Внизу сражение становилось всё интенсивнее: креш неистовствовал, выискивая уязвимое место, которое позволило бы им пробить клин; но Линден больше не обращала внимания на битву. События вышли за рамки её и без того изношенной способности их понимать. Вместо этого она сосредоточилась на Анеле. Его рассказ стал для неё единственным, что имело смысл.
Но я не мог продолжать их дело . Его горе причиняло ей боль. Устрашённый изумлением и неспособный следовать их примеру, я должен был найти своё применение моему праву рождения. Все остальные пути вели к отчаянию.
Так случилось, что, когда мои родители тихо отошли к смерти, и я разделил невыразимую скорбь подкаменье мифиль и всей Земли, я не взялся за дело, возложенное на меня. Вместо этого я взял Посох Закона и покинул дом, чтобы найти себе более личное служение .
На краях клина несколько юр-вайлов пали от когтей и клыков. Однако мгновенно юр-вайлы внутри клина сдвинулись, чтобы заменить павших. И концентрированная мощь хранителя знаний извергала ярость, словно её невозможно было утолить. Уже больше двадцати крэшей корчились в пламени; и ещё больше загоралось с каждым едким всплеском силы. Стейв охранял голый нутрок, неся смерть каждому волку, осмеливавшемуся бросить ему вызов. Лианд и Сомо оставались в безопасности позади него, наблюдая за боем. А у стен разлома, используя скалы как защиту, выжившие рамены калечили или убивали всех зверей, оказавшихся в пределах досягаемости.
Анеле проигнорировал их всех. Он, должно быть, забыл об их существовании.
Высоко среди этих хребтов и долин, объяснил он, кивнув на горы, я создал для себя место не настолько далекое от подкаменье мифиль, чтобы я не мог поспешить на помощь Земле в случае необходимости, но достаточно далекое, чтобы обрести тишину и одиночество, свободу от изумления, которых жаждал мой дух.
Там я обрёл Освобождение. Харучаи говорили о таких мужчинах и женщинах. От них я узнал слова, хотя и не знал самой песни.
Слабым голосом он продекламировал:
Бесплатно
Освобожденный
Шривен
Бесплатно-
Сон о том, что приснившееся сбудется:
Держите глаза закрытыми, пока не увидите,
И пой безмолвное пророчество
И быть
Бесплатно.
Затем он продолжил свой рассказ.
Сандер и Холлиан, мои родители, поставили себе целью исцелить жизнь Земли. Для себя я выбрал иную задачу .
Характер битвы резко изменился. Слишком много крэшей было убито; слишком многие выли от огня в своей шкуре или от боли в своих искалеченных, болтающихся конечностях. Сначала по одному, затем по двое и по трое, а потом и все вместе, стая обратилась в бегство.
Я хотел постичь дух Земли. Я не стремился к исцелению. В своём изумлении я не предполагал, что смогу взяться за столь великую задачу. Но я мечтал, что если научусь внимать глубинному языку Земли, то смогу услышать об истинах и нуждах, которые позволят тем, кто придёт после меня, даровать более глубокое исцеление, более фундаментальное исцеление.
И порой признался старик, я представлял себе, что если бы я мог настроить свои уши и Силу Земли на нужную остроту, я мог бы узнать от самого гутрока, как Земля могла бы избавиться от своего самого древнего и неумолимого зла .
юр-вайлы преследовали их, убивая всех зверей, до которых могла дотянуться. Крики крэшей наполнили разлом, тоскливые вопли. Но рамены не стали их преследовать. Вместо этого они начали перемещаться среди павших, выискивая убитых или раненых товарищей и прекращая страдания изуродованных волков.
Много лет – поколение и больше среди жителей Земли – я приходил сюда, к этому месту, к этой скале . Анеле всё больше и больше опирался на поддержку Линдена. У него не оставалось сил ни на что, кроме слов. Здесь, с Посохом Закона и Силы Земли, я изучал камень в каждой пластинке слюды и сложном строении гранита, в каждой извилине минеральной жилы, в каждом следе воспоминаний о жаре. Каждую рябь текстуры и каждую крупинку утраты я запоминал, пока они не стали сутью моего сердца. И когда наконец я привёл свою смертную плоть в согласие с костями Земли, я обнаружил, что могу слышать речь гор .
Неся на руках трех убитых товарищей и пятерых тяжело раненых, Рамен поднимался по завалам во главе с Манетраллом.
Говорил ли я о годах и поколениях? Мои родители, Сандер и Холлиан, жили гораздо дольше обычных мужчин и женщин. По меркам других людей, я был стариком, когда унаследовал Посох Закона, – и был ещё старше, прежде чем обрёл истинный слух, – ибо я унаследовал также долголетие Земной Силы и Закона .
Когда рамэны добрались до гутрока, к ним присоединился Стейв. Лианд сделал то же самое, увлекая за собой Сомо. Кровь текла по его левой руке, но Линден не мог оценить степень его ранения.
Многому я здесь научилась, хрипло прошептала Анеле, больше, чем могу вместить. Я слышала намёки на Дюранс и скурдж. В таких делах Элохим играли свою роль, тесно переплетённую с Силой Земли и Червём Конца Света. И всё же я всегда оставалась собой, неспособной вынести бремя удивления. С помощью Посоха и своей собственной природы я открыла кладовую, неизмеримо переполненную воспоминаниями и знаниями. И всё же я была тем, кто я есть, и не могла достичь уровня такого знания .
На открытом камне рамены положили своих раненых и павших товарищей. Они почтительно отложили тела погибших в сторону, а затем принялись ухаживать за ранеными. Некоторые раны выглядели серьёзными, но никто из раменов не вскрикнул и не издал ни звука.
Лучше человек мог бы почувствовать нужду Земли и найти ответ. Я же не смог. Я не мог представить, что опасность касается меня, ибо Посох всегда превосходил меня. Поэтому я лишь слушал и слышал, но ничего не делал .
Манетралл не осталась со своим народом, а подошла к Линдену и Анеле, сопровождаемая Стейвом. Остальные рамены жестами пригласили Лианда присоединиться к ним, но он проигнорировал их и присоединился к Манетралл и Стейву.
Так меня в конце концов постигла моя погибель, и я лишился возможности служить Земле лишь по причине своей ничтожности и глупости .
Как только Мастер добрался до неё, он бесстрастно произнёс: Линден Эйвери, нам нельзя здесь задерживаться. Если эти юр-вайлы позволят нам, мы должны вернуться в мифиль Стоундаун, пока ещё светло. Ты видела, что я не в силах тебя защитить. Нам нужна большая безопасность – жилище и другие Харучаи .
Но женщина из рода Манетралл опередила его резким взмахом руки. Уходи, если хочешь, Страж Крови строго сказала она. Мы позволим старику высказаться. Мы давно хотели услышать его историю .
Линден краем уха услышала в голосе женщины, что она не доверяет Посоху. По какой-то причине она считала юр-вайлов менее опасными, чем Мастеров.
Анеле не остановился. Казалось, он не слышал ни единого голоса, кроме жалобных воспоминаний камня.
В один ясный рассвет, нетронутый и драгоценный, когда я отдыхал от слушания в уютной пещере, которая стала моим домом, я почувствовал нечто неправильное нечто, что разрушило меня, и устрашился его, ибо никогда не знал ничего подобного .
Наконец, юр-вайлы прекратили преследовать креш. Всё ещё держась в строю, они повернули, чтобы подняться обратно по извилистому склону.
В чём-то это напоминало прикосновение Солнечной Погибели к Земле. И в чём-то это отражало сочащуюся мерзость, которая загрязняет воды, текущие из глубин Громовой Горы в объятия Великого Болота. И всё же это было ни то, ни другое. Скорее, это было нечто новое – новорождённое, способное причинить зло, и заразное за пределами моего понимания. Этот камень не смог бы описать мне такую мерзость. Он бы раскололся на части, если бы я это рассказал .
Клин неуклонно поднимался, но Манетрал не обращал на него внимания, хотя Стейв смотрел на него искоса.
На какое-то время, простонала Анеле, страх овладел мной, и я дрогнула. Но постепенно я обрела мужество и решила, что выйду и посмотрю на это зло.
Простой выбор, – убеждал я себя, – выйти и просто смотреть. Я приму решение о лучшем ответе, когда пойму его природу. Или, может быть, когда научусь понимать его.
Внезапно Стейв настоял на внимании женщины из Раман. Не пойми меня неправильно, Манетраль . Возможно, он хотел прервать рассказ Анеле. Твоё присутствие среди этих гор великое благо для Земли, неожиданное среди опасностей нынешнего времени. Если ты согласишься сопровождать нас или вернуться в свои древние дома на Равнинах Ра, все Харучаи будут рады твоему присутствию .
Однако в его голосе не было радости. Вместо этого в его голосе слышалась непреклонная решимость, когда он добавил: Я не хочу проявить неуважение, когда говорю, что нам пора уходить .
Я не говорю от имени Избранных. Как вы уже поняли, она Властительница Кольца и поступит так, как должна. Но старик находится под нашей опекой, и мы не позволим ему выйти на свободу. Он должен немедленно вернуться в мифиль Стоундаун .
Задыхаясь, Анель замер, словно в ужасе, словно Хозяин безжалостно схватил его. Его худое тело обмякло, опираясь на Линдена.
Мысль о том, что он не сможет продолжать – или что Стейв помешает ему сказать больше, – вызвала в ней прилив гнева. Однако прежде чем она успела среагировать, Манетралл встала между Стейвом и Анеле; и Лианд подошёл ближе, чтобы предложить помощь.
Тихо и резко женщина сказала Стейву: Значит, он боится тебя. Ты стал Мастером .
Стейв кивнул, не тронутый ее обвинением.
Береги себя, неспящая . Манетралл подняла свою гарроту, застывшую от засохшей волчьей крови. Рамены не забывают. Мы помним, что ты загнала Ранихин насмерть . Горечь придала её голосу пронзительную нотку. В те годы мы сдерживали нашу вражду только потому, что Стражи Крови принесли клятву верности Лордам. Но мы помним также, что ты отреклась от верности и перешла на службу Клыкастому Рендеру .
Утверждение Манетралла поразило Линден. Она слышала об этом от Стейва: поражение и увечья Корика, Силла и Доара заставили Стражей Крови нарушить свой Обет. Но это было. сколько, семь тысяч лет назад? И Рамен помнили об этом?