Голосом Лорда Фаула Иеремия провозгласил, словно мельничный жернов: Возможно, вам будет интересно узнать, глупцы и слуги, что ваша уловка достигла своей цели. Ваше здание стоит, достойный символ вашего желания противостоять мне. Но даже там ваши деяния работают против вас. Лишённый Элохима, Червь спешит вперёд. Он спешит, глупцы! Приближается час моих многочисленных побед. Вы не сможете помешать ему .
Бранл! выдохнул Ковенант. Криль. Дай мне криль!
Презирающий и Иеремия проигнорировали его. Они говорили только с Линденом.
Тем не менее, продолжал сокрушительный голос, этот неоперившийся щенок вздумал бросить мне вызов. Мне! В награду за его ребяческую доблесть я дал ему дар, который научит его тонкостям отчаяния. Когда он мне понадобится, я заберу его, и никакие ваши усилия не помогут ему искупить вину .
Если твой сын будет служить мне, он сделает это в твоем присутствии.
А ты, хрупкая женщина. Веселье лорда Фаула наполнило долину. – Ты стала дочерью моего сердца. Я тобой доволен. До конца своих дней ты будешь служить мне .
Таким образом, все вещи способствуют моим желаниям .
Ковенант выхватил кинжал у Бранала. Ты так думаешь, Фоул? Ты забыл, что мы можем с тобой сделать? Ты забыл, что мы идём за тобой?
Забыт, несчастный? возразил Презирающий, горько и радостно. Я на это надеюсь. Я ничего не забываю. Я готов к тебе. Если ты вздумаешь противостоять мне, то убедишься, что твои старания вредят только тебе .
Ковенант не ответил. Сжав криль в обоих кулаках, он двинулся вперёд, словно воплощение гнева.
Линден инстинктивно преградила ему путь. Она понятия не имела, каковы его намерения. Если бы она немного подумала, то поняла бы, что он не причинит вреда Джеремайе. Он снова блефовал. Но она не думала. Джеремайя был её сыном. И она была способна на такие ответы, которые Ковенант не мог дать.
Что бы ты ни сделал с моим сыном, она давным-давно пообещала Презирающему, что я вырву тебе сердце. Теперь она знала, что не сделает этого. Она уже не была той женщиной, какой была когда-то. События, произошедшие с момента её прибытия в Страну, преподали ей дорогостоящие уроки. Завет продолжал её учить.
Как и в случае с Гэллоуз-Хау, у мира были более важные потребности, чем возмездие.
Тем не менее, она не колебалась. Она дала и другие обещания, которые знала, как сдержать. Взмахом своего Посоха она открыла Силу Земли и Закон.
Её чувство здоровья было точным. Её огонь мог быть столь же точным: отточенным, как скальпель, несмотря на свою чёрность. На мгновение она послала его в небо, готовя к своей цели; убедилась в его точности. Затем она взмахнула им, словно хлыстом, по направлению к сыну.
Она изливалась сквозь Иеремию, не касаясь его. Она настроила свою теургию на тон и тембр злобы Лорда Фаула, а не на тело Иеремии, на его потрясённый разум. Её тёмное пламя поражало лишь Презирающего.
Она могла это сделать, потому что власть Лорда Фаула была совершенно иного рода, чем власть Кроэля. Этот монстр просто проник в Иеремию, питался им, использовал его: он не существовал внутри него. И его защита – его диссоциация – защищала его. Но теперь он восстал из могил. Он обрёл себя. Это изменение позволило Линдену отличить своё возвращённое я от силы, которая им управляла.
Возможно, она была настолько хрупкой, как полагал лорд Фаул. Возможно, она действительно стала его дочерью в отчаянии. И всё же она была Линден Эвери Избранной, матерью Джеремайи и женой Ковенанта.
В порыве пламени она изгнала Презирающего. Его злоба лопнула и исчезла, словно проколотый пузырь. Неосязаемые порывы ветра унесли смрад аттара. Смех разбитых камней рассеялся, пока не исчез окончательно.
Иеремия рухнул на четвереньки, словно брошенная марионетка.
Линден подошла к нему мгновение спустя, бросила посох и обняла его. Сквозь его кожу она ощущала его тепло и тревогу, его целостность, его ужас. Он с трудом дышал, словно лёгкие были забиты сладким, тошнотворным запахом тела, приготовленного к погребению.
Мама прохрипел он. О, мама. Я чувствую Червя. Чувствую его. Он карабкается на скалу. На скалу! И так быстро. Как будто скала ничто .
Дар Презирающего.
Дрожь, начавшаяся в мозгу Джеремии, распространилась по всему его телу. Линден крепко обнял его, но не смог унять дрожь.
Лорд Фаул научил ее сына бояться его.
Вызваны в оппозицию
Еще одна гонка через промежутки между мгновениями и лигами привела компанию к извилистому склону холмов, которого Линден никогда раньше не видел.
Она понятия не имела, как далеко мрак мёртвого круга Ковенанта унёс всадников и великанов. Она могла быть уверена лишь в том, что они с товарищами всё ещё находятся на Нижней Земле. Когда Хин замедлила свой бешеный скачок, следуя за Раллином вместе с Хинин и Хелен, Линден увидела слева огромный Ландсдроп, возвышающийся своими кривыми краями на тысячи футов над предгорьями. А вдали справа она уловила тревожные проблески воды, серой и тусклой, как потускневшее серебро: равнина Сарангрейв между баррикадой скал и более глубокой трясиной Пожирателя Жизни, Великого Болота.
Звёзд над головой уже не было видно. Грозовые тучи, словно сжатые кулаки, били друг друга между тесными горизонтами, закрывая небо. Погода хаотично колебалась, возмущённая тем, что Червь пролетел вдали. С каждым часом без солнца воздух становился всё прохладнее.
Отряд резко нырнул вниз по крутому склону. Скользя по рыхлому сланцу, Гиганты с трудом удерживали равновесие. Хин на мгновение сцепила колени и поскользнулась. Затем она взмыла в лёгком прыжке, благополучно унеся Линдена.
Джеремайя пошатнулся на Хелене, но не потому, что молодой жеребец его толкнул. С тех пор, как он встал на ноги после встречи с Лордом Фаулом, юноша шатался, словно ему перерезали сухожилия. Его глаза, всегда изменчивые, приобрели тошнотворный оттенок. Если они и отражали его мысли, то были куском рвоты.
Ковенант тоже пошатнулся. Когда Мишио Массима резко остановился, он вылетел из седла. Но это было лишь следствием головокружения. Каждое проявление дикой магии, казалось, бросало его в вихрь.
На более ровной местности у подножия склона компания собралась среди нескольких участков дубравы, цепляющихся за тонкую почву между упрямыми пучками травы и сорняков. Впереди лежал более пологий склон, но никто не собирался торопиться. Ковенант уже вернул криль Бранлу. Теперь он лежал, скрестив ноги, на земле, держась за голову, словно человек, пытающийся вспомнить, кто он. Как и прежде, Свордмайнниры с трудом хватали воздух, словно несли на спинах монолиты.
Почти сразу же в лицо Линдену ударили тяжёлые капли дождя. Брызги хаотично ударялись о землю, поднимая небольшие облачка пыли там, где попадала на землю. Скоро их будет ещё больше. Надвигался настоящий ливень, муссон, совершенно неуместный в это время года на Нижней Земле.
Поморщившись от предвкушения, она подтолкнула Хина ближе к Хелен.
В то же время Кавинант с трудом поднялся. Нетвердо держась на онемевших ногах, он пробрался сквозь гигантов к Линдену и Джеремайе. Капли воды стекали по его щекам, словно пот.
Он осторожно спросил: Как дела, Иеремия?
Мальчик пронзил взглядом Ковенанта. Он избегал внимания Линдена. Перестань обо мне беспокоиться пробормотал он. Я в порядке. Ты ничего не можешь с этим поделать .
Руки у него все еще дрожали, как будто он был в лихорадке.
Ковенант задавал вопросы Линдену.
Она осмотрела сына. Внешне он был цел и невредим: это было очевидно. Страдание, которое, казалось, лишало его дара речи, было эмоциональным, а не физическим. Пострадал только его дух.
Слишком большую часть жизни он провёл в укрытии: мощная защита, которая одновременно и защищала, и мешала ему. Заточение в могилах в какой-то степени оберегало его, но не научило противостоять злобе Презирающего. Одержимость и злобное презрение свели на нет его попытки сопротивления.
Линден, стоявший за спиной Хайна, потянулся к Джеремайе, чтобы коснуться его руки и привлечь его внимание. Всё настолько плохо, дорогой? Ты можешь об этом поговорить?
Она хотела спросить, что побудило его рискнуть и открыться Презирающему, но подозревала, что уже знает ответ. Он чувствовал себя бесполезным: ему нужно было сделать что-то, что помогло бы ему снова поверить в себя. И Ковенант дал ему неявное разрешение или поддержку.
Джеремайя пристально посмотрел на неё, а затем отвернулся. Надвигающейся буре он пробормотал: Ты не понимаешь. Ты не видишь её. Я не могу остановиться. Вся эта мощь она не просто ужасна. Она реальнее нас. Мы все умрём, а я буду наблюдать .
Капли дождя падали на Линден, словно камешки. Она яростно вытерла лицо.
Ты прав, Джеремайя. Я не понимаю. Но я всё ещё знаю, каково это. Я не храбрее тебя, не сильнее и не лучше. Боже мой, Джеремайя. Я позволила безумцу воткнуть нож в Томаса, потому что не смогла заставить себя попытаться остановить его. Турия Рейвер коснулась меня, просто коснулась, и я так испугалась, что потеряла сознание на несколько дней. И мокша действительно овладела мной. Я знаю, каково это .
Какую часть своей жизни она провела, стыдясь и презирая себя?
Но я всё ещё здесь по той же причине, что и ты. Мы не одни. Мы не одни .
В самом деле мягко подтвердил Циррус Добрый Ветер. Мы говорили об этом, Избранный сын. Великаны утверждают, что радость в ушах, которые слышат, потому что рассказы связывают нас друг с другом. Говоря и слушая, мы делимся усилиями, чтобы наполнить нашу жизнь смыслом .
Дождь усиливался. Скоро он станет настолько сильным, что будет невозможно что-либо услышать, что-либо сказать.
Сквозь плеск воды Джеремайя прошептал: Но ты не видишь. Я ничего не имею в виду .
Его горе сдавило горло Линден. Ей нечего было ему ответить. Она верила в Завет, но боялась поверить в себя. Её самый большой страх
Пока она размышляла, Кавинант положил руку ей на бедро. Нам нужно выбираться отсюда . Капли дождя скрыли суровость его лица, его готовность к состраданию. Может быть, нам удастся избежать худшего в этой буре .