Несмотря на защиту Джеремайи, она до него достучалась. Она ощутила его внезапную неуверенность – его тревогу – словно она была физически осязаемой. В каком-то смысле он действительно был моложе своих лет. Услышав, как мать обвиняет себя, он почувствовал угрозу. Годами она была его опорой. Теперь он не мог быть в ней уверен.
Например? спросил он напряжённым голосом. Что ты скрывал?
С его точки зрения, возможностей было слишком много. Большинство из них могли подорвать его авторитет.
Линден не колебалась, но ей не удалось скрыть резкость своего голоса, скрытую дикость.
Воскрешая Томаса. Я знал, что нарушу все Законы, необходимые Земле для выживания, но держал свои замыслы при себе движимый яростью и презрением к последствиям. Я позаботился о том, чтобы никто не смог меня остановить. Теперь обречён не только мир. Как только Червь доберётся до Земляной Крови, Лорд Фаул сможет сбежать.
Я сделал это, Джеремайя.
Но я не скрывал своих намерений, потому что хотел, чтобы они свершились. Я совершенно не думал об опасности. Я скрывал это, потому что боялся вмешательства друзей. Я не доверял им настолько, чтобы поверить, что они поймут или останутся моими друзьями, если узнают правду. И я чувствовал это, потому что мне было стыдно. Мне было стыдно, что я не защитил тебя от Роджера. Мне было стыдно, что я позволил ему и кроэлю обмануть меня.
Мы сейчас в такой ситуации, потому что я хранил секреты .
Джеремайя кивнул, но, казалось, не осознавал собственной реакции. Его глаза были полны отчаяния. Он казался таким жалким и невыразимо одиноким, когда признался: Ненавижу то, что со мной случилось. Ненавижу, каким грязным меня сделал кроэль. Я мог спрятаться от боли. Я знал, как это сделать . Он скрывался большую часть своей жизни. Но я не мог спрятаться от всех этих насмешек.
И я ненавидел, как это заставляло меня причинять тебе боль. Я ничего не мог предотвратить. Я ненавидел быть слишком слабым, чтобы это остановить. Я хотел причинить боль себе, а не тебе . При Меленкурионе Скайвейре он пронзил ей руку Но я не смог. Просто не смог .
Столкнувшись с его беззащитной потребностью, Линден подавила желание обнять его. Он был одновременно и ребёнком, и юношей, но именно юноша больше всего нуждался в её поддержке. Ребёнок слишком хорошо понимал, как спрятаться. Юноша был тем Иеремией, которому предстояло столкнуться с грядущим. И этого Иеремию не утешат объятия.
Но он не закончил. Словно отрезая себя, он сказал: Потом Кастенессен взял меня, и я снова стал беспомощным. Он протянул руку и взял меня, словно я был никем. Ни на что не годен. Бесполезен. И я почувствовал то же, что и он. Он выжег каждый нерв во всём моём теле, пока я не подумал, что мне это нравится. Мне показалось, что это имеет смысл.
Мне стыдно за это. Мне должно быть стыдно. Я хотел его смерти, я хочу смерти Лорда Фаула, чтобы мне больше не было стыдно. И я не хочу об этом говорить, потому что разговоры лишь делают это более реальным. Это лишь показывает всем, какой я бесполезный .
Линден на мгновение замерла. Кастенессен забрал его? Она чуть не закричала. Ковенант ей ничего не сказал. Никто её не предупреждал.
Ее сын, должно быть, унаследовал от Анеле нечто большее, чем просто Силу Земли.
Я хочу смерти Лорда Фаула. А каких ещё чувств она ожидала от него? Она сама когда-то была одержима. Сила собственного желания увидеть конец Презирающего заставляла её дрожать.
Тем не менее, ей нужно было что-то предложить Джереми. Она должна была попробовать.
Охрипшая от сочувствия и подавленного возмущения, она спросила: Не кажется ли тебе, что, возможно, мы все чувствуем то же самое? Он Презирающий. Он потратил века, причиняя всему миру столько вреда, сколько мог. Не кажется ли тебе, что, возможно, все, кого ты знаешь, мечтают о его уничтожении?
Иеремия молниеносно возразил: Но ты не бесполезен! Ковенант не бесполезен. Великаны сильны. Стейв и Бранл сильны. У Ковенанта есть его кольцо. У тебя есть кольцо и Посох Закона. Я уже исчерпал всё, что знал. Теперь я просто ничто .
Это было слишком. Не задумываясь, Линден резко ответила: Вот что я чувствую. Я уже исчерпала всё, что умею . Прежде чем он успел возразить или отступить, она объяснила: О, я понимаю, о чём ты говоришь. И ты прав. Конечно, понимаешь. Наверное, я могу делать то, что не можешь ты. Но, Джеремайя, я не знаю, что именно. Я сделала всё, что могла придумать. Неважно, сколько у меня власти, потому что я понятия не имею, что с ней делать . У её сына тоже была власть. По сравнению с Червем – чёрт, по сравнению с Презирающим – я такая же бесполезная, как ты . Она намеренно обнажила своё сердце так же, как и его. У нас одна и та же проблема. То, что происходит, слишком велико для нас. Это просто слишком велико .
Джеремайя не смотрел на неё. Он стоял, полуобернувшись, словно мальчик, который хочет убежать и спрятаться; мальчик, который уже знает, где он может найти убежище. Но он не пошёл. Она чувствовала, как его внимание приковано к ней, а страх и боль подталкивают его бежать.
А как же тогда? спросил он, словно бродяга, слишком одинокий, чтобы плакать. Как же ты живёшь дальше?
Линден не колебалась. Я уже была здесь раньше . Она зашла слишком далеко, чтобы колебаться сейчас. В этом преимущество возраста. Я уже была здесь раньше. С Томасом. Я видела, на что он способен. Возможно, я уже исчерпала свои возможности, но он нет. И он не верит, что Лорда Фаула невозможно остановить. Он даже не верит, что мир невозможно спасти .
Думая: Послушай меня, Иеремия. Услышь меня , она закончила: Пока это правда, я не сдамся. Я не сдамся .
После долгой паузы она добавила: И я, конечно же, не откажусь от тебя .
На его борьбу было страшно смотреть. Он знал, как защитить себя. Его стремление к могильному святилищу было заметно по тому, как он стоял, по сжатым кулакам и сгорбленным плечам. Делясь собой, Линден не успокоила его: она спровоцировала кризис, которого он так старался избежать. Но у него также были основания понимать, что безопасность – это ловушка; что любое убежище – это также тюрьма. На каком-то глубинном уровне он решил освободиться от своей долгой разобщенности. Более осознанно он решил сделать всё, что мог, ради Элохим. Он понимал, какой выбор мать хотела, чтобы он сделал сейчас.
Тем же тоном покинутым, хрупким и одиноким он сказал ей: Я попробую .
Затем он позволил Линден обнять себя.
Ей пришлось этим довольствоваться. Возможно, этого было достаточно.
Когда она и Иеремия покинули храм, чтобы присоединиться к своим товарищам, среди них стоял Кервуд ур-Махртир.
Как и прежде, он был окружен аурой уединения, гармоничной и герметичной сосредоточенности, словно был по сути один. Его безглазое лицо не обращало внимания ни на Великанов, ни на лошадей. Он, казалось, игнорировал Харучаев и Неверующего. Тем не менее, что-то в его позе или пении создавало впечатление, что он замечает Линден. Мелодии, казалось, вились вокруг неё, словно обещания или побуждения.
Под листьями и ветвями ивы, украшенными драгоценными камнями, его музыка звучала как гнев.
Кавинант тут же подошёл к ней, быстро поцеловал, посмотрел на неё с тревогой в глазах. Но она лишь ответила на его поцелуй и кивнула, не ответив на его невысказанный вопрос. То, что он хотел узнать, он должен был услышать от Иеремии, а в тот момент Иеремия явно не собирался ничего говорить. Его лицо было угрюмым и хмурым, скрывая сердце.
Великаны встретили её и Джеремайю кривыми улыбками и тревожно нахмуренными лицами. Однако вместо того, чтобы задавать вопросы, они занялись необходимыми делами. Они уже наполнили большую часть своих бурдюков. Теперь они бродили среди кустов, собирая драгоценные ягоды и складывая их в два оставшихся бурдюка, чтобы компания не голодала какое-то время.
Стейв поклонился Линдену без малейшей скованности. После минутного раздумья – или совещания – он объявил: Избранный, приближается буря Червя. И она движется прямо на нас. Мы должны отправляться .
Ах, Боже! Линден сжала Посох так крепко, что заболели руки. Она не была готова – и ещё не поела. Иеремия тоже.
Но Хайн тихонько заржал, словно подтверждая слова Стейва. Хелен, стоя лицом к Иеремии, вскинул голову и топнул копытом. Сдержанный и гордый Хайнн ждал позади Стейва.
В отличие от него, изуродованный конь Пламенного, с выступающими рёбрами и сгорбленной спиной, не обращал внимания ни на что, кроме травы. А Раллин уже покинул шалаш, вероятно, чтобы присоединиться к Брану.
Глядя на Иеремию, Кавинант принял привычную строгость, требовательную, как у пророка. Прости, Линден произнёс он тихо и мрачно. Нам нужно убираться отсюда .
Но прежде чем она успела заставить себя пошевелиться, Форесталь заговорил. Он не изменил позы и не посмотрел ни на кого, но его песня превратилась в слова, столь же властные, как приказы. Словно подбадривая её, он сказал: У меня нет посоха .
Он напугал Линден, озадачил её. К счастью, Райм Колдспрей, казалось, инстинктивно его понял. Не раздумывая, она ответила: Великий, твой недостаток очевиден. Если ты простишь мне это, я отрежу тебе ветку, хотя мне и не хочется портить красоту и убежище, которые ты мне дал .
Кервуд ур-Мартир напевал себе под нос. После короткой паузы он ответил: Так и делай. Все леса мира знают, что ветви должны опадать, как листья, – да, и даже величайшие из монархов тоже – когда это необходимо .
Железнорукая поклонилась. Она поспешно пробралась между свисающими ветвями и огнями, чтобы достать свою каменную глефу.
Хватит ли посоха? Хватит ли самого ур-Мартиира? Линдену хотелось в это верить. Давным-давно запрет Форестальцев преградил путь Рейверам по всей длине Лэндсдропа. Но Червь был неизмеримо могущественнее самых могущественных слуг Лорда Фаула.
Её руки, сжимавшие Посох, внезапно стали влажными. Пот струился по спине, словно пауки; словно сороконожки и черви. Её плоть не забыла Того, Кого Нельзя Называть. Тем не менее, опасность, грозившая Земле, влекла её.