Время вокруг неё расползалось по краям, начиная расползаться. Скоро его разрушение расплетёт мир. Реальность потеряет форму. Существование прекратится.
Дикая магия всё ещё защищала её. Её собственные потребности защищали её, её собственная любовь. Она ещё не закончила.
Она схватила первого призрака, пролетевшего мимо неё с воплями: женщину, которая могла быть кем угодно: Диасомером Мининдерейном, Сарой Клинт, самой Джоан, кем угодно. Как и в случае с Еленой, она отдала измученную душу хранителю знаний или всем порождениям Демондима. Затем она потянулась к следующей жертве.
Прежде чем Линден успела что-то сделать, проклятие нашло защиту. Её ярость, казалось, не имела ни начала, ни конца, когда Она начала сжиматься, сгущая вокруг Линден Свою мощь и объём, становясь плотнее. Линден больше не дрейфовала в потоках огня и ярости. Давление, способное сдвинуть горы, сжимало её. Силы, превосходившие её в размерах, грозили разорвать барабанные перепонки, лопнуть сосуды в лёгких, выжать кровь из глаз. Потерянные женщины застыли в невыразимых криках.
Но Линден не нужны были ни уши, ни глаза, ни воздух, чтобы услышать Ту, Кого Нельзя Называть.
Ты меня унижаешь! Ты смеешь меня унижать! Ты этого не сделаешь! Ты говоришь о спасении, но твоя цель предательство. Я тебе этого не позволю!
У Линден не было голоса. Голос был выбит из неё. Она могла говорить лишь дикой магией: пылающим парадоксом, спасение или проклятие, составлявшим краеугольный камень жизни.
Это не предательство. Это доброта. Я могу спасти всех этих бедных женщин. Я могу рассказать тебе, как спасти себя .
Как? рёв Бэйна был презрительным, словно язва, и презрительным. Ты ничто! Что ты можешь предложить такого, чего я не пытался сделать бесконечно?
Линден не могла пошевелиться. Она была фактически мертва. Сила проклятия оказалась для неё слишком велика. Тем не менее, она ответила.
Арка Времени рушится. Не верите мне, посмотрите сами. Вы можете это увидеть. Червь Края Мира пьёт Кровь Земли. Всё будет уничтожено. Ваша тюрьма начинает разваливаться.
Пока оно падает, ты можешь выскользнуть. Ты будешь свободен. Но ты должен уйти сейчас. Иначе я не знаю, что может случиться. Ты принадлежишь вечности. Если ты не уйдешь если останешься во Времени ты можешь исчезнуть вместе со всем остальным .
Возможно, Та, Кого Нельзя Называть, жаждала уничтожения, вечного прекращения Своих страданий. Если так, Линден потерпела неудачу. Но, по крайней мере, её собственные мучения тоже прекратятся.
Всё, чего я хочу, настаивала она, объятая огнём, это освободить ваших женщин. Они вам больше не нужны. Не сейчас. Они часть этого мира . Они были шлаком, несовершенством. Если вы возьмёте их с собой, они будут вам только мешать. Возможно, даже помешают. Вы не будете по-настоящему свободны .
Проклятие сжималось вокруг неё. Ужасная сила превращала в кашу её плоть и органы, её кости, её разум. Для неё не существовало ничего, кроме дикой ярости Той, Кого Нельзя Называть.
Глупец! Безумец! Предатель! Ты воображаешь, что я жажду свободы? Ты меня не знаешь. Свобода это мучение. Это отвращение. Это не искупление. Я тоска, потому что забыл, кто я.
Разрушение этого мира ничего для меня не значит. Я не могу умереть. Я должен иметь своё настоящее имя!
Судороги сотрясали Гору Грома до самых корней. Толчки искажали само понятие бытия. Плиты падали с потолка и разбивались в пыль. Гранит осыпался, словно пепел, на головы и плечи юр-вайлов и вейнхимов. Камень шатался под их ногами. И всё же они стояли, словно окаменев от гордости: ноги прямые, спины величественные, руки распростерты, чтобы приветствовать освобождённые души. Зловещий лик хранителя мудрости сиял внутренним восторгом.
Линден чувствовала, как к ней приближаются волны, словно неотвратимые цезуры, сбивая с толку структуру мгновений. Не осталось никаких рисков, кроме этого.
Тогда дай мне Эмереа Врай . Возлюбленная Кастенессена: единственная женщина, которую когда-либо любил Элохим. Он передал ей часть своей магии. Как иначе она смогла бы создать мережён? Возможно, он также раскрыл тайны, которые не мог знать ни один смертный – ни одна из других жертв проклятия –. Почему же иначе его народ счёл его преступление настолько отвратительным, что он заслужил свой Дюранс? Линден давно слышала, что он был наказан за то, что своей любовью причинил вред обычной женщине; но она не доверяла этому объяснению. Когда это Элохимы так оберегали жизни людей? Эмереа Врай могла знать. А если знала, то порождения Демондима могли быть достаточно мудры, чтобы понять её. Позволь мне доказать тебе, что я говорю правду .
Я женщина, чёрт возьми! Я не хочу тебя соблазнять.
Проклятие сжалось в ярости. Её ярость возросла. Она была невыносимой, непреодолимой. Хотя Линден цеплялась за дикую магию – за своё обручальное кольцо – за обещание Томаса Ковенанта, – она была лишь искрой, тлеющим угольком среди злобы Той, Кого Нельзя Называть. Сотни, тысячи женщин кричали от боли и отчаяния, но не издавали ни звука.
Затем давление ослабло. Она завыла про себя, и проклятие слегка отступило. Линден вспомнила, что нужно дышать. Она моргнула, открыв глаза от крови.
Перед ней возникло израненное лицо. Голос, звучавший лишь в голове Линден, произнес: Я – Эмерау Врей. Любит ли меня Кастенессен всё ещё? Я предана этой судьбе, но не им. Это его родня сделала из меня игрушку для проклятия. Всё, что я сделала, я сделала потому, что его отняли у меня .
Ты произнёс моё имя. Знай, что я ничего не прощаю. Один среди этого воинства, я одобряю свою судьбу. Та, Кого Нельзя Называть, мой бог. Мои страдания поклонение.
Линден могла бы сказать: Конечно, он всё ещё любит тебя . В глубине души он никогда тебя не отпускал. Он сходил с ума ради тебя. Но у неё не хватило сил. Её жизнь и воля были почти исчерпаны. Ей нужны были последние остатки себя, чтобы обнять Эмеро Врая и отправить возлюбленную Кастенессена в объятия порождений Демондима.
Они с радостью приняли ее, пролаяв свои хвалебные слова посреди опустошения Затерянной Бездны.
И Линден закончила. Дикая магия вытекла из неё, и её, беззащитную, понесло в пучину проклятия. Насколько она знала, она осталась жива лишь потому, что скользнула в разлом между мгновениями. Когда потоки ярости проклятия вернут её в последовательности времени, она умрёт.
И всё же этот перелом – или какая-то другая пауза – удержал её. Она не умерла, не двинулась, не подумала. Целые миры боли пронеслись мимо неё, словно она стала неприкасаемой.
Как будто она наконец стала достойной своего мужа.
Чувствами, помимо зрения, слуха и осязания, она узнала порождений Демондима. Они возвышались, словно короли, среди руин своего таинственного наследия. Каждый из них теперь сиял, словно лицо хранителя знаний. Пропорции их тел менялись, словно они становились людьми, разделяя преображённый дух хранителя знаний. Они казались выше.
В унисон они пели проклятию: гимн или заклинание, столь же чуждые, как их гортанная речь, и столь же непонятные. С каждым подъёмом и спадом, с каждым ударом, казалось, их гимн нарастал опасностью, словно они рисковали чем-то большим, чем собственное уничтожение; словно нагромождение их слов угрожало фронтонам реальности. И всё же их рвение было явным на их безглазых лицах. Каким-то образом они достигли кризиса истребления или апофеоза, к которому стремились тысячелетиями.
Возможно, они превозносили проклятие или же запрещали Его.
Ее ответом был крик, от которого по всему телу прокатились спазмы на лиги во всех направлениях:
Я ЕСТЬ Я!
Когда сердце Линден снова забилось, она уже не была в проклятии. Вместо этого у неё было ощущение, что её несут, убаюкивают с нежностью возлюбленного. Силы, превосходящие понимание, защитили её от гибели в Затерянной Бездне.
Ей дали мгновение наблюдать, как проклятие выпускает души в ожидающие руки, рты и тела юр-вайлов и вейнхимов: поток долгой тоски, столь внезапно ослабевший, что она не могла сказать, что с ним стало. Затем проклятие начало подниматься, словно музыка, неосязаемое, как туман, и могущественное, как божество, сквозь неподатливые основания Горы Грома; и Линден поднялась вместе с Ней, пролетая среди сложных скал и впадин горы, словно она была мимолетной, словно призрак.
Моей более глубокой цели
На мгновение, показавшееся затяжным рыданием, Иеремия смотрел, как Ковенант и Бранл удаляются по проходу к Кирилу Трендору; видел, как серебро криля меркнет, словно последний луч света в мире. Затем он снова опустился на пол. Сидя с Посохом Закона на бедрах и образами Червя, грызущего его разум, он смотрел в абсолютную тьму и пытался поверить, что время ещё не истекло. Что едва заметное дрожание камня не возвещает о крушении Арки. Что Ковенант вернётся к нему, раз Линден сказала, что не вернётся. Что его пощадят.
Его мать даже не удосужилась объяснить, куда она идет и зачем.
Он был зол; слишком зол, чтобы говорить или горевать. Линден и Ковенант возложили на него непосильное бремя, словно он каким-то образом был ответственен за спасение Земли. Как будто он уже не тот мальчик, который был слишком мал, чтобы спасти своих сестёр из костра Лорда Фаула.
На каком-то уровне он понимал, что злится и на себя. Злится, потому что ненавидит свою ребячливость. Потому что чувствует себя бесполезным и глупым. Потому что не пытается добиться объяснений от Линден, переубедить её или попрощаться. Злится, потому что Кавинант слишком многого от него ожидает. Но этот гнев принадлежал другому Иеремии – части того, кем он стал, когда Кастенессен сломал его, – а не мальчику, которого бросили мать и первый друг.
Конечно, он понял, почему Ковенант ушёл. Я не хочу, чтобы ты был так близко к Лорду Фаулу, пока я не смогу его отвлечь. Слова звучали разумно. Но я хочу, чтобы ты пошёл. Мне нужна твоя помощь, чтобы занять его. Это было достаточно просто.
Но всё было совсем не просто. Завет также сказал: Ты недостаточно силён? Я тоже .