После сотрясения наступила тишина: тишина настолько глубокая, что, казалось, остановилось время. Бытие затаило дыхание. Песчаные горгоны начали двигаться, но не смогли завершить. Скурдж замер, широко раскрыв свои зловещие пасти. Клыки или мозги забылись. Гиганты попытались бросить взгляд друг на друга или на Ковенант, но обнаружили, что не могут пошевелиться. Только Бранл.
Опустив клинок, Смиренный поклонился Ковенанту, словно поняв его. Будто одобрив.
Мгновение спустя всё небо превратилось в грозовые тучи, чёрные, как юр-вайлы, непроницаемые, как гутрок. Небеса приготовились к взрыву, который сотрясёт Гравин Трендор до основания.
Словно по команде, затаившийся нанес удар. Из Оползневого Курса щупальце метнулось в озадаченного скурджа. Оно обвилось вокруг одного из монстров.
Вскрикнув от боли, Хоррим Карабал поднял существо.
Щупальце загорелось: оно горело, словно старое дерево. Бешеные языки пламени пронзили воздух. Муки затаившегося, должно быть, были невыносимы: хуже, чем надругательство над Турией Рейвер; хуже, чем самоистязание. Но повелитель Сарангрейва не отпустил. Вместо этого он швырнул скурджа на восток, через болото.
Это существо не вернулось.
И щупальце тоже. Его рука рухнула в реку, поглотив пламя, затопленное водой и тлением. Звуки, похожие на рыдания болот, доносились сквозь туман. Других щупалец не появилось.
Сквозь вопли Хоррима Карабала пронёсся глубокий толчок, столь же необратимый, как тектонический сдвиг. Казалось, сама Гора Грома завыла, когда потоки раскаленных камней устремились вниз. Бури бушевали всё ниже, пока не окутали высокую корону Гравина Трендора.
И из глубины равнины, словно по призыву горы, поднялись воды против течения Дефиле. Тёмное бурление разлилось между берегами реки.
Ковенант едва замечал реку. Вдалеке, словно в тумане, он увидел жёлтые языки пламени, пробивающиеся сквозь облака. Ему показалось, что он увидел отдельные языки пламени, вздымающиеся всё ниже, словно приближающаяся лавина. Они ревели, словно сам воздух превратился в пожарище.
Твой ответ получен, ур-Лорд отчётливо объявил Бранл. Поистине, это достойное достижение. Как высвободившиеся тобой силы могут противостоять скурджам, которые сами по себе являются формой огня, я не могу себе представить. Тем не менее, призыв и доблестен, и непредвиден. Я горжусь тем, что меня смиряют во имя Твое .
Наконец, Ковенант начал яснее видеть огни. Они казались невероятно далёкими: слишком далёкими, чтобы достичь долины прежде, чем песчаные горгоны и скурджи вспомнят о своей жестокости. Но теперь он был уверен, что это пламя – Огненные Львы. Они воплощали Силу Земли и несокрушимый дух Горы Грома. Они могли быть столь же быстрыми, как и магия, вызвавшая их.
Песчаные горгоны сплотились быстрее скурджей. Но чудовища Великой пустыни не возобновили атаку на Линден и её немногочисленных спутников. Их странные чувства уловили приближение новой угрозы. И какая-то глубинная часть их – инстинкт, слишком атавистичный, чтобы внимать самадхи Шеол – с энтузиазмом отреагировала. Они были взращены в палящем зное и сокрушительных ветрах и тысячелетиями были заточены в уничтожающей энергии Рока Песчаных горгон. Их стремление проявить себя в борьбе с любым врагом перевесило побуждения самадхи. Оно перевесило самосохранение.
Вместе они отвернулись от Линдена и неторопливо спустились на дно долины. Там они стояли стеной, ожидая обрушивающейся ярости Огненных Львов.
Они уже продемонстрировали, что у них нет причин опасаться подъема уровня воды.
Огненные звери превратились в потоки на склонах гор. Они распространялись, словно лесные пожары, к отвесному обрыву над рекой.
Бормоча безмолвные проклятия, словно мольбы, Ковенант наблюдал за утёсом и песчаными горгонами. Если самадхи и мокша не восстановят контроль над этими существами, если неопределённость скурджа продлится ещё хоть немного.
Позади Ковенанта Свирепый бормотал, привлекая его внимание. Чистый, услышь нас . Их мольбы были влажным гулом, едва слышным сквозь шум Огненных Львов, жжение и грохот древней магии. Плоть нашего Верховного Бога не выдержит огненных червей. Он не должен рисковать ими. И всё же союз скреплён. Даже в своих муках наш Верховный Бог хранит его.
Вы должны искать более высокие места. Мы уже сделали то, что сделали. Свирепые больше ничего сделать не могут .
Пока Ковенант смотрел, ошеломлённый, Бранл позвал: Владыка! Его голос звучал непривычно настойчиво. Внимайте Свирепому! Вода поднимается!
Хорошо сказано, Харучай пробормотал великан, подхватив Кавенанта на руки. У него было морщинистое лицо и кожа, огрубевшая от ветра и солнца, но он выглядел худым, как молодое деревце, или таким же несовершенным, как человек, чьё тело было на десятки лет моложе его лица. Тем не менее, его мускулы были словно канаты. Этот туман скрывает надвигающийся потоп. С востока идёт прилив. Даже великаны не могут плавать в таких водах .
Скурджи отвернулись от скалы, от песчаных горгонов. Чудовища, которые кусали других скурджей в поисках крови и пищи, перестали питаться. Поднявшись, словно змеи, они обнажили клыки на Ковенанта, на Бранала и шестерых неизвестных великанов.
Вместе великаны выбрались из-под разбивающейся волны овеществлённой лавы. Ковенант беспомощно болтался в объятиях своего спасителя, пытаясь осмыслить события, ставшие столь же внезапными, как головокружение. В конце отряда Бранл сражался в одиночку, размахивая фламбергом Лонгрэта, создавая шквал рубящих ударов. Но он отступал, нанося удары, быстро двигаясь, не подставляя чудовищам спину. Грохот Огненных Львов звучал как разрушение, как грохот землетрясения, достаточно мощного, чтобы разорвать Лэндсдроп на части. Шум воды, поднимающейся из Сарангрейва, напоминал натиск нового цунами.
На полной скорости великаны мчались к южному краю долины. В двух шагах от них другие великаны несли Линдена и Джеремайю наверх. Размахивая длинным мечом, Посох последовал за ними. Бранл ещё дважды нанёс удар ближайшим существам, а затем повернулся и последовал за великанами.
Когда Огненные Львы столкнулись со стеной Песчаных Горгонов, а поток Хоррима Карабала обрушился на скурдж, случился катаклизм. Он сотряс Нижние Земли на лиги во всех направлениях. Подвергшиеся едким извержениям пара и ярости грозовые тучи превратились в сокрушительный потоп, который, казалось, стёр долину с лица земли. Пролился дождь, словно кромешная тьма.
Затем великаны подняли ликующий крик, измученные и благодарные. Монстры умирали, все до одного. Кавинант смутно осознал, что большинство его товарищей выжили. Он видел огонь Линдена перед концом. Лорд Фаул не допустил бы причинения вреда Иеремии.
Томас Ковенант, которого нёс великан, которого он никогда раньше не встречал, не чувствовал облегчения. Он истощил себя. Теперь он был слишком ошеломлён, чтобы что-либо чувствовать.
Нежелания
Ливень продолжался до тех пор, пока Огненные Львы не расправились с Песчаными Горгонами; пока все скурджи не погибли, а поток затаившихся не отхлынул на восток; пока сознание самадхи Шеола окончательно не исчезло. Затем грозовые тучи разошлись, словно забыв о своём предназначении. Холод дождя и тьма рассеяли туман. Сверкающие, словно дрожа от увиденного, звёзды пронзали ночное небо своей красотой.
Линден не видела ухода Огненных Льва. Насколько ей было известно, они тоже погибли. Но она так не думала. Древний огонь и слава Гравина Трендора были неотъемлемой частью мира, столь же естественны, как Червь. Она сомневалась, что их можно уничтожить.
Она отдыхала под укрытием железного дерева высоко на склоне долины, подальше от кратеров и следов битвы, от чумных пятен, подобных стигматам, на земле, от липкого смрада гангрены. Прислонившись к твёрдому стволу с Посохом Закона на коленях, она ждала, когда к ней вернётся хоть какое-то подобие сил.
Она слишком устала, чтобы бояться. Слишком истощена, чтобы даже устоять на ногах после того, как Хёрл доставил её сюда. Слишком истощена, чтобы думать о Иеремии, Ковенанте или Гигантах. Вместо этого она погрузилась в ясность изнеможения: в тот оцепенелый разум, в котором непрошеные мысли следовали собственной логике, приводя к выводам, которые в другое время могли бы и не иметь смысла.
В твоем нынешнем состоянии, Избранный.
Она больше не будет бороться. Это стало ей ясно.
Тебя ждет осквернение.
Боже, сколько насилия пришлось ей пережить! От борьбы с Роджером Ковенантом и кроэлем до ужасов и убийств у Порога Осквернений – она боролась и боролась. С помощью дикой магии она спасла жизни десятков, а то и сотен сбитых с толку пещерных тварей.
Ты стала дочерью моего сердца. Этого было достаточно. С неё было покончено. С тех пор, как Иеремия вырвался из могилы, основы её жизни начали меняться. Им нужно было меняться дальше.
Она не хотела сдаваться. Увлекаемая силлогизмами прострации, она пришла к убеждениям, которые не подразумевали капитуляции. Она видела, как её муж нашёл выход из ужасающей головоломки скурджей и песчаных горгонов. Она видела, как гиганты появлялись из ниоткуда, рискуя своей жизнью; видела, как таящийся Сарангрейв отбросил свою былую злобу и решил претерпеть ужасную боль. Райм Холодный Брызг и четверо её Свордмэйнниров дали бой, в то время как трое любимых товарищей были убиты. Стейв и Бранл сражались так, словно обладали доблестью каждого живого харучая. Тот факт, что Линден, Ковенант и Джеремия были ещё живы, означал многое. Это не подразумевало и не требовало капитуляции.
Но она не могла и дальше встречать опасность насилием, стремясь превзойти свирепость слуг и союзников лорда Фаула. Она не могла. Ей нужна была иная цель, лучшая роль в судьбе Земли. Она прошла через гнев Висельной Долины к более глубоким истинам виселицы; к огромной утрате, которая пробудила жажду крови в Гарротинг Впадине. Пришло время усвоить уроки, которым вся её жизнь пыталась её научить.
Если она не сдастся и не будет бороться, что же останется? Она думала, что знает, хотя и дрожала от одной мысли об этом; или дрожала бы, будь она менее измучена.