Обращаясь к Хандиру, он слабым голосом сказал: Прямой путь. Джеремайя прав. У нас нет времени ни на что другое .
Он знал, что значит прямо . Это потребовало бы ещё больше убийств.
Иней Холодный Брызги стоял над старым Харучаем. Если путь опасен, спросила она, то какие опасности он таит?
Хандир нахмурился, глядя на неё. На каком-то участке пути, Железная Рука, мы будем подвержены атакам со всех сторон .
Она прорычала проклятие. Затем она бросила на Ковенанта взгляд, полный отблесков серебра. Да, Хранитель Времени. Если нам суждено убить и умереть, то давайте сделаем это быстро, и дело с концом .
Она тут же повернулась к матросам. Теперь уже уверенная в себе, она велела им помочь капитанам охранять тыл отряда.
Бранл забрал криль. Возвращая его Ковенанту, он сказал: Будь осторожен, ур-Лорд. Твой сын пока не выступил против нас. Мокша Равер остаётся. И мы не сомневаемся, что у Порчи есть и другие слуги .
Отдав мысленный приказ, Хандир отправил вновь прибывших Мастеров на помощь морякам. Вместе с Канриком, Дастом, Самилем и Вортином он двинулся по проходу. Меченосец следовал за ним. Жестом подзывая Кордов, Ковенант последовал за Браном. Стейв подтолкнул Линдена и Джеремайю вперёд.
Сквозь густую полночь Уайтворренов Ковенант нес единственный свет. Он пытался удержать его неподвижно, но рука дрожала, как и его мысли. Будьте осторожны. Роджер, Кейвайт и мокша Джеханнум. Циррус Добрый Ветер. Баф Скаттервит. Десятки убитых Харучаев. И ради чего? Не ради него. Даже ради Линдена. Лорд Фаул не боялся их. Он верил, что уже победил. Ничто из того, что они сделали, не могло остановить Червя.
Нет, всё это было ради Иеремии: все угрозы и кровопролитие, вся борьба и горе. Чтобы Презирающий смог взять его.
Ковенанту оставалось только молиться, чтобы Иеремия в конце концов нашел способ оказать сопротивление.
Вскоре продвижение отряда превратилось в непрекращающийся бой, яростный и почти непрерывный. Туннель всё чаще разветвлялся, пересекал другие проходы, и почти на каждом перекрёстке их поджидали скопления пещерных тварей, или небольшие отряды Мастеров, или и то, и другое.
Вооружённые полученным оружием тяжёлыми фальшионами, копьями почти такими же длинными, как у гигантов, и топорами, которые Ковенант не смог бы поднять, Хандир, Канрик и их товарищи шли впереди. Обманчиво стремительные, они проскальзывали среди врагов, рубя и коля по незащищённым конечностям, горлам и паху. Вместе они отражали одну атаку за другой.
А за ними шли Меченосцы. Иней Холодный Брызг и её женщины сражались с какой-то яростью, безжалостно и жестоко. Их клинки брызнули кровью. Багрянец окрасил воздух, покрыл стены, залил пол. Они носили его так, словно он вызывал у них тошноту, но не дрогнули.
Пещерные твари падали, крича или уже мёртвые. Харучай тоже пал. К отряду присоединились новые воины. Вместе они спешили от одной битвы к другой.
По крайней мере, пока что силы лорда Фаула не атаковали с тыла. Мастера сообщали, что пещерные упыри толпились в туннеле позади них; но существа, похоже, предпочитали следовать на расстоянии. Они боялись дикого клинка Ковенанта или же хотели получить более верный шанс нанести удар.
Руководствуясь вновь обретёнными воспоминаниями, Голос Мастеров свернул налево на одном развилке, прошёл прямо через два перекрёстка и резко повернул направо на третьем. Проход поднимался вверх уступами, словно террасы. Крики умирающих тянулись за отрядом, словно призраки.
К отряду присоединилось уже более тридцати Харучаев. Потери среди пещерных упырей были гораздо больше. Но их были тысячи. Десятки тысяч. Сейчас туннели сами по себе были лучшей защитой отряда. Ковенант и его спутники выжили главным образом потому, что маршрут Хандира обходил стороной открытые зоны сражений, такие как пещера.
Рядом с Ковенантом Линден спешила, словно замыкаясь в себе, пытаясь стать слишком маленькой, чтобы страхи не смогли её найти. Тем не менее, она оставалась Линден Эйвери. С согласия Джереми она время от времени заимствовала Силу Земли из Посоха и распределяла её среди Гигантов, питая жизненной силой тающие запасы Ковенанта. Бхапе и Пахни она предложила тот же дар; но они отказались. Они были Рамен. Они могли бы бежать по этим проходам бесконечно, быстрые, как лошади, несмотря на свою ненависть к замкнутым пространствам.
Мастерам она ничего не дала. Она знала, что лучше.
По пути Иеремия сам воспользовался огненным посохом. Однако вместо того, чтобы распространять пламя наружу, он, казалось, втягивал его в себя. Оно поднималось по его рукам, словно он намеревался сжечь собственную кожу, содрать с себя кожу. Затем оно растворилось в его груди. И по мере того, как он впитывал магию посоха, его глаза темнели, пока, казалось, не отвергали свет. Они сверкали на серебре Ковенанта, словно глыбы обсидиана.
Ковенант понятия не имел, чего мальчишка пытается добиться, но не стал сомневаться. Он сам спровоцировал эту реакцию. Теперь ему пришлось довериться ему.
Сияние камня ограничивало его обзор впереди, но ему показалось, что он увидел.
Он резко опустил кинжал, прикрыв его свободной рукой. Бранл? Он дышал слишком тяжело, чтобы произнести вопрос. Бранл?
Воистину, Господи ответил Смиренный, как будто понял.
Там: вдали, над Ковенантом, за тёмными силуэтами Меченосцев, спешащих вверх, пока беспрепятственно: слабое свечение. Красноватое, но не багровое; теплее и жёлтее, чем лавовые глаза пещерных упырей. Оно, казалось, мерцало, когда его прерывали великаны, но Ковенант догадывался, что это такое.
Затем Линден схватил его за руку, произнес его имя; и он обрел уверенность.
Роклайт. Компания приближалась к одному из освещённых районов Уайтуорренса.
Сияние усилилось. Призванные Хандиром, Мастера из тыла пробежали мимо Ковенанта и Линдена, Джеремии и Кордов. Новая волна ярости и железа прокатилась по проходу. Жесткие удары. Бешеный поток криков, воя, ярости.
Мы будем вас защищать, внезапно сказал Стейв, но вы также должны защищаться. Нас ждёт множество . Он коснулся плеча Иеремии. Слышишь, Избранный сын? Ты должен обратить свои мысли к нашей погибели. Возможно, нам понадобится твоя помощь .
Чего ты от меня хочешь? задыхаясь, спросил Джеремайя. Ещё убийств? Закон не для этого. Я не могу забыть Червя. Я недостаточно силён .
Линден посмотрела на него с отчаянием в глазах.
Тогда не беспокойся сказал Ковенант, прерывисто вздыхая. Ты готовишься к другому виду боя . Как и Линден. Оставь это нам .
За Великанов и Харучаев. И за самого Ковенанта, который уже пролил столько крови, что его хватило бы, чтобы утопить.
Он не оставил себе другого выбора. В прошлой жизни он отвернулся от власти. Теперь он требовал её от себя.
Каменный свет окутал его. Райм Колдспрей и её товарищи прошли сквозь проём, раскинувшийся по обеим сторонам. Удары и крики доносились из туннеля, но звуки были странно приглушёнными. Казалось, бездна поглотила их силу.
С трудом хватая ртом воздух, Ковенант обогнал Линдена и Джеремайю, обогнал Стейва. Криль он держал рядом, чтобы тот не ослеплял его. Вместе с Браном, Бхапой и Пахни он вывел свою слабость из туннеля на уступ шириной с улицу.
Там он оказался перед пропастью, освещенной камнями.
Это не было изъяном или трещиной в каменном основании, хотя оно и напоминало расщелину: длинную и высокую, но не широкую, чуть больше, чем бросок камня от стены до стены. Скорее, она была создана, вырыта веками или тысячелетиями. Красноватый свет повсюду свидетельствовал об усилиях и магии, создавших это пространство. Вверху, слева и справа, оно простиралось за пределы приглушенного зрения Ковенанта. Но, приблизившись к краю уступа, он увидел дно раскопок: грубый желоб, заваленный мусором, полный отбросов, словно мусорная куча.
Несмотря на предупреждение Стейва, он остановился и замер, на мгновение не в силах ничего сделать, кроме как смотреть. На несколько мгновений он забыл о борьбе; полностью забыл о своей опасности. Ему нужно было время, чтобы осмыслить увиденное.
Уступ напротив него напоминал тот, на котором он стоял. Это был самый нижний из пяти, шести, нет, семи уровней, похожих на общественные проходы, каждый из которых был высечен в стене на два-три гигантских размера выше предыдущего. И в глубине каждой горизонтальной выемки, каждой фигурной дороги, были отверстия, похожие на дверные проёмы. Они отмеряли пропасть в обоих направлениях с интервалом примерно в двадцать шагов. Некоторые из них закрывались каменными дверями. Другие были открыты, открывая вид на освещённые помещения.
Жилища. Ковенант едва мог думать. Он хватал ртом воздух, словно вдыхал ужас. Жилища. Дома.
Дома подразумевали семьи. Семьи подразумевали детей.
Сотни дверных проёмов были достаточно близко для его слабеющего зрения, а пропасть была длинной. Если стена, из которой вышла компания, была зеркальным отражением той, что напротив, то пространство вмещало тысячи.
Тысячи домов. Кавеуитский вариант города.
Ах, чёрт. Ковенант принёс кровопролитие туда, где существа были уязвимы, где их партнёры и дети могли быть убиты. Место, которое они будут защищать по причинам более веским, чем повиновение Презирающему.
Куда бы он ни посмотрел, он видел собирающихся пещерных тварей. На каждом уровне собирались вооружённые отряды и бежали, сливаясь в одно целое.
Любая неконтролируемая дикая магия здесь испепелит детей.
на мостах, перекинутых через пропасть.
Адское пламя! Десятки этих проклятых штуковин – гранитные дороги, шириной с уступы. Некоторые тянулись прямо, от уровня к уровню; но большинство изгибались дугами, соединяя стены на разной высоте. Слева от Ковенанта ближайший мост достигал третьего уровня напротив; другой, дальше справа, простирался до четвёртого. Сложная и, по-видимому, беспорядочная сеть пролётов пересекала пространство, обеспечивая каждому уступу прямой или косвенный доступ к любому другому.
И на каждом мосту по воздуху носились пещерные существа, спешащие вступить в бой.