Словно по его команде, над головой сверкнула молния. Раскат грома заставил содрогнуться воздух.
На мой взгляд, заметила Райм Колдспрей, повысив голос, предстоящий ливень не кажется обильным. Тем не менее, он будет сильным. Хранитель Времени даёт мудрые советы .
Бранл! рявкнул Ковенант через плечо. Как далеко мы зашли?
Смиренный Раллин сидел с крилем в одной руке и мечом Лонгрэта на плече. Наши перемещения увеличились, ваш повелитель ответил он. Мы прошли почти тридцать лиг и потеряли лишь часть дня .
Стейв кивнул в знак подтверждения.
Линден пыталась вспомнить, сколько пути прошёл Пылающий , когда вывел отряд из Затерянной Бездны. Ещё один яркий свет и крик среди облаков отвлекли её. Дождь превращался в настоящий потоп.
Выругавшись, Ковенант пошёл обратно к главе отряда. Начинающиеся потоки воды обрушились ему на голову и плечи.
Бранл тут же спешился. Фламберг он передал Ониксу Каменному Магу. С Ковенантом и кинжалом Лорика он вышел за пределы отряда.
Дождь бил по земле. Он превращал землю в грязь. Запекшиеся ручьи извивались у ног Великанов. Линден чувствовала, как тонет под тяжестью ливня, сгорбившись над сердцем. Её сыну нужна была помощь, а ей нечего было ему дать.
Великаны приготовились к рывку, который не имел бы никакого видимого начала: он просто настиг бы их где-то в пустоте, созданной дикой магией и клинком Лорика. Хин вскинула голову, переставив копыта. Хелен предостерегающе фыркнула в сторону Иеремии. Молния пронзила мрак. Гром прогремел, словно гнев гор.
Бранл двигался стремительно, неся Ковенант. Линия огня Ковенанта бросала вызов потокам, словно грязь и дождь были топливом. Пламя плясало, словно призраки, на обручальном кольце Линден. Рефлекторно она отодвинула Посох как можно дальше от кольца.
Когда мир исчез, её сердце погрузилось во тьму. Она и её спутники вели Иеремию к горе Грома.
Презирающему.
Он был бы рад ее сыну.
Без всякого перехода лошади и великаны бежали так, словно их лёгкие вот-вот разорвутся. Они напрягались на крутом склоне, с трудом продвигались вперёд, преодолевая препятствия своей смертности. Затем они рухнули вниз по склону, словно оползень.
Дождя не было. Сумерки предвечернего вечера озарили мир редкими звёздами. Каждый вдох впитывал влажные миазмы гниения и ещё более опасных ядов.
Слева, на некотором расстоянии, возвышался высокий утёс, отвесный, как отсечённая глыба. А справа лежала вода: густые болота Сарангрейва, потрясающие своими измученными деревьями, искривлённым кустарником и зловонием. Ветви извивались, словно манящие конечности демонов. Спутники ринулись к равнине, словно намереваясь броситься головой вперёд в её зловоние.
Затем Ковенант натянул поводья Мишио Массимы и крикнул зверю, чтобы тот остановился. Раллин уперся ногами в землю, готовясь к падению: Железнорукая и её товарищи уперлись пятками. Шаг за шагом отряд замедлялся.
Мимо промелькнуло дерево, за ним ещё одно. Железное дерево? Хин перепрыгнул через ручей. Над краем болота тянулась грозная группа кипарисов. Следуя за Раллином и Кавенантом, спутники свернули, направляясь ближе к обрыву.
Когда Хин овладела инерцией, Линден поняла, где находится. Хотя она никогда раньше не видела гору с такого ракурса, она узнала Гору Грома. В профиль она напоминала титана, стоящего на коленях у Ландсдропа или внутри него, опираясь предплечьями и туловищем на Верхнюю Землю, лицом к западу. Ближайший утёс был склоном горы, а не продолжением великой пропасти, разделяющей Землю. Склон холма, по которому Хин спускалась, теперь уже перейдя на рысь, был одним из телят титана. Другой образовывал дальний край долины, ведущей от подножия утёса в Сарангрейв.
Долина была достаточно широкой, чтобы вместить большое стадо ранихинов, и достаточно длинной, чтобы разместить несколько сотен Мастеров, сражающихся с пещерными упырями или крешами. На нижних склонах и в самом низу росли редкие железные деревья, питаемые потоками пресной воды, падающими вниз по обеим сторонам, с севера и юга. Болотные травы, поднимающиеся с равнины, боролись за место с вьюнком и более ядовитыми растениями.
Но дно долины было покрыто руслом реки, вонявшей, как канализация.
Чёрная вода, вязкая, как масло, и гнилостная, как экскременты, хлынула из зияющей раны в скале между коленями горы. Когда-то река с грохотом вырывалась из этой раны, промывая недра горы Грома водами Верхних земель, изливая миазмы склепов и могил, заброшенных Уайтворренов, выброшенные трупы и кислотные озёра в гостеприимное Великое Болото. Но теперь уровень воды упал гораздо ниже края русла. Даже подпитываемый ручьями, Дефилес-Курс едва нес достаточно воды, чтобы покрыть осклизлые камни своего дна. Рана в скале зияла, словно ожидающая пасть.
Мимо головы Линден гудели голодные насекомые. Некоторые из них жалили. Стаи мошек кружили тут и там, словно питаясь запахом выделяемых токсинов. По мере того, как она спускалась, кипарисы, казалось, поднимались всё выше и выше, пока не возвысились над ней, жадные и осквернённые. Железные деревья казались могучими, хотя в более благоприятных условиях они наверняка выросли бы выше и шире. Над ними возвышался утёс, достигая головокружительной высоты.
Даже с более низкой точки она видела, что обнажённая часть утёса была лишь немногим шире долины между её голенями. Склоны поднимались под неестественными углами от бёдер горы Гром к её спине. Там склоны были неровными и угрожающими, изрешечёнными расщелинами и трещинами, словно прорубленными гигантскими клинками: они казались непроходимыми. Тем не менее, она подозревала, что Райм Холодный Брызг и её товарищи могли бы подняться туда, если бы у них было время – и, возможно, верёвка. Стейв и Бранл, конечно, могли бы это сделать. Но сама Линден – нет. Для неё более высокие склоны горы Гром были недостижимы.
Здесь у нее не было иного выбора, кроме как последовать за Ковенантом, если только она не обратит Хайна и не сбежит, забрав с собой Иеремию.
На дне долины, у ствола железного дерева, Кавинант наконец остановился. Он передал криль Брану, но не спешился. Вместо этого он ждал, вглядываясь в горную пасть, пока остальные соберутся вокруг него. Напряжение в плечах и сжатие рук на луке седла говорили Линдену, что он держится на месте силой воли. Из глаз текли слёзы, словно вонь Дефайлс-Курс обжигала их; словно зловоние было раскаянием.
Пока дыхание становилось ровнее, Свордмэйнниры тревожно осматривали окрестности, обдумывая возможные атаки или побеги. Харучаи же, напротив, оценивали местность с присущим им бесстрастием. Они были единственными среди своих товарищей, кто помнил это место. Несомненно, их общая память включала воспоминания о Дефиле-Курсе в разгар бурного потока, когда поток в нижней части долины достигал хотя бы половины стволов кипарисов. Но Иеремия не поднял головы и не огляделся. Бормоча что-то себе под нос, он изучал свои руки и нахмурился, словно их пустота злила его.
Когда он восстановил равновесие, Ковенант объявил: Вот и всё. Думаю, это очевидно. Нам нужно отдохнуть, пока есть возможность. Не уверен, что у нас будет ещё один шанс . Он сам решил приехать сюда. Тем не менее, в его голосе слышалось сомнение. И нам следует отослать лошадей. Сейчас они нам не помогут.
Когда мы будем готовы, я постараюсь привлечь внимание Феросе . Надеюсь, они смогут провести нас хотя бы часть пути .
Предвосхищая возражения, которые никто не высказал, он добавил: Не то чтобы я думал, что они когда-либо были в горе Гром. Но они водные существа. И не просто водные . Он указал на реку. Они прекрасно себя чувствуют в этой среде. К тому же им не нужен свет. Может быть, они смогут привести нас достаточно далеко, чтобы найти Уайтворренов .
После этого, резко закончил он, нам не нужно будет знать, куда мы идём. Нам просто придётся сражаться. В конце концов, то, как Фоул защищается, покажет нам, где он .
Возможно, он имел в виду: Покажите нам или соберите нас .
Пока Линден пыталась прийти в себя, Джеремайя сердито посмотрел на Ковенанта из-под бровей. Пустая трата времени прохрипел мальчик. Я начинаю узнавать кое-что в этом пейзаже. Червь находится на Верхней Земле. У реки. Мы всё ещё будем блуждать на ощупь, словно заблудились, когда он доберётся до Меленкурионского Небесного Запруды .
И с чего ты взял, что можешь доверять Свирепому? Он сжал кулаки, словно пытаясь разжечь пламя. Но доступ к Силе Земли ускользал от него. Возможно, видения Червя блокировали его. У вас был союз, пока скрытник был напуган. Теперь Червь уходит. Может быть, скрытник думает, что ты ему больше не нужен .
Ковенант пожал плечами. Он посмотрел Иеремии прямо в глаза, но не ответил.
Чувствуя себя беспомощным и подавленным, Линден спросил: Томас, ты уверен, что хочешь это сделать?
Что ещё нам делать? проказа затуманила глаза Ковенанта, словно боль или сочувствие. Мы здесь. Если это ошибка, то не первая. Большая часть того, что я делаю в жизни, это просто попытка искупить вину за то, что я сделал неправильно.
В любом случае, ты слышал, что сказал Джеремайя. У нас нет времени пробовать что-то другое .
Линден не ответила. Она уже проиграла этот спор.
Но Джеремайя не успокоился. Но зачем? Я думал, что понимаю. То есть, до того, как увидел Червя. А теперь не понимаю. Какой в этом смысл? Мы всё равно все умрём .
Я дал ему дар, о Иеремия, который сделает его мудрым в тонкостях отчаяния.
Линден, возможно, попытался бы его успокоить. Ковенант, возможно, попытался бы. Но Гиганты заставили их замолчать, просто разразившись смехом.
Их громкое веселье наполнило долину. Казалось, оно распугало насекомых. Мошки бежали в безопасное болото. Слепни и комары с жужжанием уносились прочь. На мгновение даже вонь от Дефайлс-Корс и Сарангрейва стала не такой пугающей.
Смелое замечание, юный Джеремайя, расхохотался Грюберн. Отличный ответ .
Латебирт и Халевхол Блантфист согнулись пополам, хватая ртом воздух.
Но зачем беспокоиться? повторил Циррус Добрый Ветер. И правда, зачем? Ты насмехаешься над нашими страхами, Избранный сын .