подвергается нападению со всех сторон. Проклятие!
Ковенант повернулся к Бранлу. Мы должны убираться отсюда! Это их дома! Мы не можем начать убивать их детей!
Смиренный пожал плечами. Мы делаем то, что должны. Враги теперь толпятся в проходе за нашими спинами. Мы пожертвовали возможностью отступления.
Наш путь лежит туда он указал на ближайший мост. С третьего уровня напротив нам нужно перейти на пятый, что над нами. На этой высоте есть проход, ведущий к Кирилу Трендору. Его сужение снова защитит нас .
Тогда бегите! крикнул Ковенант. Прежде чем они смогут нас остановить!
Он не мог высвободить здесь дикую магию. Даже ради спасения Земли он не мог.
Томас! Линден схватил его за руку и потянул к себе. Смотри!
На мгновение его разум закружился. Затем он отвлёкся от ужасавших его возможностей.
С обеих сторон его товарищи уже сражались.
Слева Железнорукий и Ледяное Сердце Грюберн, словно фурии, прорывались сквозь толпу пещерных упырей. Среди них Хандир и полдюжины мастеров уклонялись и наносили удары. Оникс Стоунмейдж и Халехоул Бланфист ушли вправо. С большим количеством Харучаев они удерживали позиции против втрое превосходящих сил. Какофония битвы была ужасной. Она казалась ещё ужаснее, потому что растворялась в высокой расщелине, словно не имея никакого смысла.
Гиганты с корабля Дайра прибыли в тыл Ковенанта. Оставшиеся шесть или семь Мастеров приготовились перекрыть туннель, чтобы защитить тыл отряда.
Теперь Ковенант заметил ещё больше Мастеров на уровнях выше: группы по четыре человека, разбросанные на большом расстоянии. Их было слишком мало, чтобы спасти его спутников; они были слишком далеко.
Холодный спрей! закричал он, словно падал.
Железная Рука и Хандир обменялись криками. Холодный Спрей выкрикивал команды Блаффу Стаутгирту. Якорный Мастер отвечал проклятиями. В его взгляде читалось безумие.
Сжимая в руках незнакомое оружие, моряки ринулись вправо. Силой и массой, пусть и не мастерством, они бросились на помощь Стоунмейджу и Блантисту.
Бхапа и Пахни на мгновение замешкались, перекинулись парой слов, а затем последовали за ведущим.
Вместе Харучаи, Гиганты и Рамен начали оттеснять Пещерных Уайтов.
В то же время Колдспрей и Грюберн, казалось, удвоили свои усилия. Они рубили существ, разрывали плоть и кости, сбрасывали тела с уступа. Хандир и Канрик сражались как один, одновременно нанося удары и вверх, и вниз. Самил и Даст сбивали пещерных тварей с ног. Вортин и его товарищи ломали шеи, крушили черепа, калечили конечности.
На мгновение Ковенант опешил. Железная Рука разделила отряд. Неужели она сделала его слабее? Но потом он понял, что она также разделила и пещерных упырей. Теперь они сражались за свои дома, а не за Лорда Фаула. Они бросились противостоять двум угрозам вместо одной.
Вблизи Ковенанта тактика Колдспрея, похоже, не принесла никаких результатов. Только яростное сражение отбросило тварей назад.
Тем не менее на мостах, которые предстояло пересечь роте, собралось меньше врагов.
Колдспрей и Грюберн достигли подножия ближайшего пролёта, неглубокой арки, ведущей на третий уровень. Хандир и его воины сражались, чтобы удержать позицию Железной Руки.
Пещерные твари попытались вырваться из туннеля за спиной Ковенанта. Мастера отбили их.
Бранл потащил Ковенанта за Колдспреем. Ковенант схватил Линден за руку и потянул её за собой. Стейв привёл Джеремайю.
Мама! Ковенант едва слышал мальчика. Что ты хочешь, чтобы я сделал?
Оставайся со Стейвом! крикнула она в ответ. Он тебе всё расскажет!
Колдспрей и Грюберн вышли на мостик. Впереди них с воем хлынула новая волна пещерных упырей. Бранл и Стейв последовали за двумя Свордмэйннирами вместе с Ковенантом, Линденом и Джеремайей. Каким-то образом Хандир и его товарищи расправились со своими непосредственными врагами.
Быстрые, как мечи, Хандир и Канрик бросились на помощь Железной Руке. Даст и Самил. Вортин и несколько харучаев охраняли тыл.
У входа в туннель Мастера погибали один за другим. Бесчисленные пещерные твари добрались до уступа. Некоторые бросились вслед за группой, сопровождавшей Ковенант. Другие преследовали моряков.
Вместе с Бхапой и Пахни воины добрались до переправы на четвёртый уровень. Стаутгирт и его команда сражались так, словно попали в ураган. Спотыкаясь о раненую ногу, Далёкий Горизонтоглаз упал с уступа. Бластергейл разбрасывал существ каждым взмахом копья. Крики Стаутгирта звучали как истерика, когда он гнал свою команду на мост.
Холодный Спрей и Грюберн хлынули вверх. Смятение охватило Ковенанта, смертоносное, как головокружение, смертоносное, как клинки. Под ним зияла пропасть. Она шептала его имя. Если бы Бранл и Линден не удержали его.
Ошеломленный и заблудившийся, он последовал за Меченосцем.
Они были все еще в дюжине шагов от столкновения с нападающими пещерными упырями, когда другие существа начали метать копья с верхних уровней.
Частично защищённые катафрактами, Грюберны Железной Руки и Ледяного Сердца не останавливались. Грозно ругаясь, Холодная Брызга поспешила навстречу врагам. Грюберн отбивала стрелы длинным мечом или открытой ладонью.
Хандир и его воины образовали щит вокруг Ковенанта, Линдена и Джеремии. Харучаи отразили шквал бросков. Хандир поймал одно копьё, блокировал другое. Третье пронзило его грудь, и он безмолвно, словно камень, рухнул в пропасть.
Выхватывая стрелы в воздухе, Канрик и другие Мастера наступали, словно смерть их лидера ничего не изменила. Когда один из товарищей Вортина не успел поймать стрелу и был ранен, ни один из воинов не дрогнул.
Ковенант почувствовал удар, когда Иней Холодных Спреев врезался в поток пещерных упырей. Она должна была упасть: удар расколол бы мраморную плиту. Но она устояла. За её спиной Грюберн поддерживал её одной рукой, а Канрик, Даст и Самил атаковали так, словно были рождены для владения оружием.
и анфилада копий остановилась. Существа, толпившиеся вдоль обеих стен, теперь не могли метать копья, не задев себе подобных.
Пещерные огни сыпались с моста, словно обломки, когда Колдспрей и Грюберн устремились вперед.
С высоты в пролёт, по которому мчались матросы и Корды, ударился валун. Отскочив, камень унес с собой двух Мастеров.
После этого Кавинант потерял из виду Стаутгирта и остальных. Он едва понимал, где находится. Его сапоги скользили по крови: он не мог представить, как Бранл и Линден держали его на ногах. В голове его кружилось безумие. Казалось, он поднимается, увлекаемый вихрем резни.
Затем он задыхался на плоском уступе третьего уровня, а Линден выкрикивал его имя, настойчиво, как лихорадка, а мост через пропасть на пятый уровень был всего в дюжине шагов. С обеих сторон надвигались пещерные твари, но у него не было на них времени. Он восстановил равновесие, увидев пролёт, который только что пересёк. По изгибу, скользкому от резни, поднимались новые пещерные твари, словно палачи; словно заслуженная смерть. Они хлынули из прохода, через который отряд вошёл в это жилище, хлынув потоком, вызванным смертью Мастеров.
Их было слишком много. Вот и всё: их было просто слишком много. Свордмэйнниры и Харучаи уже отчаянно сражались, обливаясь кровью. Доверив Ковенанта, Линдена и Джеремию Стейву, Бранл бросился на помощь своим сородичам. Джеремия дрожал на грани паники, готовый обрушить на них чёрное опустошение. Линден стояла рядом с ним, но выглядела потерянной, неспособной помочь: потрясённой или парализованной. Безумная часть Ковенанта хотела уничтожить всё это место, детей, семьи и всё живое. Он и его спутники не выживут против новых пещерных тварей.
Внезапно успокоившись, почти примирившись с головокружением, он направился к существам, в ярости поднимавшимся по мосту. Он снова наложил дикую магию на лезвие криля, образовав длинный меч из свирепого серебра. Им он начал высекать из пролёта огромные глыбы гранита.
Когда пещерные жители увидели, что он делает, они замерли.
Три удара пронзили затвердевшую поверхность моста наполовину. Четвёртый пронзил его всю. Камень завизжал под собственной тяжестью.
С криками существа бросились бежать. Большинство из них добрались до нижнего уступа, прежде чем мост с грохотом рухнул. Остальные рухнули вниз.
Продолжая раскачиваться, Ковенант чуть не последовал за обломками в глубину. Стейв оттащил его обратно.
Ковенант не остановился. Все мысли вылетели из его головы: все мысли и ощущения, кроме непреодолимого желания вывести отсюда своих людей. Он никогда не избавится от вкуса крови. Размахивая мечом, он побежал помогать своим товарищам добраться до следующего моста.
Он и те, кто был с ним, смогли достичь пятого уровня лишь потому, что новые группы Мастеров, прибывавших в жилище, собрались там, где они были нужны. Свежие и необработанные, они бросили свои жизни в толпу пещерных упырей. Они были Харучаями. В отдалённом регионе Земли двести из них голыми руками выступили против Червя Края Мира. Сражаясь и умирая, как люди, не знавшие страха и не думавшие о цене, они помогли Инею Холодному и Ледяному Грюберну очистить верхнюю часть пролёта.
Из Мастеров, поднявшихся вместе с Меченосцем, остались только Канрик и Самил. Бранл один охранял тыл, отражая каждый шаг фламбергом Лонгрэта. Каким-то образом Стейв умудрился отвести копья от Ковенанта, Линдена и Иеремии.
К счастью, туннель к Кирилу Трендору был рядом. И пещерные твари, преграждавшие путь, были рассеяны неожиданными Хозяевами. С противоположной стены появились новые существа, громкие, как гром, и неистовые, как молния; но большинство из них были недостаточно близко, чтобы нанести удар.
Их всё равно было слишком много, как и с самого начала. Они последуют за отрядом в проход впереди. В конце концов, они убьют всех.
По настоянию Канрика, Колдспрей и Грюберн повели своих спутников в непроглядную тьму туннеля. Он и Самил присоединились к Брану и Стейву, охранявшим тыл. Выжившие Мастера выстроились у входа, готовые умереть, чтобы пещерные твари не смогли их преследовать.