Увидев его впервые, Линден склонила голову. Она осторожно положила перед собой Посох Закона, лежавший, словно подношение, на её руках.
Пожалуйста молча прошептала она. Просто посмотри. Не решай ничего, пока не посмотришь. Я бросила сына ради этого. Если ты мне не поможешь, я бросила весь мир .
Рядом с ней Манетралл Мартир выпрямился. Он поднял голову, словно хотел подчеркнуть свою повязку и изуродованные глазницы; хотел, чтобы Форестал увидел, что он не боится, несмотря на слепоту.
На краю поляны Кэрройл Уайлдвуд остановился. Он не снизошел до того, чтобы подойти ближе. Он не произнес ни слова. Его мелодия, звучавшая среди множества голосов, говорила за него.
И выдохнуть жизнь, чтобы связывать и исцелять.
Моя ненависть не знает ни покоя, ни благоденствия.
Линден жаждала петь вместе с ним. Если бы она могла ответить мелодией, он бы понял, что она не желает зла: ни здесь, ни в каком-либо лесу. Но она не знала обрядов и ритмов его знаний. Даже её собственная магия была для неё загадкой. Она не могла обратиться к Лесному на его родном языке.
И всё же ей пришлось попытаться. Во время пения он словно становился выше и могущественнее, возвеличенный ничтожностью её молчания.
Великий. начала она. Но тут же её ничтожество защемило горло, и она запнулась.
Рингтане, – настаивал Мартир втайне, – ты должен. Всё так, как ты сказал. Он осознаёт свою участь. В этом истинная суть его мучений. С каждым листком и ростком своего царства он взывает с горечью и мольбой. Теперь я слышу, что он не может не прислушаться к тебе. Должна же быть у него хоть какая-то надежда. Разве не для этого он цеплялся за своё предназначение? Разве не для этого мы пришли, чтобы предложить надежду? Или, если не саму надежду, то хотя бы наше стремление во имя надежды?
Линден боялась хранителя Глубины. О, как же она его боялась! От границы до границы мои владения жаждут кровавой расплаты. Теперь, как никогда, это было правдой. Тысячелетиями он знал, что не сможет одолеть беспечность и злобу. Его деревья были слишком уязвимы.
Уязвимая и драгоценная.
Однако его проницательность при первой встрече превзошла её понимание. Возможно, это случится и сейчас.
Она сделала ещё одну попытку. Великий. Ты же меня знаешь .
Ей хотелось повысить голос, хотя у неё не было музыки, сравнимой с музыкой Кэрроила Уайлдвуда. Но она не могла быть властной в его присутствии. Ей приходилось говорить тихо.
Ты сделал мне подарок она настаивала на своём посохе, словно это была клятва. И ты задал мне вопрос, на который я не смогла ответить. Мне нужна твоя помощь .
Раздражение разлилось по деревьям. Что мне до этого? возразил Форесталь: грубые обрывки звука, казалось, исходили из леса за его спиной. В былые века моё сердце было яростью. Я был жаден до кровопролития, и мой гнев наполнял каждый лист, ветку, ветвь, ствол и корень моих поместий. Но теперь я вспоминаю то время как безмятежную эпоху. Хотя я знал, что я и все леса обречены, я оставался способным на многое, могучим как убивать, так и питать во имя деревьев и зелени. Как ты и предсказывал, я пировал плотью Разбойника. Но годы стали веком Земли, и время моего могущества прошло. Моя сила увядает в моих жилах. Я не могу восстановить её.
Ты просишь моей помощи? Мне нечего предложить. Все мои усилия направлены на то, чтобы замедлить разрушение всего, что мне дорого .
Он замолчал, хотя его музыка продолжала плакать.
Ты права , – ответила Линден, заставляя себя. Такая честность давалась ей с трудом, но другого ответа у неё не было. Ты всегда была обречена. Но скоро станет ещё хуже. Гораздо хуже . Она имела в виду Солнечную Погибель. Клэйв создаст зло, подобного которому Земля ещё не видела, и оно не остановится, даже уничтожив каждый осколок Единого Леса. В конце концов, даже Каэр-Каверал исчезнет. Он достигнет предела своих возможностей и отпустит.
Но давным-давно я говорил тебе, что у тебя будет шанс заставить страдать Рейвера. Теперь я говорю тебе, что грядущее зло будет остановлено. Белое золото, Закон и любовь изгонят его. Вырастет новый лес, Сальва Гилденборн, и он будет огромным. Мир продолжит вращаться, Великий.
Но это ещё не всё, что я знаю. Рано или поздно появятся новые бедствия. Худшие бедствия. Вот почему я здесь. Я не могу дать вам надежду. Я должен просить о ней. Мне нужны запреты. Мне нужно знать, как запрещать. Иначе моё время будет так же обречено, как и ваше. Там, откуда я родом, мир не сможет продолжать вращаться. Зло зашло слишком далеко. Ничто, кроме запретов, не спасёт его .
Что мне до этого? снова спросила величественная фигура. Конец моих дней теснится вокруг меня. Я не могу запретить упадку своих сил. Мои деревья должны погибнуть. Что ты запретишь, чего я уже не смог предотвратить? Рано или поздно всё обратится в прах. У меня нет иного предназначения, кроме печали .
Ну, Рингтане, прошептал Махртаир, словно ветерок. Ты знаком с отчаянием. Прислушайся к нему, и он услышит тебя. Его песня говорит с моим сердцем. В этом мы с ним едины .
Линден поморщилась. Она поняла Манетралла. Она боялась, что поняла его слишком хорошо. Ей дали достаточно намёков. Но она не могла позволить себе отступить от своей цели.
Великий, посмотри на меня , – умоляла она. Посмотри на мой Посох . Эта чернота жалка – Посмотри на свои руны. Ты знаешь, что они значат. Ты дал их мне давным-давно, но уже тогда ты видел, что грядет. Ты уже чувствовал безнадежность, которая терзает тебя сейчас. Ты был так зол тогда, потому что боролся со своей собственной тщетностью. Вот почему ты задал мне вопрос . Как может продолжаться жизнь?. Теперь я вернулась. Ты ждал тысячелетиями, и вот я наконец здесь. Позволь мне попытаться ответить тебе .
Позвольте мне рассказать, почему вы мне нужны.
Форесталь ответил не сразу. Линден какое-то время, напрягая нервы, пел про себя, словно размышляя о её мольбе или о её смерти, размышляя о многочисленных жестокостях своего положения. Легкий ветерок разносил жалобы по колышущейся траве.
Когда он наконец заговорил, его мелодия звучала так резко, что могла пустить кровь.
Тогда пойдём, человеческая женщина он властно взмахнул скипетром. Приведи свою спутницу, если хочешь. Если ты осмелишься на мой допрос, ты должна встать на Висельной Долине. Перед лицом моей погибели и осуждения ты будешь говорить. Там ты будешь жить или будешь убита .
Прежде чем Линден успела согласиться, раздался голос Мартиры, перекрывая звон музыки Дикого Леса. А как же гордый Нарунал, Великий? А как же Хин, верный и любящий? Они – Ранихин, почитаемые, как деревья. Без них мы погибнем .
В третий раз Кейрройл Уайлдвуд спросил: Какое мне до этого дело?
И вот Линден уже не стояла на открытой местности. Рябь изменила поверхность её чувств, и она поплыла среди деревьев, где ждал Форестал. Сам Форестал исчез: осталась лишь его песня. Она звала её, словно заклинание, из глубин тёмной Бездны.
Пока она шаталась внутри себя, опушки леса колыхались, словно взволнованная вода. Она ступила без перехода на узкую тропу, похожую на оленью тропу, извилисто петляющую среди густых от старости монархов. Она не ощущала движения, но уже прошла долгий путь. Ноющие ветви окутывали её тенями, чётко обозначенными солнечным светом, падающим между листьями. Кайрройл Уайлдвуд тянул её к сердцу своих владений. Он словно звал её в сторону её собственного прошлого и прошлого Земли. С каждым шагом она пересекала десятилетия и лиги, словно они были неразрывно связаны, сотканные воедино плодородным бормотанием музыки тысяч тысяч голосов.
Она смутно ощущала, как Манетралл Мартир идёт рядом с ней, всё глубже и глубже проникая в Гарротирующую Глубину и время. Он не говорил, и она молчала. Как и она, он казался зачарованным контрапунктом вездесущей песни Форестала.
Вместе со своим спутником она путешествовала среди меняющегося ландшафта: холмы и ручьи; низкие каменные опоры, посеревшие от времени и обросшие мхом; извилистые тропы, словно паутина гостеприимства для животных, обогащающих лес. Изменения среди самих деревьев отражали продвижение на протяжении лиг: рощи молодой поросли, прерываемые величественным созерцанием спелых дубов; заросли, полные орхидей и алиант; яркие полосы осин и тополей на возвышенностях на западе, драпированные кипарисами и ивами в низинах и низменностях на востоке. Если солнце и двигалось в далёком небе, Линден этого не замечала.
Как далеко они забрались? Как далеко находятся Гэллоуз-Хоу и Блэк-Ривер от Крейвенхо? Она не знала – и не могла знать. Пока транс Кэрроила Уайлдвуда нёс её, подчинял, она лишь делала шаг за шагом, наполняя лёгкие богатством лесных ароматов и поражаясь тому, как такая щедрость устояла перед вековым опустошением, человеческим насилием и злобой.
Лес казался таким же вечным, как хаос цезуры; но Удушающая Глубина не была Осквернением. Несмотря на свою непреходящую горечь, желчь горя и гнева, она была создана для мира. Потерянная природа Единого Леса была миролюбивой, такой же сосредоточенной, как Элохим, и такой же эгоцентричной. Возможно, это сходство, это родство объясняло готовность Элохимов действовать ради сохранения лесов. Результат был утешением в муках, даже когда деревья были напряжены от гнева. Если Линден когда-либо и испытывала страх, отчаяние или ужас, она забыла об этом; или музыка Форестала отвращала её от самой себя.
Для неё путь был недолгим. Густая тень всё больше затмевала солнечный свет. Тёмные деревья сгущали мрак под своими ветвями: их корни питались тенями. Лианы, словно тросы, опутывали подлесок по обеим сторонам тропы, по которой они шли с Мартиром. Полосы листьев казались чёрными, как застывшая кровь, за исключением тех случаев, когда короткие проблески солнца раскрывали их истинную зелень. Спустя несколько незамеченных мгновений или часов она обнаружила, что приближается к бесплодному склону Висельной Долины.
Холм казался выше, чем она его помнила: выше и жестокее, словно впитал в себя чудовищный прирост дикости после убийства физического тела Опустошителя, уничтожения фрагмента Камня Иллеарт. Сама земля излучала голод, жажду, желание, словно каждый комок и каждый камешек жаждали крови; резни, достаточной, чтобы пропитать душу леса. Здесь у Глубины не было языка для выражения своей утраты, кроме ярости. Совершенно мёртвая, Долина громоздила тьму, словно непроницаемая для солнечного света; словно никакой свет с небес не мог коснуться её. А у гребня возвышались два мёртвых ствола, поддерживавших виселицу Форестала.