За широким устьем над пещерой туннель напоминал желоб или желоб, круто спускающийся вниз откуда-то с большой высоты. Обмелевшая река заполняла его дно, шумно перекатываясь по плоскостям, похожим на уступы, выбоины, затвердевшие препятствия. Серебро Ковенанта сочилось сквозь брызги и брызги. Железная Рука, Посох и несколько Гигантов пробирались вверх, пробираясь сквозь нисходящий поток, чтобы освободить место для своих товарищей.
Не было ни выступов, ни устойчивых валунов, к которым Стейв и матросы могли бы прикрепить свои веревки. Вместо этого Кинриф, Хёрл и двое товарищей закрепили веревки, сидя в реке и упираясь ногами в трещины и выбоины. Они, напрягая силу, поддерживали Гигантов , поднимающихся по водопаду.
Раньше Стейв, должно быть, сделал то же самое.
Грюберн и Добрый Ветер вели Тупокулака и Свёрнутого Паруса вверх. Река бурлила у их колен, бурлила, готовая унести их прочь. Но они были великанами: они держались на ногах. Все Меченосцы были в туннеле. Всё больше матросов хлынули по канатам. По подсчётам Линдена, в непосредственной опасности оставались только Скаттервит, Сквилиш Бластергейл и Бранл.
Река здесь была такой же гниющей, как и вокруг озера. Она воняла ядовитыми выделениями.
Когда Грюберн присоединился к Железной Руке, Ковенант бросил на Линдена взгляд, подобный лихорадочному вспышке. По самой своей природе дикая магия не поддаётся сдерживанию. Она становилась опаснее при многократном использовании. Но Линден ничем не мог ему помочь. В воздухе было слишком много Силы Земли. Парашют сжимал её. Напоминания о Той, Кого Нельзя Называть, осаждали её. Её обручальное кольцо больше не отвечало его желанию.
Становится всё труднее простонал Джеремайя. Он не открывал глаз. Червь. я вижу Меленкурион Скайвейр .
Грюберн и Добрый Ветер стояли в реке плечом к плечу. Желая облегчить страдания Джеремии и Кавинанта, Линден снова положила руку на Посох, присоединив свою решимость к решимости сына.
Как далеко? спросила она его. Как далеко это?
Не знаю . Джеремайя был близок к пределу своих возможностей. Достаточно близок . Затем он добавил: Но Червь находится в реке. Он движется не так быстро .
Линден тоже закрыла глаза, прислушиваясь к набухающему шуму воды. Червь, должно быть, пересёк границу Последних Холмов. Он пересекал дикие земли, которые когда-то были Удушающей Глубиной. По пути он утолял голод, попивая из Чёрной реки, получившей своё название от разбавленной Земляной Крови.
И всё же Червь пересёк большую часть Земли с ужасающей скоростью. Сколько времени осталось до того, как он прорвётся в глубины Небесного Замка? День? Меньше?
Мгновение спустя дикая магия Ковенанта угасла. Открыв глаза, Линден увидела серебряные струйки, струящиеся из криля в руках Брана. Они отражались в пенящейся воде, стекающей по извилистому руслу канала. В то же время она услышала крики.
Хёрл крикнул: Они в безопасности! И якорный мастер воскликнул: Камень и Море! Мы великаны во всей красе! И Харучаи тоже великаны, по-своему. Мы живы!
Озеро всё ещё поднимается, продолжал Хёрл. На самом деле, оно разрастается быстрее. Однако Скаттервит больше не пострадал. А Бластергейл потерял всего два пальца и часть третьего. Если бы мы были на мгновение раньше.
Бластергейл прервал его, взревев в притворном негодовании. Нет никакой боли! Никакой, говорю я! Разве это не оскорбление, способное разжечь самое холодное сердце? Разве я не великан, такой же смертный, как любой другой, и не заслуживающий своих страданий? Неужели бог-призрак так мало думает обо мне, или о Бафе Скаттервите, или обо всех здесь, что не снисходит до причинения боли?
Пока Скаттервит хихикал, Блафф Стаутгирт скомандовал: Довольно, Бластергейл. Некоторые из нас считают, что пальцы ног необходимы. Докажи, что ты способен подняться сюда, и я стерплю твоё оскорбление. Однако, если ты оступишься или оступишься, я буду считать тебя справедливо наказанным .
Озеро всё ещё поднимается повторил Хёрл ещё настойчивее. Шутки и бравада его не остановят .
Да ответил капитан, и ещё раз да . К нему вернулось хорошее настроение. Раз уж вы сочли нужным нас отругать, вы останетесь и будете наблюдать за наступлением воды . Затем он побудил своих матросов двигаться.
Под предводительством Оникса Стоунмейджа остальные устремились вперед.
Бранл подошёл к Колдспрею, Грюберну и Киндвинду; Ковенанту, Линдену и Джеремии. Он держал кинжал Лорика так, чтобы его сияние не светило ему в глаза. Тени скрыли его лицо, когда он объявил: Озеро не вняло крилю .
Свирепые были правы проворчал Ковенант. Бог затаившегося безумен. Этот нож может разрезать что угодно . Он вгляделся в темноту шахты. Теперь я волнуюсь. Мы не знаем, что там наверху. Нам понадобятся эти твари .
Они зашли так далеко вздохнул Линден. Несмотря на их страхи, если они не присоединятся к нам, значит, не могут .
Знаю . В голосе Ковенанта пульсировало напряжение. Руки устали. Он не сможет вечно цепляться за спину Железной Руки. Но Холодному Спрею понадобятся её руки, чтобы противостоять весу реки. Грюберну и Доброму Ветру понадобятся их руки. Я просто хочу немного поныть .
Хранитель Времени , – ответил Райм Колдспрей, словно делая выговор, – твои рассказы слишком кратки и невыносимы. Они обрываются прежде, чем я успеваю услышать в них радость. И ты странно употребляешь слова. Сука , вот уж точно. Я сочту это любезностью, если ты воздержишься, пока мы не сможем лучше тебя выслушать .
Ковенант криво улыбнулся Линдену и закатил глаза. Как хочешь. А я пожалуюсь, когда найдём этого проклятого Презирателя .
И ещё вздохнул Железнорукий. Неужели нет предела твоей краткости?
Линден хотелось, чтобы Кавинант мог смеяться. Ей самой хотелось смеяться. Но у неё не было на это сил. Брызги обещали падаль. Они подразумевали ужас. Даже в тесноте желоба ощущения были косвенными. Тем не менее, они становились всё сильнее.
Теперь отряд не стал медлить. Крик Хёрла возвестил, что озеро приближается к краю водопада. Борясь с напором реки, Меченосец и матросы пробирались наверх. Один из членов команды якорного мастера обвязал верёвкой пояс Баф Скаттервит. Великаны впереди держали её. А Сквалиш Бластергейл остался с ней, приняв на себя часть её веса. Вместе они с трудом продвигались вперёд за товарищами.
Руки Линден болели. Судороги сжимали бёдра. Тем не менее, ехать на спине Грюберна оказалось легче, чем могло бы быть. Все гиганты двигались сгорбившись, готовые удержаться на ногах, если поскользнутся на скользких камнях или мху. Поза Грюберна помогала Линден держаться.
Проход должен был быть невозможен для харучаев. Вода, доходившая великанам до колен, ударила Стейва и Брана выше пояса. Тем не менее, двое мужчин продолжали идти вперёд, словно не в силах отступить. Криль в руке Бранала не дрогнул. Он и Стейв несли свои громоздкие мечи, словно люди, десятилетиями тренировавшиеся с таким оружием.
Вскоре Хёрл позвонил в компанию и сообщил, что озеро достигло дна желоба.
Бормоча замысловатые великанские проклятия, Меченосец и матросы продолжали восхождение, которому, казалось, не будет конца.
Однако в конце концов Райм-Хоулдспрей расширился. Там на протяжении веков река вымывала из стен залежи песчаника и сланца. Она прорыла яму в базальте. В результате образовалось пространство, где могли собраться все гиганты, и озеро, достаточно глубокое, чтобы поглотить Харучаев. К счастью, несколько валунов цеплялись за стены. Кое-где из стен торчали упрямые гранитные выступы.
Колдспрей вопросительно посмотрела на Блаффа Стаутгирта. Когда он кивнул, она приказала ему отдохнуть.
Благодарный Фростхарт Грюберн сбросил Линден на валун. Циррус Добрый Ветер опустил Джеремию рядом с Линден и выпрямился, чтобы снять напряжение в её спине. Пока Холодный Брызг устраивал Ковенанта рядом, Якорный Мастер расставил Каменного Мага, Тупокулака и его команду так, что одни стояли по грудь в бассейне, другие опирались на валуны или прислонялись к стенам. Затем он попросил еды и чистой воды.
Матросы распаковали куски вяленой говядины и баранины, корки сыра, хлеб, похожий на твердую сковороду, сухофрукты и бурдюки. Пока они это делали, Линден принял от Иеремии Посох Закона и взял на себя всю работу по очищению воздуха, чтобы он мог отдохнуть и поесть. Он и раньше не сомневался в её помощи: теперь он был готов довериться ей. Видимо, он начал верить, что она не откажется от своего дара.
Пока была возможность, она предлагала Гигантам и другие способы освежения: успокаивала дрожь в мышцах Ковенанта, подпитывала силы Джеремии. Словно про себя, мальчик пробормотал: Это ловкий трюк. Хочу ему научиться . Но он не потянулся за Посохом. Образы Червя, казалось, скользили, словно вороны, по глубине его взгляда.
В некоторых бурдюках был разбавленный Алмазный напиток . Когда Линден проглотила достаточно, чтобы избавиться от привкуса грязи во рту и горле, она присоединилась к трапезе Джайентс .
Она давно не слышала голоса Хёрла. Неужели он не мог держаться над озером? Но если капитан и испытывал какое-то беспокойство за Хёрла, то скрывал его за шутками.
Томас? спросил Линден. Как думаешь? На какую высоту этот монстр сможет поднять столько воды?
Он открыл рот, чтобы ответить, но снова закрыл его. Через мгновение он сказал: Чёрт возьми . Удивление и облегчение. Указательным пальцем своей полукисти он указал вниз по желобу.
Вдали под бассейном неустойчивый изумруд влажно отражался на стенах.
Огни Свирепого Огня были ещё довольно далеко, но приближались. И вскоре Линден разглядел позади них громаду Хёрла. В зелёном сиянии он выглядел каким-то зловещим, словно воплощение Камня Иллеарт. Его ухмылка напоминала гримасу дьявола. Тем не менее, он был невредим.
Состояние Свирепых было оценить сложнее. Линден никогда не могла постичь природу их магии. С её точки зрения, они казались меньше, слабее, словно их уменьшило погружение в озеро. И когда они наконец вошли в бассейн, она увидела, что они действительно уменьшились. Хотя они легко держались на поверхности воды, держа руки и пламя, они, казалось, втянулись в себя, словно встреча с богом их Верховного Бога опозорила их.