Сжимая Посох и криль так крепко, что у него заболели предплечья, Ковенант попытался объяснить.
Ты мне нужен, потому что я не думаю, что смогу победить Лорда Фаула в одиночку. Ты недостаточно силён? Я тоже. Он слишком большая часть меня.
Когда Червь выпьет Кровь Земли, Арка Времени начнёт рушиться. Вот тогда Фол сможет сбежать. Больше всего на свете он жаждет свободы. Если придётся, он даже откажется от попыток поймать Создателя. Застрять здесь. Ковенант отпустил Посох. Он запустил пальцы в волосы и потянул, пытаясь выразить свои мысли словами. Нет слова, достаточно большого для такого отчаяния .
Если бы Иеремия не понимал ничего другого, он бы понял это.
Кавинант снова покачнулся, неуверенный в равновесии. Его намерения стали невыполнимыми, стоило ему их сформулировать. Ему хотелось упасть; просто удариться о пол и лежать там, пока он ещё мог выбрать момент своего последнего падения.
Но он дал обещания Линдену. Чёрт возьми, он дал обещания практически всем, так или иначе. И он не мог отвернуться от беды Джеремайи.
Мне нужна твоя помощь, чтобы занять его. Если получится, я хочу, чтобы он упустил свой шанс. Пока он здесь, с нами, он будет уязвим. Тогда я, возможно, смогу найти решение самостоятельно .
Тебе этого достаточно? Адский огонь, Иеремия! Это всё, что у меня есть.
Мальчик впился взглядом в темноту. Дыхание его было прерывистым, словно сердце не оставляло места для лёгких. Он сглатывал, словно рот и горло были полны крови.
Не могу. Разве ты не понимаешь? Он же Презирающий. Он может забрать меня, когда захочет. Я ничего не смогу сделать .
О, остановись рявкнул Ковенант. Он словно крикнул: У нас нет времени! Всегда есть что-то, что ты можешь сделать. У тебя есть таланты. У тебя есть Посох. И ты знаешь, что такое одержимость . Он сломал меня. Ненавижу, когда меня используют. В крайнем случае, ты можешь просто спрятаться. Можешь прятаться сколько хочешь .
Джеремайя освободился от многолетней изоляции. Возможно, он сможет вырваться из-под власти Лорда Фаула.
Мальчик оскалил зубы, словно хотел откусить кусок от Ковенанта; но Ковенант уже покончил с ним. Интуитивно, пусть и не благодаря каким-либо своим укороченным чувствам, он чувствовал приближение конца Времени. Он должен был уйти.
Помогите мне закончил он. Не помогайте мне. Решать вам. У меня нет времени .
Словно человек, обретший равновесие, он отвернулся от грязной борьбы Иеремии, от неприкрытой нужды потерянного мальчика. Когда-то Ковенант рисковал гибелью Земли ради ребёнка, укушенного змеёй. Не раз он одобрял Линдена, когда тот делал подобный выбор. Но сейчас всё было иначе. Что бы Иеремия ни думал о себе, он не был беспомощным. Нет, не был.
И Лорд Фаул его не понимал. Даже спустя столько времени Презирающий так и не понял, с чем столкнулся.
Когда Ковенант покинул сына Линдена, заговорила Райм Холодный Спрей. В свете криля она казалась запертой дверью. Голос её был ржавым железом, лезвием, изгрызенным забвением. Но взгляд её был уверен под маской крови.
Не бойся, Хранитель Времени. Пока мы живы, мы будем рядом с Избранным Сыном. Если мы не сможем вести его, возможно, Канрик и Самил сделают это. Они показали себя достойными. Они не потерпят неудачу, справившись с задачей ни Стейва, ни Брана .
Нема, как безымянная могила, Фростхарт Грюберн кивнула в знак согласия.
С этой надеждой Ковенант последовал за Бранлом из комнаты.
Смиренный держал фламберг Лонгрэта наготове. Он шёл легко, бесшумно, как ветерок. То, что нас ждёт великое зло, очевидно. Позади него Ковенант перешагивал через трещины в разрушенном камне, неся во тьму свет отваги и знаний Лорика. Туннель извивался из стороны в сторону, словно корчился. Не могу поверить, что у Порчи нет других укрытий поблизости. Кое-где крупинки слюды или кварца в стенах отражали серебро и сверкали, словно глаза.
Всё больше трещин испещряли нутрок. Силы, высвободившиеся здесь, должны были быть ужасающими: борьба Верховного Лорда Проталла с Друлом Скальным Червем за старый Посох Закона; яростные и всё более отчаянные попытки Лорда Фаула уничтожить дух Ковенанта. Сжимая в руках криль, Ковенант мчался мимо тонких трещин, которые взывали к нему, призывая к головокружению и сдаче. Он уже сдался однажды. Не снова. Не сейчас. Линден пошла навстречу своему самому большому страху. Он намеревался сделать то же самое.
Затем Арджент уловил края просвета впереди. Ковенант учуял запах серы, едкий смрад серы. Он ощутил далёкий жар, словно испепеляющее прикосновение Хоташа Слэя давным-давно. И аттар.
Владыка, резко сказал Бранл. Будь осторожен. Есть сила и зло. Хотя я не могу назвать их источник, они несут смерть .
Аттар, подумал Ковенант. Сладковатый тошнотворный запах похорон; законсервированных трупов. Лорд Фаул.
Народ Харучаи не знал этого запаха. Они никогда не сталкивались с Презирающим.
Едва осознавая, что он задыхается, что пот струится по его желчному лицу, словно слезы, что руки его трясутся, словно он впал в лихорадку и бред, Томас Ковенант сопровождал последнего из Смиренных в Кирил Трендор.
Он знал это место. Он узнал бы его в любом кошмаре. Здесь он был убит собственной силой, собственным кольцом. Здесь он вознёсся в муках, чтобы стать частью Арки Времени, чтобы своей душой защитить самый важный из Законов, делающих жизнь возможной.
Пространство было похоже на камеру, подобную нарыву в глубокой груди Горы Грома, Гравина Трендора: круглое и высокое, достаточно большое, чтобы вместить десятки поклоняющихся пещерных упырей, и острое с пятнами каменного света, похожими на чумные пятна. Случайный свет сочился из стен, словно боль. Сами стены выглядели так, будто их обтесало жестокое лезвие, сердито рассеченное на грани, которые отбрасывали сияние во все стороны. С потолка свет отбрасывался, словно брызги разбитого стекла, сталактитами, напоминавшими полированный металл: отражения настолько яркие и преломленные, что, казалось, кружились на грани безумия. Некоторые из сталактитов тоже разбились, оставив над головой щели, похожие на выбоины, разбрасывая свои обломки по полу. По краям пещеры, словно невысказанные крики, открывались туннели. Среди них были разбросаны несколько валунов, напоминающих камни, на которых Завет оставил Иеремию, перемещенные с помощью насилия или магии оттуда, где им место.
Здесь, в Кириле Трендоре, и был источник разломов гутрока. Эти трещины были воспоминаниями о страшных битвах, воспоминаниями, выраженными языком ран. Внутри зала новые трещины распространяли безумие по полу. Из их глубин в воздух поднималась тьма. Местами поверхность прогибалась, наклоняя плиты под мучительными углами.
Но трещины не коснулись обветшалого помоста в центре зала. Изъяны обходили этот камень стороной, словно их существование было запрещено; словно никакое повреждение не могло изменить фундаментальную сущность и смысл этой низкой платформы.
Сделав два шага в Кирил Трендор, Кавенант остановился. Он больше не замечал запаха аттара. Его не привлекали ни трещины в полу, ни выходы, из которых в любой момент могли вырваться пещерные твари. Он замер, стоя рядом с фигурой на возвышении.
Это зрелище было таким же неприятным, как удар ножом в сердце; таким же болезненным, как пронзительный удар, который дважды оборвал его жизнь: один раз в лесу за фермой Хэвен, а второй раз здесь, от рук Презирающего.
Роджер Ковенант.
Роджер, явно ожидая, повернулся к отцу. Улыбка, словно оскал, растянула его пухлые щеки. Сутулые плечи и тяжесть туловища выдавали его пренебрежение к своей смертной плоти; его презрение. На рубашке и брюках виднелись ожоги от сражений с Линденом. Сквозь дыры и разрывы ткани проглядывала сморщенная кожа заживших ожогов. За свои деяния он заплатил болью.
В его руках не было ни оружия, ни каких-либо инструментов власти. Но правая рука принадлежала Кастенессену, горячая и красная, как лава, пылающая силой. Она пылала, словно челюсти скурджа. Должно быть, и это стоило ему мучений.
Он скрежетнул зубами, глядя на Ковенанта. Ну, привет, папа . Его губы кривились в презрительной усмешке, но голос был искалечен, скручен на дыбе неутолимых желаний, пока суставы не разошлись, а сухожилия не порвались. Ты так долго сюда не добирался .
Глаза у него были как у Лорда Фаула, гнилые, как гниющие клыки.
Все потерянные женщины
Линден сама так решила. Это не было реакцией на манипуляции Презирающего: это было её собственным делом. Она сошла с пути его желаний. Если она теперь будет служить ему, то не сможет притворяться, что её ввели в заблуждение или обманули.
Её выбор. Её деяние, хорошее или плохое.
И она пообещала себе, что будет помнить; что не позволит никаким чувствам стыда или боли, ужаса или неудачи сбить с толку тот факт, что она действовала по собственной воле. Она не станет винить лорда Фаула или Томаса за то, что он не пощадил её, или относиться хуже к Джереми из-за его слабости.
Она дала себе это обещание. Тем не менее, она забыла о нём в первый же миг перехода. Она забыла, кто она, зачем она здесь и что намеревалась сделать. Всё это смыло из неё дуновением волшебства. Её мир стал волшебным и величественным, и от неё не требовалось ничего, кроме изумления. Произошло нечто большее, чем просто переход. Она вошла в царство пресуществления, где восторг был единственно возможным ответом. Здесь она нашла удовлетворение в благоговении и спокойствии, в невыразимом служении искупленных.
Роскошный, богатый ковёр под её ногами был воплощением утешения. Он перекрывал другие, столь же священные, как аррасы, изображающие сцены поклонения, смирения, освящения: картины, в которых благочестивые люди изнывали от радости. Она могла бы бесконечно черпать утешение в каждом из них; но её глаза и сердце были охвачены восторгом со всех сторон. Каким-то образом богатство ковров было одновременно полным и прозрачным, плотным и эфемерным. Они лежали на прозрачном полу, первозданном, как устремление, и непреходящем, как мрамор. Подчёркнутый промежуточной тканью ковров, камень казался отполированным до раскаленного состояния. Она могла выносить его мраморное сияние только потому, что была возвышена до тона и тембра своего окружения.