Мастер продолжал отвечать Лианду. Мы также не смогли определить направление её полёта. Избранный отрёкся от наших знаний о ней. Поэтому мы расстались, когда буря утихла, чтобы иметь возможность искать более обширно.
Мы не могли себе представить, что могло бы побудить её сюда, но опасались, что она по неведению попытается проникнуть в эти горы, приняв их за убежище. Поэтому мне пришлось ехать на юг, пока Джасс и Борнин поспешили рассмотреть более вероятные пути.
Я не нашёл никакого указателя. Я чуть было не свернул в сторону. Но тут увидел, как креш собрались среди холмов за Митилем. Я увидел, куда они охотятся, и забеспокоился, не стали ли Избранные их добычей. Поэтому я поспешил опередить стаю. У ущелья Митиля я оставил своего коня, чтобы он не достался крешам, и продолжил путь пешком.
Стейв посмотрел Линден в лицо, словно это она, а не Лианд, задала ему вопрос. Линден Эйвери, ты ответил?
Он мог бы спросить: Теперь ты мне доверяешь?
Поскольку он не доверял ей, она ответила: Я думала, что Лорд Фаул наслал эту бурю. Я хотела отвлечь её .
В его объятиях она была совершенно беззащитна перед ним. Он, без сомнения, мог бы свернуть ей шею одной рукой. Тем не менее, она достаточно верила ему, чтобы добавить: И нет, я вам не доверяю. То, что вы, Мастера, делаете, ужасает меня. Харучаи, которых я знала, не были такими высокомерными .
Она не могла заставить себя рассказать ему о Иеремии.
Разлом постепенно сужался, его стены надвигались друг на друга, словно стремясь запечатать древнюю боль камней. По мере того, как мрак становился всё глубже, он принёс с собой холод, который, казалось, застывал на коже Линдена. Выше неё, на склоне, Анеле начал сдавать позиции. Видимо, его отчаяние иссякло. Несмотря на трудности, с которыми Сомо справлялся с подъёмом, Стейв и даже Лианд сократили отрыв старика.
Харучаи, которых ты знал, сухо сказал Стейв Линдену, ещё не познали значение победы Бринна над ак-Хару Кенаустином Арденолом. Мы видели, как Посох Закона был потерян и вновь обретён. Мы видели, как его разрушали, а затем создавали заново. Когда он был снова потерян, мы не могли продолжать в том же духе.
Бринн доказал свою состоятельность в деле опеки Единого Древа. Неужели вы скажете нам, что мы можем оказаться неспособны и на другие виды опеки?
Конечно, нет пробормотал Линден сквозь тихий шёпот Стейва и более тяжёлое дыхание Лианда. Но я видел, как умирали ваши сородичи. Меня пугает ваше понимание опеки. Вы слишком многого от себя требуете .
Он ответил лёгким пожатием плеч. Что ты хочешь, чтобы мы сделали?
Всё ещё тоскуя по деревьям, она опустила взгляд, и сердце её дрогнуло, когда она увидела, как за краем холма бурлит извивающаяся линия. Тьма, тяжелее тени, хлынула по осыпи, словно липкий поток, текущий вспять, устремляясь назад во времени в хранилище горных воспоминаний. Если бы она не утратила почти всё своё чувство здоровья, она бы, возможно, почувствовала ярость и клыки, мелькающие по скалам в погоне за её запахом.
За считанные мгновения восходящая волна крэша заполнила расщелину от стены до стены. И всё же она поднималась всё выше и снова собиралась на вершине: Боже, их были сотни, больше волков, чем она могла себе представить, в одной стае.
Быстрее прошептала она Стейву, словно это был её единственный ответ. Тревога застряла у неё в горле. Они идут .
Один Мастер и неопытный Стоундаунор никогда не сдержат эту волну.
Лианд бросил взгляд через плечо, тихо выругался и начал натягивать поводья Сомо, пытаясь ускорить движение пегой лошади собственными силами.
Но Стейв не ускорил шаг и не оглянулся. Они нас обгонят невозмутимо сказал он. Этого не изменить. По этим скалам лошадь плохо идёт . Он велел Лианду бросить припасы и Сомо. Спешка лишь напрасно измотает твоих спутников .
Тогда как?. – хотела спросить она, потребовать. Как, по-твоему, мы выживем? Однако мгновение спустя она поняла, что у Стейва таких ожиданий не было. Её бегство в разлом создало эту беду. Он просто преследовал её, чтобы сражаться за неё.
Пока она могла, она отдыхала в его объятиях и пыталась сосредоточить свое оставшееся восприятие внутрь, ища связь или проход, который мог бы соединить ее с безграничной силой кольца Завета.
Вой стаи эхом разносился по расщелине, и этот звук, казалось, обострял холод на коже Линден. В нём она услышала нечто большее, чем просто звериную ярость. По мере того, как они поднимались всё выше, креш дали волю более личному и яростному голоду: жажде не только еды и крови, но и разрушения. Усиленный скалами, их вой говорил о неистовой злобе лорда Фаула.
Презирающий направил её в суровый ил. Он насмехался над ней, говоря о страданиях Иеремии, о боли Земли. А теперь он послал волков пировать её плотью?
Нет. Она не верила в это. Лорд Фаул не желал её смерти. Пока нет.
Он послал волков, чтобы помешать ей.
От чего именно? Она не могла себе представить. Тем не менее, она внезапно убедилась, что истинная угроза со стороны креша выходит за рамки простых клыков и терзаний.
Когда Лорд Фаул помог ей ранее, он, возможно, ожидал, что она побежит в противоположном направлении, к знакомой ей Земле. И он больше не прикасался к Анеле, пусть и ненадолго, пока она и её спутники не прошли через мифильское Погружение.
Если она доберется до гор, то сможет помешать некоторым планам Презирающего.
Даже здесь у ее врага были основания ее опасаться.
Впереди неё Анель остановился. Он поднялся лишь до середины расщелины. От открывающихся возможностей гор его отделял крутой подъём. И всё же он стоял на коленях среди скал, словно его силы иссякли – или, может быть, сердце.
В тревоге вглядываясь сквозь тени, Линден увидел, что остановился у нижнего края возвышающейся плоскости из нетронутых камней. Там обрушившиеся обломки обнажили полосу природного гранита, простиравшуюся от скалы до скалы, и, возможно, на дюжину шагов вверх.
Шероховатая поверхность давала несколько мгновений для лёгкого полёта. И всё же старик запнулся под ней.
Анеле! крикнула она ему. Иди вперёд! Мы должны идти вперёд!
Повернув плечи, он оглянулся на неё в объятиях Стейва, на Лианда и Сомо, на нарастающую волну волков. Среди воя и эха до неё долетел слабый крик, когда он с трудом поднялся на ноги и, пошатываясь, ступил на открытый грот.
Он успел сделать три-четыре шага. Потом упал лицом вниз и замер.
Быстрее! пропыхтел Линден, обращаясь к Стейву. Боже, Анеле .
На этот раз Харучай послушал её и, пустившись бежать, помчался вперёд.
Позади них Лианд карабкался по скалам так быстро, как только мог его конь.
Спустя несколько мгновений Стейв достиг каменной плоскости и подошёл к распростертому телу Анеле. Там он поставил её на ноги.
Она тут же упала на колени и увидела, что старик задыхается, словно от ужаса.
Анеле? Что случилось?
Её самочувствие настолько ухудшилось, что она не могла понять причину его страданий. Она знала лишь, что он не исчерпал свои странные силы. Но, коснувшись его руки, она поняла, что он действительно напуган; что он охвачен, почти уничтожен раскаянием и рассудком.
За Погружением он излучал схожие эманации. Однако здесь характер его ауры существенно отличался. Там он корчился от самобичевания, терзаемый последствиями своих предполагаемых преступлений. Я потерял Посох! Он винил себя в невозможных проступках; ошибках, которых не мог совершить. Здесь его тревога была более интимной. Казалось, его страхи исходили из самой основы его существования, из той скалы, на которой когда-то основывались его убеждения и убеждения.
Хотя он не двигался, он, казалось, поднялся ей навстречу, как будто ее прикосновение каким-то образом пробудило его; вызвало из бездны, чтобы поговорить с ней.
Как это стало возможным? прохрипел он, словно отвечая ей. Я не был слепым. Не глухим . Отголоски голода прогнали его слова. Я чувствовал неправильность происходящего. То, что разделяло Закон с Законом. И всё же я.
Почему меня не убивают? Я не заслуживаю жизни. Как мне позволяют продолжать жить, когда я поставил под угрозу всю Страну?
Внезапно копыта Сомо зацокали по камню. Лианд подтянул пегого коня, и он остановился рядом со Стейвом, пуская пену и трепет из ноздрей. Глаза его дико вращались. Если бы Лианд не схватил мустанга за поводья так крепко, Сомо, возможно, развернулся бы и убежал прямо в пасть волкам.
Анеле . Линден поспешно схватил старика за плечи и перевернул его на спину. Если он наконец-то действительно пришёл в себя. Продолжай. Говори. Я не смогу тебе помочь, если ты не будешь со мной разговаривать .
Далёкий вой разносился над её головой, эхом разносясь со скал, преследуя её. Волки уже были на полпути к её позиции. Всякая надежда, какой бы абсурдной она ни была, что она и её спутники смогут обогнать стаю, исчезла.
Даже невероятные мастерство и сила Стейва не могли противостоять такому количеству кровожадных хищников. Лианд обладал мощью, сравнимой с мощью Стоундаунора: он покажет себя с лучшей стороны, прежде чем погибнет. Копыта Сомо могли бы остановить нескольких волков. Тем не менее, конец будет быстрым и жестоким. И скоро.
Предупреждение Стейва больше не имело значения. Если Линден не сможет призвать дикую магию против креша, она больше никогда никому и ничему не поможет: ни Анеле, ни Иеремии, ни Стране.
Она всё ещё стояла на коленях рядом со стариком. Его глаза цвета лунного камня смотрели на неё невидящим взглядом. Ему нужно было поговорить. Она не знала другого способа проткнуть нагноение его душевной боли.
Слёзы размазывали грязь по его бороде, по шее. Это казалось мелочью пробормотал он. Такая мелочь. А я сотворил столько зла.
Анеле! прошептала она, словно плача. Ну же, здравый смысл! Теперь ты в здравом уме. Я чувствую это. Ради бога, скажи мне что-нибудь, что я смогу понять!
Должно быть, он услышал её. Внезапно его внимание обратилось на неё. Хотя он не видел её, он сглотнул от удивления: Я тебя знаю. Ты Линден Эйвери Избранная. Так сказал Харучай. Ты сопровождала моего отца Сандера, когда он нес тело моей матери Холлиан в Анделейн, к жизни .