Мама! запротестовал он. Я не могу пользоваться твоим посохом!
Мы пока этого не знаем . Она старалась говорить спокойно, но дрожала, несмотря на все усилия. Мы не пробовали.
Сначала твоя Сила Земли. Потом мой Посох. После этого я помогу тебе разобраться, что будет дальше .
Сквозь зубы Колдспрей пробормотала предупреждения, в которых ее товарищи не нуждались.
Адское пламя бушевал Ковенант вдали. Сияние криля пульсировало безрезультатно. Я спас тебя от турии Богом Рейвером. И я говорил тебе не жертвовать собой ради Червя. Если ты пострадал, это не моя вина. Я выполнил свою часть сделки. Я её выполнил. Теперь твоя очередь .
Линден чувствовала его горячность, но ответа не слышала. Туман клубился вокруг её головы. Она едва различала черты лица Джеремайи.
Он барахтался в её объятиях, словно хотел одновременно сопротивляться и подчиняться. Мама?. Его отчаяние вырывалось наружу вспышками. Я не. Как.? Не заставляй меня. Я.
На мгновение она испугалась, что зашла слишком далеко. Он был всего лишь мальчиком. И большую часть жизни он прятался. По сути, он узнал себя всего несколько дней назад.
Но затем он перестал пытаться вырваться. На его ладонях появилось пламя, словно кожа загорелась.
Они плясали и трепетали, неровно покачиваясь из стороны в сторону, словно языки пламени на резком ветру. Но они становились сильнее по мере того, как он обретал в них уверенность. По меркам его потребностей они были крохами, не больше его ладони. Солнечно-жёлтый цвет Земной Силы не отогнал туман. И всё же это пламя принадлежало ему. Оно было дано ему даром.
Да, подумал Линден. Если он смог это, то сможет и больше. Она как-нибудь его научит. Его собственное чувство здоровья подскажет ему путь, если её собственного окажется недостаточно.
Друг Великанов настаивал Железнорукий. Линден Эвери .
Теперь Посох , – Линден снова прошептал Иеремии. Он полон возможностей . Руны. Железные каблуки, такие же древние, как Берек Полурукий. Объединённые сущности Вэйна и Финдейла. Её собственная любовь. Попробуй почувствовать их. Может быть, они ответят , – Сила Земли – Силе Земли.
У неё было обручальное кольцо. Завет сделал её законной обладательницей белого золота. Неужели она не сможет позаботиться о себе без Посоха Закона?
Возможно, он не сразу отреагирует призналась она. Он не твой. Я его создала. У нас с ним своего рода симбиотические отношения. Но если ты продолжишь стараться, тебе стоит.
Приди, друг-великан!
Крик Железной Руки тронул Линден. Она невольно отвернулась от дрожащих рук сына.
Сразу же ей в нос ударил характерный запах гангрены. Казалось, ощущение некроза пронзило все её нервы, всё её тело. Она узнала этот запах, эти выделения, но на мгновение растерянно не смогла их идентифицировать.
Затем она увидела зловещий серный бугорок, яростный скрежет лавы. Он находился довольно далеко, на дальней стороне Дефилес-Курс. Тем не менее, жар был достаточно сильным, чтобы пронзить туман. Она вспомнила свирепый рев, длинные ряды клыков, похожих на ятаганы, ужасные челюсти.
За ней Меченосцы спускались по склону, чтобы перехватить атаку, рассредоточившись так, чтобы у каждого было место для ударов и уклонений. Стейв стоял в нескольких шагах перед Линденом, словно воображая, что сможет противостоять одному из скурджей.
Ковенант, возможно, не подозревал об угрозе позади себя. Он продолжал выкрикивать свои требования, обращаясь к скрытому Сарангрейву. Криль махал взад и вперёд: удары, не имевшие никакого эффекта. Но теперь он был один. Видимо, Бранл надеялся, что затаившийся не нападёт на Чистого, даже если чудовище прекратило свою помощь. Смиренный спокойно и поспешно вернулся в долину, сжимая обеими руками фламберг Лонгрэта.
Мама? позвал Джеремайя: тихий звук, похожий на хныканье. Мама? Что происходит?
Внезапно из изъеденной земли выскочило чудовище.
Теперь Линден ясно это увидел. Бездумное существо прогрызло себе путь сквозь землю, чтобы появиться среди корней железного дерева. Почти сразу же дерево вспыхнуло. Яркое, как костёр, и жаркое, как опустошение дома Ковенанта на ферме Хейвен, оно возвещало о голоде и шлаке.
Высокий и крепкий, как великан, скурдж стоял в огне, наполовину укрывшись под землёй. Ревя, словно извержение вулкана, он извивался из стороны в сторону, по-видимому, выслеживая добычу. Затем он бросился на отряд, высунувшись из грязи всем телом и спускаясь по дну долины.
При других обстоятельствах река могла бы заставить чудовище остановиться, возможно, прогрызть себе путь под руслом. Но Дефилес-Корс значительно обмелел. Скурдж не колебался. Собрав всю свою силу, он взмыл над водами, образовав серную дугу.
Его ярость разогнала туман вокруг. Даже на таком расстоянии Линден чувствовала, как волны жара ударяют ей в лицо.
Крик Ковенанта был хриплым и обречённым. Но он продолжал упорствовать.
Линден не думала. У неё не было времени. Подняв посох, она отошла от Джеремии. Чёрное пламя, словно хвосты бича, вырвалось из дерева и закружилось вокруг неё, пока она спешила к великанам.
Стейв без вопросов последовал за ней. Казалось, у него не осталось никаких вопросов.
Не двигайся уговаривала она, проходя между Холодным Спреем и Фростхартом Грюберн. Я справлюсь . Она едва слышала себя. Позаботься о Джеремайе . В глубине сознания она уже начала произносить Семь Слов. Лорд Фаул не хочет его смерти, но этому монстру, вероятно, всё равно .
Скурдж был только один.
В Сальве Гилденборн она была одинока и одолела её, несмотря на её Посох. А во время полёта отряда к Анделейну чудовища Кастенессена оказались для неё слишком сильны. Она не смогла бы сражаться с ними в Затерянной Бездне.
С тех пор всё изменилось. Грязь Кевина исчезла. Переход Кастенессен в храм Элохимов снял оковы с её запястий. Ковенант всё ещё верил, что тайник может его заметить, но она намеревалась прикрыть его спину.
Меленкурион абата тихо пообещала она, пока скурдж поднимался с берега реки и мчался к ней. Мельница Дюрок Минас. Харад Кхабаал .
Бранль, двигаясь по долине, не ускорял шага. Он двигался с неумолимой неотвратимостью разбивающейся волны.
Помогите ей! пропыхтел Джеремия, обращаясь к Меченосцу. Эта штука её сожрёт!
Если Железная Рука или кто-то из ее товарищей и ответил, Линден их не услышал.
Сейчас! сказала она себе. Сделай это сейчас .
Отвали от меня, слизняк-переросток. Тебе не достанется мой сын! И мои друзья. И мой муж.
Держа в руках живой и зловещий Посох Закона, она метнула черный поток Силы Земли и Закона в челюсти скурджа.
Тело существа излучало жар, но не светилось. Всё сияние чудовища исходило от свирепости его клыков. Они сверкали и были адскими, изогнутыми для разрывания: они пылали разрушением. Смотреть в эту широкую пасть было всё равно что смотреть в глотку живого костра.
Но Линден была готова как никогда. Её сила была готова. И её тошнило от разочарования и страха, и она была в ярости гораздо сильнее, чем позволяла себе признать. Она чувствовала, что не наносила действенного удара с того ужасного дня, когда с помощью дикой магии она истребила бесчисленное множество пещерных тварей: разумных существ, чья резня от её рук до сих пор вызывала у неё отвращение. Богом клянусь, она была готова противостоять чудовищу, которое искало уничтожения лишь для того, чтобы удовлетворить свои худшие аппетиты – и исполнить приказы Разбойника.
Мокша Джеханнум когда-то овладел ею. Она помнила его очень живо. Как и Ковенант, пусть даже с посохом, она покончила со сдержанностью.
Её тёмный поток вырвал вой из горла скурджа. Чудовище отступило назад, балансируя, словно кобра, на своём протяжении. На мгновение или два, достаточное, чтобы она успела выкрикнуть Семь Слов, оно пыталось поглотить её силу; проглотить её, словно это был естественный напиток скурджа. Но не смогло. Её сила разорвала ему глотку, вызвав агонию. Бьясь головой, оно сомкнуло пасть, сомкнув челюсти на своём ужасном свечении. Затем оно отскочило, прежде чем она успела причинить ему ещё больше боли.
Бранл плавно перехватил скурдж, словно предугадал момент удара, едва отойдя от Ковенанта. Фламберг в его руках пронзил его теургическим лучом. Один удар перерезал шею чудовища наполовину.
Затем он отскочил в сторону, и скурдж превратился в бьющийся фонтан крови, горькой, как кислота. Чудовище билось в судорогах: оно словно скручивалось в узлы. Но раны были не в его силах. Пока оно таращилось и щёлкало воздух, свет его клыков растворялся в тумане.
Но Линден не остановилась. Она слишком много вынесла и жаждала отплатить за это. Бранл убил для неё скурджа: она обратила свой огонь, чтобы погасить ядовитую кровь чудовища.
Даже очистив землю от каждой капли и брызг, она хотела продолжать, пока не превратит труп в пепел. Но она почувствовала руку Стейва на своём плече и услышала его слова: Довольно, Линден. Чудовище убито. Теперь тебе нужно беречь магию. Куда придёт один скурдж, туда обязательно придут и другие .
Нет выдохнул Джеремайя, видимо, про себя. Хватит этого. Я этого не вынесу. Как оно нас нашло?
Если он и искал заверений, то никто их ему не предложил.
Да, Линден, Друг Великанов прогремел Железнорукий. Твоя доблесть воспевает хвалебные песни в наших сердцах. Но Стейв, Брат Камня, даёт мудрые советы. В отсутствие Кастенессена скурджами, несомненно, правит мокша Рейвер. Мы должны верить, что за этим одиноким созданием следует высшая сила. Мы должны беречь силы, пока можем .
Кто-то должен был сказать это Ковенанту. Он всё ещё пытался добиться ответа от Сарангрейва, рубя туман крилем Лорика и периодически крича. Серебро камня распространялось, пока болото не поглотило его. Его голос не издавал ни звука, который Линден мог бы услышать.
В таком случае, сказала она, словно только сейчас начала понимать предостережение Райм Колдспрей, нам нужно увидеть. Мы не можем позволить, чтобы что-то случилось, застало нас врасплох.
Ждите меня. Я избавлюсь от этого проклятого тумана .