Берегись, Свордмэннир! взревела Железнорукая, увидев смятение своих товарищей. Скурджам нельзя есть!
Они были гигантами, знакомыми с жестокими штормами и ожесточенными боями. Они умели отбросить свои печали и страхи.
Линден этого не сделала. Вне себя от горя, она послала яростный удар в первое же существо, которое привлекло её внимание.
Он начал прыжок через Дефилес-Курс. Половина его длины зависла в воздухе, когда огонь Линден прорвался сквозь его челюсти и хлынул в пищевод. Используя Силу Земли и ярость, она вызвала взрыв внутри длинного тела.
Затем ей оставалось надеяться, что большая часть чудовища упадёт в Дефилес-Курс; что река помешает другим скурджам кормиться. У неё не было времени наблюдать. Всё больше и больше ужасных змей достигали ближнего края долины или появлялись там. Грюбёрн и Тупой Кулак развернулись, чтобы встретиться с другим существом. Оникс Камнемаг и Штормовой Падший Штормовой Шторм покинули свои места вместе с Иеремией и помчались вниз по склону, чтобы бросить вызов новому врагу. Стейв поднял длинный меч Позднорожденного. Легко орудуя оружием размером с себя, словно обучался им десятилетиями, он присоединился к Инею Холодному Брызгу перед Линденом.
За скурджами в долину хлынул поток песчаных горгонов, с целеустремленностью копий устремляясь к Ковенанту и Брану.
Слабея среди всего этого шума, Иеремия закричал: Мама, беги! Нам нужно бежать!
С каждым мгновением прибывали всё новые скурджи и песчаные горгоны, накатывая волна монстров. Возможно, Линден сбежал бы – возможно, и великаны – если бы хоть кто-то из них хоть на мгновение поверил, что сможет убежать от чудовищ. Если бы кто-то из них был готов отказаться от Ковенанта и Брана.
Линден издала от всего сердца яростный вопль:
Томас!
Они с Бранлом прошли треть пути по долине. Там они остановились. Видимо, решили стоять на своём. Бранл немного отодвинулся, чтобы уступить дорогу мечу. Ковенант держал криль наготове. Адское пламя прохрипел он, глядя на скулящего Свирепого. Адское пламя .
Он неторопливо переместил левую руку так, чтобы его кольцо коснулось камня Лорика. Затем он издал дикий магический крик, который остановил ведущих песчаных горгонов, словно он запретил им это. В дюжине шагов от него они остановились, изучая его.
Когда-то давно он сражался с Номом, заставив его остановиться. Он не пытался убить существо, но победил его, заставил подчиниться – и послушаться. Он мог сделать больше. И всё же его сила тогда не навредила Ному. Теперь она не вредила и Песчаным Горгонам. Их шкуры обладали определённой защитой от дикой магии. Они могли выдержать большую часть его ярости. Против стольких из них ему придётся обрушить гораздо больше гнева, больше, чем он мог надеяться контролировать.
Он может разрушить скалу над Дефайлс-Курс, закрыв себе единственный путь в гору.
С серебристым блеском в глазах и пылающим серебром на изборожденном шрамами лбу, словно разум его превратился в белое пламя, он приказал монстрам уйти. Именем Нома и своим собственным он приказал им уйти, сохранив свои жизни.
Они не признавали его авторитета. С прежним уважением и благодарностью было покончено. Возможно, теперь они считали подобные эмоции раболепием. Вместо этого они внимали самадхи или мокша-раверу, говорящему с ними через остатки самадхи.
Пока всё больше монстров неслось по долине, наблюдавшие за Ковенантом и Бранлом сменили тактику. Вместо того чтобы следовать инстинктам, пытаясь сокрушить любое препятствие, они показали, что умеют думать.
Сначала один из них присел, затем ещё четверо, потом двадцать. Один за другим они начали бить предплечьями по земле.
Один был достаточно силён, чтобы вызвать вибрацию, которую Ковенант ощутил, несмотря на оцепенение. Пять сотрясали землю под ним, выбрасывали мелкие камни, поднимали фонтаны из грязи. Двадцать.
Он пошатнулся, словно у него закружилась голова. Пытаясь удержаться на ногах, ему пришлось отдернуть левую руку от криля. Один удар сердца, два, три, Бранл казался невозмутимым, неподвижным, как корни горы. Затем ему пришлось переступить с ноги на ногу, чтобы удержаться от толчков.
По мере того, как появлялись новые песчаные горгоны, они, казалось, понимали, что делают ближайшие существа. Не колеблясь, они воспользовались своим преимуществом. Стремительно бросившись вперёд, они обрушились на Ковенанта и Брана, словно белые молнии.
О, они могли бы подумать.
И всё же они оставались звериными. Разум самадхи был им несвойственен и проявлялся лишь в виде проблесков злобы. Сосредоточившись на своих врагах, песчаные горгоны не заметили щупальца толщиной с железное дерево, вытянувшегося из ущелья; или же они не осознавали грозящей им опасности.
Несмотря на неуверенное положение и неустойчивость Ковенанта, Бранл отдернул своего товарища с дороги, когда щупальце, словно коса, обрушилось на нападающих существ.
Песчаные горгоны были могучи. Скрытник был ещё сильнее. Он взревел, словно шум тумана обрёл голос. Одной тяжёлой рукой Хоррим Карабал отразил атаку. Стремительно, словно спазм, щупальце обвилось вокруг нескольких монстров. Затем оно взмыло в воздух.
С яростью и воем затаившийся схватил песчаных горгонов и бросил их в реку, окунув в грязную воду.
В то же время второе щупальце потянулось вверх. Ведомая заклинаниями Свирепого или собственными инстинктами, рука затаившегося существа обрушилась, словно срубленное дерево, на присевших песчаных горгонов.
Этот удар разогнал монстров и прекратил толчки.
В мгновение ока Бранл оправился. Он восстановил Ковенанта. Затем он ринулся в толпу песчаных горгонов, нанося удары, словно вихрь клинков. Некоторые из существ лишились рук или предплечий. Один потерял ногу. Двое упали замертво, прежде чем остальные успели сплотиться против колдовства Лостсона Лонгрэта.
Ковенант услышал зов Линдена, но не успел ответить. Вопль затаившегося предупредил его. Обернувшись, он увидел, как над водой извивается оторванный обрубок первого щупальца затаившегося, разбрызгивая кровь. Он увидел, как песчаные горгоны, невредимые, выпрыгивают из ущелья.
Ох, черт.
Не останавливайся! крикнул он Свирепому. Я знаю, что он ранен! Раненый лучше, чем мёртвый!
Призвав себя, он снова обхватил криль обеими руками. Затем он двинулся к реке. С каждым шагом он собирал всё больше своей силы. В его руке кинжал, казалось, становился длиннее, ярче, острее. Физический клинок остался неизменным, но его дикая магия превратилась в длинный меч, порождённый теургией Лорика.
Он вспомнил Семь Слов. Они были ему бесполезны. Они олицетворяли Силу Земли и Закон. Его сила была совершенно иного рода. Он сосредоточил её в проклятиях, столь же привычных, как проказа.
Столкнувшись с отрядом песчаных горгонов, на подходе которых находилось еще больше людей, он не колебался.
Он полоснул одного и пронзил другого, прежде чем они, казалось, осознали, что он стал опасен. Внезапно став осторожными, они отступили от удара дикой магии.
Мир Ковенанта сжался, пока в нём не остались только песчаные горгоны. Где-то на краю его затуманенного зрения неопределённые силуэты кружились в тумане, но у него не было времени их распознать. Молясь, чтобы это было проявлением магии затаившегося, чтобы Бранл не пал, чтобы Линден сумела спасти себя, Иеремию и великанов, он укрепился на своём серебристом клинке и атаковал существ перед собой.
Жена кричала ему, но он не отвечал. У него оставался лишь один ответ: один ответ и не было возможности его испробовать. Не было никакого способа узнать, будет ли он достаточным.
Оставшаяся рука затаившегося снова обрушилась на песчаных горгонов. Снова. Некоторые покачнулись, видимо, от боли. Один рухнул и больше не поднялся. Большинство выдержали удары, словно жили ради подобных испытаний своей силы.
Бесстрастный и смертоносный, Бранл продолжал сражаться. Но его враги снова сменили тактику. Он больше не мог рубить и колоть их. Вместо этого они отступили, немного отошли. Затем они рассредоточились, окружая его.
А с горных склонов хлынули вниз ещё больше песчаных горгонов. Казалось, им не было числа: орда разрушения.
Выше, в долине, Линден обрушила на скурджей Силу Земли, словно крики. Её Посох изверг непрекращающийся шквал пламени, чёрный, как смерть в Затерянной Бездне, и столь же неистовый, как её борьба с Роджером и кроэлем под командованием Меленкуриона Скайвейра. Теургия, способная высечь гутроки, уничтожала монстров со всех сторон. Многих она ранила, задерживала, разгневала. Некоторых убивала. Но они были созданиями лавы, порожденными магмой. Они могли отбросить ужасающие количества её огня. И их приходило всё больше: так много, что каждый её вздох наполнял лёгкие серой и гнилью. Мокша Джеханнум, должно быть, привела сюда всех живых скурджей из их бывшей тюрьмы на дальнем севере.
Её ужас исчез. Она выпотела его в жаре и ярости. Пятна кислородного голодания плясали перед глазами, словно разрастающиеся инфекции. Дерево её Посоха вздрагивало и отскакивало, словно готовое в любой момент разлететься на щепки. Пульс в её жилах превратился в недифференцированный, прерывистый и учащённый, слишком учащённый для отдельных ударов. Даже спорадические крики и предостережения Иеремии не доходили до неё. В ней не осталось места ни для чего, кроме Силы Земли и Скурджа.
Она терпела неудачу. Несмотря на всю её ярость и отчаяние, её усилий было недостаточно. Монстры значительно превосходили её численностью. Даже если бы её подпитывала Земляная Кровь, как это было при Меленкурионе Скайвире, она не смогла бы противостоять надвигающемуся на неё воинству.
Вокруг неё её друзья, словно демоны, сражались с непреодолимыми силами. Они сражались парами, поддерживая друг друга: Стоунмейдж и Галесенд, Грюберн и Блантфист. Кейблдарм также оставил Джеремию. С Посохом, подобным Гиганту, она бросила все свои силы в бой. Обмениваясь ложными выпадами и ударами, они сеяли кровь среди монстров. Только Иней Холодный Брызг остался, чтобы защитить Линдена. Лишь изуродованный Циррус Добрый Ветер присматривал за Джеремией.