Её голос дрожал, когда она спросила Форесталя: Вам нужна помощь? Она заверила Джереми, что не сдастся. Могу ли я что-нибудь сделать?
Есть , – музыка Кервуда ур-Мартиры собралась вокруг неё. Приближающаяся мощь огромна. В своём нынешнем состоянии я не могу ей противостоять. Мне нужна твоя сила .
Она невольно дрогнула. Её старому другу, возможно, требовалось от неё больше, чем она могла дать. Но Кервуд ур-Мартир сплетал многочисленные нити своей музыки в успокаивающий контрапункт. Теперь он стоял прямо перед ней. И пока она смотрела на него, в его лице, казалось, проступало другое, смягчая его невозмутимый облик. Подобно теням, размытым и призрачным, черты бывшего Манетралла слились с чертами Форестала.
Напевая более человеческим голосом, он произнёс: Но я не забыл вас, Линден Эвери, Рингтан и Избранный. Вы несёте на себе гибель, более великую, чем участь Элохимов или даже всех оставшихся в мире деревьев. Вы не должны погибнуть, помогая мне. Я прошу лишь вашего благословения .
Моё благословение? Она беззвучно прошептала, но не издала ни звука. О, Махртаир! Моё благословение?
Кервуд ур-Мартир развернул вокруг себя древние мелодии, стихи и припевы. Этот призванный край зелени и здоровья мал. По меркам конца света он не более чем тщеславие. Но я не допущу этого. Не допущу. Здесь стоит забытая истина дерева, подобно тому, как храм, хранящий Элохимов, выражает другую, тоже забытую истину. Пока мой край существует, он утверждает, что Червь и смерть не суть всего сущего.
Линден Эвери, Рингтан, друг. Благослови эту красоту своей силой. Питай её, чтобы я мог её защитить .
Теперь она поняла. Облегчение и печаль сжали ей горло, словно она унаследовала их от Кайрроила Уайлдвуда и его виселицы. Она не могла говорить. Но она поняла. Когда-то – время, столь же забытое, как и другие истины – она была целительницей. За гневом древних Форестэлов и бесплодностью Висельной Долины таились страсти совершенно иного рода.
Пока её спутники ждали, уставившись на неё, Линден отошла от Форестала, расчистив достаточно места, чтобы взяться за Посох. Затем она устремилась в себя, в чёрную шахту, обозначенную рунами между полосами железного знания Верховного Лорда Берека, и вызвала Силу Земли и Закон для их предназначения: не для битвы и убийства, а для пропитания и восстановления.
Возможно, это был её последний шанс достойно использовать свой Посох. С этого момента она предвидела лишь раздоры и резню; возможные Осквернения. Всем сердцем она стремилась отдать всё, что в её силах, жилищу Кэрвуда ур-Мартира.
Чувство здоровья привело её сначала к пониманию тетической природы гармоний Форестала, затем к осознанию их взаимодействия, затем к восприимчивости к их тонам и тембрам. Её сила была чёрной, как надвигающаяся буря Червя, но она была создана для этого, Боже, она была создана для этого. Возможно, её магия была пламенем. Возможно, она лишь представляла их пламенем. Тем не менее, они соответствовали её цели. Очистив свой огонь, чтобы он соответствовал аккордам и линиям музыки, вдохновлявшей сочную траву и бурлящий ручей, иву с её ветвями, листьями и мерцанием, убранную тень святилища, она излила сияние в форме жизненной силы.
Она глубоко погрузилась в землю, чтобы наполнить её Силой Земли, напитать каждый ищущий корень. Иссушенную и утрамбованную землю она удобряла, пока она не превратилась в суглинок. Из почвы она поднимала Закон и энергию, стимулируя вялый сок, укрепляя твёрдость коры, наполняя ветви, побеги и листья предвкушением. Среди ветвей она добавляла блеска сиянию Форестала, пока они не засияли, словно изысканные звёзды.
Всё, что создала Кервуд ур-Мартир, она преумножила. Ива стала выше, раскинув шире свой кров. Вырвавшись из земли, ручей превратился в поток, журчащий от радости. Травы росли, словно в танце, пока не обвили ноги и лодыжки собравшихся. Лица, застывшие перед Линденом, озарились блестками, словно откровения.
В ответ великаны низко поклонились, слишком заворожённые, чтобы говорить. Глаза Ковенанта отражали сияние листьев. Несмотря на своё настроение, Иеремия, тронутый, извлёк из своих рук и предплечий нежное пламя цвета солнца. Только Стейв не отреагировал. Он стоял, скрестив руки, словно единственной его задачей было свидетельствовать.
И пока Линден работал, сам Форесталь словно становился выше. Его аура возвышенности и суровости распространялась, пока ближайшие великаны и даже Джеремайя не отступили, уступая место изумлению. Его облик стал центром внимания, столь же настойчивым, как и требование. Вскоре его яростная энергия наполнила беседку.
Ему нужен был лишь инструмент, чтобы направить свою волю против Червя.
Затем Железнорукий вернулся, гонимый ветрами, чтобы дать Кервуду ур-Мартииру то, чего ему не хватало. Линден отозвала свою силу и отошла в сторону, а Ледяной Брызг низко поклонилась, обнажив клинок в руках. Когда Форесталь кивнул в знак согласия, она подошла к краю беседки и приготовила глефу.
Одним взмахом она отсекла ветку ростом с себя. В этот момент сквозь музыку пронзила острая боль, и огни магии Форестала яростно засверкали. Но вскоре страдания ивы прошли, оставив под её сенью обновлённый покой.
Листья, веточки и все такое, Холодный Спрей принёс ветки в Кервуд ур-Махртир.
Хотя оно было вдвое выше его, он принял его с лёгкостью; поднял высоко, словно припев гимна. На мгновение все его листья задрожали. Затем они засияли, словно напоённые силой.
Я вооружён, пел он. Пусть всякая сила и враг, презирающий славу леса и зелени, будет предупрежден. Хотя у меня нет леса, чтобы прокормить меня, я не сдамся, пока хоть одно дерево стоит за моей спиной .
Сквозь навернувшиеся на глаза слезы Линден смотрела на него, словно он вновь преобразился, словно он превзошел свое прежнее возвышенное состояние.
Линден пробормотал Кавенант, словно не мог выразить свои чувства другими словами. Линден. Адское пламя .
Тем не менее, ваш господин, резко вставил Стейв, нам нужно уходить. Если мы не отойдем на значительное расстояние, мы не переживем Червя .
Ковенант встряхнулся. Казалось, ему было трудно подобрать слова. Я знаю. Нам пора идти .
Его тон говорил: Сейчас .
Да, Хранитель Времени вздохнул Железнорукий. Гибель надвигается на нас. Мы бросаем вызов Червю на свой страх и риск. Мы должны верить, что Форестал, некогда наш друг и товарищ, не подведет .
Она ещё твёрже приказала своим воинам-мечникам вернуть доспехи и оружие. Пока Линден пыталась освободиться от чар, наложенных на неё Кервудом ур-Мартиром, великаны собрали запасы воды и алианты. Затем они выбежали из шатра.
Ковенант подошёл к ней, и в его глазах читалась гордость. Обняв её, он мягко заверил: Мы сможем это сделать. Каким-то образом мы сможем. Нам просто нужно начать. Главное, чтобы мы были вместе.
Он её успокоил. Как-нибудь мы сможем. Если Форестал будет достаточно силён.
Через мгновение она кивнула.
С сожалением Ковенант отпустил ее.
Мгновение спустя Стейв положил руки на талию Линден и бесцеремонно усадил её на спину Хайн. Когда её мышцы освоились в привычной позе верхом на кобыле, бывший Мастер помог Джереми сесть в седло. Кавинант тяжело взобрался в седло Мишио Массимы. Стейв прыгнул к Хайн.
Прежде чем Линден успела подготовиться прежде чем она вообще успела подготовиться всадники ринулись в путь.
Изменение в музыке Форестала раздвинуло полог на северо-западе, открыв путь из беседки. Вместе с Ковенантом и Линденом, Джеремайей и Стейвом они вышли из убежища и утешения навстречу мрачному рассвету бессолнечного мира.
Покинуть защиту ивы и Кервуда ур-Мартир было всё равно что перенестись из Анделейна в злобный Санбэйн. Линден и её спутники замерли. Ранихины вздрогнули, закатив глаза. Мишио Массима испуганно заерзал и заерзал, чуть не сбросив Ковенанта с коня. Музыка Кервуда ур-Мартир скрыла масштаб опасности. За пределами беседки масштаб бури стал очевиден.
Это было огромно.
Ночью порыв предзнаменования утихомирил её смятение. Вместо того, чтобы метаться из стороны в сторону, словно зверь в агонии, он превратился в жёсткую атаку с северо-востока; в бурю, поднимающуюся из сердца кромешной тьмы, которая теперь нависала над небесами, словно фронт атмосферного цунами. Вдали раздавались жуткие вопли, словно мука упырей. Сокрушительные порывы ветра вырывали стоны из кратеров, усеивающих землю; они перерастали в вопли на рваных краях измученного хребта. Если бы магия Форестала не защитила иву, её листья были бы сорваны, разбросаны, словно обломки. Ветви трещали бы, словно крики.
Это было достаточно плохо, но было и хуже.
В центре бури был рев мощи, не поддающийся восприятию: слишком громкий, чтобы его услышать, слишком тёмный для зрения; слишком дикий, чтобы воспринимать что-либо, кроме ужаса. Но на краю приближения Червя раздался гром, дикий шквал, подобный конвульсиям, которым не будет конца. Он бурлил, словно обрушивающиеся скалы. Внутри него армии молний проносились по равнине, ударяя по земле, пока сама земля, казалось, не взорвалась и не загорелась. Внезапные и беспорядочные вспышки, ослепительно яркие, словно синяки, пронзали черноту. По обе стороны от наступления, словно оргии, корчились опустошения, выражая голод Червя.
Боже на небесах! Линден никогда.
Инстинктивно она выхватила огонь из своего посоха. Мощь взрыва грозила погасить её разум. Но Сила Земли обострила её чувства, сделала более уязвимой. Казалось, она обнажила её, словно размах бури служил мерилом её несостоятельности.
Она сама навлекла на себя эту погибель.
Силы покинули её. Мощь её обратилась в пыль и пепел в её жилах. Сердце её замерло.
Сжавшись в комок, она не чувствовала, как к ней бегут великаны. Она едва заметила, как они присоединились к ней. Их катафракты не защитили бы их. Их мечи были бесполезны. Она не слышала собственного вздоха: О Боже! О Боже!
По размерам Червь, возможно, был не больше гряды холмов, но у него было достаточно грубой силы, чтобы разорвать мир.