Мы Свирепые говорили они, словно готовые расплакаться. Мы всего лишь Свирепые. По велению нашего Верховного Бога мы пытаемся оказать помощь. Она нам не по силам. Нас будет недостаточно .
Ковенант смотрел на них как на человека, не знающего жалости; но его слова противоречили его манере поведения. Вам не обязательно быть достаточными. Вам просто нужно попытаться. Когда вы больше не сможете ничего сделать, вы свободны уйти .
Тогда, ответили существа, мы начнём. Мы не хотим продолжать нашу неудачу .
Вместе они смотрели на зияющую пасть скалы. Плотной группой они устремились к глубокой тьме, к черноте, которая словно насмехалась над крилем и его компанией, над ночью и одинокими звёздами. Хотя никакая осязаемая сила не принуждала их, они двигались так, словно их бичевали.
Ковенант наблюдал за ними, но не последовал за ними. Вместо этого он прохрипел, обращаясь к Гигантам и Харучаям: Просто запомните. Белое золото будет практически бесполезно, по крайней мере, какое-то время. У меня нет над ним особого контроля. Я скорее устрою обвал, чем добьюсь чего-то полезного. К тому же, я совершенно не умею держать равновесие. А у Линден не было времени узнать, на что она способна. Нам понадобится вся ваша помощь .
Мы предвидели это, Хранитель Времени спокойно ответил Железнорукий. Если великаны и глупы, то они ещё и мудры, твёрдо стоят на любом камне. С твоего согласия мы понесём тебя, а также Линдена, Друга Великанов, и Иеремию, Избранного сына. В наших объятиях ты будешь защищён от многих опасностей .
Теперь Ковенант оглянулся на своих спутников. Линден?
Думаю, это хорошая идея . Она явно попыталась говорить уверенно, но Джеремайя слышал в её голосе сдавленное напряжение. Грюберн носила меня на руках больше раз, чем я могу сосчитать. Я не беспокоюсь о ней. И мне не нравится, как это выглядит . Она указала на устье реки. Если ничего другого не будет, оно будет скользким . Её губы скривились. Я бы предпочла, чтобы меня несли на руках. Если Грюберн не против .
Грюберн в ответ фыркнул и усмехнулся.
Ковенант кивнул. Иеремия?
Джеремайя почувствовал лёгкое облегчение. Мама права. Я не так силён, как хотелось бы. Я имею в виду, с посохом. Если мне не придётся лазить самому, я смогу лучше сосредоточиться .
Что касается самого Ковенанта, то он не колебался. Колдспрею он резко ответил: Спасибо. Мне самому следовало об этом подумать .
Затем он сделал видимую попытку расслабиться, когда Блафф Стаутгирт поднял его на ноги.
Через мгновение Джеремайя сидел на предплечье Доброго Ветра, прижавшись спиной к её нагруднику. Его безжизненное пламя металось вверх и вниз по всей длине Посоха. Оно было слабее, чем требовалось, но собрало достаточно чистоты, чтобы облегчить дыхание отряда.
Из объятий Грюберна Линден взглянула на Джереми с выражением, которое он не смог истолковать. Предупреждение? Молитва? Прощалась ли она?
Она нашла свое собственное предназначение, но он понятия не имел, в чем оно может заключаться.
Один за другим, Райм Холодный Брызги и все Гиганты последовали за удаляющейся зеленью Свирепого . Держа криль над головой, чтобы свет был ярче, Бранл шёл за Железной Рукой рядом со Стаутгиртом и Ковенантом. Стейв занял позицию между Грюберном и Добрым Ветром.
Словно готовые запеть, Меченосцы и моряки покинули знакомый им мир. Пройдя через Дефилес-Курс, они вошли в Гравин-Трендор и тьму.
Помощь Свирепого
Когда Фростхарт Грюберн нёс её в каменистую пасть Дефайлс-Корс, Линден потеряла последний взгляд на небеса. Они были отрезаны, словно весь мир за пределами непосредственного русла, за ближайшей тьмой, исчез. Как будто судьба всего живого, самой жизни свелась к этому: непроницаемой полночи; камню, скользкому, как нефть или чёрный лёд; невесомым тоннам Горы Грома, зловещим и гнетущим. Как будто она сама стала всего лишь обузой.
Гибель звёзд постоянно напоминала о той бойне, которую уже учинил Червь. Но утраченное лишь делало оставшееся ещё более ценным.
И всё же она отложила в сторону свою ответственность за мир. Она выбрала свою задачу. Это было необходимо ей, единственный выбор, дающий надежду на прощение. Но это не остановит Червя. Это не помешает Лорду Фаулу, не спасёт её друзей и не пощадит её сына.
Поначалу русло реки становилось всё уже, поднимаясь по низким уступам, словно террасы, или преодолевая препятствия, подобные плотинам. За Железной Рукой – за Стаутгиртом, Ковенантом и Бранлом – Свирепый карабкался, неуловимый, как эйдолоны, по нагромождению валунов, едва способных вместить гигантов, выстроившихся гуськом. Долгие века ядов и проступающей злобы изъели камень, придали ему ужасные формы, сделали его хрупким от коррозии. Но воды также покрыли каждую поверхность слизью, подобной накипи. И там, где бурные потоки оставляли прорехи, цеплялся некротический мох, липкий, как воск, предательский, как жир. Прикосновение к ним было подобно скольжению пальцев по гною.
Однако проход сужался, а его потолок поднимался всё выше. Здесь Дефилес-Курс спускался по трещине в субстанции горы Грома. На несколько вытянутых рук выше по стенам зеленоватая Феросе болезненно мерцала на влаге и мху: остатках прежнего течения реки. Выше этой границы серебро криля растворялось во тьме.
Трещина была старой: гораздо старше, чем Линден знал о Земле. Она существовала веками, возможно, с тех пор, как произошёл тот самый толчок, что создал Лэндсдроп. Возможно, так будет и дальше. Тем не менее, грот над головой казался хрупким. Груда валунов, куда Свирепый вёл своих спутников, показывала, что камни действительно падали.
Но возможность того, что какое-нибудь сотрясение может высвободить пласты скал, не беспокоила её. У неё были более насущные заботы. Больше, чем горы или тьма – больше, чем скользкие поверхности и мерзкий мох – она боялась воздуха. Он был не просто зловонным и вредоносным: он был насыщен выщелоченным злом. Каждый вдох приносил жуткие запахи отбросов и трупов; странных озёр лавы и руин, поднимающихся из глубин Земли; отбросов ужасных теургий и копаний. Времени, гниения и перегонки.
И от Той, Кого Нельзя Называть. С интервалами, словно дыба, Линден ощущала отголоски той самой муки, ужасной и горькой. Она могла лишь выносить миазмы, которые втягивала в лёгкие, потому что Иеремия смягчал их Силой Земли.
Ранее он немного освежил воздух в долине. Здесь он не мог сделать то же самое. Атмосфера была более концентрированной. И то, что его спутникам приходилось продвигаться по одному, усугубляло его трудности. Ему пришлось слишком уж использовать преимущества Посоха. В результате Райм Холодный Брызг и другие Гиганты, шедшие впереди, начали кашлять, словно вот-вот хрипнут кровью. Между их хриплыми вздохами Линден услышал хрипы Ковенанта. Некоторых Гигантов сзади вырвало. Звуки их отчаяния отражались от стен, множились, пока не заполнили всю расщелину.
Воздух продолжал портиться по мере подъёма отряда. Целые лиги неизведанных коридоров, опасных грунтовых дорог и загрязнений отделяли отряд от более терпимой атмосферы Уайтворренов. А Джеремайя уже сдавался.
Он не был готов к этому; он совершенно не был готов к тому, что от него будет зависеть каждый вздох двадцати одной жизни.
Инстинктивно ей хотелось дотянуться до ресурсов Посоха, самой им овладеть. Джеремия не отставал от неё: только Посох следовал за Фростхартом Грюберном, опережая Цирруса Доброго Ветра. Линден мог вытягивать Силу Земли и Закон из дерева, пока держал его. У неё болела грудь. Ей хотелось свежего воздуха.
Сопротивляться желанию взять на себя работу, которую она поручила своему сыну, было так же мучительно, как дышать.
Но она отдала Посох, потому что Иеремия нуждался в нём больше, чем она. В конце концов, он мог понадобиться ему абсолютно. Он должен был стать сильнее. Если она преждевременно лишит его доверия – если она с самого начала облегчит ему испытание – она подорвет его стремление поверить в себя.
И всё же отряд боролся. Пот струился по лицу Грюберна, хотя камень и вода были холодны, как склеп. Её страдания пронзали её доспехи, закалённые знаниями. Постепенно среди великанов раздался неистовый кашель. Перед Грюберном Баф Скаттервит содрогнулась так сильно, что поскользнулась. Она удержалась обеими руками, чтобы избежать падения в реку, но успела лишь после того, как её коленная чашечка с громким треском ударилась о камень. Захлёбываясь великанскими ругательствами, она с трудом поднялась. Однако затем ей пришлось остановиться, сгорбившись, чтобы помассировать колено.
Из Колдспрея или Ковена до неё доносились прерывистые шёпоты, передающие имя Линдена; но ей не нужно было его слышать. Она понимала. Джеремайя должен был постараться лучше.
Иеремия, милый , – задыхаясь, прошептала она. Ты слишком стараешься . Он ещё недостаточно хорошо себя знал. Это проще, чем ты думаешь. Это Посох Закона. Он создан для этого. Тебе не нужно его заставлять. Тебе просто нужно поощрять его. Направлять его. Позволь ему выразить то, что ты чувствуешь .
Я не могу в голосе Джеремайи звучал страх. Это бессмыслица .
Линден боролся за терпение. Попробуй так. Закрой глаза. Забудь, где ты. Забудь о том, что происходит. Забудь о Посохе, если сможешь. Сосредоточься на Силе Земли и воздухе, чистом воздухе, воздухе, который поддерживает в тебе жизнь. Это как строить один из твоих замков. Ты думаешь о том, что строишь. Ты не думаешь о том, как ты это делаешь. Посох всего лишь средство.
Ты сможешь это сделать, если доверяешь себе .
Она почти слышала, как рушится его решимость. Это не. начал он настаивать. Но потом остановился. Хорошо сказал он, словно застонав. Я попробую построить. Раньше это работало. Только не вините меня, если.
Он замолчал.
На мгновение действие его магии полностью исчезло. Линден втянула в лёгкие воздух, словно осколки стекла. Казалось, все её мышцы разом сжались. Грюберн ахнул, словно рвётся плоть. Вдоль линии гиганты замерли, опустившись на четвереньки. Криль осветил их, словно призраков, словно они перешли в ца