Равновесие Ковенанта нарушилось. Только горе не позволило ему упасть на колени. Только обострённое сочувствие удержало его от ярости на Иеремию. Но горя и сочувствия было достаточно. Он напрягся, когда всё остальное рухнуло.
Ты всегда можешь решить сдаться сказал он, словно был твёрд и уверен; словно у него ещё оставались силы. У тебя есть на это право. Если ты действительно этого хочешь . Или мальчик мог присоединиться к Лорду Фаулу. Но ты мне нужен. Ты мне абсолютно нужен. И Линден не сможет мне помочь. Никто другой не сможет. Есть только ты .
Но сначала нам придется отпустить Линдена .
Джеремайя бросил на Ковенанта взгляд, достаточно мрачный, чтобы убить его.
Через мгновение мальчик повернулся спиной к матери.
Тогда иди . Его голос звучал так же безрадостно и фатально, как тропа к Кирилу Трендору. Ты всё равно никогда меня не любил. Я был лишь предлогом. Ты же не хочешь винить себя за то, что позволил мне сунуть руку в тот костёр .
Джеремия. Линден уже плакала. Дорогая.
Ах, чёрт , – подумал Ковенант. Видения Червя пробудили всех демонов Иеремии. Он потратил дни, подавляя их. Теперь они управляли им. Он неторопливо снова сел, повернувшись спиной к матери, к Ковенанту и их спутникам. Его руки боролись с чёрным пламенем на дереве Посоха, словно он хотел переписать руны Кайрроила Уайлдвуда.
Может быть, нам всем стоит попытаться стать богами.
Великаны смотрели пустыми глазами, покрытые запекшейся кровью, безмолвные, как кенотафы. Бранл, нахмурившись, задумчиво разглядывал Джереми, словно раздумывая, где ранить мальчишку.
Ковенант отдал криль Стейву. Затем он взял Линден за руку и потянул её прочь. Пока она подавляла рыдания у него на груди, он крепко прижимал её к себе.
Со всей возможной нежностью он тихо пообещал: Я поговорю с ним, дорогая. Он пока этого не знает, но он лишь доказывает твою правоту. Ты не можешь сражаться за него. Что бы с ним ни случилось, он единственный, кто может что-то с этим поделать .
О, Томас . Её пронзила дрожь, резкая, как спазмы. Мне так страшно. А вдруг он ошибётся?
На мгновение она не смогла продолжать. Она прислонилась к Ковенанту, словно утратив всякую волю стоять самостоятельно.
Он молча обнял её. У него не было слов.
Но постепенно она ответила на его объятия; её дыхание стало ровнее. Освободив одну руку, она вытерла лицо, размазав по щекам слёзы и кровь. И я поклялась любить тебя, пока ты не отпустишь меня. Теперь ухожу я. Я должна отпустить вас обоих .
Кавинант обнял её изо всех сил. Понимаю. Ты не сможешь так просто от меня избавиться . Затем он сказал серьёзнее: В любом случае, я такой же, как ты. Я верю в Джеремайю. Он должен чувствовать то же самое. Иначе он никогда этого не переживёт .
Когда-то и сам Ковенант поддался отчаянию
И ещё , – вставил Стейв, словно выжидая удобного момента и теряя терпение, – ты не уйдёшь один . Криль ярко сиял на его лице, на шраме от потерянного глаза. Линден Эвери, я сказал, что больше не разлучусь с тобой. Избранного сына я вверяю Канрику и Самилу, и Свордмэнниру. Тебя я сопровожу .
Удивление, казалось, немного ослабило напряжение Линден: то ли удивление, то ли облегчение. Она достаточно долго игнорировала бывшего Мастера, чтобы быстро поцеловать Кавенанта и снова вытереть лицо. Затем она повернулась к Стейву.
Ты знаешь, куда я иду?
Возможно улыбнулся Стейв. А может быть, я ошибаюсь. Мне всё равно. Когда-то я говорил, что тебя ждёт Осквернение. Теперь я убеждён, что в тебе нет Осквернения. Я не встану рядом с тобой, чтобы защищать тебя. Я сделаю это, потому что не научился смирению, хотя ты и пытался меня научить. Я жажду дальнейших наставлений .
Его утверждение прозвучало как пример юмора Харучаи.
Линден попыталась позвать его по имени. Видимо, не смогла. Вместо этого она подошла к нему и обняла его за шею.
Мимо её волос Стейв встретился взглядом с Кавинантом. Вы удачно поженились, Хранитель Времени сказал он, словно его характерный стоицизм превратился в шутку. Я постараюсь обеспечить её возвращение .
Кавинант кивнул. Что он мог сказать? Не было слов, чтобы выразить его благодарность.
Когда Линден освободил бывшего Мастера, он вернул кинжал Лорика Неверующему.
Ковенант взял его, сжал. Горло сжалось так же сильно, как и хватка криля. Ему пришлось заставить себя спросить Линдена: Ты готов?
Уголок её рта дернулся: неудавшаяся улыбка чуть не разбила ему сердце. Я никогда не готова. Я перестала ждать .
Он грубо потёр шрам, пытаясь взять себя в руки. Тогда помни, я люблю тебя. Я люблю тебя.
И не беспокойся о Джереми. Ты выполнил свою часть работы. Я отказываюсь верить, что всё, что ты для него сделал, было напрасным. Остальное за нами .
Ее губы сказали: Я постараюсь . Ее глаза сказали: Томас моего сердца .
Гиганты не попрощались с ней. Фростхарт Грюберн стиснула нижнюю губу: женщина, сдерживающая протесты. Слёзы ручьём струились по её щекам. Райм Холодный Брызг опустила голову, словно не в силах вынести усталость – или отчаяние.
Иеремия не взглянул ни на кого из них.
Вместе Линден и Стейв вышли на открытое пространство в нескольких шагах от стен и Меченосца. Там они ждали, словно противоречия или противовесы. Его расслабленное спокойствие уравновешивало её дрожащее напряжение. После минутного раздумья он бросил меч Кейблдарма Канрику. Теперь ему не поможет никакое оружие.
Мрачный, как вестник проклятия, Ковенант стоял вне досягаемости Линдена. Он не мог позволить себе колебаться. У него не было времени; и его решимость могла рухнуть при любой задержке. Он знал, куда она направляется. Он боялся за неё больше, чем за себя.
Словно готовясь к этому уже несколько дней, он вложил в камень кинжала новую дикую магию и вонзил клинок в камень между сапог. Когда твёрдая поверхность коснулась серебра, он оттащил криль в сторону, разрезая гранит, словно влажную глину. Шаг за шагом он очертил круг вокруг Линдена и Стейва.
Вдоль линии разреза его сила сияла, словно камень был топливом, в котором она нуждалась.
Ему не нужен был большой круг, чтобы окружить жену и бывшего Мастера. Несмотря на неловкость и горе, он быстро вернулся в исходную точку. Затем он заставил себя выпрямиться. Дикая магия тянулась к потолку. Сквозь её сияние он встретился взглядом с Линденом.
Ради него она поцеловала свое обручальное кольцо, написав на нем обещание, и подняла его, сжав в кулаке.
Рыдая, как Грюберн, Ковенант ударил своим кольцом по камню криля.
Такой мир больше не увидит.
Заботься о ней, любимый, чтобы в конце концов она исцелила всех нас.
Слишком поздно Джеремайя закричал: Мама! Линден и Стейв исчезли.
Ковенант отвернулся, словно падая.
Елена, подумал он мимолетно, мне так жаль. Я делаю, что могу. Кто-то другой должен заботиться о тебе.
Пока у него не осталось времени. Он не мог позволить себе ни собственную слабость, ни стенания своего измученного сердца. Он должен был продолжать двигаться. Скоро он обретёт хоть какой-то покой.
О, Боже.
Джеремайя стоял, показывая Кавинанту лицо, измученное мыслью о разрушении. Я всё время это делаю сказал он с такой тоской, что Кавинанту захотелось отвернуться. Как будто я даже не вспоминаю о ней, пока не становится слишком поздно . Его голова опустилась, словно он говорил с полом. К тому времени, как я понимаю, что она делает, её уже нет. Я даже не прощаюсь .
Я никогда не бываю готов.
Ковенанту было знакомо это чувство.
Он позволил себе на мгновение отложить разговор с сыном Линдена. Пытаясь собрать остатки мужества, он спросил Брана: Сколько ещё?
Смиренный взглянул на туннель впереди. Кирил Трендор близко, ур-Владыка . Затем он нахмурился. Напряжение в чертах его лица выдавало тревогу, которую скрывал тон. И всё же моё сердце тревожится. Не могу поверить, что у Порчи нет других защит поблизости . На мгновение он, казалось, посоветовался с Самилем и Канриком. И ещё, ур-Владыка, я не вижу присутствия Порчи. Его злоба точна. В ней нельзя ошибиться. То, что нас ждёт какое-то великое зло, очевидно. Но это не Порча. Он отсутствует Бранл поднял бровь, внезапно задумавшись, или скрыт чарами .
Ковенант тихонько выругался, но не смог притвориться, будто удивлён. Лорд Фаул знал, что он идёт, а Презирающий был хитёр.
Потирая онемевший шрам на лбу след своих грехов Ковенант повернулся к Иеремии.
Наверное, хорошо, что ты видишь Червя . Он не пытался быть вежливым. Поймёшь, когда придёт время .
Джеремайя вскинул голову. Прекрати . В его глазах читалась обреченность. Рваная и грязная, в пятнах застарелой крови, тонкая пижама делала его таким же нелюбимым, как пустой дом. Перестань говорить то, чего я, сам знаешь, не понимаю. Ты всё время говоришь, что я тебе нужен, но не говоришь, как и почему. Ты ведёшь себя так, будто считаешь меня важным, но я не понимаю, о чём ты говоришь.
Почему я не могу пойти с тобой?
Ковенант усмехнулся без всякого юмора и доброты. Забавно, правда? Ты такой же, как все мы. Никто никогда не даёт тебе ответа. Остаётся только гадать. А потом рисковать .
Но тут же он протянул руку и обхватил пальцами своей полуруки Посох Закона. Ещё одно испытание истины: он хотел, чтобы мальчик ему поверил.
На ощупь дерево казалось мёртвым, почти хрупким. Созревшим для употребления.
Испугавшись, Иеремия погасил пламя. Но не отвёл взгляда. Его взгляд не отрывался от взгляда Кавинанта. На мгновение его глаза напоминали глаза Харроу, глубокие, как пустота, жаждущие жизни, которая ему не принадлежала. Но постепенно они становились жёстче, плоше: чёрные, как обсидиан и гнев.
Кавенант отчётливо сказал: Ты не можешь пойти со мной, потому что я не хочу, чтобы ты был так близко к Лорду Фаулу, пока я не отвлеку его. Но я хочу, чтобы ты пошёл. Думаю, ты поймёшь, когда. Ты почувствуешь это . Он взглянул на Мастеров. Или Канрик и Самил почувствуют. Или наблюдение за Червем подскажет тебе .
Джеремайя уставился.