Слишком много вопросов. Слишком много противоречий, которые нужно было усвоить. Ковенант знал, что Джеремайя всё ещё жив, только потому, что юноша смотрел на него; смотрел так, словно был ошеломлён, едва в сознании. Стейв лежал, как Лонгврат. Как и у Лонгврата, плоть Стейва дымилась, словно Кастенессен очистил его сердце шлаком.
Это было уже слишком. Словно его разрывали на части, Ковенант издал крик, исходивший, казалось, из самого мозга костей.
Что случилось с Линденом?
Затем он замер, словно не мог сделать и шагу без женщины, которую любил все века существования Земли.
Свордмэйнниры опустили головы, слишком усталые или подавленные, чтобы ответить. Но через мгновение Райм Холодный Брызг собрала в себе остатки решимости. Она наклонилась и неуверенно подошла к Ковенанту. Слёзы, которые могли быть облегчением, огорчением или печалью – а могли быть и гневом – струились по пыли на её лице. Подойдя достаточно близко, чтобы заговорить хриплым шёпотом и быть услышанной, она замолчала.
Подобно Солёному Сердцу, Последователь Пены, Железная Рука возвышался над Ковенантом. Гиганты всегда были для него слишком сильны, даже больше, чем он заслуживал. Пытаясь встретиться с ней взглядом, он пошатнулся, пока Бранл не помог ему удержать равновесие.
Хранитель Времени выдохнул Колдспрей, наша нужда велика. Мы исчерпали последние силы, Лостсон Лонгврат лежит перед нами, убитый ради нашего спасения, а Стейв Каменный Брат сильно ранен. От этих бед у нас нет лекарства. Мы должны. Ах, Камень и Море. Мы должны стать чем-то большим, чем мы есть.
Но я вижу, что твоя нужда велика. Более того, боюсь, что она превосходит моё понимание. Поэтому я буду говорить, когда захочу услышать .
Казалось, она вот-вот упадёт в обморок, но этого не произошло. Даже сейчас она справилась с вызовом, который он представлял.
Мы полагаем, что перемены в Линден Гигантфренд начались, когда ее во второй раз принесли к краю Сарангрейва .
Мрак окутывал равнину. За суровым блеском драгоценного камня криля, сверхъестественные сумерки, казалось, бросали вызов любому слову. Второй раз? Когда это было в первый раз? Неужели тогда она причинила затаившемуся столько боли, что это вдохновило на союз?
Там Свирепые передали послание, ссылаясь на ваш приказ. Они призвали её помнить о запрете. По этой причине она рассталась с нами.
Свирепый выполнил приказ Ковенанта. Ему больше некого было винить.
Здесь мы воздвигли храм Элохим. Он побудил их прийти и войти, увлекая за собой Кастенессена. Там его магия защитит их от пожирания Червя.
Кавенант смотрел на неё. Серебро пронзило черты её лица, придав им очертания, которые он боялся узнать. Он верил Железной Руке, конечно же, верил. Огромные пласты времени и знаний были потеряны для него; но он помнил о важности Джеремии, о его таланте. В каком-то невыразимом смысле всё будущее зависело от сына Линдена.
Избранный сын. Великаны дали мальчику прозвище, которое он мог называть своим.
Изнеможение заглушило голос Железнорукого. Все оставшиеся Элохимы теперь здесь. Поэтому Червь тоже должен прийти. Сохранённые в храме, они не могут быть уничтожены. Однако, когда Червь разрушит наше здание, у них не будет выхода. Они будут навеки потеряны. По этой причине Линден Гигантфренд решил, что Червя нужно прогнать .
По крайней мере, это Ковенант понимал. Червь придёт. Он придёт. Он хотел спросить: Тогда зачем собирать всех Элохимов в одном месте? Но он знал ответ: дать им шанс. Иначе они были бы беспомощны. И их присутствие здесь не ускорило бы гибель Земли. Достигнув Земли – и будучи отрезанным от Горы Грома – Червь не мог не почувствовать местонахождение, относительную близость своей последней пищи. Он пришёл бы этим путём, что бы ни делали Иеремия и Великаны.
Но сейчас его здесь не было. Безумный порыв ветра мог означать что угодно. Сгустившаяся тьма на северо-восточном горизонте могла быть истолкована по-разному.
Поэтому Линден Гигантфренд призвала и вошла в каезуру. Приняв в спутники только Манетралла Мартир, она ищет глубинное прошлое Земли, где надеется, что Лесник даст ей запрет, которого требует опасность мира.
Без поддержки Брана Ковенант, возможно, не смог бы устоять на ногах. Глубокое прошлое о, чёрт. Смерть Джоан не положила конец его тяготам. Несмотря ни на что, Линден всё ещё превосходил его ожидания.
Выражение лица Брана было непроницаемым, словно мраморная маска. Однако взгляд его был прикован не к Инею Холодному, а к Посоху. Разум к разуму, Смиренный, возможно, просил у бывшего Мастера подтверждения.
Как Линден убедил Стейва отпустить ее без него?
В конце своей решимости Железная Рука сказала: Если ей это удастся, и если Арка не падёт, и если она сможет вернуться, она постарается не пустить Червя в это место .
Ковенант громко застонал. Отсутствие Линден было его виной. Он подтолкнул её к такому риску, что от одного рассказа об этом пульс замирал в жилах. Он подталкивал её с тех пор, как она вернулась в Страну, хотя все законы Закона и Времени кричали против такого вмешательства. Если она потерпит неудачу, вина будет на нём.
Но что ещё он мог сделать? Он не мог поступить иначе, не переставая быть самим собой.
Райм Колдспрей ждала. Её товарищи ждали. Он должен был что-то сказать: что-то, что не было бы очередным самобичеванием. Он и так уже достаточно натворил. Это бесполезно.
И Линден не был здесь, чтобы исцелить или проклясть его.
Подстрекая себя, он прохрипел: Ты уже знаешь часть моей истории . Меченосец услышал его вызов Кастенессену. Джоан мертва. Я ехал верхом на лошади бороны, пока не убил её. Мы чуть не потеряли Морнима и Найбана. Но они спасли меня. Потом мы пошли за турией. Бранлом и мной. И Клаймом .
Раз уж он начал, он собирался продолжить. Но Колдспрей подняла руку, прося его остановиться. Другие великаны приближались. С трудом хромая, Фростхарт Грюберн шла впереди, а за ней следовали Позднорожденный и Циррус Добрый Ветер. Оникс Камнемаг и Штормпаст Галесенд двигались словно калеки, поддерживая Кейблдарма. Хрипя, Халевхол Тупорук с трудом тащился за ними.
Пока женщины собирались возле Железной Руки, Ковенант продолжал:
О некоторых вещах мне приходится догадываться , – признался он, – но, насколько я понимаю, у Линдена была стычка с затаившимся. Ты, вероятно, был там. Что бы ни случилось, это привлекло внимание этого монстра. Похоже, Хоррим Карабал чувствует приближение Червя. Он не хочет умирать. Ему нужно больше силы. Но он не смог победить Линдена – или вас с Линденом. Поэтому Свирепые нашли меня . Они обвинили его в том, что он Чистый. Они предложили нам союз . В боли и отчаянии – Взаимопомощь, безопасный проход, всё такое . Он уже страдает от присутствия того, кто заблудился в его царстве – Должно быть, так Лонграф и попал сюда. Затаившийся пропустил его. И десятки этих маленьких созданий погибли, помогая нам добраться до Джоан .
Его слушатели снова кивнули. Серебро отражалось в их глазах, словно скорбь. Нападение Лонгрэта на Кастенессена, должно быть, поразило или ужаснуло их. Они так старались следовать его заветам, пока он не обрёл покой. Но они не перебивали его.
После этого, сказал Ковенант яростно и дрожащим голосом, я сам захотел союза . Он страшился подобных воспоминаний. Они были такими же пронзительными, как образы Джоан. Нетрудно представить, что нам понадобится вся возможная помощь. И я боялся, что турия заберёт этого затаившегося . Он не упомянул бывшего Хранителя Единого Древа. Меченосец узнал бы имя Бринн; но у Ковенанта не хватило смелости объяснить это. Как только я научился прыгать через лиги, мы отправились за Разорителем.
Мы не догнали его, пока он не оказался в Сарангрейве. Я пытался убить его, но не смог. Это сделали Клайм и Бранл . Несмотря на свой личный ужас, он не мог скрыть эту деталь. Гиганты должны были это услышать. Они поймут. И Униженные заслуживали хотя бы этого почтения. Клайм позволил турии овладеть собой . Как Хоннинскрейв в Ревелстоуне. Потом он держал Разрушителя, пока Бранл резал его на куски . Ковенант помнил изрубленную плоть, отрубленные кости, кровь. Турию не просто разорвали. Он исчез. От него ничего не осталось .
Горе великанов отражалось в том, как они смотрели на Бранала: во взглядах, полных слёз сострадания и отчаяния. Возможно, больше, чем кто-либо другой из живущих, Колдспрей и её товарищи знали цену гибели Разбойника. Но взгляд Бранала ничего им не дал. Он был Харучаем и не принимал горя.
Ковенант считал эту жёсткость слабостью, а не силой. Он верил, что прощение начинается с скорби. Но, возможно, он ошибался. Возможно, человек, который скорбит, пощадил бы Клайма. Тогда турия Херем осталась бы жива. В конце концов, Хоррим Карабал был бы потерян, и Червь, возможно, добрался бы до Горы Грома, не встретив сопротивления.
Стиснув зубы, Ковенант продолжил:
Когда мы с Бранлом вышли из Сарангрейва, мы, вероятно, были не так уж далеко от того места, где сейчас. Но Свирепый сказал нам, что Червь приближается. Тогда я и отправил своё сообщение. Тогда мне захотелось увидеть его своими глазами. Мы пошли посмотреть.
Червь здесь . Он понизил голос, чтобы голос не дрожал. Я не могу это описать. Не буду пытаться. Но вот что я могу вам сказать . Столкнувшись с настороженным видом аудитории, он сказал: Он направлялся не сюда , к храму Иеремии и запечатанным Элохимам. Он направлялся на запад. Прямо к Горе Грома. К Той, Кого Нельзя Называть .
Это меня напугало прорычал он. Лорд Фаул любит запутанные интриги. В каждой ловушке, с которой ты сталкиваешься, таится другая. Если бы Червь и это проклятие погнались друг за другом, нам не пришлось бы беспокоиться ни об Элохимах, ни о чём-либо ещё, потому что мы бы уже были мертвы .
Он развел руками, своими обрубленными пальцами. Мы не., поэтому я вынужден предположить.
Казалось, Райм Холодный Брызг хотел вмешаться, но Ковенант не остановился. Как можно лаконичнее он объяснил, как затаившийся и порождения Демондима пытались отклонить Червя от Горы Грома. Затем он закончил: Я не стал ждать, чтобы посмотреть, сколько они продержатся. Мы с Бранлом просто бежали. Но они, должно быть, держались достаточно долго . Каким-то образом. Не могу представить, что Червю потребовалось бы столько времени, чтобы прорваться сквозь Пожирателя Жизни. Теперь мне остаётся только надеяться, что мы не потеряли их в процессе .