Слишком поздно Линден почувствовал стремительный бросок еще одного валуна.
Этот не ударился о стены. Он упал прямо вниз, тяжёлый, как метеор.
Матросы оттолкнули Скаттервит в сторону, когда второй камень ударил в шаге от того места, где она только что была. Он оторвал кусок шириной в половину уступа, отскочив в сторону, с визгом разлетаясь осколками.
Больше половины ширины. Остался только размах рук.
Линдену, Ковенанту, Джеремии и их непосредственным защитникам придется преодолеть этот разрыв, чтобы последовать за своими товарищами.
Головокружение Ковенанта
Великаны! взревел якорный мастер. Сдвиньте баррикаду! Мы должны идти дальше!
Вместе с Кинрифом и Фёрлдсейлом Сетрок начал напрягать силы. Остальные члены экипажа судна Дайра поспешили помочь. Хёрл двинулся вперёд, чтобы дать им больше света. Скаттервит пошатнулся и последовал за ним.
Одним широким шагом Стаутгирт преодолел разрыв. Колдспрей прошёл за ним, затем оглянулся, чтобы убедиться, что тылы отряда в безопасности. Линден, Ковенант и Джеремайя. Бранл и Стейв. Киндвинд и Грюберн.
Третий валун, казалось, взорвался у дальней стены. Гранитный залп пронёсся по выступу.
Бластергейл упал, кровь хлынула из его плеча. Осколок пробил артерию. Осколки со свистом отскочили от доспехов Блантфиста, Каменный Маг пошатнулся. Матроса, имени которого Линден не помнил, разорвало на части. На мгновение всё его тело содрогнулось. Кровь и жидкости брызнули из полудюжины ран. Пытаясь восстановить равновесие, он свалился с уступа.
Линден задохнулась от невысказанного крика. Не обращая внимания на опасность, Ковенант бросился к пролому. Джеремайя дико огляделся.
Словно из ниоткуда, в центре груди Хёрла появилось каменное копьё. Он откинулся назад и ударился о стену. От удара криль выбился из его руки. Тот ударился о выступ и откатился прочь.
Тени набросились со всех сторон.
Быстрее, чем Линден, Бранл перепрыгнул через обрыв, нырнул головой вперёд. Скользя по крови Бластергейла, он зацепил кинжал за край обрыва.
Каким-то образом ему удалось сохранить свой длинный меч.
Ещё больше копий пронзило расщелину, залп каменных стрел. Сетрока и его товарищей отбросили из блокады. Теперь Линден увидел по пещерному упырю, стоявшему в каждом из туннелей в противоположной стене. Из отверстий вырвались копья. Затем эти пещерные упыри расступились. В поле зрения появилось ещё больше существ с копьями, направившихся навстречу их броскам.
Райм Колдспрей выкрикивала приказы громче, чем Блафф Стаутгирт. В то же время она вернулась через пролом, чтобы перехватить Ковенанта. Не обращая внимания на его проклятия, она сбила его с ног и перекинула на спину, чтобы укрыться.
Грюберн и Добрый Ветер защитили Линдена и Джеремайю своими доспехами. Клинок Грюберна отбил копье в сторону. Посох сбил ещё одно в воздухе.
Блантфист подскочила к краю, защищая как можно больше матросов. Хромая, Стоунмейдж присоединилась к ней. Блантфист позволила одному копью расколоться о её катафракта, пока рубила другое. Стоунмейдж отразила две стрелы. Гиганты позади неё увернулись.
Выпрямившись, наполовину залитый кровью, Бранл поднял криль. Одной рукой он взмахнул фламбергом. Копьё разлетелось вдребезги. Осколки упали в расщелину. Яркое серебро разлилось по выступу вдоль трещины. Тени прыгали, насмехаясь.
Все больше копий прибывало волнами.
Годы, проведенные среди вант и линков, сделали моряков ловкими. Они изворачивались и пригибались, расталкивали друг друга, блокировали копья штырями и кулаками. При возможности они вооружались оружием пещерных тварей.
Рыдая, Скаттервит сжала руки на плече Бластергейла. Защитись! прохрипел он. Рана моя. Я её перевяжу . Но она проигнорировала его протест.
Возле Линдена расцвела Сила Земли. Внезапно Джеремия прорвался сквозь защиту Доброго Ветра. Выкрикивая слова, которые он слышал от Линдена, он нашёл открытое пространство и направил Посох Закона, словно копьё. Меленкурион абата! Из окованного железом конца дерева вырвалось чёрное пламя. Дюрок минас мельница! Магия пронеслась молнией через трещину, проложив себе путь в один из туннелей. Харад хабаал! Пещерные твари загорелись, пылая в агонии.
Получайте, сволочи! рыдал он, как и Скаттервит. Я учусь! Я вас всех убью!
Для Линден Кейвайтс подразумевал Роджера Ковенанта. Она выкрикивала имя Джеремии, опасаясь взрыва лавовой ярости Роджера. Но она едва слышала себя за рёвом и усилиями гигантов, за резкими ударами копий.
Когда юноша приготовился к новому удару, Стейв добрался до него. Повернувшись спиной к пещерным упырям, стоявшим на копьях, Стейв встал перед Джеремайей, заставив его посмотреть на него. Спокойный, как ветерок, среди всей этой суматохи, бывший Мастер сказал: Осторожно используй эту силу, Избранный сын. Она для тебя в новинку. Поэтому она ненадёжна .
Рокбрат! крикнул Фростхарт Грюберн.
Стейв не взглянул на Меченосца. Кроме того, сказал он Иеремии, искалеченный сын пра-Лорда может присоединиться к нападению в любой момент. Ты должен быть готов дать ему отпор .
Выругавшись, Грюберн бросилась от Линдена и прыгнула, чтобы остановить копьё, направленное на Стейва. Её неистовый взмах меча промахнулся: остриё древка вонзилось ей в нагрудник. Древко отскочило и звякнуло о выступ.
Роджер? воскликнул Джеремайя. Ты хочешь, чтобы я дрался с Роджером? Как я это сделаю?
С осторожностью спокойно ответил Стейв. Со страстью, конечно, но и с осторожностью . Шаг за шагом он уговаривал Иеремию вернуться под защиту массивного и бронированного Цирруса Доброго Ветра.
В панике Линден вцепилась в происходящее с помощью своих чувств, но не нашла никаких признаков Роджера.
Внезапно обстрел копьями прекратился. По сигналу, которого Линден не услышал и не почувствовал, все пещерные твари отступили из зияющих туннелей.
Мгновение спустя баррикада за отрядом рухнула, словно сдвинув краеугольный камень. Огромные камни покатились через край, беззвучно падая в темноту. В одно мгновение большая часть заграждения исчезла, словно дверь выбили ногой.
По уступу с воем бежала толпа пещерных тварей.
Они были вооружены копьями и фальшионами, дубинами и топорами. Каменные пластины, свисающие с их плеч, служили им доспехами. Горячий красный свет их глаз презрительно смотрел на мерцающее сияние криля.
Внезапность их удара застала великанов врасплох. Дубина, словно таран, ударила матроса в бок, сбив его в расщелину. Крики сопутствовали ему. Свернутый Парус упала навзничь, кровь хлынула из раны под рёбрами. Она тоже могла бы упасть, но Сетроук прыгнул за ней и подхватил на руки. Нападавший на неё Кинриф остановил её одним мощным ударом в центр лба. Затем ему пришлось увернуться от сокрушительного удара топора.
Отступай! раздался эхом приказ Якорного Мастера. Он звучал на удивление невозмутимо; он привык к штормам. Возможно, он также привык к потерям. Отступай, Корабль Дайра! Это работа для Свордмэннира!
Но сам он не отступил. Вырвав копьё из груди Хёрла, он двинулся навстречу пещерным тварям. Казалось, он смеялся.
Оникс Стоунмейдж и Хейлхоул Бланфист уже бежали, чтобы отразить атаку. Райм Холодный Брызг позвала Брана; передала Ковенант Униженным. Сжимая глефу в кулаке, она бросилась вслед за Стоунмейджем и Бланфистом.
Уступ был слишком узким для массированной атаки. Атаку возглавили не более четырёх пещерных тварей, и даже тогда они мешали друг другу. Каменный Маг и Тупой Кулак позволили оставшимся матросам протиснуться между ними. Затем двое Свордмэйниров встретились с тварями.
Холодный Брызг остановил Стаутгирт в трёх шагах от её товарищей. Она и Якорный Мастер приготовились к летящим копьям, готовые сразить любого пещерного упыря, который прорвётся мимо Каменного Мага и Тупокулака.
Чёрт возьми, Бранл! потребовал Ковенант. Сделай что-нибудь! Я могу позаботиться о себе сам!
Бранл внимательно посмотрел на Ковенанта, деликатно пожал плечами. Затем он передал кинжал Лорика Неверующему. Перепрыгнув через пролом в уступе, он присоединился к Железнорукому.
Ковенант, Линден и Джеремайя остались позади. Стейв, Грюберн и Добрый Ветер. Но вскоре к ним подошли моряки, волоча за собой Бластергейла, несущего Свёрнутый Парус. Скаттервит, преследуемый Сетроком, отступил с поля боя.
Линден наблюдал, как великаны и пещерные упыри сражаются в темноте, успокаиваемые лишь крилем в руках Ковенанта и багровым сиянием глаз. Поначалу Тупокулак и Каменный Маг казались невероятно эффективными. Они были искусны и могущественны. Между ними было достаточно места, чтобы размахивать клинками. И они могли позволить существам пронестись мимо них: Холодный Брызг и Крепкий Обхват защищали их спины. Бешеные выпады и удары отбивались. Тела падали с уступа в лужах крови.
Но и пещерные твари были могучими, рождёнными с силой, позволяющей им вручную копаться в гутроке. Они были почти такими же высокими, как великаны. Их руки были длиннее. И их было много, больше, чем Линден мог сосчитать. В конце концов, их численность сокрушила великанов. Тупой Кулак и Каменный Маг уже были отброшены назад. Железная Рука и Якорь-Мастер тоже были вынуждены отступить.
Бранл шагал между командирами. Он прошел мимо Тупокулака и Каменного Мага, словно тень, скользнул среди пещерных тварей. Волнистыми лезвиями своего длинного меча он, казалось, срезал всех существ вокруг. Вой сменился воплями. Тела падали. В натиске пещерных тварей его низкий рост был преимуществом. Существа, сражавшиеся на уровне гигантов, не могли блокировать его шквал ударов, его стремительный танец. На мгновение он остановил наступление. Линден почти поверил, что ему удастся переломить ход битвы.
Пещерных тварей всё ещё было слишком много. И они не были безмозглыми. Они быстро скорректировали тактику. Те, кто шёл впереди, отскочили в сторону, расчистив пространство, позволив другим существам направить своё оружие и силу на Униженных.
Бранл уклонился от копья, отрубив руки его обладателю. Словно одним движением, он блокировал дубинку с одной стороны, парировал меч с другой. Он рубил по бёдрам, коленям, лодыжкам.