Исчез Ковенант отпустил ноги, выпрямился. Ну, чёрт . Он предполагал, что Грязь Кевина исчезла что её тюк требует постоянного внимания Кастенессена, но у него не было возможности спросить подтверждения. Спасибо. Если бы вы не построили это место он обвёл рукой вокруг, я бы уже был бесполезен .
Без друзей он всегда был бесполезен.
Но великаны не отступили от своих тревог. Тем не менее, заметил Циррус Добрый Ветер, продолжая доискиваться, твоя болезнь усилилась. И мы опасаемся, что ты откажешься от помощи Линдена Гигантфренда, как когда-то отказался от хертлоама в Анделейне. Именно твоя решимость не исцеляться больше всего побуждает нас понять тебя .
Ковенант рефлекторно поморщился. Тихо прохрипел он: Не знаю, как это объяснить. Проказа как-то защищает меня . Если бы Лена не дала ему хертлоам, когда он впервые пришёл в Страну, он бы не смог её изнасиловать. Конечно, это дорого мне обходится. Но это также своего рода сила. Она делает возможным то, чего я не смог бы сделать без неё .
Затем, чтобы предотвратить дальнейшие вопросы, он настоятельно рекомендовал: Тебе стоит поспать. Нам всем нужен отдых. Позже я придумаю, как дать бедняге Лонгрэту каамору . Однажды он уже делал нечто подобное. У меня есть кольцо Джоан. И криль. Я смогу развести огонь .
Хорошо пробормотала Железнорукая. Она уже дрейфовала. Хотя бремя нашего горя велико, усталость его превосходит .
В следующее мгновение ее голова опустилась, и она уснула.
Ледяное Сердце Грюберн попыталась сдержать зевок, охвативший её во весь рост. Затем она постаралась устроиться поудобнее на голой земле.
Некоторое время Циррус Добрый Ветер продолжал изучать Ковенанта сквозь серебро криля. Но она не стала его больше подталкивать. Кивнув с довольным видом, она сказала: Раньше мне уже доводилось напоминать Стейву Каменному Брату, что он не один. Сейчас я готова дать ему такое же заверение. Какова бы ни была суть твоих страхов или страданий, тебе не придётся противостоять им в одиночку. Мы просто ослабли. Мы не намерены тебя покидать . Она немного поколебалась, а затем добавила: И Линден Великан Френд не забыла о своей любви к тебе .
Прежде чем Кавинант успел решить, плакать ей или улыбаться, Добрый Ветер отвернулся и приготовился ко сну.
Овенант и сам немного задремал. После битвы с турией Херемом его усилия в основном были умственными и эмоциональными, а не физическими, но они всё равно истощили его. Он не собирался спать, надеясь на Линдена; но сонливость одолела его, и он погрузился в неглубокую дремоту.
Позже какой-то инстинкт пробудил его, и он резко поднял голову, чтобы осмотреться. Щурясь от тумана, искажавшего зрение, он увидел, как Стейв вошел в храм.
Бывший Мастер двигался осторожно, словно потерял равновесие. Казалось, что правая рука и предплечье болели. Но его единственный глаз, поймавший сияние криля, смотрел ясно. Он сверкнул серебром, глядя на Ковенанта, словно Стейв обрёл способность видеть душу Неверующего.
Возможно, так и было. Он позволил себе горевать по Галту, своему сыну. И позволил Линдену убедить себя остаться с Джеремайей. Для Ковенанта это были поразительные перемены. Из всех харучаев, которых он знал, только Кайл проявил сравнимую готовность выйти за рамки строгого стоицизма. Даже такие люди, как Баннор и Бринн, Бранл и Клайм, оценивали себя по стандартам, которые одобрил бы любой другой харучай.
Стейв осторожно опустился на землю перед Ковенантом. Он сидел, скрестив ноги, прямой, словно копьё, воткнутое в землю, положив тыльные стороны ладоней на бёдра. Его взгляд, казалось, пронзал Ковенанта.
Без предисловия, как будто возобновляя разговор, Стейв сказал: Я не по своей воле расстался с Избранными .
Его манера поведения, а не тон, свидетельствовали о том, что он хотел, чтобы его поняли.
Знаю тихо ответил Ковенант. Но ты всё равно позволил себя уговорить. Она попросила, и ты согласился .
Да, признался бывший Мастер. Я понял, что больше не могу ей отказать .
Рот Ковенанта скривился. Мне знакомо это чувство .
Стейв согнул пальцы правой руки, проверяя их на наличие остаточных повреждений. Харучаи не склонны к сожалениям. И всё же я, он словно подыскивал слово, обеспокоен. Если она не вернётся, Хранитель Времени, я не смогу утолить ни чувство потери, ни раскаяние в том, что не был рядом с ней .
Теперь Кавинант поморщился. Мне тоже знакомо это чувство . Он не просто отвернулся от Линден. Он сказал ей не трогать его. Резче, чем хотел, он сказал: Но иногда такие вещи всё равно приходится делать .
Стейв кивнул. Необходимость требует. Она не терпит отрицания . Затем он неожиданно отвёл взгляд, словно у него, а не у Ковенанта, были причины стыдиться. Поэтому я вынужден спросить себя, какой цели служит сожаление или, по сути, горе .
Не давая себе труда обдумать ответ, Ковенант возразил: А как еще мы узнаем, что живы?
Нашими делами ответил Стейв. Усердием и служением.
Внезапно он замер. Его взгляд метнулся к Ковенанту. Больше ничего не двигалось.
Через мгновение он глубоко вздохнул. А . Его взгляд не дрогнул, но его напряжённость ослабла. Теперь я начинаю понимать, как вышло, что вы и Избранные не смогли понять Мастеров – и как Мастера заблуждались в своём понимании вас. Вы и Избранные – те, кто принадлежит к вашему миру – Избранный сын. Хайле Трой. Вы судите своими сердцами. Именно через горе и сожаление вы познаёте себя, а не через дела, усилия и служение .
В свою очередь, Ковенант кивнул. Ну да . Он не раз пытался объясниться с Харучаями, но почему-то не мог уловить вопрос, подразумеваемый в их представлениях о служении. Горе и сожаление. Что ещё? Это всего лишь другие названия любви. Нельзя жалеть о потере чего-то, если сначала не любишь этого. А если не любишь, зачем вообще что-то делать?
Конечно, любовь не так проста. Он знал это как никто другой; возможно, даже лучше большинства. Она порождала сложности быстрее, чем проясняла их. Она могла быть ошибочной или эгоистичной. Она могла закрывать глаза. Она могла сворачиваться, пока не превращалась в ненависть. И она подразумевала отвержение. Шаг в одном направлении требовал отхода от другого. Но в своей основе.
По сути, любовь была для него единственным ответом, который имел смысл.
С того места, где стоял Бранл, криль оставлял лицо Стейва в тени. Ковенант едва различал очертания лица бывшего Мастера. Лишь взгляд Стейва пронзал сумерки.
Бесстрастный, как и любой Харучай, он сказал: Это ужасное бремя, Хранитель Времени .
Ковенант пожал плечами. Посмотри на Брана. Посмотри на Мастеров. Посмотри на себя . На мгновение в нём вспыхнула прежняя ярость к обиженным мира. Адское пламя, Стейв! Посмотри на Элохимов . Затем он затих. Почти шёпотом он спросил: Разве то, что ты видишь, менее ужасно?
Это не так ответил Стейв, словно был в этом уверен. Тем более, чем уверен .
Мгновение спустя уголок его губ тронула тень, подобная улыбке. Если бы я был склонен к почитанию увечий – а я не склонен – я бы сейчас претендовал на место среди Униженных. Хотя они и стремились к подражанию, они не осознали всей важности своих желаний.
До сих пор добавил он, обращаясь к Брану, признавая то, что Бранл сделал и вынес.
Бранл слегка пожал плечами. Если мир уцелеет, пообещал он, и Мастера вместе с ним, я возьмусь наставлять наш народ .
Наконец Ковенант склонил голову. Смиренные на удивление легко простили смерть Клайма.
Постепенно мрак в храме сгущался, превращаясь в зловещие сумерки предвечернего вечера. Постепенно он сгущался к вечеру и полной ночи. Бранл стоял неподвижно, словно не дышал, держа кинжал Лорика, словно маяк. Стейв всё ещё сидел перед Ковенантом, отдыхая, пока силы не возвращались к нему.
В сгущающейся темноте Великаны начали просыпаться.
Первой была Ледяное Сердце Грюберн. Бормоча великанские ругательства, она перевернулась на бок и с трудом поднялась. Не сказав ни слова, она покинула храм. Вернувшись, она принесла несколько бурдюков с водой. Один из них она передала Ковенанту.
Пока Ковенант пил, Халеухол Блантфист подняла голову. Оглядевшись вокруг затуманенным взглядом, она толкнула Оникс Стоунмейдж. Стоунмейдж в ответ перечислила целый список преступлений, совершённых родителями Блантфиста; но она не отказалась от своего желания.
Один за другим поднимались Свордмэйнниры. В ярком свете криля они выглядели безвкусно, словно женщины, обернувшиеся демонами во сне – или же подвергавшиеся мучениям демонов.
Среди них внезапно проснулся Иеремия. В его глазах, казалось, мелькнула паника, когда он огляделся в поисках матери. Поняв, что её всё ещё нет, он осел на землю, закрыв лицо руками. Но затем практически вскочил на ноги. Не обращая внимания на спутников, он поспешил покинуть святилище.
Железнорукий пожал плечами. Никто ничего не сказал.
Гиганты по очереди изучали состояние Кейблдарм, подбадривали её, как могли. Штормпаст Галесенд влил ей в рот немного воды. Другого способа помочь им не было.
Все пили, пока не опустели бурдюки. Не обращаясь ни к кому конкретно, Латебирт вздохнула: Я бы обменяла свой меч – да, и руку вместе с ним – на горсть алианты и считала бы себя счастливой в этом обмене . Её товарищи молча кивнули.
Пока Ковенант наблюдал, Райм Холодный Спрей потянула руки и спину, расслабила шею. Затем она посмотрела на него. Долгогнев коротко сказала она, напоминая ему о его обещании.
Огонь, подумал он. Плач по погибшим. Боль, которая утешает. По-своему он понимал, как горюют великаны. И всё же ему не хотелось двигаться. Он провёл много часов в ожидании Линдена: ждал и мучился. Теперь он чувствовал себя слишком тяжёлым, чтобы стоять, словно его заковали в железные цепи. Он предпочёл бы ждать дальше.
Но другого шанса сдержать слово у него могло и не быть. Насколько ему было известно, Кейблдарм умирал.
Нам нужна Линден пробормотал он, ни к кому конкретно не обращаясь. Она мне нужна . Затем он протянул руку Брану, позволив Смирённому поднять его.