище прошлого Земли, эти воспоминания о славе они хранят при себе .
Линден внутренне застонал. Он был прав. Харучаи оставили народ Земли таким же невежественным и слепым и таким же потенциально разрушительным, каким были их первые предки.
По-своему мастера могут оказаться столь же фатальными, как и опустошители.
Слава богу пробормотала она еле слышно, едва осознавая, что говорит вслух, их осталось только двое .
Обычная смерть не могла погубить Рейвера. Но самадхи Шеол был разорван в клочья жертвой Гримманда Хоннинскрейва и силой Сандгоргона Нома.
Два? в замешательстве спросил Лианд.
И, Хозяева? прохрипел Анеле, придя в себя. Хозяева?
Линден отмахнулась от них взмахом руки. Рассказ Анеле заполнил её голову. Я просто думаю.
Теперь она чувствовала, что никогда прежде не осознавала всей ужасности Погибели Солнца. О, она прочувствовала его ужас каждой клеточкой своего тела. Её знание было личным и сокровенным. Но она не догадывалась, какое опустошение означает такое опустошение для угасающего разума деревьев. Или для Каэр-Каверала, последнего Лесника, который потерял больше, чем мог вынести.
Неудивительно, подумала она, что он отказался защищать Анделейн ради Холлиан и её будущего ребёнка. Он слишком много знал о смерти и нуждался в утверждении жизни.
Внезапно Анеле вскочил на ноги и, крича: Хозяева! , начал отчаянно карабкаться по острым, грубым камням.
Мастера?
Вспомнив леса и бойню, Линден с трудом поднялась на ноги как раз вовремя, чтобы увидеть, как Стейв поднимается на холм, закрывающий ей вид на Южные равнины.
Он быстро приближался. Густая тень скрывала его лицо. Даже с её полным здоровьем она никогда не могла прочесть эмоции Харучаи. Тем не менее, её тонкой проницательности хватило, чтобы почувствовать стремительность его шагов.
Позади нее Анеле бросилась вверх, словно вскрикнув от страха.
Линден Эвери, рявкнул Стейв, приближаясь, это глупость . Тембр его голоса выдавал гнев, хотя интонации нет. Ты пытаешься сбежать? Тогда почему ты так далеко отсюда? Пока ты здесь, они учуяли твой запах .