Короткими вспышками, кратковременными и локальными, Свордмэйнниры добились успеха. Казалось, они убивали или калечили каждое существо, встречавшееся на пути. И Стейв делал не меньше, чем любой титан, пока несвоевременный щелчок челюстей не сломал его длинный меч. После этого у него не осталось иного выбора, кроме как бросить осколок клинка в глотку монстра и отступить, ища другое оружие. Его голая плоть не могла выдержать никакого контакта с монстрами.
Без него Кейблдарм сражался в одиночку.
Тем не менее, товарищи были обречены. Скурджей было слишком много, чтобы их могли одолеть неистовая Сила Земли и горстка великанов. А те существа, которые не нападали, питались. Они размножались. Значительная часть дна долины превратилась в безумное скопление монстров, свирепых, как шлак, и смертоносных, как белое ядро печи. Многие деревья сгорели в пламени, но их уничтожение ничего не изменило.
Линден больше не думала. В каком-то смысле ей было всё равно. Она была слишком далека от того, чтобы перечислять свои тревоги. Насколько ей было известно, её муж и Бранл уже погибли. У неё остались считанные мгновения. Джеремайя выживет, только если Лорд Фаул или мокша Джеханнум отгонят монстров.
Внезапно Кейблдарм упала. Она больше не поднялась. Штормпаст Галесенд упала, фонтан крови хлынул из её руки. Один из скурджей набросился на неё, прежде чем Линден успел вмешаться.
Стейв мгновенно бросился в бой, завладев мечом Кейблдарма. Он присоединился к Оникс Стоунмейдж, прежде чем её сокрушили.
Среди сражающихся клубились клубы тумана, скрывая детали, пока багровые и обсидиановые огни не прожгли дыры в лентах. Сквозь суматоху Линден увидела слишком много великанов: на полдюжины больше, чем должно было быть. Головокружительная от усталости и пламени, она попыталась сосчитать. Трое Свордмэйнниров всё ещё сражались. Холодный спрей и Добрый ветер стали пятерыми. Разве может быть больше?
Добро пожаловать! крикнула Железная Рука голосом, полным тантары. Ну, войдите же! Затем она крикнула: Возьмите на себя мою задачу и задачу Доброго Ветра, и мы можем дать бой!
Остальные – остальные? – не были Свордмэйннирами. Большинство из них были мужчинами. Вместо доспехов на них были холщовые бриджи и рубашки. И мечей у них не было. У двоих были копья. Ещё один, похоже, вонзил целую доску между челюстями скурджа. Линден увидела множество алебард с заточенными краями, страховочные штыри длиннее её руки, кнуты, утыканные острыми камнями, огромные тесаки.
Такое оружие здесь должно было быть бесполезно, но оно вызвало смятение среди ближайших монстров. Секачи разрывали челюсти, не давая им смыкаться. Крючья крушили зубы. Кнуты отвлекали существ, а копья кололи. Тесаки проливали кровь везде, где только могли. Несмотря на свою массу, гиганты двигались с ловкостью моряков, обученных противостоять ураганам.
Они были ничтожной силой против натиска скурджа. И всё же они сражались так, словно пели песни, словно были рады посвятить свою жизнь безнадёжному делу.
Человек, скормивший свой спарринг монстру, вырвавшемуся из боя, подошёл к Линдену и Колдспрею. Железная рука пропыхтел он, ухмыляясь. Отблески силы Земли и лавы в его глазах напоминали ликование истерики или безумия. Слушаю и повинуюсь. Камень и Море! Мы пропали .
Райм Холодный Брызг не остановилась, чтобы поприветствовать его. Издав гигантский боевой клич, она направила свою каменную глефу в самое сердце хаоса.
Мужчина сказал Линдену: Моё имя неудобно в таких ситуациях. Для удобства в случае опасности меня называют Хёрл .
Она почти не слышала его.
Женщина с обугленными остатками кнута в одной руке последовала за Хёрлом; она поспешила мимо Линдена. Как только женщина приблизилась к Иеремии, Циррус Добрый Ветер побежал присоединиться к Железнорукому. Размахивая своим длинным мечом одной рукой, Добрый Ветер наносила яростные удары всем скурджам в пределах досягаемости. Но она не атаковала кого-то одного. Её тактикой была скорость. По-видимому, её единственной целью было причинить боль, ослабить врагов ранами.
Стейв также полагался на быстроту. Тем не менее, он сражался с точностью хирурга. Казалось, он нечеловечески искусен в рассечении сердец монстров. Каким-то образом он избегал каждого удара клыков, каждого обжигающего брызга крови, каждого прикосновения серы.
Всё было тщетно. Один из новоприбывших гигантов погиб прямо под Линденом. Она не смогла его спасти. Она забыла о Песчаных Горгонах, забыла о Ковенанте и Бране. У неё не осталось ничего, кроме какой-то автономной ярости. Она пробилась за пределы своей силы и могущества. Теперь ей оставалось лишь бить мечом и падать.
Однако неожиданное появление новых гигантов, похоже, повлияло на скурджей. Оно изменило направление их ярости; или же они получили новые приказы от зла, сменившего Кастенессена в качестве их повелителя. Их смутные умы – или умы мокши Рейвера – понимали, что Линден и гиганты – ничтожества: жалкие противники, которых легко съесть позже. Их клыки поджидал более сильный враг, противник, чья сила могла обеспечить более богатый пир. Дикая магия могла уничтожить всех монстров до единого; или же возвысить их, если бы они смогли ею питаться.
В хаотичном порядке, как будто некоторые скурджи были более неохотны, чем другие, они повернули к нижнему концу долины.
Там, возле Сарангрейва и поля Дефайлс, Ковенант боролся за время. Ему нужна была передышка, всего несколько мгновений для единственного ответа. Его последней ставки. Он должен был отойти в сторону и сосредоточиться и даже тогда он мог опоздать.
Но он не мог рисковать, пока Песчаные Горгоны заставляли его бороться за каждое мгновение жизни.
Теперь он увидел великанов. Казалось, они появились из ниоткуда, словно были воплощением тумана. Пятеро, нет, шестеро: две женщины, остальные мужчины. Не Свордмэйнниры. Они выглядели как моряки, вооружённые орудиями своего корабля. Их движения были быстрыми и точными, но им не хватало плавной осанки воинов.
Тем не менее, они были подходящими противниками для Песчаных Горгонов, более ловкими, чем Ковенант, и вдвое крупнее Брана. Один на один их мощь не уступала свирепости чудовищ. Их кожа не была шкурой, выращенной в суровых условиях Великой Пустыни и жестоком круговороте Песчаного Рока. Они не могли уклониться от сокрушительных ударов и губительных вод. Но их инстинкты и рефлексы не были подавлены целеустремлённостью. Они сражались не только силой, но и умом; с навыками, отточенными в бурях.
И они сражались не в одиночку. Щупальце скрытня продолжало атаковать, нанося удары всем существам, до которых могло дотянуться. В то же время Бранл словно парил в схватке, словно служил своим клинком; словно был оружием, движимым жутким фламбергом. Если великан останавливал песчаного горгона ударом или ударом, харучаи прибывали, неся смерть.
Хотя новоприбывших было всего шестеро, они сражались как ярости. Оружие вскоре отказало. Ножи ломались о шкуры песчаных горгонов. Кнуты не имели никакого эффекта. Копья пронзали лишь при точном ударе. И всё же великаны оставались великанами, мощными кулаками и руками. Как бы мало их ни было, они сдерживали натиск чудовищ.
Каким-то образом Гиганты, Скрытень и Бранл расчистили пространство вокруг Ковенанта.
Этого должно было быть достаточно. Ему дали шанс. Оставалось только собраться с силами.
Но его повреждённая грудь судорожно втягивала воздух; и головокружение кружилось, словно он стоял на ужасающей высоте, глядя на долину с роковых склонов горы Гром; и он так и не избавился от страха перед необузданной дикой магией. Он легко мог представить, как разобьёт вдребезги высокую скалу над рекой.
Затем ему дали более чем кратковременную передышку. Казалось, что песчаных горгонов охватила какая-то конвульсия, словно невидимая рука овладела их разумом. Они замерли, осматривая долину, словно выискивая более подходящих противников. Мгновение спустя они развернулись и ушли.
Некоторые из них нанесли последний шквал ударов, но вскоре все они устремились обратно в долину. Собравшись в кучу и неистовствуя, они образовали белую реку, неудержимо текущую вверх. В то же время скурджи начали извиваться вниз, ужасающие полчища змееподобных чудовищ. Когда песчаные горгоны поднялись, они расступились, лишь чтобы пропустить мимо себя множество скурджей.
Нападавшие обменялись целями. Песчаные горгоны бросились на Линдена, Джеремайю и выживших Свордмэйнниров. Цунами скурджей обрушилось на Ковенант, Бранла и их неожиданных союзников.
Зрение Кавинанта было слишком затуманено: он не мог сказать, сколько великанов ещё стояло рядом с Линден. Он узнал её лишь по дрожащему жару её Посоха, по её запятнанному огню.
Проклятие. Он не знал, как она справится с Песчаными Горгонами. Даже с помощью Брана и Великанов он не сможет противостоять натиску скурджей. Даже если он разверзнет гору.
Ещё! крикнул он Свирепому. Нам нужно ещё!
Приспешники затаившегося, дрогнув, отступили к равнине. Возможно, они его не услышали. Возможно, они сами или их Верховный Бог решили не слышать его.
Проклиная себя за каждое потерянное мгновение, Ковенант отбросил свой дикий магический меч. Сейчас или никогда. Какой прок от проказы, если он не мог довериться её последствиям? Если она не позволяла ему вынести то, что он требовал от себя?
Одним быстрым движением он провёл лезвием криля по левой ладони, пустив вялый от обезвоживания кровоток. У него не было ни посоха, ни орудия Закона. Как и Берек Полурукий до него, ему нужны были кровь и отчаяние, чтобы совершить то, чего не могла даже дикая магия. Сжав порезанную руку, он шлёпнул красными каплями по камню кинжала. Затем он устремил взгляд вверх, мимо Линдена и наступления Песчаных Гор, мимо излияния Теснины, мимо возвышающегося утеса к самым высоким склонам горы. Мысленно он прокричал Семь Слов: молитву, не имевшую голоса.
Молитва, которая означала: Пожалуйста .
Почти сразу же ему ответили.
Сила без формы и звука взорвалась в нём, сквозь него, вокруг него. Безмолвный и невидимый взрыв потряс долину от края до края. Древняя, как мир, магия, казалось, пробежала по ткани реальности. Она потрясла песчаных горгонов в их движении; сбила с толку скурджей настолько, что некоторые из них набросились друг на друга. Видения, которые должны были быть ясными, размылись и смешались. Склоны по обе стороны реки задрожали.