Конечно, сказал себе Ковенант. Но злобность его противника не освобождала его от ответственности. Он совершил столько убийств.
За такие поступки приходится платить. Он намеревался заплатить её, как только снова сможет дышать. Как только найдёт дорогу к Кирилу Трендору.
Не говоря ни слова, Бранл взял его за руку и подтолкнул к действию. За пределами досягаемости криля остальная часть отряда скрылась за поворотом туннеля. Но он всё ещё слышал шум боя. Приглушённые расстоянием, удары и крики эхом доносились из темноты. Очевидно, товарищи Хандира и Меченосцы сумели отбить Пещерных Упырей, преграждавших им путь. Но существа не сдавались. Они боролись за каждый шаг.
Они не были Харучаями. Они не могли знать, что Ковенант сделал и что он может сделать снова.
Перейдя на рысь, Ковенант побежал вслед за женой и друзьями, спотыкаясь на онемевших ногах, словно человек, который никогда не дышал чистым воздухом.
За поворотом он чуть не упал, когда свет криля высветил тело Меченосца среди разбросанных трупов пещерных тварей.
Циррус Добрый Ветер распласталась у стены, прижатая под неуклюжим углом копьём, пронзившим её глаз и вылетевшим из затылка. Её длинный меч лежал в нескольких шагах от неё, словно она пыталась метнуть его из последних сил. Её лицо сжалось вокруг копья: оно удерживало его на месте, словно в знак неповиновения.
Она сражалась во тьме. Завет нес единственный свет.
Ослепленный невыносимыми слезами, он снова побежал, доверившись Бранлу, который должен был вести его.
Внезапно звуки боя впереди стихли.
Тихо, как тьма, Бранл произнёс: Другие Мастера пришли напасть на пещерных упырей. Путь расчищен . Помолчав немного, он добавил: Так больше не будет .
Ковенант попытался очистить зрение, но не увидел никаких признаков своих спутников. Он обнаружил лишь тела и пролитые жидкости, отвратительные как отбросы.
Туннель снова повернул. Он круто поднялся. На вершине склона ему пришлось карабкаться по ужасным кучам трупов. Он боялся смотреть на них; боялся увидеть кого-нибудь из людей Хандира, другого Свордмейна, Кордов, Линдена или Иеремию. Его друзья вели тяжёлый бой, когда их спасли.
Пройдя кучу Кейвайтов, он догнал компанию.
Сначала он не мог видеть дальше Блаффа Стаутгирта и его команды. Они рассредоточились на более широком участке прохода: их высокие фигуры закрывали ему обзор. Но затем матросы расступились, и серебряные брызги криля упали на других выживших.
В авангарде Глас Мастеров стоял вместе с Канриком и Дастом, Вортином и Самилом. К ним присоединились девять или десять их сородичей. Быстрый взгляд показал Ковенанту множество ран и пятен. Тем не менее, все Харучаи держались так, словно их раны были поверхностными; словно они не потеряли десятки своих сородичей и никогда не знали горя. Ближе к Ковенанту, всё ещё тяжело дыша, ждали Фростхарт Груберн, Оникс Камнемаг и Халухоул Бланфист вместе с Железной Рукой. Кровь струилась по их катафрактам; длинные мечи дрожали в руках, ослабевших от усталости. Но раны казались неглубокими. Лишь тьма в их глазах выдавала потерю Доброго Ветра.
Смятение Стаутгирта было более явным. Он сжимал челюсти, пытаясь издать хоть какой-то звук, крик или вопль, который мог бы облегчить боль. Но он оставался немым: человек, для которого весь смех исчез из мира. Рядом с ним Сквалиш Бластергейл открыто плакал. Остальные матросы поникли головами от потрясения и усталости.
Бхапа и Пахни стояли в стороне от остального отряда, словно им не было места в нём. Они не сражались. И не знали никого из павших, кроме Цирруса Доброго Ветра. И они были раменами, потерянными без открытого неба, способного освободить их дух.
Среди гигантов Ковенант нашел Линдена и Джеремайю со Стейвом.
Мальчик уже пришёл в сознание; он стоял на ногах. Он забрал Посох Закона. Держа его вертикально, он хмуро посмотрел на свои руки, которые скользили по древку, проводя по рунам, словно искал в дереве ответы на вопросы, которые не знал, как задать. Он не поднял глаз, когда появился Ковенант. Его сосредоточенность отключила всех.
Но взгляд Линден тут же метнулся к мужу. Губы её произнесли его имя.
При виде её Кавинанту снова захотелось плакать. Он узнал в её глазах смешанное чувство ужаса: страх за сына и друзей, и особенно за него, сочетавшийся с ужасом, который ещё не успел воплотиться в жизнь. И что-то ещё, какой-то ужас.
Пока он не увидел выражение ее лица, он не осознавал, что весь в крови.
Он тут же бросился к ней. Но не прикоснулся к ней, не осквернил. Не посмел. Руки его сплелись в неловких жестах, а затем упали по бокам. Криль в его руке отбрасывал прыгающие тени, словно насмехаясь над лицами вокруг.
Губы Линдена повторяли его имя: Томас. И снова: Томас.
Хандир двинулся к нему среди великанов. Владыка, произнёс Голос Мастеров, мы не должны медлить. Теперь известны два пути к Кирил Трендору . Должно быть, он узнал их из разумов новичков. Один более прямой. Он также и более опасный. Если придётся, мы попробуем. Мы ждём лишь твоего слова .
Иеремия ударил Посохом по камню. Голос его дрогнул. У нас нет времени. Разве ты не понимаешь? Вся гора рушится . Он не отрывал глаз от своих рук. Червь даже не чувствует этого .
Ковенант застонал. Меленкурион Скайвейр падал, словно Дозор Кевина. Адский огонь.
Линден посмотрела на сына. Её лицо исказилось. Затем внутреннее препятствие, казалось, рухнуло; или, возможно, она оттолкнула его. Она подошла к Ковенанту, обняла его за шею, всей душой прижалась к его промокшей футболке и джинсам, словно жаждала обнять его грехи, его обвинённую душу.
Томас прошептала она ему на ухо. О, Томас .
Ур-Господь повторил Хандир громче.
Ковенант бросил криль, чтобы обнять жену оставшимися силами. Что ещё он мог сделать? У него не было слов, чтобы выразить своё горе; не было языка, который мог бы успокоить его израненное сердце. Он потеряет её. Червь делал выбор за него.
Ты уверена в этом? спросила Линден мучительным шёпотом. Я имею в виду Кирила Трендора? Возможно, она имела в виду во всём Ты уверена, что Лорд Фаул там?
Ты уверен, что хочешь с ним встретиться?
Конечно, он здесь Кавинант цеплялся за её согласие. Или будет там, когда я приду. Где же ему ещё быть? Конечно, он хочет, чтобы мы все умерли . Все, кроме Иеремии. Презирающий, вероятно, наложил на пещерных упырей запрет, чтобы Иеремия остался жив. Но если это не сработает, он хочет, чтобы я его нашёл. Он хочет получить удовольствие, прикончив меня .
Так тихо, что Ковенант едва её услышал, Линден пробормотала: Тогда помоги мне. Я не могу этого сделать .
Он хотел сказать ей: Ты сможешь. Ты единственная, кто может . Но он этого не сделал. Она и так уже достаточно часто слышала его исповедания веры.
Верный господин! настаивал Хандир, но Ковенант не слушал. Он уже был весь в крови. Было слишком поздно считать цену. Может быть, когда-нибудь он будет прощен.
Он отпустил Линден. Когда она ослабила объятия, он отступил от неё, чтобы встретиться с Джеремайей. Он намеренно встал перед мальчиком, уперев пустые кулаки в бёдра.
Ты меня слышишь? потребовал он. Ты мне нужен. Ты должен меня услышать. Мне нужна твоя помощь .
Линден мог бы прийти в себя, если бы смог показать ей, что ее сын не так потерян, как кажется.
Джеремайя не отрывал взгляда от Посоха. Тени словно изменили его лицо. Язвительным тоном, словно говоря от имени кроэля, он прорычал: Тогда можешь сдаваться. Я тебя даже не вижу. Ничего не вижу. Червь под той горой. Вот и всё .
Подумав: Прости меня , Ковенант рявкнул: Иеремия! Очнись! Думаешь, всё плохо? Будет ещё хуже. Ты забыл? Фол хочет использовать тебя. Он причинит тебе больше вреда, чем ты можешь себе представить .
Мальчик вздрогнул, словно его ударил Завет. Тьма заволокла его лицо.
Томас! возразил Линден.
Ковенант проигнорировал ее.
Сейчас он просто размягчает тебя. Скоро он станет серьёзным. Он попытается разорвать тебя на части, вывернуть наизнанку, причинить тебе такую боль, что ты захочешь делать всё, что он хочет. Если ты мне не поможешь, он победит .
Линден попыталась встать между Ковенантом и Джеремайей. Стейв удержал её. Отвергнутый Харучай, казалось, понял.
Джеремайя выглядел так, будто вот-вот заплачет. Другим голосом, оскорбленным и жалким, он прохныкал: Я не могу.
Словно потеряв терпение, Ковенант резко ответил: Ты можешь. У тебя есть это право. Ты родился с ним. Тебе остаётся только выбрать: должен или не можешь . Он взъерошил волосы, пытаясь смягчить сердце. Намеренно резко он прохрипел: Иначе тебе лучше вернуться в укрытие. Ты будешь бесполезен .
Медленно затуманенный взгляд Иеремии сфокусировался на Ковенанте. Казалось, он вернулся из какого-то иного измерения реальности; из какого-то личного ада. Когда ответ пришёл, он дал чёткий ответ.
Я не хочу туда возвращаться .
Ковенанту хотелось ликовать. Он угрюмо подавил этот порыв. Тогда доверься себе. Доверься Посоху. Есть способ дать отпор. Тебе просто нужно его найти.
И помни, ты мне нужен. Ты можешь сделать что-то получше, чем удивлять Презирающего. Ты можешь удивить себя .
Владыка! потребовал Хандир властно, как дубинка. Ты меня не слышишь? Любое промедление губительно. Ты должен выбрать свой путь .
Ковенант всё ещё игнорировал Глас Мастеров. Ему пришлось столкнуться с Линденом.
Она смотрела на него с яростью и горечью. Её руки сжались, словно она хотела ударить его. Он причинил боль её сыну.
Прежде чем она успела заговорить, он резко сказал: Может быть, я ошибаюсь . Пальцами своей искажённой руки он помассировал шрам на лбу. Может быть, и нет. Посмотри на него. Что ты видишь?
На мгновение ее негодование охватило Кавинанта, но она не могла отказать ему.
Когда она сосредоточила свои чувства на Джереми, её глаза расширились. В глубине её взгляда промелькнули осознания. Она испуганно прошептала: Ты вернул его .
Кавинант кивнул. Он внезапно почувствовал себя опустошённым, слабым во всех конечностях, словно выдержал испытание, которое могло его сломать.