Обрадованный тем, что ему не пришлось видеть, как Кейблдарм подвергается опасности, он отвернулся.
В сумраке за входом Райм Холодный Брызг уже не была единственным великаном, пришедшим в сознание. Халевхол Блантфист сидела рядом, покачиваясь из стороны в сторону и держась за голову. Позднорожденная начала нелёгкую работу по выбиранию себя из грязи. Штормпаст Галесенд зашевелился. А Циррус Добрый Ветер уже стояла на ногах. Она трудилась меньше своих товарищей: ей было легче собраться. Теперь она готовилась идти за новой порцией воды.
Она одарила Джереми гримасой, которая почти перешла в ухмылку. Мы живы, Избранный сын. И мы достигли своего предназначения. Я говорила, что ценю усилия и намерения. Теперь я ценю и их результат. Немногим в жизни даются такие дары .
Затем она кивнула в сторону Стейва. Как дела, Стейв, брат-камень?
Прежде чем Иеремия успел ответить, он услышал звук ветра.
Он ждал звона колоколов, возвещавшего о прибытии владыки Элохимов, ждал его: кристально чистого звона маленьких колокольчиков, прекрасного и нежного. Вместо этого он услышал резкий стук, словно грохот гонгов; словно громадная железная глыба обрушилась на землю. Он был негромким. На самом деле, он казался невесомо далёким, словно донесся до него с дальнего края света. И всё же его тон и тембр были безошибочно узнаваемы. Они говорили о разрушении, катастрофе и невосполнимой утрате.
Он попытался предупредить гигантов, находившихся внутри храма, но слова застряли у него в горле.
Инстинктивно он верил, что Инфеличе пришла предотвратить худшее зло. Убить его, прежде чем Презирающий сможет вернуть его обратно.
Если так, никто из его спутников не сможет его защитить. Ни один великан не сможет противостоять ни одному из людей Инфелис. А Мечники были слишком слабы, чтобы надеть доспехи или размахивать мечами. Стейв даже не пришёл в сознание.
Но Джеремайя не дрогнул. Он знал, что Инфелис ошибалась на его счёт. Она увидит правду, когда придёт.
Забыв о Посохе, Добром Ветре и воде, он встал у входа в свой храм, словно став его стражем.
Металлический скрежет продолжался. Он набирал силу и ярость. Он был острым, как ножи, выкованные для того, чтобы сдирать и разделывать. Несмотря на расстояние, он резал. И он приближался. Теперь его услышали Гиганты. Железнорукий и Тупорукий с трудом поднялись на ноги, застыли, шатаясь, сжав кулаки. Последнерожденная стояла рядом с Галесендом, пробуждая товарища. Циррус Добрый Ветер присоединился к ней.
Когда Джеремайя добрался до входа, появились Грюберн и Стоунмейдж, поддерживая Кейблдарм. Они отнесли её на несколько шагов в сторону и осторожно опустили на землю. Затем они встали над ней, словно собираясь сражаться за неё.
Но гнев и отвержение Элохима не будут направлены на нее или на кого-либо из спутников Иеремии.
Он скрестил руки на груди, на грязно-синей пижаме с лошадками. Он не знал, как ещё сдержать дрожь.
Райм Колдспрей заняла позицию слева от него. Хейлхоул Блантфист подошёл к ней справа. Вместе они ждали.
Он ожидал увидеть, как во тьме на востоке собираются силы, гнев, неистовый, как молния, армию жутких существ. Разрозненные ветры, казалось, обещали множество врагов и насилие. Но когда пришла Инфелис, она пришла одна. И не пришла откуда-то. Вместо этого она воплотилась перед ним, словно звезда, сорванная с небес. Она была не более чем в пяти шагах.
Он невольно моргнул. Её сияние жгло ему глаза. Она была одета в свет: изысканное изобилие драгоценных камней – изумрудов и рубинов, сапфиров и гранатов – все сияли собственным сиянием, все были облачены в одежды, сотканные из славы. Лишь железный звон и отчаяние колоколов противоречили её нарочитой красоте, её упрямому желанию верить, что она – венец творения.
На равнине позади нее ветер создавал иллюзию движения в низинах, иллюзию, из-за которой казалось, что земля извивается.
Её ярость, казалось, ужаснула сумерки. Она пронзила кости Иеремии. Теперь он увидел, что её многочисленные драгоценности напоминали слёзы, пылающее горе. Её гнев рыдал. Форма и одеяние сюзерена Элохима выражали ярость, неотличимую от горя.
Мерзость! воскликнула она. Злобное дитя! Ты доводишь наше отчаяние до конца! Лучше бы нас поглотил Червь. Лучше бы ты вообще не рождался.
Я могу отказать во входе только потому, что я Инфелис. Я не могу так больше делать. Мои люди не пришли только потому, что я им помешала. Я не могу так больше делать. Скоро нам придётся смириться с вечным отсутствием и тщетностью, вечным существованием в пустоте, в которой мы ничего не можем сделать и из которой не можем вернуться.
Ты совершил это зло, хотя я и старался, и умолял предотвратить его. В своём беспечии ты слуга Иерота, и все твои деяния служат его замыслам .
Холодный Спрей и Блантфист беспомощно сердили. Чуть дальше Штормопаст Галесенд, шатаясь, поднялась на ноги между Позднорожденным и Добрым Ветром. Грюберн и Стоунмейдж стояли на коленях, словно щиты, по обе стороны от Кейблдарма.
Джеремайя должен был быть напуган. В каком-то смысле он был напуган. Инфелис не была причиной тьмы, сгущающейся на востоке. Её гнев и сетования не вызвали порывы ветра. Грядёт что-то ещё.
Однако страх лишь заставлял дрожать его руки, а сердце – замирать. Скрещенные на груди руки закрывали дверь в эту часть его личности. За его фасадом насмешливо лаяли воспоминания о кроэле. Внешне он смотрел на Инфеличе так, словно не мог его устрашить.
Несмотря на свои сверхъестественные способности, она его не знала. Он был именно тем, кем она его считала. И в то же время он был чем-то совершенно иным.
Он поднял полуруку, словно ожидая, что она отнесётся к ней с уважением, поймёт, что она не похожа на руку Ковенанта. Ты ошибаешься произнёс он лихорадочным голосом. Ты не понимаешь, о чём говоришь.
Ваши люди умирают. Вы должны привести их сюда . Затем он указал назад. Но сначала вам нужно посмотреть . Ему хотелось крикнуть Элохимам в лицо. Вы всё это время ошибались на мой счёт .
Ты думаешь ввести меня в заблуждение, мальчик? властно возразила Инфеличе. Ты думаешь, что меня можно обмануть?
Тем не менее она взглянула мимо него.
Затем она уставилась. Смятение превратило её звон и сияние в хаос. Её одежда заметалась вокруг неё, словно бури желания и страдания, преследовавшие Эсмер. Её лицо преобразилось: оно словно превратилось в десятки разных лиц, быстро сменявших друг друга, словно все её сородичи внезапно воплотились в ней. Как будто весь смысл их существования был поставлен под сомнение.
Мгновение спустя грохот падающего металла стих. Ветер стих. Тишина опустилась на равнину, словно крышка. Самоцветы на одежде Инфелис выпрямились, вернув себе привычную грацию. Когда она снова заговорила, её голос был чуть громче шёпота.
Это не тюрьма. Это храм .
Её колокольчики, словно антифон, звонили с облегчением. Они выражали благоговение.
Верно! воскликнул Иеремия. В нём росло чувство оправдания. Оно было похоже на презрение к тому, как Элохимы его недооценили. Ты должен войти, но можешь выйти, когда захочешь. Если захочешь. На твоём месте я бы остался внутри. Пусть остальные беспокоятся о Черве. Пока ты там, он тебя не достанет .
На мгновение или два Инфелис выглядела так прекрасно, что казалось, будто каждая её черта поёт: каждая черта её лица и фигуры, каждый намёк на её поведение, каждая радостная драгоценность. Она вся сияла мелодией. Но затем она словно очнулась от видения надежды. Оно почти соблазнило её. Теперь она невольно вернулась к последствиям своего бедственного положения.
Нахмурившись, снова рассердившись и странно неуверенно, она произнесла, словно задавая вопрос: И всё же Червь разрушит храм. Хотя мы не будем поглощены, нам будет отказано в нашем месте в жизни. Этого ты не сможешь предотвратить.
Ты сотворила непревзойденное чудо. Признаю это. Признаю, что мы недооценили тебя. И твоя магия. Беллс описала своё изумление. Дитя, она безгранична. Мои силы велики, но я не могу разрушить то, что ты создал. Этот храм устоит против любой угрозы, кроме Червя.
Но ты не понимаешь мощи Червя. Она превосходит всё. Почувствовав наше присутствие, Червь без раздумий и усилий пожрёт храм. Затем он продолжит поиски Крови Земли и погибели. Лишённые возможности выхода, мы будем навеки потеряны.
Мама над этим работает без колебаний ответил Джеремайя. Конечно, то, что мы сделали, уязвимо . Роджер с презрительной лёгкостью разрушил замок Джеремайи из конструктора. И у нас недостаточно сил, чтобы остановить Червя. Но мама пошла искать кого-нибудь, кто научит её делать то, что нам нужно.
Как только она вернется.
Безумие! тут же воскликнула Инфелис. Полное безумие! Видимо, страхи ослепили её, закрыв глаза на другие вещи. Поглощённая резнёй, она сосредоточилась на Иеремии, а не на Линдене. Теперь она потянулась к тайным источникам знаний. Откровения обрушились на неё, словно удары. Дикий Владыка подвергает опасности прошлое мира. Она ищет Лесника, выкованного из субстанции Элохима. Она ищет запретного.
Это безумие . Инфелис словно говорила сама с собой. Спорила со своими инстинктами. Если она потерпит неудачу, она уничтожит всё Время и жизнь прежде, чем Червь достигнет своей кульминации . Но затем её внимание снова обратилось к Джереми. Более мягкие оттенки проступили сквозь её одежду. И всё же я вижу в ней и доблесть, как и мы с самого начала. Поэтому мы стремились предвосхитить её самые тёмные желания и служить ей вопреки её собственным желаниям. Если же ей удастся.
Верно повторил Иеремия. У тебя ещё есть шанс. Ты будешь в безопасности, по крайней мере, пока Червь не доберётся до Земляной Крови. И это будет медленно. Я имею в виду, медленнее, чем если бы он тебя съел. У нас будет больше времени .
Пришло время линден и ковенанту предложить лучший ответ.
Достойное усилие, пробормотал Железная Рука, несмотря на все опасности .
Остальные гиганты молчали.
Инфелича, казалось, обдумала утверждение Джеремии. Вместо того чтобы противоречить ему или оспаривать его, она обратилась к невыразимым последствиям своих колоколов, смелости Линдена и его конструкции.