сем выжить .
Его глаза не двигались. Он, казалось, почти не моргал и не глотал. Голос его был тихим, хриплым, словно кто-то полз на брюхе.
Это несправедливо, мама. Это несправедливо. Я так устал. Я не могу больше. Не могу. Но мне нужна Сила Земли. Без неё. Он резко отпустил ноги и ударил себя по лицу, словно усталость вызывала у него отвращение. Она защищает меня.
Ты не представляешь, каково это. Эта гора огромна. А в реке Червь. Он пьёт всю силу Земли, какую только может найти, но ему хочется ещё. Ему хочется всего .
О, Иеремия.
Линден тщетно говорила сыну: Ты станешь сильнее. Ты уже сильнее. Мы что-нибудь поедим, немного отдохнём. Тебе станет лучше. Потом ты нам снова понадобишься. Нам придётся вернуться в реку. Ты сможешь защитить себя .
Его голова, полная опустошения или отчаяния, повернулась к ней. О чём ты говоришь? Он смотрел на неё, словно слепой. На реку? Зачем? Одной рукой он указал на стену. Туда. Так и должно быть. Там воздух лучше. Я тебе больше не понадоблюсь .
Она нахмурилась, на мгновение смутившись. Затем она встала и огляделась.
Гиганты отбрасывали причудливые тени, словно прыгая по стенам. Однако криль, плывущий между ними, отчётливо освещал этот участок расщелины.
Под огромным давлением давным-давно слои камня на этой стороне сместились. Древние силы, начинавшиеся наискосок в полудюжине шагов за гигантами и беспорядочно уходившие в темноту наверху, оттянули верхние участки стены от нижних. В результате образовался грубый выступ или полка: естественное образование, которое поднималось вверх, где-то лежало ровно, где-то выдавалось вперёд, словно лестница титана; местами заваленное грудами щебня. На коротких расстояниях он казался достаточно широким, чтобы пропустить лошадей. Другие участки были слишком узкими, чтобы пропустить больше одного гиганта одновременно.
Он поднимался за пределы света криля, за пределы восприятия Линден, проникая в тайны расщелины. Она не могла знать, куда он ведёт. Но воздух, спускавшийся вниз, был, несомненно, чище.
Неужели даже обитающим в камнях пещерным существам нужен чистый воздух?
В любом случае, уступ шёл выше. Он мог бы дойти до катакомб.
Ты прав пробормотала она Джеремии. Нам нужно идти наверх . Затем она быстро добавила: Но это не значит, что ты нам не нужен. Это просто значит, что ты сможешь на время перестать изнурять себя. Может быть, ты научишься использовать Посох по-другому .
Например? спросил он, словно она предложила что-то невообразимое. Ему уже не удалось изменить оттенок дерева. Он не мог отменить его воздействие на себя.
Вместо прямого ответа Линден сказала: Ты здесь не просто так, милый. Это не случайность . Ради него она сплела паутину доводов, от которых её бросило в дрожь. Конечно, ты здесь, потому что Роджер забрал тебя. Он хотел найти способ заставить меня отдать ему кольцо Томаса. А Лорд Фаул жаждет мести. Он думает, что ты поможешь ему поймать Создателя. Он пытается вселить в тебя отчаяние, чтобы ты не стала с ним бороться.
Но всё не так просто. Лорд Фаул не единственный, кто выбирает, кто приходит в Страну. Он выбирает нас, потому что думает, что может нами манипулировать, или потому что думает, что мы уже его. Но Создатель тоже выбирает нас. Они оба выбрали нас . Завет научил её этому. Теперь она пошла дальше. Единственное отличие в том, что Создатель не манипулирует нами. Он позволяет нам принимать собственные решения .
Игнорируя остальную компанию, Линден поспешила высказать свою точку зрения, пока ее смелость не иссякла.
Создатель видит в тебе надежду, милая. Он видит вещи, которые ты можешь выбрать для себя, вещи, которые могут изменить всё. Вот почему. О Боже. Неужели ей обязательно нужно было это говорить? Неужели ей обязательно нужно было с этим столкнуться? Вот почему он не предупредил меня, пока Роджер не добрался до тебя. Если бы он хоть как-то намекнул мне, что ты можешь быть в опасности, я бы как-нибудь остановила Роджера. Я бы увела тебя, чтобы он не смог тебя найти .
Она почти сделала это, когда увидела в своей гостиной изображения Ревелстоуна и горы Тандер.
Создатель не предупредил меня, потому что ты ему нужен .
Её слова словно высекли искру в охваченном гневом Иеремии. Он неуверенно встал перед ней. Мрак его взгляда неотрывно цеплялся за неё.
Как я должен? Что мне делать?
На это у Линдена не было ответа.
То, что ты всегда делал резко бросил Кавинант. Он подошёл и встал позади Линден. Она почувствовала напряжение в его мышцах, услышала сдавленность в голосе. То, чего этот чёртов Фол никак не ожидает .
Джеремайя резко повернул голову в сторону Ковенанта. Его рот открылся.
Может быть, продолжал Ковенант, ты думаешь, что он пометил тебя. Может быть, ты думаешь, что полурука означает, что у него есть на тебя какие-то права, какая-то особая власть над тобой. Но это не так. Он не отрезал эти два пальца. Это сделала твоя мать. И она сделала это, чтобы спасти твою руку. Полурука не делает тебя жертвой. Она делает тебя свободным.
Презирающий не знает тебя так хорошо, как ему кажется. Он не может. Забивать твою голову видениями всего лишь уловка, чтобы вывести тебя из равновесия. Он не хочет, чтобы ты увидел правду. Ты принадлежишь ему, только если выберешь его .
Джеремайя изумлённо смотрел на Ковенанта. Линден наблюдала, как в глазах её сына, словно трясина Жизнеглотателя, бурлило смятение. Казалось, вся компания замерла, пока он пытался понять: даже река, казалось, затаила дыхание. Криль отбрасывал свет и тени во все стороны.
Иеремия, словно задыхаясь, запротестовал: Но то, что я вижу, реально. Червь реален .
Возможно, он имел в виду: Мы все умрём .
Ну, конечно тон Ковенанта выражал пожатие плечами. Презирающий не лгал. Но дело не в этом. Червь не более реален, чем ты. Он просто более драматичен .
Не понимаю простонал Джеремайя. Не могу Лорд Фаул слишком силён .
Смятение и отчаяние разрывали сердце Линдена, но Ковенант не сдавался. Тогда пусть он будет слишком сильным. Не нужно его бить. Просто сделай то, чего он не ожидает. Будь собой .
Молодой человек с Посохом Закона и собственной Земной Силой: молодой человек с талантом к творению. Даже Презирающий в ярости и разочаровании не мог удовлетворить все свои желания без способности творить. Линден поняла, что говорит Ковенант. Она знала, зачем лорду Фаулу нужен её сын.
Но она видела так ясно, словно вселилась в него своим чувством здоровья, которое Джеремайя не понимал. Он был слишком юн, чтобы осознать, как многого он о себе не знает. Когда он опустил голову и пробормотал, словно ему было стыдно: Может, Роджер и вправду был прав. Может, нам всем стоит попробовать стать богами , она словно услышала в нём кроэль: наследие одержимости.
Но она не слышала презрения. Горечь – да. Страх. Жалость к себе. Но не презрение. У него были и другие права, данные ему от рождения.
Неужели она могла попытаться поверить, что они придут ему на помощь, когда он в них нуждается? Неужели она должна доверять ему, как бы ни ранило её его горе или как бы она ни боялась за него? Она не будет рядом, когда его положение достигнет критической точки. Довериться ему сейчас, возможно, будет последним даром, который она когда-либо сможет ему сделать.
Когда товарищи снова поели, поделились бурдюками с водой и освежились, насколько это было возможно, свежим воздухом, струившимся в расщелину, они двинулись вверх. Железная Рука и Якорный Мастер снова возглавили отряд; но на этот раз Ковенант шёл позади них с Бранлом и Халеухолом Блантфистом. После Хёрла, Кинрифа и нескольких других матросов Линден и Джеремия двинулись по террасному выступу в сопровождении Посоха, Фростхарта Грюберна и Цирруса Доброго Ветра. Следующими шли Оникс Стоунмейдж и остальные члены команды Стаутгирта. Как и прежде, Бластергейл и Баф Скаттервит замыкали шествие.
Местами поверхность, по которой они ступали, напоминала листы сланца, и идти там было легко. Некоторые ступени, где скала раскрошилась, представляли собой лишь незначительные препятствия. Но иногда обломки ступеней доходили Линден до пояса. Некоторые были выше её роста: они отбрасывали тени, угрожающие, как пропасти. Как Ковенант и Иеремию, её пришлось поднимать на следующий уровень.
Стены наклонялись друг к другу и отдалялись друг от друга, отражая изменчивость изъянов и упрямства Горы Грома. Постепенно река стала за пределами досягаемости освещения компании. Шум воды становился всё более отдалённым, словно растворяясь в мире; а вместе с ним отступали и остатки Той, Кого Нельзя Называть. В порывах и вихрях воздух становился чище.
Ширина уступа, как и расщелина, колебалась. Время от времени Линден могла идти плечом к плечу Джеремии, словно всё ещё могла его защитить. Чаще же отряду приходилось идти гуськом. Когда уступ становился опасно узким, Циррус Добрый Ветер держала руку на плече Джеремии, а Фростхарт Грюберн делал то же самое для Линдена.
Пройдя некоторое расстояние, Райм Колдспрей и Блафф Стаутгирт подошли к пролому в уступе. Линден не видела, как они его пересекли. Великаны заслоняли ей обзор. Каждый её шаг скрывался в тенях. Но когда они с Джеремайей достигли пролома, она обнаружила, что матросы натянули над ним верёвку, которую натянули Хёрл с одного конца и Вивер Сетроук с другого. Используя верёвку как опору, Добрый Винд и Грюберн помогли Джеремайе и Линден добраться до противоположного края.
Когда последние из Гигантов были в безопасности, компания продолжила подъем.
Линден утратила чувство времени. Ничто в вечной полночи горы не отмечало течения времени. Постепенно река скрылась из виду. После этого не было слышно ничего, кроме усилий и дыхания спутников. Свет криля менялся по мере того, как двигался Бранл, но он освещал лишь камни и камни, непреходящие и непреходящие. За ними сгущалась тьма, густая, как обсидиан или базальт.
Река всё ещё тянула воздух вниз: лёгкий ветерок обдувал лицо Линден. Какое-то время она ощущала движение вперёд по падающему давлению токсинов в лёгких. Однако вскоре изменения стали слишком незначительными, чтобы их можно было различить. Затем усталость и напряжение стали для неё единственным мерилом смысла своих шагов.