Он помедлил мгновение, нахмурился, а затем покачал головой. В любом случае, спасибо. Я вижу достаточно хорошо . Казалось, он имел в виду: Достаточно хорошо для того, что мне предстоит сделать И мне нужны руки вот так. Криль горячий. Если мне будет слишком больно, я не смогу его держать .
Она хотела спросить: Почему это важно? Что ты знаешь о том, что нам предстоит сделать? Но отвергла эту идею. Ответ ей был не нужен, по крайней мере, не нужен. Она не спешила думать о Презирающем и Конце Света.
Ковенант бросил на неё голодный взгляд. Затем он пожал плечами и кивнул в знак готовности.
Удерживая его взгляд, она повысила голос: Выходи, Джеремайя. Все. Время пришло .
Иеремия тут же вышел из храма. Его вид одновременно воодушевил и огорчил Линдена. Сжатые в кулак чувства отражались в его ауре. Он мог улыбаться, потому что она вернулась за ним, и потому что они с Кавинантом наконец-то воссоединились, и потому что он смог заснуть. Но последствия одержимости Кастенессена не исчезали: он не знал, как от них избавиться. И он достиг своей единственной цели. После этого он утратил рвение своего таланта, возбуждение, которое двигало его и защищало. Испорченная пижама и мутный взгляд придавали ему вид терзаемого.
За ним, ухмыляясь, возвышался Меченосец. Сон и радость освежили их, и глаза, когда они смотрели на Линдена и Кавинанта, словно светились теплом.
Первой подошла Айм Холодный Брызг, за ней Циррус Добрый Ветер, а затем Кейблдарм, полный восстановленной целостности. Остальные женщины несли свои опустевшие бурдюки. Среди них Стейв шёл словно человек, которому никогда не причиняли вреда.
Ковенант поднялся из травы, чтобы поприветствовать их. Со смесью удовольствия и сожаления он хрипловато произнёс: Наверное, мне стоит поблагодарить вас. Но, уверен, вы понимаете, что одной ночи недостаточно . Он коротко коснулся плеча Линдена. Мне кажется, я ждал этого всю жизнь, и теперь всё кончено он поморщился, если только мы не сможем сделать что-то ещё более невероятное, чем то, что мы уже сделали . С хмурым видом, словно человек, не умеющий улыбаться, он закончил: Хотелось бы мне хотя бы раз столкнуться с испытанием, которое окажется лёгким .
Линден улыбнулась ему. Он преподнёс ей ещё один дар, чтобы уравновесить прошедшую ночь. Пусть косвенно, но несомненно, он уже вернул себе законное место лидера защитников Земли.
Но рано, Хранитель Времени, ответил Железнорукий, нам дарован покой. Видеть тебя и Линдена, Друга Великанов, такими, какие вы есть, не испытывает моего сердца. Это приносит только радость .
Ковенант опустил голову. Может, поэтому я всегда любил Гигантов . Ты напоминаешь мне. Он развёл руками, словно у него закончились слова.
Линден предположил, что он вспоминает Солёное Сердце, Пенное Поклонение ; или, может быть, Пичвайф и Первого из Поиска .
Но другие дела быстро привлекли внимание Меченосцев. Конечно же, они были голодны. И они, как и Линден или Ковенант, знали, что все действия отряда до сих пор были лишь временными мерами. Бранл у хижины предупредил бы о любой надвигающейся угрозе; но опасность нарастала, а время истекало. С радостью и сожалением Железнорукая и её товарищи обратились к Кэрвуду ур-Мартир, где изобилие алианты и чистой воды.
Прежде чем Джеремайя успел к ним присоединиться, Линден остановила его, обняв. Мы можем поговорить, дорогой? спросила она наедине. У меня не было возможности узнать, как ты справляешься с пережитым .
Он избегал её взгляда. Мама, тут особо нечего рассказывать. Джайентс и Стейв всё сделали. Ну, почти. Я же просто расставил детали и убедился, что они подходят друг к другу .
Она заметила нотку в его голосе, но не стала сомневаться. Вместо этого она мягко настаивала: Я всё ещё хочу услышать об этом. Это может показаться странным, но ты, вероятно, знаешь меня лучше, чем я тебя. Ты мой сын уже много лет, но у меня такое чувство, будто мы только что встретились. Я хочу понять, как ты думаешь. Дай мне минутку, чтобы закончить одеваться .
Мальчик угрюмо кивнул.
Ковенант оставил её с Джеремайей, но тот не последовал примеру Великанов. Пока она натягивала носки и ботинки, он резко спросил Стейва: Бранл что-нибудь говорит?
Стейв встретил Неверующего с привычным для него безразличием. Верный Господь, приближается буря Червя. Он рассчитывает, что нам придётся спасаться от её разрушительного воздействия через час . Бывший Мастер на мгновение отвёл взгляд и добавил: Если Червь ускорит свой натиск, мы получим предупреждение .
Ну, чёрт пробормотал Ковенант. Наверное, мне стоит радоваться. По крайней мере, эта тварь не направляется к горе Грома. Но она голодна. Она ударит сильно, когда доберётся сюда .
Нахмурившись, он пошёл к ручью за водой. Затем он подошёл к ближайшему кусту и принялся есть.
Линден поморщилась про себя. Кавинант видел Червя раньше, а она – нет. Но она представляла, какой он огромный и свирепый, и понятия не имела, сможет ли Форестал ему противостоять. Тот факт, что Элохим больше не присутствовали физически в этом проявлении реальности, мог ослабить стремление Червя сокрушить Кэрвуд ур-Мартир. Или же лишения могли сделать орудие Конца Света диким.
Еще более диким, чем было.
Она подавила желание выглянуть за пределы ивы, чтобы самой убедиться в правильности догадок Брана. Смиренный вряд ли ошибся. А её забота о сыне была куда более насущной.
Мама, есть вещи и похуже страха. Быть бесполезным ещё хуже.
Насколько ей было известно, только чувство цели защищало его от последствий душевных ран. Теперь ему нечего было строить – и, возможно, не на что надеяться.
Если так, то она знала это чувство. Но вера в Завет утешала её. И давным-давно её заверили: Ты не подведёшь . Она хотела поделиться этими дарами с Иеремией, если сможет. Они были лучше отчаяния.
Молясь о том, чтобы дать ему то, в чём он нуждался, она поманила его: Пойдём, Иеремия, милый. Пойдём в твой храм. Там мы сможем побыть одни .
Он вздрогнул. Казалось, он спрятался за мутным оттенком глаз. Его манера говорить нет , хотя он и не отказывался вслух.
Я знаю, что ты не хочешь разговаривать терпеливо предложила она. Я не хочу ставить тебя в неловкое положение. Но я твоя мать. Переживать за своих детей это нормально для матерей.
Да ладно тебе повторила она. Если ты поможешь мне понять, ты, возможно, почувствуешь себя менее одиноким .
Джеремайя открыл рот и снова закрыл. Он оглянулся на Великанов, а затем на Ковенанта, словно надеясь, что кто-нибудь из них вмешается. Но женщины лишь ободряюще закивали, и внимание Ковенанта было приковано к другому.
Мальчик избегал взгляда Линден. С агрессивным и оборонительным видом он присоединился к ней. Когда она прошла мимо ивового ствола к входу в святилище, он последовал за ней, шаркая ногами в знак протеста.
Внутри сооружения она обнаружила голую землю между покосившимися стенами, поддерживавшими потолок, который, казалось, мог обрушиться на неё в любой момент. Сквозь щели между камнями пробивались блики света из Кервуда ур-Мартир, но это сияние не рассеивало тени, скрывавшие лицо Джеремии. Он был всего лишь символом глубочайшей ночи, ожидающей Землю.
Глядя на него, она выбросила Червя из головы и сосредоточилась на сыне. Он не смог бы избавиться от своих демонов, если бы не признал их.
Он начал прежде, чем она успела придумать вопрос. Не знаю, о чём, по-твоему, нам нужно говорить. Я же тебе уже говорил. Гиганты и Обруч сделали практически всё. После этого. Его черты лица нахмурились. Это напряжение напомнило ей о том, как дёрнулся уголок его глаза, когда Роджер и кроэль заманили её в прошлое. Они, должно быть, сказали, что случилось. Пришли Элохимы. И Кастенессен. Потом появился Ковенант. Инфелис забрала Кастенессен с собой.
Вот и всё. Всё, что есть. Всё остальное просто ждало тебя и старалось не думать, что ты мёртв . Из его кулаков между пальцами вырывались маленькие языки пламени. Вихрь жёлтого света и теней, игравших по всему телу, придавал ему зловещий вид. Словно умоляя, он добавил: Ничто другое не имеет значения .
Линден подождала, пока он не начал ёрзать под её взглядом. Затем она сложила руки на Посохе Закона, прижала его к сердцу и постаралась быть нежной.
Джеремия, милый. Это тебе не на пользу. Я твоя мать. Я знаю, что это ещё не всё. Но есть кое-что, чего ты обо мне не знаешь .
За годы работы в Беренфордском мемориале ее научили нескольким способам проверки людей, которые в ней нуждались.
Я больше похожа на тебя, чем ты думаешь. Было много вещей, о которых я отказывалась говорить. Я держала их в секрете. Конечно, это меня ранило, но я могла с этим жить. Чего я не понимала того, что она осознала с фатальной медлительностью, то, что я одновременно причиняла боль своим друзьям.
Теперь мне больше не нужны никакие секреты. Я слишком долго хранил свои, и наконец-то кое-что о них узнал .
Пока он смотрел на нее, она сказала ему правду, словно срывая корку с незаживающей раны.
Они чувствуют, что защищают нас как будто нам не нужно стыдиться своих секретов или стыдиться самих себя, пока о них никто не знает. Мы говорим себе, что поступаем правильно, храня их. Но это неправда. В основном мы храним их, потому что не доверяем тем, кто нас любит. И это просто ещё один способ сказать, что мы не доверяем себе. Нам действительно стыдно. Мы думаем, что мы виноваты и нас осудят, или что мы слабы, когда все остальные сильны, или что мы действительно заслуживаем страдать и быть одни.
Мои секреты отличались от твоих призналась она. Конечно, отличались. Они, наверное, ещё более постыдные. И они причиняют боль всему и всем, кого я люблю .
Каждая смерть, вызванная Червем, каждое разрушение – всё это было её рук дело: потеря солнца, опустошение небес. Она могла жить с этим фактом только потому, что Кавинант любил её, и потому, что разум её сына был восстановлен, и потому, что у неё были друзья. И потому, что она не знала, что ещё могла сделать.