Нет выдохнул Ковенант. Пойдемте с нами .
Он видел слишком много убитых Харучаев.
Бранл заставил его замолчать. Ты запечатаешь проход, ур-Лорд?
Ковенант с трудом дышал. Да .
В предыдущих туннелях он бы этого сделать не смог. Возможно, отряду пришлось бы отступить. Теперь он открыл путь к Презирающему. Пути назад не было.
Тогда решительно сказал Бранл, эти Мастера помогут другим Гигантам и Кордам .
Ковенант попытался пошевелиться, попытался поднять криль. Ты серьёзно? Ты хочешь, чтобы я оставил их там? Руки отказывались ему подчиняться, пока воины снаружи туннеля не встретились с его безумным взглядом и не кивнули в знак одобрения.
Даже здесь они сделали свой собственный выбор. Он не мог им перечить.
Стонав с проклятиями, он в последний раз выковал огонь на лезвии кинжала Лорика. Неуверенно, словно забыв о своих конечностях, он рубил серебром стены, а затем и потолок. С помощью дикой магии он вырубал огромные каменные глыбы, пока проход не оказался запечатан.
После этого он внутренне рухнул. Он всё ещё мог ходить, всё ещё шёл туда, куда его вели, но не мог ни думать, ни говорить. Образы резни заполонили его голову. Раны зияли перед ним, словно оскалы упырей. Грохот падающих камней обрушивался на границы его разума. Столько убийств. Столько погибших. И он потерял моряков. Он потерял всех, кто был с ними.
Он устроил бойню в жилище пещерных людей: это всего лишь еще один пункт в длинном списке его преступлений.
Зачем всё это было? Ковенант знал свои причины, но причины Лорда Фаула пугали его. Червя не остановить. Наконец-то Презирающий мог быть уверен в своей долгожданной свободе. Тогда почему же он так расточительно распоряжался жизнями своих слуг? Просто ли ему нравилось приносить их в жертву? Или он втайне опасался, что Ковенант всё же найдёт способ помешать ему?
Нет. Презирающий слишком хорошо знал Ковенант.
Но Лорд Фаул не знал Линдена и Джереми так близко. Храм, сохранивший Элохимов и задержавший Червя, показал, что он недооценил жену Ковенанта и её приёмного сына. Без их усилий, без их сопротивления он, возможно, уже избежал бы Арки Времени.
Возможно, это объясняло жестокость его защиты.
Туннель поднимался всё выше. Таща за собой тяжесть своих грехов, Ковенант побрел вверх.
Рядом с ним Линден смотрела вперёд, широко раскрыв глаза, словно женщина, предвидевшая ожидающую её катастрофу. Джеремия сжимал Посох так, словно хотел его сломать. Каждый его шаг был содроганием. Ведя за собой своих немногочисленных спутников, Колдспрей и Грюберн сникли, словно изгои. Только Стейв и Бранл, Канрик и Самил шагали по подъёму, словно люди, которых не страшит никакая жертва.
По туннелю шла трещина. Она расколола пол, словно топор, острый настолько, что мог бы сокрушить горы. Она зияла на Ковенанта, слишком чёрная, чтобы её мог облегчить блеск криля. Но трещина была тонкой: не шире его бедра. Сделав вид, что не замечает её, он перешагнул через неё.
Появилось ещё больше трещин. Это были всего лишь трещины, но они напомнили ему о временах, когда насилие терзало Кирила Трендора, Сердце Грома.
Он был близко.
Когда гиганты остановились, он чуть не налетел на них. Ошеломлённо моргая, он огляделся.
Они вошли в камеру, похожую на преувеличенный пузырь, естественное образование, оставшееся после какого-то вулканического извержения. Проход продолжался, но Колдспрей и Грюберн стояли, шатаясь, словно исчерпали себя: казалось, им хотелось лечь. Полость была более чем достаточно большой, чтобы вместить их ничком. Там могла бы поместиться дюжина спящих гигантов.
Сбоку лежала пара больших валунов. Они казались странно неуместными. Кавенант не мог понять, как они здесь оказались. Но места оставалось предостаточно, и пол был почти ровным. Пошатнувшись, он понял, что достаточно устал, чтобы вытянуться и отдохнуть, несмотря на земную опасность.
И всё же его усталость была лишь каплей в море изнеможения Колдспрея и Грюберна. Даже Харучаи, вероятно, были измотаны, хотя и скрывали это.
Длинный меч Грюберна свисал с её пальцев. Неужели это возможно, спросила она жалобно, как крик далёкой крачки, что мы закончили бой? Я не могу поднять руки .
Сильнейший из Меченосцев глухо пробормотал Колдспрей. Так я себя хвалил, и так оно и есть. Узрите . Она подняла глефу. Моя рука тверда . Она дрожала, как умирающий лист. Мой глаз зорок . Усталость застилала её взгляд. Вне всякого сомнения, я. Она резко выронила меч. Её плечи поникли. Камень и Море! Меня погубили горе и убийства. Я не могу выплюнуть вкус крови. Он будет наполнять мой рот до конца моих дней.
Вздохнув, Ковенант пришел в себя и ответил: Вступай в клуб .
Джеремайя промолчал. Казалось, он потерял интерес ко всему, кроме своей двусмысленной борьбы с Посохом Закона. Скрестив ноги, он уселся у стены, скрестив ноги и положив чёрное дерево на бёдра. Голову он держал опущенной, словно не желая, чтобы кто-нибудь увидел сгущающуюся в его глазах тьму.
Линден посмотрела на него с минуту, а затем отвернулась. Она слишком долго была заперта в себе; слишком долго её переполняли потребности и страхи, которые она не позволяла себе выразить. Она была полноправным обладателем белого золота: уже несколько часов она могла бы сама наносить удары. И всё же она сдержалась, пассивная, как пыль среди ветров битвы. Каким-то образом ей удалось сдержаться.
Но я больше не буду бороться.
Несмотря на бесконечные провокации, она не отступила от своего решения. Цена такой сдержанности, должно быть, была высокой. Теперь она, казалось, была готова взорваться.
Тем не менее, её голос оставался сдавленным, когда она спросила Железную Руку: А как же остальные? Мы оставили их умирать .
Ее горечь напоминала лезвие меча Лонгрэта.
Холодный Спрей покачала головой. Они не погибнут, пока могут сражаться и бежать . Она говорила так, словно пыталась успокоить себя. Потеряв нас, они отступят, спасая свои жизни. Мои приказы были ясны. А Халехоул Блантфист и Оникс Стоунмейдж – Мечники. Они понимают, что не должны жертвовать командой Якорного Мастера и Хозяевами Земли – и, конечно же, не Рамен Кордами – ради какой-то цели. Вместо этого они будут искать выход из жилища .
Затем её голос дрогнул. Казалось, он вот-вот сорвётся. Теперь мы сыграли свою роль. Не требуйте от нас большего. Мы не можем идти дальше .
Однажды Ковенант уже видел отчаяние в глазах великана, когда Солёное Сердце, Последователь Пены, вкусил экстаз убийства пещерных упырей и понял, что хочет убивать ещё больше. Это отчаяние сохранило жизнь Последовательу Пены, когда все его люди были убиты. Капитуляция Холодного Спрея и Грюберна вызвала у Ковенанта слезы.
Он судорожно вздохнул. Ну что ж, сказал он себе. Это место ничуть не хуже любого другого.
Ад и кровь.
Железной Руке он сказал: Не беспокойся об этом. Ты провёл нас достаточно далеко. Никто не смог бы сделать больше .
Затем, внутренне содрогнувшись, он сказал Линдену: Если ты собираешься это сделать, сейчас самое время. Другого шанса у тебя не будет .
На стенах серебро образовывало темные полосы, похожие на горную сукровицу.
Тревога отразилась на её лице, когда она повернулась к нему; но она не возражала. Вместо этого она сжала себя ещё крепче, усилила давление, пока оно не стало угрожать сломать её. Уже? спросила она без надежды и юмора. Ты уверена? Я всё ещё хочу жить .
Ее взгляд говорил: Я все еще хочу жить с тобой .
Кирил Трендор недалеко . Кавенант на мгновение задохнулся. Ему пришлось сдержать приступ горя. Ты не можешь пойти туда со мной. И Джеремайя тоже. Вот и всё .
Словно прося прощения, он добавил: Я возьму Бранла. Джереми возьмёт Стейва, Канрика и Самиля .
Она отвернулась. Её взгляд избегал Колдспрея и Грюберна, словно ей было стыдно за ту цену, которую они за неё заплатили. Вместо этого она снова посмотрела на сына.
Ни к кому конкретно не обращаясь, она сказала: Ладно. Я выбрала это. Некоторые из этих бедных Мастеров могли бы быть живы, если бы я сделала другой выбор . Она словно задохнулась. Или Баф Скаттервит. Циррус Добрый Ветер. Боже, как я любила её.
Если я сейчас изменю свое решение, потеря их будет напрасной .
Зрение Ковенанта затуманилось. Он зажмурился, чтобы прочистить глаза. Лорд Фаул, насмехаясь над ней, назвал Линден своей дочерью. Он ошибался.
Иеремия вдруг спросил с пола: О чем ты говоришь?
Линден не позволила себе отвести взгляд. Джеремия, милый. её голос дрогнул. Мне нужно идти .
Одним движением Джеремайя вскочил на ноги и поднял взгляд на свет криля. Глаза его были чёрными, как Посох. Даже белки стали чёрными, как полночь.
Куда идти?
Я больше не могу это откладывать . Её голос прозвучал так напряжённо, что я чуть не огрызнулась. Мне нужно столкнуться с единственным, что пугает меня сильнее, чем потеря тебя. Тебя и Томаса .
Его лицо исказилось. Протест исказил его черты. Но ты вернёшься сказал он, словно это не был вопрос. Вот что ты делаешь. Ты возвращаешься .
Она вздрогнула, но не дрогнула. Не думаю, дорогая. Не в этот раз .
Джеремайя в ужасе уставился на неё. Ты собираешься меня бросить? Ты собираешься отдать меня Лорду Фаулу?
Нет, Джеремайя , – её тон стал резче. Я ничего ему не позволю. Но я не могу сражаться с ним за тебя. Даже если я заберу Посох и встану прямо перед тобой, я не смогу тебе помочь . Уже мягче она сказала: Я бы хотела пощадить тебя, но не могу. Если ты не хочешь, чтобы он тебя забрал, ты должен сам его остановить .
Я знаю, это трудно.
Сын перебил её. Злобный, как обличение, он презрительно усмехнулся: Я знаю, это тяжело . Ты всё время это повторяешь. Ты ничего не знаешь. Я уже пытался бороться. Я недостаточно силён. Кроэль считал меня лёгким. Как же я остановлю Презирающего?
Линден покачала головой. Её горе причинило боль Ковенанту. Не знаю. Но я верю в тебя. Ты справишься .
Не могу! его крик был подобен разрыву плоти, полный боли и крови. Мне придётся смотреть, как Червь всё уничтожает!