Галесенд Штормпаст хлопнул Кейблдарма по спине. Кейблдарм ткнул локтем в ребра Галесенда.
Ожидая, что Джеремайя обидится, Линден вздрогнула. Однако в то же время она почувствовала прилив благодарности. Слишком много всего произошло с тех пор, как она в последний раз слышала смех.
Пока Иеремия кипел от злости, Железнорукая боролась за сохранение силы тяжести. Она протирала глаза, пока её веселье не сменилось взрывами смеха. Все пути ведут к смерти сказала она, обретя дар речи. Червь лишь ускоряет это. Тем не менее, мы должны бороться. Как же иначе мы сможем держать голову высоко в конце наших дней?
Линден наблюдал, как Джеремайя борется с собой. Должно быть, он чувствовал себя осмеянным. Неужели он это чувствовал? Но он также любил Джайентс . И их веселье было слишком искренним, чтобы звучать как насмешка. На мгновение его губы скривились: он почти невольно улыбнулся. Затем на его лице появилось противоречивое выражение.
Неважно. Я не всерьёз. Как хочешь .
Возможно, это было всё, на что он был способен. Если так, то Линдену этого было достаточно.
Ну, чёрт протянул Ковенант, когда Гиганты затихли. Адское пламя . Затем он замолчал, словно у него закончились слова.
Словно по молчаливому согласию, Стейв и Бранл соскользнули со своего ранихина. Если харучаи и умели смеяться, Линден никогда этого не слышала. Однако здесь она заметила в глазах Стейва проблеск, похожий на веселье. Манера Брана, прислонившего клинок Лонгрэта к стволу железного дерева, намекала на ослабление едва заметного напряжения.
Когда Иеремия, угрюмый и отстранённый, опустился на землю, а Ковенант спешился, Линден присоединилась к ним. Непривычное обручальное кольцо и последствия дикой магии вызывали у неё зуд в пальцах. Держа Посох на сгибе локтя, она рассеянно потирала их, пытаясь придумать, как отблагодарить Райм Холодный Брызг и её товарищей.
Разминая спину, Ковенант направился к ближайшему ручью. Конь Пламенного проскакал мимо него, окунув морду в воду и пуская пузыри. Четверо ранихинов последовали за ним более степенно. Привычный властный вид Хайнин смягчился, а её голова поникла, словно обременённая прощанием. Хелен бросила тревожные взгляды на Иеремию, но не отступила.
После того, как Мечники сняли доспехи, Ониксовый Каменный Маг передал оставшиеся бурдюки с алиантой: последняя еда, которую Линден рассчитывал съесть. Ковенант принял драгоценные ягоды. Даже Харучаи последовали его примеру. Затем Добрый Ветер и Грюберн отнесли пустые мешки к другому ручью.
Насекомые долины забыли о своём страхе. Несколько летающих тварей с жалами нашли Линден. Одна оставила рубец на тыльной стороне её ладони, другая – на шее. Раздражённая этими болями и возобновившимся зловонием, она вдруг вспомнила о падали. Она вспомнила, как была падалью; вспомнила воющую тоску и осуждение Той, Кого Нельзя Называть. Вспомнила Елену.
Вход в пасть у подножия скалы будет похож на падение с вершины Опасности.
Проклиная себя, она призвала Силу Земли из своего Посоха, чтобы исцелить её мелкие раны, прогнать насекомых и самые неприятные запахи, очистить нервы от червей и вшей. Затем она послала такое же маленькое благословение своим спутникам.
Джеремайя проигнорировал её дар. Заключённый в собственных мыслях, он, казалось, не испытывал никакого физического дискомфорта. Возможно, та же самая наследственность, которая защищала его от холода и предохраняла его босые ноги, оберегала и от укусов. Всякий раз, когда Линден думала о том, чтобы поговорить с ним, она обнаруживала, что не готова. Что она могла сказать? Его способность наблюдать за продвижением Червя была раной, от которой у неё не было лекарства.
Как и её спутники, она освежилась у ручья, съела свою порцию драгоценных ягод. Затем она обнялась с Кавинантом, прислонилась к его упрямой груди, пока его обрубленные пальцы неловко и успокаивающе гладили её волосы.
Когда бледный день клонился к вечеру, над водами Сарангрейва начали подниматься испарения. Поначалу они были неясными, различимыми только в свете криля. Но постепенно они сгустились, превратившись в кляксы и завитки тумана. Постепенно непрозрачные рукава и полосы пробрались в долину, проложили путь по Дефиле-Корсу к склонам горы. Вскоре туман превратился в мягко клубящуюся стену, окутавшую равнину. Если он продолжит разрастаться, то вскоре заполнит всю долину.
Когда нити тумана извивались среди редких железных деревьев, лошади тронулись с места. Мишио Массима просто потрусил прочь, встряхивая головой, словно истощив терпение всадников. Ранихины были более церемонны. Сначала они собрались вокруг Ковенанта. Как один, они встали на дыбы, хватая копытами воздух, словно он заслужил их одобрение. Затем они разделились: Хайнин направился к Стейву, Раллин – к Бранлу, Хайнин и Хелен – к Линдену и Джеремайе. Хайнин уткнулся носом в Стейва, а Стейв погладил жеребца по носу. Хелен продемонстрировал Джеремайе тот же жест привязанности. На мгновение Джеремайя, казалось, отверг ранихинов. Однако внезапно он обнял Хелена за шею: мальчишка, который не хотел быть покинутым.
Бранл ответил на ржание Раллина приветствием, таким же древним, как и сами Лорды. Хин, обращаясь к Линден, опустила голову к земле, согнув переднюю ногу в реверансе. Нет выдохнула Линден, обнимая кобылу, пожалуйста. Мы это уже прошли. Мне следует кланяться тебе .
Хин ответила тихим хихиканьем. Взгляд её нежных глаз выражал грусть, гордость, привязанность, сожаление и даже атавистическую тревогу. Тем не менее, казалось, она не утратила веры.
В знак почтения великаны обнажили мечи. Высоко подняв клинки, они отдали дань уважения верности и служению могучих коней.
Все, как один, ранихины отвернулись. Вместе они последовали за Мишио Массимой в туман. Если они и ржали в знак прощания, их крики заглушал туман.
Звёзды исчезли, скрылись. Влажные испарения размыли очертания русла реки. Скала потеряла свою чёткость, свою неумолимую суровость. Вокруг спутников серебро криля отражалось от тумана, и они словно стояли в центре внимания. Маяк. За пределами света остальной мир превратился в медленное бурление пустоты, влажной и липкой.
Линден с тревогой взглянул на туман. Казалось, он предвещал опасность, которая может обрушиться без предупреждения.
Что это значит? хрипло спросил Иеремия.
Это значит ответил Ковенант низким рычанием, что мы ждали достаточно долго .
Внезапно резко он забрал криль. Вместе с Браном он направился вниз по долине к Сарангрейву. Кинжал Лорика высек перед ним сияние. За его спиной сгущался туман, окутывая отряд. Там, где он остановился, виднелись крайние ветки и сучья кипарисов; но Линден едва различала своих спутников.
Я здесь казалось, крикнул Ковенант, но туман заглушал одни звуки и усиливал другие. Далёкий плеск воды разносился отчётливее его голоса. Ты назвал меня Чистым. Мы заключили союз. Я выполнил свою часть. Теперь нам нужно поговорить. Мне нужен Свирепый .
Окутанный этим духом, Линден не мог поверить, что кто-либо из Сарангрейвов может его услышать.
Капли воды стекали по её коже. Влага просачивалась сквозь изъяны рубашки. С помощью нервов, а не зрения, она нащупала ауру сына. Его эманации создавали впечатление, будто он съежился внутри себя, боится прикосновения испарений, хочет бежать.
Я не вижу причин для тревоги заявил Грюберн. Неужели наши враги думают, что нас может напугать всего лишь туман? Мы выдержали тяготы Душегрыза и вышли из них невредимыми. Мы не так легко поддаемся его натиску .
Возможно, она пыталась утешить Иеремию.
Да ответил Железнорукий. Но туман здесь сгущается, как и в Душегрызе. Приготовьтесь, Меченосец. Возможно, этот туман естественное выделение болот. Или, может быть.
Вокруг нее великаны напрягали свои катафракты, расслабляли руки и плечи.
Иеремия? Линден инстинктивно захотел прошептать. Послушай меня. Ты слушаешь?
Стейв стоял у нее за спиной, бесстрастный и молчаливый.
Ковенант, возможно, кричал на Квартал, но слова его были утеряны. Свет криля не проникал сквозь покров над Сарангрейвом.
Мама, это уже не остановить ответил Джеремайя, словно застонав. Ты бы видела, что оно делает с равнинами .
Линден схватила его за руку. Когда он попытался вырваться, она сжала её ещё крепче. Я сказала: послушай. Может быть, есть выход из того, что ты чувствуешь. Может быть, Фоул наслал тебе эти видения, чтобы отвлечь. Может быть, он не хочет, чтобы ты думал о других возможностях. Может быть, твоя настоящая проблема в том, что ты не знаешь, как защитить себя .
Тон Джереми изменился. Мама?
У тебя есть Сила Земли, объяснила она, но это не оружие. Это как оркрест . Или как сам Анель. Она тебя не защищает. Может быть, ты не чувствовал бы себя таким безнадежным, если бы у тебя был способ сражаться .
Но я не. . Несмотря на её хватку на руке, он звучал отстранённо, как Ковенант. Я бесполезен . Возможно, он имел в виду сломлен . Он понял, что его желание отплатить Презирающему за злобу было глупой фантазией. Всё, что я могу сделать, это наблюдать .
Нет . Линден хотела повысить голос просто потому, что горе сына причиняло ей боль. Ей пришлось заставить себя говорить тише. Послушай меня, дорогая. Мы всегда можем что-то сделать, даже если это просто изменить наш взгляд на происходящее или на самих себя.
Я думаю, я знаю, как ты можешь себя защитить .
Пальцами она ощутила его шок. Как?
Линден Гигант Друг . Туман приглушил напряжение Райм Холодный Брызги. Моё сердце тревожится. Надежды Хранителя Времени рушатся. Свирепые не приходят. И этот туман. Она издала сдавленный звук. Камень и Море! Я не могу убедить себя, что это естественно. Какое-то зло призывает его .
Линден закрыла уши, чтобы не слышать Железной Руки. Попробуй это . Она притянула Джеремайю ближе. Наполни свои руки огнём. Ты сможешь. Я знаю, ты сможешь .
Зачем? Он попытался отстраниться. Раньше ему это не удавалось. Какой от этого толк? Ты только что сказал.
Она оборвала его: Просто сделай это. А потом коснись моего посоха .