И сделал бы это снова заявил Пахни. Я служу своему Манетралу так же, как и Ранихин .
Но Бхапа не стал её ждать. Вот в чём дилемма Мастеров. Они не знали о твоём возвращении, Хранитель Времени, потому что я не позволил им узнать. Им сообщили о пробуждении Червя. Им сказали о том, что Червь жаждет Крови Земли. Но о твоём воскрешении, Хранитель Времени, ничего не было сказано. Твоё имя не было произнесено. Я не допускал, чтобы мы знали, что ты был возвращён к нам тем же самым деянием, которое пробудило Червя .
Несмотря на свой стоицизм, Хандир, Канрик и другие Мастера выдали своё возмущение. Бранл, должно быть, объяснил возвращение Ковенанта. Тем не менее, они не были готовы к признанию Бхапы. Тысячелетия назад Страж Крови доверился Рамену.
Вернее, Рингтан, продолжал старший Корд, обращаясь к Линдену, я укрепил их веру в то, что вина за гибель мира лежит на тебе . Его тон был удушающим. Говоря так, как я её учил, Пахни дала им повод думать, что твоей единственной целью от начала до конца было возвращение сына, что ты не обратил внимания на хаос, который ты учинил. Поэтому Владыки пришли, чтобы отомстить за последнее преступление Земли .
Ковенант слушал, открыв рот, безмолвный и потрясённый. Линден смотрела так, словно Бхапа предал её: человек, поклявшийся ей в верности. Гиганты тихо выругались, сжимая оружие. Только Джеремайя не отреагировал. Видимо, образы Червя овладели им.
Тогда Хандир рявкнул: Довольно! Разве я ребёнок, что Раман должен занять моё место?
С быстротой угроз Самил и Вортин приблизились к Бхапе. Они грубо схватили его и оттащили в сторону.
Линден выглядела так, будто вот-вот заплачет. Чтобы удержать её, отвлечь, Кавинант рефлекторно сказал: Это моя вина . Её страдания были сильнее его. Она уже винила себя: Мне следовало сказать Бхапе и Пахни, что им сказать. Я не сделала этого, потому что считала, что Мастера заслуживают возможности принимать собственные решения. Мне никогда не приходило в голову.
Что овладело Кордами?
Линден не смотрела на него. Казалось, всё её лицо выражало мольбу к Бхапе.
Не обращая внимания на негодование Хандир, Бхапа сказал ей: Верный своему слову, Пламенный доставил нас в окрестности Ревелстоуна. Там мы смогли поговорить наедине, прежде чем нас встретили Учителя. Бремя своих желаний я передал Корд Пахни, поскольку её нужда была очевидна. Я молился, чтобы её страсть восторжествовала там, где мой собственный гнев мог бы меня сломить .
Он попытался что-то сказать, но Самил заставил его замолчать, схватив его за горло: удушающий жест едва не сбил его с ног.
Без перехода обручальное кольцо Ковенанта сгорело. Внезапный огонь охватил его разум, жаждущий освобождения.
Угроза Корду оказалась слишком велика для Свордмэннира. В мгновение ока Иней Холодных Брызг настиг Самила и Бхапу, держа в руках глефу. Ледяное Сердце Грюберн последовал за ней на шаг.
Вокруг них, словно петля, сомкнулся кордон Мастеров. Великаны размахивали оружием: мечами и копьями. В кулаках Пахни появилась гаррота.
Хандир! рявкнул Ковенант. Хандир!
Хандир стиснул зубы. Он кивнул.
Самил освободил Бхапу. Сэмил и Вортин отступили назад.
Кавинант сделал глубокий вдох и попытался погасить огонь своего сердца.
Тихим голосом, похожим на крик, Линден спросил: Почему, Бхапа? Зачем ты это сделал?
Хандир заговорил над ней. Железнорукому он сказал: Сдержи свои удары. Ты не можешь нам противостоять. Поэтому мы не нанесём удара. Мы презираем неравный бой. Самил лишь хотел заставить Корда замолчать .
Колдспрей неохотно вложила меч в ножны. Грюберн и другие гиганты опустили оружие. В этот момент Мастера ослабили кольцо вокруг отряда.
Их Голос обратился к Линдену. Мы разделяем ваш вопрос, Линден Эйвери. Мы выслушаем ответ. Но сначала нам нужно подтверждение произошедшего .
Прежде чем она или Бхапа успели возразить, Хандир повернулся не к Ковенанту, а к Брану.
Твои мысли верны? спросил он в ярком свете криля Верховного Лорда Лорика. Стейв научился скрытности. Поэтому он под подозрением. Скрытность способствует лжи. Неужели ты теперь тоже способен на ложь?
Действительно ли Турия Херем убита? Действительно ли Линден Эвери вернула Лесной Хранитель в Страну? Обеспечил ли её сын, предназначенный судьбой, сохранение Элохимов и конец Грязи Кевина? Вы победили Песчаных Горгонов и скурджей? Неужели ур-Лорд теперь пытается бросить вызов Порче в Кириле Трендоре?
Бранл поднял бровь. Затем он пожал плечами, словно не снисходя до обиды. Я Харучай сказал он. Более того, я Смиренный. Я не оскверняю свой разум ложью.
И я, добавил он ещё резче, не потерплю клеветы на Рамен. Как и ты, Хандир, Глас Мастеров, я требую отчёта об их деяниях. И всё же они всегда были стойкими и доблестными товарищами. Они отдали себя без остатка, пока Мастера оставались безучастными в Ревелстоуне. Я не потерплю никаких обвинений в их адрес .
Хандир внимательно изучал Брана. Казалось, он пытался проникнуть в его разум.
Мы теперь не бессильны возразил старший. Двести Мастеров вошли в Уайтворренс, разыскивая Линдена Эйвери и Кастенессена, как нас и призывали. Ещё двести стремятся к Меленкуриону Скайвейру, где они тоже пожертвуют собой в борьбе с Червем, если их прибытие не запоздает .
Пахни тут же яростно и гордо возразила: Разве ранихин согласились родить тебя?
Хандир взглянул на неё. Ты знаешь правду, Корд Пахни. Не усугубляй свою вину дерзостью. Тебя будут судить, когда ты оправдаешь свои деяния .
Затем он обратился к Кавенанту, как и к Брану: Ранихин перенесла нас сюда. Без их помощи мы не смогли бы добраться так быстро. Но Мастера, что едут в Меленкурион Скайвейр, делают это на меньших животных. Большие кони отказались ездить там верхом .
Блеск глаз Пахни напоминал ликование. Так ранихины одобряют намерение Манетралла Бхапы .
Глас Мастеров позволил себе раздраженно нахмуриться. Я тебя не слышу сказал он Корду. Однако становится очевидным, что я должен прислушаться к последнему из Смиренных. Им, как и присутствием пра-Владыки, ложь Раменов раскрыта. Теперь нужно ответить на вопрос Линдена Эвери.
Бхапа из Рамена, не в природе твоего народа плести интриги и вводить в заблуждение. Почему ты предал их наследие? Почему ты скрыл необходимые истины?
Ковенант затаил дыхание. Он заставил себя выдохнуть. Мысль о том, что двести Мастеров намерены открыто противостоять Червю, ужаснула его. Он покачал головой, отгоняя образы бессмысленной резни.
Настороженные и не испытывающие облегчения, Райм Холодный Брызг и её Меченосец изучали Бхапу, оценивая стоящего перед ними человека по своим воспоминаниям о нём. Гиганты из Сосуда Дайра не знали Кордов, но были готовы поддержать Железную Руку. Только Баф Скаттервит не выглядела напряжённой. Она хихикала про себя, словно все в пещере её забавляли.
Джеремайя пробормотал что-то, чего Ковенант не расслышал. Мальчик мрачно нахмурился, словно замышляя убийство. Отсутствующий взгляд говорил о том, что он наблюдает, как Червь зарывается в Меленкурион Скайвейр.
Бхапа повернул голову, чтобы расслабить ушибленное горло. Он подошёл ближе к Линдену и Кавинанту. В центре толпы он остановился: человек, которому нужно было дать волю пылающим эмоциям. Его глаза горели белым пламенем в окружающем мраке.
Вот для чего, сказал он Хандиру тоном, полным ярости. Чтобы ты мог здесь столкнуться с истиной Рингтана, Избранного, Линдена Эвери, столкнуться с ней и познать позор .
Затем он отвернулся от решительного отречения Мастеров.
Рингтане обратился он с призывом непосредственно к Линдену, ты мне дорог. Ты заслужил моё уважение заботой о Сахе, которая одновременно и кузина Пахни, и моя сестра по отцу. Никакое спасение, известное Раменам, не смогло бы спасти её от смерти, но ты всё же умудрился это сделать.
Ты покорил моё сердце после Первого Вудхельвена, когда спас жизнь Манетралла Мартиру да, и сохранил ему место моего Манетралла. В то время я не смог бы справиться с этой бедой без его руководства. Пощадив его, ты пощадил и меня .
Линден слушала, и из глаз ее текли слезы, но она не издала ни звука.
Старший Корд продолжал говорить, повышая голос. Гнев звенел в каждом слове, словно гром.
И после этих великих деяний я был потрясён до глубины души твоей преданностью сыну, твоей доблестью в самых крайних обстоятельствах и твоей непреходящей любовью к Хранителю Времени. Я ничего не знаю ни о турья-херемах, ни о Форесталах, ни об Элохимах. И всё же я знаю с уверенностью, превосходящей любые слова, что пробуждение Червя было результатом хитрости Фангтана, а не твоего желания Осквернить. Ты действовал лишь из любви к Хранителю Времени и из любви к сыну.
Линден Эйвери, Избранный, Рингтан, я оскорблён до мозга костей тем, что эти бессонные посмели дурно подумать о тебе. Они провозгласили себя Хозяевами Земли, но не служат. Истинное служение подчиняется делу, которому служит, считая его святым. Это понимают Рамены. Истинное служение не осуждает деяния, которые от него требуются. Оно не соглашается на то и не отказывается от того, следуя велению собственной гордыни. Оно отдаёт себя, потому что дело, которому служит, достойно.
Своеволие этих Хозяев оскорбляет меня. Это оскорбление всего добра, которое они поклялись охранять .
Словно не замечая сердечного подъема Кавинанта, не замечая яркого одобрения в глазах Меченосца, не замечая даже слёз Линдена, Бхапа произнёс тише: Вот моё оправдание. Я не вводил в заблуждение Мастеров ради зла, причинённого Землей, или ради них самих. Я лишь он выплюнул это слово поддерживал их суждения и гордыню, моля, чтобы они выступили в гневе навстречу Осквернению. Тем самым я надеялся навязать им столкновение с их собственной глупостью.
Если уж говорить шире, то я добавлю лишь, что не призывал имя Хранителя Времени, опасаясь, что Хозяева не прислушаются к нему. Разве они когда-либо поддерживали его в его последней нужде? Я боялся, что их представления о служении вынудят его бездействовать.