Прежде чем она успела до них добраться, Кавинант вышел ей навстречу, всё ещё капая после погружения. Его лицо было полно теней, потому что свет криля сместился: Бранл отнёс кинжал на ближайший холм, расположенный выше по течению. Призрачный, как прояснение снов, серебряный свет сиял на серебристых волосах Кавинанта, но его лицо оставалось во тьме.
Меченосцы тут же удалились. Некоторые бросились в воду, чтобы искупаться. Другие отошли, словно освобождая место для Линден и её мужа.
Пока она размышляла, что ему сказать, он обнял её. Прижимая к себе, он пробормотал: Прости, Линден . Его голос был едва слышен, как хриплый хрип. Мне кажется, я причинил тебе боль, но не знаю, как именно.
Я ожидал, что ты будешь спорить .
Она позволила ему обнять себя на мгновение. Затем она ответила на его объятие. Я спорила сама с собой .
Он отступил назад, чтобы посмотреть ей в глаза. О чём?
Она попыталась выдержать его изучающий взгляд, но её взгляд скользнул в сторону, словно ей было стыдно. Я понимаю, что ты хочешь сделать сказала она ему своим хриплым голосом. У меня нет идей получше. Но ты так и не объяснил, чего ты от меня хочешь .
Или от Иеремии.
Манера Ковенанта говорила: Мне ничего от тебя не нужно. Я просто хочу тебя. Мне просто нужна ты . Но вслух он признался: Знаю. Я не смогу. Не могу. Всё это так расплывчато . Он постучал себя по лбу костяшками пальцев. Я чётко понимаю, что должен сделать. Что должен попытаться сделать. Но всё остальное лишь впечатления, инстинкты. Вы с Джеремайей здесь не случайно. Мы здесь вместе не случайно. Чёрт возьми, фыркнул он, без тебя меня бы здесь вообще не было. Но я понятия не имею, что это значит .
Он на мгновение замялся. Затем расправил плечи и легонько потряс Линдена. Единственное, в чём я уверен, так это в том, что это мы втроём, с друзьями, готовыми нам помочь, не то, чего хочет лорд Фаул. Мы уже совершили то, чего он не мог предвидеть. Теперь я думаю, что мы то, чего он не может предвидеть .
Он почти успокоил её. Она поверила в него: теперь она почти могла ему поверить. Но она всё ещё боялась – и не сказала ему, чего боится. Она не призналась себе в этом.
Этого недостаточно неловко сказала она.
Я не самодостаточен.
Его голос стал жёстче. Тогда я скажу кое-что ещё . Он словно остыл. Если ничего из этого не получится если всё пойдёт к черту, что бы мы ни делали если худшее окажется хуже, чем мы можем себе представить, вам стоит помнить, что мы не начали. Это дело рук Презирающего. Мы ничего не могли предотвратить. Всё, что мы делали, это реагировали на его действия.
Даже если весь этот мир существует только в нашем воображении, даже если этот проклятый Фол всего лишь проявление той части нас самих, которая нам не нравится, нас нельзя в этом винить. Мы не создали себя. Мы родились в жизни, которую не выбирали, с родителями, которых не выбирали, с проблемами, которые не выбирали. Мы не несём за это ответственности. Мы ответственны лишь за то, что сами с этим делаем.
Если того, что мы делаем, недостаточно, то очень жаль. Пусть Создатель позаботится о том, что будет дальше. Если ему всё равно, то, по крайней мере, он не сможет нас ни в чём обвинить .
Нежно, как ласка, Ковенант положил ладонь на шею Линден и предложил поцеловать ее.
На мгновение она сопротивлялась. Он дал ей недостаточно. Ничего никогда не будет достаточно. Но он дал ей то, что у него было. И он был Томасом Ковенантом, её мужем и любовником. Насколько это было возможно, он был даже её защитником. И он сделает всё, что сможет, для Джереми. Она не могла отказать ему. Она не хотела отказывать ему.
Целуя его, она думала: Томас моего сердца. Я не могу так .
Но она представляла, что, возможно, сможет. При условии, что он никогда её не отпустит.
Прошло много времени, прежде чем она нашла в себе силы отступить. Она ещё не закончила с Кавенантом. Ей нужны были его прикосновения, его руки, его губы. Она могла бы обнимать его и быть обнимаемой, пока в мире оставалось время. Но она также была матерью Джеремайи. Её сердце было разделено.
В этом она знала, что не одинока. Все сердца были разделены, как её, так и Ковенанта. Она бы не удивилась, узнав, что его желание её, его забота о Земле и его потребность противостоять Лорду Фаулу грозили разорвать его на части, если он колеблется. Но её разногласия были более личными. И когда она оглядела компанию – великанов, купающихся в ручье, и тех, кто ждал неподалёку, – она не увидела никаких признаков сына.
Её живот рефлекторно сжался. Она тут же повернулась к Стейву. Где Джеремайя? Ты же сказал, что Бранл за ним присмотрит .
Он так и делает. Стейв невозмутимо кивнул в сторону сияния на склоне холма за Линденом. Избранный сын отделился от отряда и направился вверх по течению. Бранл следовал за ним на небольшом расстоянии. Он не забывает о своих обязанностях.
Линден бросил взгляд на Ковенанта, но покачал головой. Он ничего не сказал. Я пытался разговорить его, но у него было слишком много мыслей .
Если бы с её сыном что-то случилось, она бы это почувствовала. Неужели она бы это почувствовала?
За склоном холма, продолжал Стейв, мальчик обнаружил полоску травы среди укрытых камней. Она чем-то напоминает то, чего Анеле не без оснований опасалась. Он стоит там, предъявляя требования и выкрикивая проклятия. Но ничего не происходит. Поэтому Бранл не вмешивается.
Похоже, ваш сын не обладает той же уязвимостью или изъяном, которые сделали Анеле жертвой Порчи. Мы приходим к выводу, что мальчик унаследовал лишь открытость Анеле к Кастенессену опасность, которая ему больше не грозит. Его желание столкнуться со злом безрассудно, но оно не представляет для него никакой опасности .
Или возразила Линден через плечо, Лорд Фаул просто еще не воспользовался этим .
Она уже бежала.
Валуны, словно поднятые кулаки, осложняли ей путь. Перед ней проносились различные варианты. Стейв, возможно, прав. Дары и проклятия, полученные Иеремией от Анеле, могли иметь строгие ограничения. Она не была достаточно мудра, чтобы знать это. Но она могла представить себе другие объяснения.
Кастенессен мог воспользоваться своей способностью, чтобы забрать Иеремию в любой момент, когда бы мальчик ни стоял на голой земле. Однако Элохимы не сделали этого, несмотря на невыносимую боль и ярость. Вместо этого он ждал, выжидал, пока не представилась желанная возможность.
Если он был способен на такую сдержанность, то и Лорд Фаул мог бы сделать это с лёгкостью. Его злоба была холоднее, чем у Кастенессена, и куда более расчётливой. Презирающий позволил Анеле пройти по жёсткой траве без присмотра довольно большое расстояние во время бегства Линдена из Митил-Стоундаун.
Но ничего не произошло. Линден не сомневался ни в Посохе, ни в Бране. Тем не менее, опасность была реальна. Она всегда была реальна.
И Иеремия этого не понимал. Он думал, что сможет защитить себя, пока его не застанут врасплох.
Склон перед ней был некрутым. И она была слишком напугана, чтобы чувствовать усталость. Она должна была легко и быстро подняться. Но она слабела, карабкаясь вверх. Что-то глубоко внутри неё изменилось. Покорность намерениям Ковенанта ослабила её. Силы покидали её тело с каждым шагом. Когда она достигла вершины, её дыхание стало хриплым.
Бранл стоял там, глядя на неё, и в его пустых глазах мелькало лишь серебро. Он мог бы что-то сказать, если бы она дала ему шанс, но она заставила себя поспешить мимо него, вниз.
Она чувствовала, что Стейв отстаёт всего на несколько шагов. Ковенант следовал медленнее, в сопровождении Райм Колдспрея и Фростхарта Грюберна. Но Линден проигнорировала их. Всё её внимание было приковано к Джеремайе.
Он стоял в ложбине между холмами, слишком старыми и обветренными, чтобы сердито смотреть на него сверху вниз. И он действительно нашёл траву: островок зазубренных серо-зелёных травинок, упрямо растущих там, где скопление камней собрало почву, образовавшуюся после эрозии окружающих склонов. В призрачном свете камня Лорика эти травинки казались достаточно острыми, чтобы резать. Всё вокруг Джеремии было травинками: изрезанные склоны холмов, неровные края скал, чёрный подъём и узкая полоска ручья. Линдену он казался ребёнком среди осколков стекла, не обращающим внимания на опасность, готовым сделать шаг, который разнесёт ему подошвы.
Он не видел её. Она пришла с юга, а он смотрел на северный склон, где холмы спускались к низине. Он сосредоточенно опустил голову. Волны напряжения заставляли его плечи подергиваться; мышцы спины то напрягались, то расслаблялись. Сквозь зубы он пробормотал что-то, но Линден не услышал.
Она заставила себя замедлиться. Но ничего не произошло. Стейв был прав. Бранл не видел причин действовать, потому что не было причин. Джеремайя был самим собой: охваченным гневом и страхом, отчаянно желавшим доказать свою ценность, но нетронутым.
Она остановилась в нескольких шагах. Иеремия , – прохрипела она. Дорогой . Боже, она чувствовала себя такой слабой – Несотворённой. Как будто отказ назвать свой самый большой страх был её единственным источником силы. Довольно. Ты пытался. Можешь остановиться .
К ней подошёл Стейв. Ковенант, Железная Рука и Грюберн пересекли холм, направляясь к ней. Придя, чтобы засвидетельствовать.
Бранл шел позади них, распространяя свет криля как можно дальше.
Джеремайя поднял голову. Стоя спиной к матери, он сделал косящий жест полуладонью.
Без предупреждения безмолвный толчок сотряс холмы. На какой-то короткий миг Законы мира словно замерли. Сердце Линден не билось. Лёгкие не наполнялись воздухом. Поток замер, уравновешенный и неподвижный. Стейв стал ещё одним камнем в низине. Ковенант повис между двумя ступенями. Колдспрей и Грюберн застыли.
Затем второй толчок освободил пустого. Сердце Линдена забилось, словно удар по наковальне. Ковенант покачнулся, пытаясь удержать равновесие. Стейв приготовился.
Воздух мгновенно превратился в аттар, густой, как дым горящей плоти, приторный, как адский ладан. Небеса нависли над Линденом, словно стали свинцом. Даже Стейв вздрогнул. Колдспрей или Грюберн споткнулись. Один из них задел Ковенанта. Бранл начал спускаться, подняв криль.