Насколько близко это было? Две лиги? Три?
Расстояние ничего не значило для такого существа. Оно уже было слишком близко. Оно прибудет быстрее любого ранихина.
И тут один из Меченосцев закричал: Смотрите на Форесталь!
Сердце Линдена снова забилось, словно от удара по наковальне. Оно забилось учащённо.
Махртиир!
Позади неё из своего убежища вышел Кервуд ур-Мартир. С посохом, словно символом неповиновения, он двинулся навстречу буре.
Он не ушёл далеко. Не дойдя и до потрёпанной кроны ивы, он остановился, готовый занять позицию. Должно быть, он пел, но свист ветра, стоны и вой заглушали звуки.
Линден потянулась к Джереми, схватила его за руку, словно одно лишь её прикосновение могло защитить его. Когда он взглянул на неё, она увидела в его глазах пустоту и шок. Ничто в жизни не подготовило его к масштабу ярости Червя.
Пока она держала сына, Стейв держал её. Великаны дико смотрели на неё, словно женщины, попавшие в сети Душегрыза.
Ковенант изо всех сил пытался удержаться в седле, пока Бранл не подошёл к нему и не помог ему управлять конём Ревностного. Тогда Неверующий хрипло пропыхтел: Беги! Адский огонь! Нам нужно бежать!
Ошеломлённая отвагой Кэрвуда ур-Мартиира, Линден не могла удержаться; но Хин сделал выбор за неё, ринувшись в движение. Мечники били себя и друг друга, заставляя их конечности двигаться. Бранл тянул поводья Мишио Массимы, пока конь не рванулся вперёд. Громогласный крик Хинина, казалось, схватил Хелен за горло.
Компания развалилась и бежала, как будто ее разгромили.
В глубине души Линден понимала, что ей и её спутникам нужно сделать больше, чем просто уклониться от самого Червя. Им нужно было выйти за пределы его могущества. Эти молнии сожгут плоть до костей. Ветра сорвут всадников с коней, сбьют с ног даже великанов. Но она не обращала на это внимания. Её рука, не обращая на это внимания, отпустила Иеремию. Она не могла отвести взгляд от Форестала.
Маленький на фоне яркой ивы, Кервуд ур-Мартир стоял перед взрывом. Он рвался к нему, пытаясь разорвать его одежду. Молнии приближались с каждым ударом сердца. Вихри рвали ветви его посоха. Листья всё ещё цеплялись за свои ветки: блеск песни цеплялся за листья. Музыкой и деревом он противостоял тьме, словно обладал внутренней властью предотвратить уничтожение.
Линден не мог поверить, что он достаточно силён. Он был Форестэлем, преображённым потомком рода, могущественного против армий и опустошителей. Его могущество превосходило Лордов древности со всеми их знаниями. Но Червь превосходил любую другую живую силу. Он затмевал мощь дикой магии и Закона, вырвавших огромное существо из спячки. И Кэрвуд ур-Мартир не мог черпать силу из огромного леса, волю и энергию миллионов деревьев. За его спиной была лишь ива.
Ива и храм с его сокровищами Элохима.
Отряд всё ещё бежал. Неистово и неистово, на пределе своих возможностей, бежали кони и великаны. Бранл оберегал Ковенант. Стейв поставил Хайнина между Хином и Хеленом, наблюдая за Линденом и Джеремайей своим единственным глазом. Райм Холодный Брызг и её товарищи ускорили шаг и устремились к горизонту, тяжёлые, как валуны, и всё же быстрые, как несущиеся моря.
Слишком напуганный, чтобы кричать, Иеремия размахивал руками, раскидывая потоки Земной Силы во все стороны, словно пытаясь увлечь своих товарищей вперёд. Буря развеяла его теургию, словно пыль.
Затаив дыхание, Линден наблюдала за Форесталем.
Он уменьшался с расстоянием, уменьшался пропорционально размерам Червя. По мере того, как буря нависала над ним, чёрное, неудержимое цунами, блеск его посоха и ивы казались всё меньше и меньше. Они становились ничтожными, невыразимыми и хрупкими. В любой момент они могли исчезнуть. В своём голоде Червь сметёт их с лица земли, не обратив на них внимания.
Но Кервуд ур-Мартир стоял. Он пел и отказывался замолчать. Шум Червя доносился меньше чем в лиге, меньше чем в половине лиги; и всё же он стоял. Он был больше, чем Кервуд ур-Мартир. Он был также Манетраллом Мартиром, Раманом, преданным служению. Он отказывался, словно его нет могло поколебать даже бездумный аппетит Края Мира.
Гром сотряс землю. Когда Линден рискнула взглянуть на ближайшие молнии, кипящую тьму, она увидела, что отряд слишком медлителен. Великаны и лошади мчались так быстро, что могли бы разорвать сердца более слабых существ, но им не хватало скорости. Шторм был слишком широким: они не успели вовремя начать бегство, чтобы избежать его.
И все же запретное серебро Кервуда ур-Мартир продолжало существовать.
Линден Эвери! Стейв каким-то образом сумел прорваться сквозь хаос бега и ветра, молний и грома. Избранный, внимай! Форесталь справляется! Червь замедляется!
Невозможно! Она смотрела с недоверием. Форесталь не мог.
Он мог бы. Кейрройл Уайлдвуд и сама Линден дали ему достаточно.
Буря захлестнула её чувства. Мощь её затмила небеса. Свет Кервуда ур-Мартир казался крошечным на фоне непроглядной тьмы. Тем не менее, она увидела перемену в темпе – не в самом центре бури, а на её краю.
Стейв был прав. Червь замедлялся. Он действительно замедлялся.
И замедлялся все больше и больше по мере того, как отрицание Форестала усиливалось.
Ад и кровь! закричал Ковенант. Он это делает! Клянусь Богом, он это делает!
Манетралл Мартир, который нашел то, чего хотел его сердце, и вернулся.
Этого было недостаточно. Даже бегя, Линден и её спутники могли бы спастись от бури. Если бы Червь полностью остановился – если бы он задержался, чтобы противостоять Форесталь, пусть даже ненадолго – они могли бы уклониться от молний – худшего из яростей. Но одно это их не спасло бы. Тогда Конец Света мог бы отвернуться от Каэрвуда ур-Мартир, следуя за запахом Земляной Крови. Если бы это произошло, буря оставила бы беседку и храм нетронутыми. Вместо этого она качнулась бы в этом направлении, прочь от хребта. Одним рывком Червь обрушил бы свою ярость на всадников и великанов. Они бы погибли, как Жанна в её прежнем мире, обожжённые взрывами, которым не могла бы противостоять ни одна смертная плоть.
Червь всё ещё медлил. На этот миг, по крайней мере, Форесталь оказался достаточным.
Без предупреждения Ковенант тоже остановился. Борясь с поводьями, он заставил Мишио Массиму подчиниться. Пока остальные в замешательстве развернулись, он соскочил с седла, схватил связку криля и обнажил сияние драгоценного камня.
Размахивая руками, он кричал: Соберитесь! Как можно ближе! Не знаю, как долго Махритир сможет это запрещать! Нам нужно убираться отсюда!
Линден изумлённо смотрела на него. Она чувствовала себя пойманной в ловушку Червя, бури и Кэрвуда ур-Мартиир; она не могла вырваться. Но Хайн внял ржанию Хайнина, или Раллина. Кобыла в спешке приблизилась к Хайнину и Хелену. Железнорукая и её товарищи в панике образовали плотный кордон вокруг Линдена, Стейва и Джеремии. Только Ковенант и Бранл, Мишио Массима и Раллин стояли поодаль.
Бранл спешился рядом с Ковенантом. С небрежной лёгкостью Смиренный бросил фламберг Лонгрэта ближайшему великану. Ковенант тут же бросился в объятия Бранала. Когда Бранл пригнулся, Ковенант вонзил клинок криля в землю.
Яркое серебро расцвело из разреза. Поддерживаемое белым золотом и волей, оно цеплялось за землю, словно питаясь маслом из корыта.
Быстрые, как только могли харучаи, Бранл нёс Ковенанта по отряду, пока тот волочил остриё кинжала верховного лорда Лорика по земле. И пока они двигались, криль прорезал в земле блестящую линию, кривая превращалась в круг.
Грязь – это не трут. Это не дерево и не масло. Тем не менее, она содержала в себе силу Ковенанта, не страшась бури, пока кривая расширялась, охватывая всю компанию.
Ковенант и Бранл завершили свой круг быстрее, чем Линден мог себе представить.
Смиренный тут же выпрямился. Всё ещё неся Ковенант, он бросился к лошадям. Ловко закинув Ковенанта в седло Мишио Массимы, Бранл прыгнул на спину Раллину.
Линия света начала меркнуть и гаснуть. Но Кавинант не колебался. Левой рукой он ударил обручальным кольцом по драгоценному камню кинжала.
Внезапное сияние охватило компанию. Без всякого перехода мир исчез.
Линден услышала свой крик, зовущий Махртаира, но ничего не могла поделать.
К конфронтации
Линден Эйвери прошла через цезуры. Роджер Ковенант и кроэль вырвали её из своего времени и вернули благодаря сострадательному знанию Махдаута. Тайные способности Бороны и Пламенного перенесли её в Затерянную Бездну и обратно. Совсем недавно последний поступок Кайрроила Уайлдвуда вернул её в настоящее.
Тем не менее она не была готова к ощущению, когда ее выбрасывает из времени и пространства в круг дикой магии.
Если бы она могла отстраниться от себя и понаблюдать, то, возможно, заметила бы сходство между этим перемещением и рефлекторным уклонением от линейного времени, которое спасло её и Анель от краха Дозора Кевина. Она, возможно, осознала бы, что они с товарищами занимают пустоту, подобную пузырю в крови реальности, эмболии, плывущей по собственным течениям, игнорируя естественный пульс и поток жизни. Она, возможно, осознала бы, что сама светится; что использование Ковенантом криля и его обручального кольца вызвало отклик в её собственном кольце. Она, возможно, осознала бы, что её не только перемещают, но и реинкарнируют.
Но она не могла ни отстраниться, ни думать. Вместо этого она просто отключилась. И спустя вечность или мгновение она вернулась к своей смертности с грохотом, пока Хин топал под ней, скача галопом обратно в тёмный мир.
Она чувствовала себя слепой, ослепленной, но все видела сразу; видела все в серебряных тонах, отчетливо, как порез на фоне мрака, как будто каждая деталь была запечатлена в ее мозгу.
Ведомые Браном на Раллине и Ковенантом на Мишио Массиме, отряд молотил по земле. Они стояли неподвижно, а теперь бежали, словно в панике. Быстрый и уверенный, Хайнин занял позицию между Хайном и Хеленом, Линденом и Джеремайей. Лицо Стейва не выражало никакого удивления. Но Джеремайя покачнулся на спине своего скакуна, потеряв равновесие: только забота Хелена удержала его от падения. Вокруг него гиганты пошатнулись на внезапной поверхности. Их глаза закатились, они ахнули и раскрыли рты. И всё же они бежали.