ия тайника против Червя. Написанные на воде. Избежав ловушек Свирепого, она спасла его, способствовала гибели Жанны и подарила Стране драгоценные дни жизни.
Но он сдержался. Ему нужно было сказать что-то подобное, но ей не нужны были подобные объяснения. Она слишком многое пережила: её нервы и сердце были слишком обострены. Абстрактная связь не утешила бы её.
Возле храма саженец Кервуда ур-Махртиира распустил новые ветви, выпустил свежие листья и разросся так, словно Лесной массив сжал годы дождей, солнца и плодородной почвы в краткие строфы гимнов.
Линден, казалось, не могла пошевелиться. Откровение Кавинанта, должно быть, поколебало её представление о Смирённых. Но ему не дали времени продолжить. Пока он подыскивал лучшие слова, слова, которые могли бы её успокоить, Стейв встал между Линден и Бранлом.
Бесстрастный, как отполированный камень, он произнёс: Избранный, я здесь. Я сделал то, что ты просил . Ничто в его взгляде или выражении лица не выдавало его намерений. Теперь я нуждаюсь .
Он намеренно показал ей свое изуродованное предплечье и кисть.
Один из Харучаев. Просит о помощи.
При виде этого что-то внутри Линден оборвалось. Стейв был её другом, одним из первых. Он поддержал её в борьбе с коллективным отречением Мастеров – и заплатил жестокую цену. Её глаза наполнились слёзами: она призвала ещё больше огня, словно пламя её Посоха было рыданиями. Но она не потянулась к нему, как к Блантисту. Вместо этого она окутала себя огненным коконом. Затем она отнесла тёмное пламя своей боли Стейву и обняла его.
И он обнял её в ответ, словно привык к такой фамильярности. Привыкнув отбрасывать свой природный стоицизм.
Среди гигантов пронесся вздох облегчения. Джеремайя прошептал: Мама. Мама , – словно она внушала ему гордость.
Когда она наконец отпустила Посох, она успокоилась. Угасив свою силу, она сделала свечение криля ярче и контрастнее. Её глаза всё ещё были полны тьмы, словно в них сохранилось пятно Посоха. Пытаясь представить, как она обрела трансформацию Мартиры и как ей удалось её вернуть, Ковенант содрогнулся. Он мог лишь быть уверен, что цена была высока. Но теперь она наконец выглядела настоящей, словно время вернуло её себе.
Это было хорошо. Барьеры внутри него рухнули. Он больше не мог молчать.
Ему хотелось упасть перед ней на колени, как-то унизиться, умолять её. Но самобичевание было слишком дорогим удовольствием: он не мог себе этого позволить. Сдерживая себя, он удерживал её взгляд, пока не убедился, что она его заметила.
Саженец Кервуда ур-Мартир превратился в молодое деревце. Его листья были усыпаны мелодией, словно ноты его песни были звёздами. А под разрастающимися ветвями из бесплодной земли прорастал дроковый дрочок, перемежаемый неопределёнными пучками, которые могли бы превратиться в кустарники. В его пении едва слышно струился журчащий звук, словно обещание воды.
Ковенант сказал Линдену: Я убил её , словно эти слова обожгли ему рот, оставив волдыри на языке. Я убил Джоан. Я пообещал себе, что перестану убивать. Теперь я почти ничем другим не занимаюсь .
Бранль, словно голос ночи, утверждал: Это было не убийство . Словно эхо: Это было милосердие .
Стейв кивнул в знак согласия.
Ковенант проигнорировал Харучая. Он сосредоточился на хмуром лице Линден, её глазах и сжатых губах.
Свирепые расчистили путь. Десятки из них погибли, сражаясь с скэстами. Бранл и Клайм помогли мне преодолеть засаду, чтобы я смог добраться до неё. Она собиралась меня прикончить, но Морним и Найбан отвлекли её. Я убил её крилем. Я не знал, что ещё делать .
Линден, казалось, собирала тьму там, где стояла, словно обволакивала себя ночью, окутывая себя тенями. Хорошо! рявкнула она, и в её голосе вспыхнула ярость, словно повторив гнев Иеремии на Кастенессена.
Внезапно гнев вспыхнул в Ковенанте. Было цунами . Джоан слишком много страдала. Оно могло нас раздавить . Её слабость не заслуживала того, как лорд Фаул её использовал. Его голос повысился, движимый яростью или мольбой. Бранл, Клайм и ранихины спасли меня.
Адский огонь, Линден . Его собственное сердце было таким же израненным, как и её. Ты помнишь Бринна? Теперь, когда Червь проснулся, ему больше нечего делать. Он появился после цунами, чтобы сообщить нам, что турия собирается вселиться в скрытня. Мы отправились туда, чтобы попытаться предотвратить это .
Затем он заставил себя остановиться. Несмотря на гнев и оцепенение, он почувствовал, как Линден отстраняется. Она не отступила, но её хмурое лицо превратилось в угрюмую гримасу, когда она приблизилась к нему.
Почему ты на меня злишься? спросила она дрожащим голосом. Я тебя не трогала. Меня даже здесь не было .
Ковенант ругал его неуклюжесть, его трудную, скованную честность. Он подавлял свой гнев так сильно, что хлынула кровь.
Я не злюсь на тебя. Мне стыдно. Это не одно и то же .
Джеремайя, возможно, пытался вмешаться. Если да, то Джайентс заставили его замолчать.
Чего тебе стыдно? Линден звучала невероятно отстранённо, словно она отступила в укрытие, где он не мог надеяться до неё добраться. Ты избавил Джоан от страданий. Она не просто испытывала ужасную боль. Она была одержима. Смерть была единственным способом принести ей хоть какое-то облегчение. И ты остановил её цезуры. Почему этого стоит стыдиться?
Потому что я потерпел неудачу! Ковенанту хотелось ударить кого-нибудь, кого угодно. Если бы он мог чувствовать, что делает, он бы рвал на себе волосы. Вместо этого он сцепил бесчувственные пальцы и крутил их, пока не заболели запястья. У меня не хватило сил справиться с турией. Вот почему Бранлу пришлось убить Клайма. Им обоим пришлось компенсировать мою вину.
И потому что.
Внезапно он почувствовал себя неловко и запнулся. Как он мог сказать то, что было у него на сердце? Линдену? Вот так? Вне всякого сомнения, ему не хватило сил. Если он когда-то и был достаточно смел, то уже не помнил, каково это – быть храбрым.
Блеск листьев дерева ур-Мартир превратился в серебристую полутень, чище, чем яркость криля Лорика, и мелодичнее. Дерево было ивой, грациозной и изогнутой. Скоро она станет достаточно высокой, чтобы раскинуть свои ветви широким кругом, включающим храм. Её ветви поникли, словно плач, хотя росли, словно радость. А под её тенью редкая трава превратилась в дерновинку, такую же пышную, как газоны Анделейна. Кусты росли, словно украшения, под свисающими листьями по краю травы. Тонкий ручеёк струился серебристым ручейком мимо ног Форестала и, посмеиваясь, исчезал за обломками, гармонично направляясь к далёкому Сарангрейву.
Потому что? спросила Линден, словно женщина, прячущаяся за щитом.
Он терял её. Он не знал, как это пережить.
Потому что я ненавижу, как я с тобой обошлась! Ненавижу, как я тебя бросила. Мне пришлось уйти. Мне пришлось уйти одной. Я не могла рисковать тобой против Джоан. А у тебя были другие дела .
Наконец ему удалось понизить голос. Если он хотел сказать правду, ему пришлось отказаться от роскоши крика и самоосуждения.
Линден, ты понимаешь, что Кастенессен в этом храме? Ты уже понял, что Грязь Кевина исчезла? Если бы я тебя не оставил, ничего бы этого не случилось .
Она не отреагировала. Победы её совершенно не волновали.
Скорбя в душе, Ковенант признался: Но я не должен был так с тобой обращаться. Я просто боялся. Я был сломлен , изуродован разрывающимися воспоминаниями, и я не знал, как с этим жить. Я не мог просить тебя доверять мне , любить меня, потому что я не доверял себе, тому, кем я становлюсь, или тому, что мне предстоит сделать. Я не был уверен, что у меня что-то останется, когда я закончу. Я не мог сказать то, что на самом деле имел в виду .
Камень Лорика вызвал едва заметное изменение во взгляде Линден, словно модуляцию в темноте. Маленькие чёрные языки пламени обвились вокруг её руки, держащей Посох. Кавинанту показалось, что он заметил дрожь в её плечах.
Ты же просил меня не трогать тебя произнесла она так, словно её слова были осколками стекла, достаточно острыми, чтобы пронзить и разорвать. Разве ты не это имел в виду?
Нет . Он стиснул зубы, чтобы не закричать. Это то, что мне было нужно. Это то, что я знал, как сказать. Я же прокажённый, ради всего святого. Так я справляюсь практически со всем. Но это неправда .
Не вся правда.
Казалось, она барахталась: тонущая женщина, которая всё же боролась с желанием ухватиться за спасение. Так тихо, что он едва расслышал её сквозь стук своего сердца, она спросила: Тогда в чём же правда? Что бы ты сказал, если бы не был сломлен и не был напуган?
Джеремайя явно был в замешательстве и наблюдал за матерью и своим самым первым другом. Харучаи никак не отреагировали, но Гиганты, казалось, затаили дыхание.
Чёрт тебя побери, прорычал Ковенант сам себе. Скажи это. Сделай это. Она не может читать твои мысли .
Какую выгоду он получил, став прокаженным, если онемение не притупило остроту его страхов?
Его руки дрожали, когда он потянулся к шее. Неловко он схватил цепочку с кольцом Джоан под футболкой и стянул её через голову. На мгновение, в панике, он потерял зрение: не мог найти застёжку. Потом пальцы стали слишком неуклюжими, чтобы расстегнуть её.
Но он вспомнил, кто он, зачем он здесь и что поставлено на карту; и странная уверенность охватила его. Застёжка словно распахнулась сама собой, словно ему было даровано благословение. Нужно было попытаться – как ещё он мог во что-то верить?
Он бросил цепочку. Держа кольцо между остатками большого и указательного пальцев, он протянул его Линдену.
Линден Эйвери . Его голос был хриплым, переполненным эмоциями, рвущимися наружу. Думаю, я заслужил право отдать это кому угодно. Но больше никого нет. Я люблю тебя. Вот и всё. Я люблю тебя. Ты выйдешь за меня замуж?
Она вздрогнула, словно он дал ей пощёчину. На мгновение она отпрянула, испуганная и непонимающая.
Но пока она застыла, охваченная водоворотом удивления и оцепенения, недоверия, отчуждения и сомнений в себе, сквозь тишину отчетливо раздавалась песня Форестала.