Возможно, это было правдой. Если она не знала, как простить себя, она могла бы начать с предложения других форм благодати людям или существам, которые в ней больше нуждались.
Дочь моего сердца? подумала она. Дай мне шанс. Позволь мне показать тебе, что задумала твоя дочь .
Она всё ещё была Избранной. Она могла принимать решения и идти в направлениях, которых Презирающий мог и не ожидать.
После этого её беспомощная ясность вернулась к исходной точке. Она покончила с борьбой, с насилием и убийствами. Одна мысль за другой, она следовала той же логике и выводила те же выводы. Она знала, что истощение – это то же самое. При определённых обстоятельствах оно проливает определённый свет; но его собственные условия не позволяют ему пролить свет дальше.
Позже Хёрл пришёл к ней с сумкой сухофруктов и вяленой бараниной. Он также предложил ей фляжку Алмазного напитка , разбавленного свежей водой: достаточно, сказал он, чтобы восстановить силы, но не настолько, чтобы уснуть. Немного поев и выпив, она обнаружила, что чувствует себя достаточно сильной, чтобы сосредоточиться и осмотреться.
Выжившие словно перевоплощались в серебро криля в руках Брана. Её звало отчаяние Джеремии. Он сидел, прижавшись к стволу дерева неподалёку, но не смотрел ни на неё, ни на что-либо ещё. Обхватив колени руками и уткнувшись лицом в бёдра, он раскачивался взад-вперёд, словно ребёнок, испытывающий невыносимую боль. Стейв и Циррус Добрый Ветер стояли рядом с ним. Великан бормотал что-то успокаивающее, но Линден не слышала. Поза Стейва говорила о том, что он наблюдает.
Хёрл присоединился к большинству других новоприбывших неподалёку. Откуда-то – предположительно, с окраин Сарангрейва – они принесли мешки, набитые припасами: едой и алмазным зельем; другими вещами, которые они считали необходимыми и которые, должно быть, несли на себе многие лиги. Когда Стоунмейдж, Грюберн и Блантфист собрались вместе с ними, мужчины и женщины в парусиновых одеждах раздали им яства и угощения.
У выживших Свордмэйнир и нескольких других великанов были сочащиеся ожоги. Контакт с кровью и внутренностями скурджа обжег их. Но они были великанами, способными выносить сокрушительные раны. Все до одного они горевали по своим павшим товарищам. И всё же, эту боль они могли вытерпеть, по крайней мере, какое-то время.
Ниже по склону от Линдена стояли Ковенант с Браном, Раймом Колдспрэем и ещё одним Великаном, невероятно худым мужчиной, который, казалось, говорил от имени моряков. Как и Стейв, Бранл был невредим. По сгорбленным плечам Ковенанта Линден поняла, что он сильно упал и повредил грудь. Её нервы уловили трещины в рёбрах и смещение хрящей, но переломов костей не было. Тем не менее, его поведение напоминало опустошённые склоны холмов.
Клянусь тебе, говорил он, я думал, что это имеет смысл. Вот что происходит, когда убеждаешь себя, что знаю, что делаю. Даже после того, как Лорд Фаул коснулся Иеремии, я думал, что мы сможем пробраться сюда тайком. Я до сих пор не уверен, что мы могли бы попасть сюда каким-то другим способом. Но это была катастрофа.
Адский огонь, Холодный спрей! Из-за меня мы все чуть не погибли добавил он, обращаясь к другому Великану: Если бы ты не появился.
Или, как поправила Линден за него, он не боялся собственной силы; если бы он высвободил достаточно дикой магии, чтобы очистить всю долину. Если бы он действительно проявил сдержанность. И всё же она считала, что он поступил правильно, сдержав себя. У него было слабое чувство собственного здоровья, а дикая магия всегда сопротивлялась контролю. Он мог непреднамеренно убить своих товарищей.
Довольно, Хранитель Времени безапелляционно ответил Железнорукий, терзаемый усталостью и чувством утраты. Нет смысла винить себя за нападение, которое ты не мог предвидеть. Наша опасность здесь была и чрезвычайной, и горькой. И всё же она не превзошла опасностей более прямого пути. И здесь мы нашли помощь, столь же непредвиденную, как и наши враги .
Линден кивнул про себя. Скоро ей придётся идти в Ковенант, если он сам не подойдёт к ней. Ей нужны были его объятия, чтобы утешить её. И она хотела объясниться как можно подробнее. Она устала хранить секреты, особенно от него.
Но её сын был важнее. Она могла лишь догадываться, что с ним сделали видения лорда Фаула и его собственная беспомощность.
Она позволила себе ещё немного поесть, сделать несколько глотков воды цвета бриллианта. Затем она начала невероятный труд по вставанию на ноги.
Стейв тут же прибежал ей на помощь. Он поднял её руку, помог ей удержать равновесие. Его единственный глаз изучал её, словно она больше не была для него закрыта. Молча он поддерживал её, направляясь к Джереми.
Когда Линден приблизилась, Циррус Добрый Ветер отдалился. Очевидно, ей требовалось утешение со стороны своего народа.
С каждым шагом Линден всё яснее ощущала отчаяние сына. Её нервы убеждали её, что он всё ещё жив. Хотя он качался взад-вперёд, как обиженный ребёнок, он не скатился в могилу. Тем не менее, он выглядел поглощённым горем.
На мгновение она остановилась, чтобы подумать. Но она слишком устала и была готова передумать. Опустившись на Посох Закона, она опустилась на колени перед Иеремией. Затем она положила Посох на мокрую землю между ними.
Иеремия, дорогой. Ты меня слышишь? Ты слушаешь?
Прижав лицо к бедрам, он закачался сильнее.
Иеремия, послушай . Её голос был похож на вздох. Я знаю, это тяжело . Сколько раз Томас говорил ей это? Но мы всё ещё живы . Другие нет. Это не конец. Мы можем закончить то, что начали .
Приглушённый его ногами, Иеремия прошептал: Ты можешь. Я не могу .
Линден искала в себе силы. Что ты имеешь в виду?
Он медленно поднял голову, словно возмущаясь, словно её вопрос оскорбил его. Воспоминания о песчаных горгонах и скурджах проносились, словно призраки, в его тревожном взгляде.
Потому что я ничего не могу сделать, вот почему . Он сделал вид, что злится, но в его голосе слышалась лишь боль. Мне даже не грозила опасность. Фоул хочет, чтобы я остался жив. Но там были все эти монстры, и я не мог тебе помочь. Я ничего не мог сделать, кроме как наблюдать. И даже когда я это делал, я всё ещё видел Червя. Даже когда Латебирт и Галесенд умирали, и это было ужасно, и повсюду была кровь, и эти клыки. Я всё ещё видел Червя. Каждую минуту он наносит больше урона, чем все скурджи в мире, и я ничего не могу сделать .
В награду за его ребяческую доблесть
Линден, томясь по нему, собрала всю свою смелость. Знаю. Тебе, должно быть, было ужасно. Вот почему я хочу, чтобы ты взял мой посох .
Она ожидала удивления, но он лишь отвернулся. Почему? Это ничего не изменит. Я не могу им пользоваться. Я не знаю как. Он не мой. Тебе просто придётся вернуть его. У тебя не будет выбора .
Ей хотелось протянуть руку и встряхнуть его, но она сдержалась. Он был слишком полон отчаяния, чтобы оценить то, что она ему предлагала. Как можно спокойнее она призналась: Возможно, сначала нам придётся по очереди. Гиганты и Томас ранены. Я им нужна. Но ты всё равно можешь начать. И мне не всегда нужно держать его. Я могу использовать часть его силы, не прикасаясь к нему. Это ничего не меняет. Я всё равно хочу, чтобы он был у тебя. Я хочу, чтобы он был твоим .
Почему? повторил Иеремия, словно застонав.
Потому что тебе нужно уметь защищаться ему нужно было поверить в себя, а мне это больше не нужно. У меня есть белое золото, и я не могу использовать и то, и другое. Никто не может. Сила Земли и дикая магия вместе это слишком. Поэтому теперь я хочу научиться обращаться со своим кольцом. Я хочу, чтобы ты научился пользоваться Посохом .
Не могу повторил он. Понятия не имею.
Джеремия . Она произнесла его имя так, словно это прозвучало как выговор. Мы говорили об этом. Конечно, ты не знаешь, как. Но ты можешь научиться. Тебе даже не нужна моя помощь. У тебя есть чувство здоровья и твоя собственная сила. Ты можешь научиться сам.
А если тебе нужно сосредоточиться на чём-то другом, возможно, ты сможешь перестать видеть Червя. Сила Земли и Закон способны на всевозможные исцеления. Возможно, они смогут избавить тебя от этих видений. Возможно, они даже не дадут Презирающему снова захватить тебя .
Рискнув, она закончила: И, может быть, ты найдешь способ снова сделать Посох чистым. Я знаю, что не смогу. Эта чернота слишком большая часть меня .
Джеремайя пристально смотрел на неё. Мрачная мука в его взгляде превратилась в мутную рябь. Её причудливые потоки закручивались в незнакомых направлениях, скрывая собственную глубину. На мгновение она испугалась, что он окончательно отстранится; что она потребовала от него слишком многого. Что он выберет отчаяние и отчуждение.
Но затем он потянулся за ее посохом.
Я попробую. Я не могу оставаться такой, какая я есть .
Моргнув от неожиданно подступивших слёз, она неуверенно проговорила: Просто помни, что я тебе говорила. Начни со своей Силы Земли. Используй её, чтобы познать то, на что способен Посох. Ты должна почувствовать это. Тогда ты сможешь сделать больше. Сначала будет нелегко. Но со временем у тебя получится .
Теперь он её не замечал. Уже отвлечённый, он погладил исписанное дерево, знакомясь с его текстурой, исследуя таинственные письмена. Он мельком взглянул на его железные каблуки, словно в них хранились нужные ему тайны. Затем он вскочил на ноги, держа Посох Закона так, словно хотел взмахнуть им над головой.
Ах, Боже. Чувствуя себя странно голой, покинутой, словно женщина, только что попрощавшаяся с детством сына, Линден поднялась на ноги. Она была благодарна Стейву за крепкую, надёжную, как краеугольный камень, хватку, которую он держал на её руке; но ей нечего было сказать подруге. Прежде чем она смогла что-либо сделать или сказать, ей нужно было перестать плакать.
Я не гадаю, Избранный без всякого видимого волнения заметил бывший Мастер. На мой взгляд, будущее сулит лишь тьму. И всё же я считаю, что ты поступил мудро. Нужда мальчика велика, а у тебя есть и другие сильные стороны .