кнуться с Форесталем до первой встречи с ним.
Это хорошо , – сказал Мартир. Увы, к своему стыду, Рамен не сохранили рассказов о событиях в Стране после наступления Погибели Солнца. Надо полагать, что Кайрройл Диколесье погиб, сражаясь с этой мерзостью .
Нет тут же ответил Линден. Ковенант узнал правду от Клэйва. Он рассказал ей. Он ушёл раньше. До Погибели Солнца .
Удивление Манетралла было явным. Тогда как же он погиб?
Она снова прикусила губу. Не уверена. Это как-то связано с уничтожением первого Посоха Закона . И поспешила продолжить. Но теперь мы хотя бы знаем, когда будем по крайней мере, приблизительно. Кайройл Уайлдвуд всё ещё жив. Он может узнать меня. А если нет, то узнает свои руны. У нас есть шанс .
Она намеревалась обратиться с просьбой к Каэр-Кавералу, но теперь увидела, что Хин и Нарунал понимают её нужды и нужды Земли лучше, чем она сама. Чего она ожидала от Форестала Анделейна? Неужели она и вправду полагала, что встреча с ней раньше назначенного времени не повлияет на его дальнейшие решения?
В это время, здесь и сейчас, ей не грозила опасность обременять Кэр-Каверала знаниями, которых он не заслужил. Ранихины уберегли её от потенциально катастрофического просчета.
Итак гордо заметил Манетрал, Хин и Нарунал вновь подтверждают свою мудрость . Затем он признал: Однако вопросы остаются. Способны ли вы призвать Форестала? Привлечь его внимание и опасно, и необходимо. И прислушается ли он к вашим желаниям? Если сказки правдивы, Кайройл Диколес не выслушает вас благосклонно. Даже во времена тёмного Гриммердора Гарротирующая Глубина считалась самым гневным из лесов. Вы столкнулись с этим Форесталом и выжили да, и получили двусмысленные дары. Вы заключаете из этого, что он дарует вам искомые знания, хотя вы хотите сохранить мир, в котором его нет? Ни его, ни какого-либо другого Форестала?
Рингтан, если ты сможешь привлечь его внимание, как ты сможешь повлиять на него?
Как может продолжаться жизнь на Земле?
Линден наблюдала, как птицы парят среди деревьев, словно задавая вопросы. За ними Гарротирующая Глубина томилась в своих бесчисленных ранах и обидах, в своём диком голоде. Ветра с гор, окружавших Крейвенхоу с обеих сторон, не могли смягчить жару, накатывающую с юга. В уголках её глаз уже скапливался пот. Влага стекала по позвоночнику.
Не знаю призналась она. Кэрройл Уайлдвуд дал мне свои руны не просто так, и я не думаю, что мне просто нужна была помощь. Это как-то связано с вопросом, который он мне задал. Он знал, что я не могу на него ответить, но всё равно хотел получить ответ. Возможно, его руны были частью вопроса. Или он надеялся, что они могут быть частью ответа .
Махртаир на мгновение задержал на ней взгляд. Затем он кивнул с новым предвкушением. Тогда нам остаётся лишь более простой вопрос. Как вы привлечёте внимание Лесного? Говорят, он властное существо, могущественное и нетерпеливое, имеющее все основания ненавидеть человечество. К тому же, Удушающая Глубина огромна. Он может быть за много лиг отсюда, не подозревая о нашем приближении. Или же он не желает признавать существ, подобные которым истребили бесчисленное множество деревьев .
Линден нахмурилась и покачала головой. Хин и Нарунал привлекли его внимание. Они подвели нас так близко я чуть не позволила этому событию навредить его лесу. Мне всё равно, как далеко он находится. Должно быть, он почувствовал такую жестокость. Он придёт, даже если всё, чего он хочет, это убить нас .
Манетралл снова кивнул. В самом деле, Рингтан. Я не могу тебе возразить. Поэтому мой вопрос заключается в следующем: как ты предупредишь его гнев? Наши предания уверяют нас, что Лесники были могущественны до невероятия. Как же иначе их могущества хватило, чтобы не допустить Разбойников в Верхние Земли?
Она пожала плечами. Я и сама не совсем беспомощна . У неё были другие заботы: страхи, которые её сбивали с толку. Как вообще может существовать жизнь в Стране?. Они были полны мрака. Просто обязательно вернись. Но я не буду с ним сражаться . Она тоже любила деревья. И уроки Висельной Долины она не забыла. Мне и не придётся . Она снова сказала: Он узнаёт свои руны .
Махртаир ещё мгновение пристально смотрел на неё, словно пытаясь оценить её решимость. Затем он снова кивнул. Как ты и сказал, Рингтан. Как всегда, подвиги могучих коней вселяют надежду. Теперь я понимаю, что это соответствует твоей цели. Мои собственные желания тем самым оправданы. Будь то хорошо или плохо, к счастью или к несчастью, я не пожалею ни об одном мгновении наших поисков .
Ладно пробормотала Линден. Постепенно её внимание отвлеклось от спутника. Тогда нам остаётся только ждать. И постараться не сойти с ума .
Какой у неё был выбор? Она не хотела думать о Джереми, о людях и любви, которых она оставила позади и, возможно, никогда больше не увидит. В каком-то смысле её присутствие в чужом времени ничем не отличалось от любого другого кризиса. По сути, оно ничем не отличалось от обычной жизни. Единственный выход вперёд. Пока Время шло, пути назад не было.
Сжав в руке посох для храбрости, она попыталась выбросить всё остальное из головы. Рядом с ней стоял Махртиир, скрестив руки на груди, словно человек, умеющий сдерживать нетерпение. Служа ранихинам, он научился дисциплине самоограничения. Он знал, как справляться со своим разочарованием.
Её прежний мир научил Линден подобным навыкам. Она обрела профессиональную отстранённость в медицинской школе, отделениях неотложной помощи и Мемориале Беренфорда. Но она утратила этот ресурс или оставила его позади с Джеремайей и Гигантами, Обручем и Ковенантом. Она не знала, как перестать беспокоиться. Вместо этого она терзала свои страхи, словно жаждала их; словно в костном мозге она могла найти пищу.
Ей нужны были сын и Ковенант. Она должна была сделать всё возможное, чтобы сохранить им жизнь, несмотря на прошедшие тысячелетия.
Ох, чёрт резко пробормотала она. Кого я обманываю? Я не могу просто ждать. Давайте хотя бы подберёмся поближе .
Держа посох наготове, она двинулась к ближайшим деревьям.
Их страдания без достаточного количества воды были ощутимы. Особенно болели ивы, а трава трещала под её сапогами. По мере того, как земля позади неё спускалась к пустоши, влага постепенно уходила из леса. Видимо, музыка Кайрроила Уайлдвуда больше не могла защитить деревья от последствий сокращения водосбора. Даже если Гарротинг-Впадина не сталкивалась с другими опасностями, её мучила постоянная засуха на юге.
Линден напряжённо пробиралась сквозь густую тень, чтобы обойти первую опушку леса. Не осознавая, что затаила дыхание, она приблизилась к неровному краю Бездны. Рядом с ней шёл Махртиир, подгоняя её шаг. Неподалёку тихонько заржал Хин, и Нарунал затопал копытами; но ранихин не последовал за ней.
Линден прошла мимо чахлой рощицы, затем величественного золоченого дуба с листьями, похожими на лоскуты ткани, и дуба, испещренного бурыми пятнами, словно следами болезни. Тихий шелест ветра среди их ветвей, казалось, произносил её имя, пока она не вышла на открытую местность, похожую на поляну. При достаточном количестве воды это могла бы быть поляна, окружённая зеленью и утешением. Здесь же была просто земля, питавшая не больше травы. Тем не менее, трава была здоровее, чем за деревьями.
Посреди поляны она остановилась. Неужели Форесталь близко? Неужели он почувствовал её присутствие? Но он был нужен повсюду в Гарротинговой Глубине. Он мог отвернуться, когда увидит, что опасность миновала. А она могла позвать его лишь на одном языке: на языке огня.
Неуверенная в себе, она повернулась к Махртиру.
Манетралл на мгновение оглядел лес. Затем он хрипловато произнёс: Вот тут мне вспоминается история о Лорде Мораме, когда войскам Лордов угрожала армия под командованием Разрушителя. Это та же история, что повествует о гибели Хайл Трои. Рискуя многим, Лорд приблизился к Удушающей Глубине из Крейвенхо и поднял огонь в молитве. Но он также осмелился произнести слова силы, слова, принадлежавшие Форесталю. Поэтому и пришёл Кайройл Диколес.
Но эти слова не были переданы Рамен. Эта история известна нам лишь потому, что её рассказали Баннор и другие после того, как Харучаи оставили службу в Страже Крови. Они, как вы знаете, народ скрытный в голосе Махртира прозвучало мрачное веселье, и не рассказали её полностью .
Интересно, кто они такие рассеянно пробормотала Линден. Её уши напряглись, пытаясь уловить намёки на пение Кайрроила Уайлдвуда: пронзительную и дикую мелодию силы Форестала.
В те времена такое прекращение должно было быть немыслимо. Как мог любитель деревьев игнорировать такую угрозу?
Видимо, Кайрройл Уайлдвуд не мог. Когда Мартир молчал какое-то время, и тревога Линден, казалось, готова была вырваться наружу, она услышала первые ноты песни, от которой у неё разрывалось сердце.
Казалось, он изгибался от дерева к дереву, словно поджигая каждый лист. Его мощь была неоспорима, сила, столь же чреватая, как дикая магия. Но его потенциальная ярость была приглушена, сдержана: возможно, потому, что вся его мощь не требовалась, чтобы избавить Глубину от двух простых людей; возможно, потому, что Форесталь был любопытен, несмотря на свой неутоленный гнев; или, возможно, потому, что он узнал.
Ветерок и мелодичный гнев создавали ощущение, будто лес колышется, словно мираж. Обрывки песен, более слышимые для восприятия, чем для обычного слуха, разносились по волнам. Ветви и корни добавляли ноты, которые должны были бы быть диссонансными, но вместо этого сплетались в мрачный контрапункт сквозь жалобы листьев, скорбь и упреки сока. Слова, почти складывавшиеся в стихи, звенели в траве у ног Линдена: дни до Земли, и её путь к погибели, и неприступная пыльная пустыня.
Вдали среди деревьев появился Кайрройл Уайлдвуд, окутанный аурой боевой музыки.
Его шаги были примерами погребальной песнопения, древнего и непримиримого; непримиримого. Скорее прозрачная мелодия, чем свет, окутывала его владычеством. Полумрак печали, запечатленный желчью и отчаянием, окружал его по мере того, как он продвигался; и казалось, что он парил, а не шел, словно его несли аккорды его могущества. Он был высок, как король; его развевающиеся волосы и борода, его длинная мантия были белы от древности; серебряная власть его глаз сурово судила обо всем. Он требовал от деревьев почтения, когда проходил мимо, но это было почтение признательности и почтения, а не раболепия. Служба здесь была его: лес не служил ему. На сгибе одного локтя он держал корявый деревянный скипетр, словно это был символ и воплощение каждого ствола, кустарника и чуда, рожденного из семян, которые он когда-либо любил. Любил и потерял.